– Неважно… Ее нужно остановить, – проскрежетал он. Его перебинтованная рука обессиленно упала.
– Остановить кого? – испуганно переспросила Долмацкая.
Мумия на койке снова слабо шевельнулась, будто это движение отняло у человека все оставшиеся силы.
– Тварь с той стороны… – выдохнул незнакомец. – Тварей… подобных ей…
Рука, покрытая бинтами, вяло приподнялась и показала куда-то в сторону. Серафима проследила за ней взглядом и вздрогнула.
В полумраке у дальней стены стояла и в упор смотрела прямо на нее женщина в старомодном темном платье до пола. У нее были длинные черные волосы, уложенные в высокую прическу, и бледное лицо с высокими скулами. Губы изгибались в высокомерной усмешке, темные глаза надменно щурились.
– Господи! – выдохнула Серафима и выхватила из кармана шокер.
Но так и не нажала на пусковую кнопку. Она вдруг поняла, что видит не живую женщину, а необычайно искусный портрет. Незнакомка была изображена в полный рост с почти фотографической точностью. Осторожно приблизившись, Серафима увидела табличку на нижней планке потемневшей рамы: «Порфирия Ягужинская». Девушка на всякий случай сфотографировала на телефон и ее, а затем снова повернулась к забинтованному.
– Вас здесь держат в плену? – спросила она.
– Нет…
– Если надо, я приведу подмогу, – шепнула Серафима. – Вас спасут…
Но человек на койке медленно покачал забинтованной головой.
– Помощь нужна не мне, – слабо прохрипел он. – А вам…
Серафима недоуменно посмотрела на него, затем, спохватившись, прислушалась к происходящему за дверью. Ничего не услышав, она на цыпочках вышла в коридор. Из лаборатории с саркофагами доносился треск электричества, через щель под ее дверью были видны яркие вспышки света.
Серафима быстро достигла винтовой лестницы и бросилась наверх. Взлетев по металлическим ступенькам, она нащупала дверную ручку и с силой потянула.
Однако дверь даже не шелохнулась. Девушкой снова овладел дикий ужас. Она заперта в подвале! Серафима ударила в дверь плечом, еще раз. Но все ее усилия оказались напрасны.
Когда она приготовилась ударить снова, глухой голос позади нее произнес:
– Неужто вы уже уходите, юная красавица? А я так надеялся, что вы погостите у меня подольше.
Серафима резко обернулась. У подножия лестницы стояла сгорбленная фигура в длинном тяжелом халате с большим меховым воротником. Человек держался рукой за перила и смотрел прямо на нее, но из-за полумрака, царящего в подземелье, она не различала его лица. Серафима могла лишь оценить его мощную фигуру и широкие опущенные плечи. Он был значительно тяжелее ее, в поединке против него ей не устоять. Хозяин переступил с ноги на ногу, и подол его длинного халата зашуршал по полу.
– Кто вы? – внезапно осипшим голосом спросила она.
– Что за глупый вопрос? – покачал головой незнакомец. – Это ты влезла в мой дом, решив, что я ничего не замечу. Глупая наивная девица. Это я должен спрашивать твое имя. Так кто прислал тебя, воровка? Кто проявил такое дикое неуважение к моей персоне? Хотя… Можешь не отвечать. Я уже и сам догадался…
Он поднялся на нижнюю ступеньку винтовой лестницы. Серафима снова ударилась в дверь, но та даже не шелохнулась.
– Тебе все равно не скрыться, милая. Ключ от двери лежит у меня в кармане…
Серафима выхватила из кармана шокер и, прицелившись, выстрелила. Два острых стальных стержня вылетели со скоростью пули, вонзились в грудь владельца особняка, и громила содрогнулся от мощного электрического разряда.
Но устоял.
Серафима с ужасом наблюдала, как он небрежно выдернул из себя электроды, а затем, намотав искрящиеся провода на руку, резко дернул. Шокер вылетел из ее руки.
Глухо рассмеявшись, он поднялся еще на несколько ступеней.
И тут Серафима увидела его лицо. И поняла, что никогда в жизни не видела ничего ужаснее и отвратительнее. Когда Мастер Игрушек ринулся вперед и с нечеловеческой скоростью взмыл вверх по ступенькам, Серафиме оставалось только дико завизжать от страха.
Платон Евсеевич Долмацкий, сидевший в фургоне посреди леса, услышал в наушниках истошный крик дочери, каркающий хохот, а затем шум борьбы. И наконец звук упавшего тела. Это были самые страшные звуки в его жизни.
– Серафима?! – завопил он в микрофон. – Ты меня слышишь?!
Но ответила ему вовсе не Серафима.
– Какой знакомый голосок, – прозвучал в динамике хриплый, надтреснутый голос, узнав который Платон похолодел. – Скорпион… Я ведь ясно дал понять много лет назад, что не отдам тебе облачение верховной жрицы… Я же сказал, что не отдам его ни за какие деньги… Это жемчужина моего реликвария! Как коллекционер, ты должен был меня понять. И что я вижу? Ты прислал девчонку, чтобы она ограбила меня? Какое вероломство…
– Что ты с ней сделал?! – истерично крикнул Платон Евсеевич.
