– А ты до сих пор ничего не знаешь, верно? – Мастер Игрушек прищурил разные глаза и весело расхохотался. – Иногда некоторые даже не подозревают о своей эксклюзивности, пока не станет слишком поздно. Сколько я таких знал… Колдунов и ведьм, которые хотели кем-то стать в этой жизни, не понимая, что уже представляют собой неординарный экземпляр. А они хотели еще и еще, и в итоге это приводило лишь к преждевременной гибели.
– Пожалуйста… – попросил Тимофей, – отпустите нас. Позвольте вернуться домой. Я не хочу ничего знать о вас… Да и о себе тоже. Все, что мне нужно, я уже и так знаю.
– Похоже, ты не в курсе самого главного. – Мастер Игрушек вперил в него пронзительный взгляд. – Но я рад, что вы оба здесь. Мои слуги немногословны, а я иногда все же испытываю необходимость поболтать с кем-нибудь. И совсем хорошо, когда встреча проходит с пользой для всех заинтересованных сторон.
– И какую пользу я могу вам принести? – холодея, спросил Тимофей.
– Рано или поздно я все равно отправил бы кого-нибудь за тобой, мальчик. Но раз уж все так сложилось, мне даже утруждаться не пришлось. Не бойся, я не стану убивать ни тебя, ни эту девицу. Я отпущу вас. Но сначала ты дашь мне свою кровь.
Брови Тимофея изумленно взлетели вверх.
– Кровь?! – переспросил он, не веря своим ушам.
– Как я уже говорил, у меня масса необычных хобби. Иногда приходится создавать живые игрушки… из плоти, крови и костей. Но для этого нужен соответствующий материал, и я всегда рад, когда удается заполучить нечто… эксклюзивное.
Он снова провел ладонью по своей заштопанной щеке.
– Хочешь знать, как именно я продлеваю себе жизнь? Очень просто – меняю изношенные органы на новенькие.
Тимофей содрогнулся. Невидимая сила все так же прижимала его к креслу, не давая шевельнуться.
– Соответственно мне требуются запасные части… Но я коллекционирую биологический материал разных существ, не только людей… Никогда не знаешь, что именно пригодится в следующий раз: сердце, легкие, глаза, печень… набор конечностей. А ты… Ты, Тимофей Зверев, один на миллион. А может, и еще более редкий экземпляр.
Мастер Игрушек тяжело поднялся с кресла и отошел вглубь зала, но вскоре вернулся, держа в руке смотанную трубку капельницы и пластиковый пакет для сбора крови. Приблизившись к Тимофею, он без лишних слов воткнул иглу парню в руку. По прозрачной трубке побежала кровь, заполняя пакет.
– Вам нужна кровь Огненного волка? – морщась от боли, догадался Тимофей.
– Тоже мне редкость! – фыркнул Мастер Игрушек. – Кровь самого Огненного Змея! Вот это действительно эксклюзив!
Тимофей непонимающе уставился на него:
– О чем вы?!
– Ты действительно не в курсе, – покачал головой хозяин. – Твой отец – сам Огненный Змей, болван! Демон, возвращения которого до смерти боятся нынешние Первородные! Не Волк и не колдун… Ты – прямой потомок! Не внук, не правнук, не седьмая вода на киселе. Я уж не знаю, как это у нее получилось, но твоя мать закрутила роман с самим Драконом, хотя она в жизни никому не признается. Ведь это автоматически означает смерть от рук Королевского Зодиака!
У Серафимы широко распахнулись глаза. Тимофей лишился дара речи. По его щекам вдруг скатились две непрошеные слезы. Известие его просто убило, лишило способности четко соображать.
– И кстати, раз уж девчонка все слышала, можешь сам ее убить, – предложил Мастер Игрушек. – Или оставить в живых, но тогда твоя тайна быстро будет раскрыта.
Тимофей с ужасом наблюдал, как пакет на столе продолжает наполняться его кровью. До него вдруг дошло, что правду о его рождении сейчас узнала не только Серафима, но и ее отец.
– Это… Это неправда, – выдохнул он.
– Ты сам знаешь, что правда, – безжалостно ответил Мастер Игрушек.
– Я не могу быть сыном Огненного Змея! Как вы себе это представляете? Он… Он же монстр! Чудовище!!! К тому же давным-давно заперт в своей темнице…
– Спроси об этом у своей матери. Думаю, от прямого вопроса она не сможет уйти.
– Нет… Нет! Нет! – отчаянно крикнул Тимофей, мотая головой.
