– Раньше вас это не особо волновало…
Связь оборвалась.
Серафима нахмурилась. Ей совсем не понравилось услышанное. Потом, вспомнив о деле, она призвала свое рентгеновское зрение. Сквозь потолок она увидела большой бесформенный силуэт в длинном одеянии, похожем на халат либо мантию. Он замер перед плоским экраном, закрепленным на стене комнаты. Вроде бы обычный человек с вполне обычным строением скелета, но все же с ним что-то было не так, и она пока не понимала, что именно.
Но медлить было нельзя. На всякий случай нащупав в кармане электрошокер, Серафима на цыпочках двинулась дальше по коридору. Она не любила оружия, но всегда была готова пустить его в ход, тем более когда жизни угрожала опасность. А Мастер Игрушек, похоже, был существом опасным.
Серафима проникала взглядом сквозь стены, видела книжные шкафы, стеллажи, заполненные различными коробками и банками, и ни единой живой души.
Так она прошла дом насквозь и наконец увидела лестницу, скрытую за низкой, неприметной дверью. Девушка встряхнула головой, возвращая обычное зрение, и осторожно потянула дверь на себя. Вход в подвал обнаружен!
Серафима аккуратно спустилась вниз по пыльной лестнице, придерживаясь рукой за стальные перила и освещая дорогу тусклым светом карманного фонарика.
Очередной темный коридор уходил вглубь подземелья. Серафима увидела еще одну дверь с проржавевшими петлями. Едва она коснулась латунной ручки, как в темноте послышался какой-то шорох. Девушка замерла как вкопанная, но звук не повторился. Может, крысы? В таком старом доме, да еще и посреди леса, точно водятся какие-нибудь грызуны.
Толкнув дверь, она вошла внутрь. И поняла, что нашла то, что искала.
Реликварий Мастера Игрушек.
Свет фонаря осветил гигантское помещение, заставленное старинными шкафами и стеллажами. На полках громоздились статуэтки из обсидиана и резные шкатулки из черного дерева, странного вида черепа людей и животных. Острые зубы, необычные разрезы глазниц, жуткого вида наросты – кому бы ни принадлежали эти черепа, Серафима не хотела бы повстречать их владельцев живьем. В проемах между шкафами стояли манекены в странных одеяниях из цепей и кожи, на их шеях висели массивные амулеты, вырезанные из кости и металла. Двигаясь вдоль бесчисленных шкафов и витрин, Серафима видела высокие зеркала в черных рамах, кубки и чаши разных размеров, толстые книги, перехваченные кожаными ремнями. На корешках многих книг были выдавлены витиеватые буквы «М. И.». Мастер Игрушек!
В зале, больше напоминающем подземное хранилище огромного исторического музея, стоял странный, тошнотворно-приторный запах, к которому примешивались ароматы неизвестных специй, запах пыли и плесени.
В глубине реликвария мелькнуло несколько фигур в белом, и Серафима поначалу приняла их за людей. Девушка выхватила из кармана шокер, но, присмотревшись, поняла, что перед ней лишь статуи, накрытые белыми полотнищами.
На закопченных стенах висели старинные картины и гравюры с жуткими изображениями. Вот горожане сжигают на костре старую ведьму, которая у всех на глазах превращается в монстра, напоминающего огромную летучую мышь. Вот кошмарный великан преследует людей, убегающих от него через лес. Вот огромный, покрытый грязью младенец с горящими глазами и оскаленной пастью крушит сельский дом, из которого выбегают перепуганные дети в крестьянской одежде. На соседней гравюре Серафима разглядела большого косматого волка, на котором сидит верхом молодой парень в одежде дворянина. А вот изображение Огненного Змея. Монстр парил над вершинами скалистых гор, распахнув два гигантских перепончатых крыла, и выглядел так страшно, что девушка содрогнулась. Этот жуткий реликварий пугал ее до дрожи, ей уже не терпелось поскорее убраться отсюда.
Серафима стащила покрывало с ближайшей статуи. Перед ней стояло чучело монстра, покрытого черной шерстью. Тварь, которая когда-то передвигалась на двух ногах, напоминала шимпанзе, но ростом была значительно выше обычного человека. Следующая статуя оказалась чучелом другого страшилища, также двуногого, с острыми загнутыми рогами на голове. С трудом верилось, что эта тварь существовала на самом деле. Скорее, Мастер Игрушек сам выдумывал и создавал эти гротескные фигуры, используя части тел обычных животных. Лишь под пятым покрывалом Серафима нашла то, ради чего и пришла сюда.
На черном манекене из блестящего пластика красовались женские доспехи очень необычного вида – из множества кожаных ремней, миниатюрных золотых пластин и блестящих цепочек. Одеяние плотно облегало фигуру черной куклы, ее плечи и грудь были закрыты подобием плотной кожаной брони. На соединенных между собой золотых пластинах были искусно выбиты оккультные символы и иероглифы, изображения языков огня и извивающихся змей. Те же знаки покрывали и странный головной убор, напоминающий корону. На плечи манекена был наброшен длинный плащ из тонкой черной кожи, прошитой грубыми стежками. Из того же материала изготовлены и высокие сапоги.