– С твоей дочерью? О, пока она жива и здорова. Но она влезла в мое жилище без разрешения, и этого я тебе не прощу. К тому же это был весьма недальновидный поступок. Моя скромная обитель производит впечатление заброшенной развалины, но на самом деле дом напичкан электроникой и видеокамерами. Я увидел ее, как только она перемахнула через ограду. Теперь она в моей власти, и я могу использовать ее в качестве новой игрушки либо разобрать на запчасти для других своих произведений искусства.
– Нет! – убитым голосом выдохнул Платон Евсеевич. – Только не это! Чего ты хочешь?
– Все зависит от того, чего хочешь ты.
– Увидеть Серафиму живой и невредимой!
– А еще? – хитро поинтересовался Мастер Игрушек. – Ведь я хорошо тебя знаю.
– Еще я хочу облачение Верховной Матери Змей! – признался Платон Евсеевич. – Ты не понимаешь… Они ищут его! Нельзя, чтобы оно попало в руки Огненных волков!
– Мне нет дела до ваших проблем с волками, Первородные. Но я могу пойти на некоторые уступки, – задумчиво произнес Мастер Игрушек. – Если ты пришлешь вместо Серафимы парня, о котором я столько слышу в последнее время.
– Парня? Какого еще парня?
– Сына Ангелины Зверевой. Мальчик пошел по стопам своего истинного отца, я слышал, на что он теперь способен. Будет интересно познакомиться с ним поближе… К тому же в нынешние времена это очень редкий биологический экземпляр.
– И что ты с ним сделаешь?
– Не поздновато ли тебя стало волновать благополучие подрастающего поколения Первородных, Скорпион? – расхохотался Мастер Игрушек, явно наслаждаясь происходящим. – Жду его этой ночью! Одного. А если что-то пойдет не так либо ты снова попытаешься выкинуть фортель… Я использую их обоих для создания новых экспонатов моего реликвария!
И связь резко оборвалась. А Платон Евсеевич Долмацкий замер, ошеломленно глядя прямо перед собой. По его щекам текли слезы.
25Кровь Огненного волка
Тимофей пробыл с Лизой почти до одиннадцати часов вечера. Они навели порядок в ее комнате, а затем смотрели телевизор, сидя в обнимку на диване в гостиной. Лиза потихоньку успокоилась, но он все же не хотел оставлять ее одну.
Время было позднее. Тимофей отлично понимал, что в академию теперь придется пробираться через дыру в ограде, а затем звонить Димке или Стасу, чтобы открыли для него окно в комнате. Но не мог же он вот так взять и уйти. Что, если неведомая убийца вздумает вернуться?
– Если хочешь, могу остаться ночевать, – предложил он Лизе.
– Будешь спать под лестницей, как Гарри Поттер? – поинтересовалась она в ответ.
– Могу лечь прямо на этом диване.
Но тут в особняк вернулись Ирина и Олег. Увидев Тимофея, они ничего не сказали, просто поднялись на второй этаж. Еще полчаса спустя приехала горничная. Теперь Лиза была не одна, значит, его помощь больше не требовалась. Попрощавшись, Тимофей отправился в академию.
По пути он все же позвонил отцу и рассказал ему о случившемся. Егор разволновался настолько, что хотел немедленно вернуться обратно в Клыково, но затем передумал.
– Я поговорю с вашей директрисой, – сказал он, поразмыслив. – После недавнего нападения Нимфы в академии постоянно дежурит несколько отлично подготовленных охранников. Может, Елена Федоровна отправит парочку бойцов к нашему дому. Они-то никого не пропустят в особняк. Но ты уверен, что не узнал эту женщину?
– Она закрыла лицо маской. Сначала я решил, что это Змееносец, но потом понял, что он гораздо шире в плечах.
– Да, дела, – вздохнул Егор. – Стоит только ненадолго отлучиться… Ладно, спасибо, что позвонил. И спокойной ночи, сын. Завтра я приеду, и мы с тобой еще поговорим.
– Хорошо, – ответил Тимофей и отключил связь. Из темноты уже выступали корпуса академии, окруженные высокой чугунной оградой. Территорию ярко освещали прожектора, установленные на крышах зданий. Тимофей уже направился в сторону заветной дыры в заборе, когда увидел неподалеку за деревьями неприметный черный фургон. Пока он соображал, кто бы это мог быть, из фургона уже выбрался человек и заспешил ему навстречу.
Это был Платон Долмацкий. Но в каком виде! Седые волосы едва ли не торчали дыбом, руки тряслись, в глазах застыло смятение.
– Тимофей, – быстро проговорил старик, хватая парня за рукав, – как хорошо, что я тебя встретил! Как раз собирался в академию, но вовремя заметил тебя. У меня к тебе дело…
– Я задержался в городе, но больше этого не повторится, – принялся оправдываться Зверев. – Обстоятельства так сложились…
– Меня не волнует твое нарушение режима, я здесь из-за своей дочери.
– Что-то случилось с Серафимой?
– Да… – кивнул Платон Евсеевич. – Она в плену. У Мастера Игрушек.
– Что?! – опешил Тимофей. В его памяти тут же всплыло клеймо с инициалами «М. И.». – Как это случилось?
– Ты знаешь кое-что о моей работе… – Платон Евсеевич отвел глаза. – Мы получили заказ на один редкий артефакт. И Серафима так загорелась, что отправилась за ним в одиночку. Она не первый раз работает одна, и я был уверен в ее безопасности, поскольку моя девочка всегда находит выход из любой ситуации. Но тут вдруг все пошло не по плану. Хозяин поймал ее в момент кражи.