Серафима принялась быстро снимать с манекена доспехи и укладывать их в свой рюкзак, но ее не покидало стойкое ощущение, что кто-то следит за ней из темноты. Возможно, это только казалось из-за множества фигур и чучел, которые пялились на нее своими пыльными стеклянными глазами.
Чувствуя нарастающую тревогу, девушка все быстрее запихивала ремни и пластины в рюкзак. Руки дрожали, пальцы повиновались с трудом. Все время, что Серафима здесь находилась, что-то не давало ей покоя. И только сейчас она поняла, что слышит неясный тихий гул, будто доносящийся из-за стены.
Наконец она застегнула рюкзак и прислушалась. Звук походил на жужжание рассерженного пчелиного роя либо на гудение электрического трансформатора. Девушка прищурилась, «включив» другое зрение, и взглянула на стену, из-за которой шло гудение. И похолодела.
Серафима увидела переплетение толстых кабелей на стенах, полу и потолке. А еще огромные колбы, заполненные жидкостью, в которой зависли человеческие тела. В другом углу комнаты стояли странные предметы, напоминающие гробы со стеклянными крышками.
Серафима вышла из реликвария и толкнула соседнюю дверь, чтобы рассмотреть все получше. Первое, что бросилось ей в глаза, – три латунных саркофага у стены. На их стенках виднелись тумблеры и переключатели, под стеклянными крышками бурлила темная жидкость. Рядом на полу валялись ржавые цепи с кандалами, а каменные плиты пола и стен были исцарапаны, словно кто-то провел по ним мощными когтями.
В трех высоких колбах у дальней стены и правда находились люди. Двое молодых мужчин и женщина, их обнаженные тела, оплетенные шлангами и проводами, покачивались в прозрачной голубоватой жидкости, словно водоросли. Лица всех троих были скрыты масками, от которых тянулись гибкие прозрачные трубки, через которые подавался кислород.
Вытащив из кармана телефон, Серафима сделала несколько снимков. Так, на всякий случай. Что бы тут ни происходило, это явно было что-то незаконное и очень опасное.
Затем Серафима развернулась и тихо вышла из комнаты. Оказавшись в коридоре, она двинулась к винтовой лестнице.
И тут дверь наверху распахнулась. На пол упал прямоугольник света.
Ступеньки заскрипели под огромным весом человека, который спускался в подвал.
Серафима в ужасе замерла. Затем лихорадочно огляделась по сторонам. Куда направляется хозяин? В реликварий или в эту жуткую лабораторию с саркофагами?
Тут она увидела еще одну дверь, низенькую и обшарпанную, которая, должно быть, вела в какую-то кладовку. Шаги звучали все ближе, раздумывать было некогда. Серафима дернула дверную ручку на себя. Когда она подалась, девушка метнулась в темную комнатку и закрыла за собой дверь.
Застыв, она прислушалась, приложив ухо к двери. Мимо комнаты, тяжело дыша, прошел тот самый человек, которого она слышала наверху. Полы халата тяжело волочились за ним по каменному полу. Он пересек коридор и скрылся в лаборатории с саркофагами. Вскоре до Серафимы донесся щелчок захлопнувшейся двери.
Девушка вздохнула с облегчением и, развернувшись, прислонилась спиной к двери.
Прямо перед ней стояла старая железная больничная койка. На ней лежал человек, с ног до головы обернутый белыми бинтами. Его тело, опутанное трубками и проводами, было подключено к медицинским приборам, стоящим тут же, у кровати, его забинтованные руки были скрещены на груди, словно у мумии в саркофаге.
Серафима молча уставилась на незнакомца, объятая диким страхом. Но еще страшнее ей стало, когда она поняла, что он тоже смотрит на нее.
А когда он заговорил, девушка едва не лишилась сознания.
23Снова женщина в черном
После закрытия музея, когда остальные ребята отправились в академию, Тимофей пошел провожать Лизу домой. Когда они добрались до особняка Зверевых, девушка пригласила его войти.
– Хоть отогреешься немного, – сказала она. – На улице довольно прохладно, а тебе еще в «Пандемониум» возвращаться.
– Я не мерзну, – уже в который раз с улыбкой напомнил ей Тимофей.
– Точно! – Лиза шлепнула себя по лбу. – Все время об этом забываю. Но хоть чаем-то я тебя могу угостить? К тому же дома никого нет.
– Правда? – обрадовался парень. – Тогда зайду. Просто не хотел столкнуться с Анфисой или Ириной.
– Егор и Анфиса уехали в Санкт-Эринбург. Когда вернутся, не знаю. А Ирина, наверное, гуляет где-то с Олегом. Видишь, в ее окнах нет света.
Они вошли в темный особняк и сразу направились в кухню. Но одного чая оказалось недостаточно. Поняв, что оба успели проголодаться, как волки, они нажарили целую сковороду картошки, а затем еще сварили сарделек и устроили себе второй ужин.
– Главное – не лопнуть, – с набитым ртом сказала Лиза.
Тимофей довольно кивнул. Ему всегда нравились девушки с хорошим аппетитом. Посмотрев, как Лиза запивает жареную картошку горячим сладким чаем, Тимофей тоже попробовал и понял, что это действительно очень вкусно.
Они просидели на кухне, хохоча и обсуждая все, что случилось за прошедший день, пока за окнами особняка окончательно не сгустилась темнота. Лиза рассказывала Звер