Кресло под ним вдруг вспыхнуло, и Мастер Игрушек испуганно отшатнулся. Невидимое давление сразу ослабло, и Тимофей рывком вскочил с горящего сиденья. Затем вырвал из вены иглу и швырнул ее на стол.
Мастер Игрушек тут же бережно подхватил пакет с кровью и прижал к груди.
– Вы получили, что хотели? – зло крикнул Тимофей. – Теперь мы уходим!
Он подлетел к Серафиме и, выхватив из кармана складной нож, перерезал путы. По его руке бежала струйка крови, но он этого не замечал. Впрочем, кровь через миг запеклась прямо на коже, и ранка подсохла. От Зверева волнами шел сильный жар.
Мастер Игрушек с неприятной ухмылкой наблюдал за парнем.
– Как много вы еще не знаете, молодежь, – зловеще произнес он. – Но всему свое время. Идите… Убирайтесь! Только помни, что это не последняя наша встреча, Тимофей Зверев.
– Я в этом не уверен! – огрызнулся Тимофей.
Он поставил Серафиму на ноги, но девушка покачнулась, и Зверев поспешно обхватил ее за плечи.
– Ты вернешься, когда будешь готов узнать всю правду, – покачал головой Мастер Игрушек. – А пока проваливайте из моего дома. Я с удовольствием понаблюдаю за дальнейшим развитием событий. И кстати…
Он протянул руку, и гарнитура пулей вылетела из уха парня. Поймав микрофон на лету, Мастер Игрушек поднес его к своим уродливым штопанным губам.
– Ты меня слышишь, Платон? – насмешливо проговорил он. – То, что пыталась украсть твоя дочь… Можешь забыть об этом предмете! Час назад ко мне приходили Огненные волки, и я продал реликвию им. Они предложили хорошую цену! Живи с этим!
Гулко расхохотавшись, он швырнул гарнитуру в пламя камина, затем поднес к глазам пакет с кровью Тимофея и внимательно его рассмотрел.
– Идеально, – прошептал Мастер Игрушек и неторопливо вышел из зала. Полы халата тяжело волочились за ним по ковру.
Тимофей и Серафима потрясенно переглянулись. Затем, поняв, что их никто больше не удерживает, рванули к выходу.
26Опасения Платона Евсеевича
На обратном пути Тимофей молчал. Серафима и Платон тоже хранили молчание. Каждый обдумывал недавние события.
Тимофей и представить не мог, и верить не хотел, что его отцом является сам Огненный Змей. Но в свете этого нового знания многое становилось понятно. Значит, это голос Змея он слышал из зеркала в спальне матери. Это его жуткие глаза он видел в зеркальной глубине. Но как такое возможно?! Об этом могла рассказать только Ангелина, но не звонить же ей при свидетелях. Серафима несколько раз испуганно косилась в его сторону, но ничего не говорила. Она была потрясена так же, как и сам Тимофей.
– Вы все слышали, – не выдержав, заговорил парень. – Подскажите хоть, как мне теперь жить дальше?
– Знаешь, – мягко заметил Платон, – я уже давно подозревал нечто подобное, поэтому для меня эта новость не стала сюрпризом. Но я сохраню твой секрет, будь уверен. Все считают, что твой отец был рядовым Огненным волком… Ни к чему их разубеждать.
– Но ведь он заточен уже столько лет! Нам об этом и в академии рассказывали…
– Был период, когда Змей едва не вырвался из своего плена… как раз семнадцать лет назад. Его дух, – астральная проекция, – смог покинуть темницу и, когда мертвые шаманы пытались провести свой ритуал, почти материализовался на Земле. Все закончилось жутким кровопролитием. Дракона сумели вернуть в его тюрьму, но погибло очень много людей, в том числе и моя жена…
Серафима удивленно взглянула на отца:
– Ты никогда мне не рассказывал! Я думала, что мама погибла в аварии.
– Это официальная версия, которой придерживались те, кто выжил в ту ужасную ночь. Твоя мама была истинной Первородной, она обладала большой магической силой и пала в бою с последователями Огненного Змея, как и многие другие члены нашего секретного сообщества. Ты, Тимофей, появился на свет через несколько месяцев после тех страшных событий.
– Что именно тогда произошло? – спросил Тимофей.
– Долго рассказывать… Но это была самая кровавая страница в истории Клыково. И к сожалению, все это может повториться совсем скоро. Поэтому вас собрали в академии и учат, чтобы вы были готовы дать отпор врагу, когда придет время.
– Но когда все-таки это случится?
– Гораздо раньше, чем мы рассчитывали. Волки ведут себя все активнее, и это неспроста. Да еще недавняя история с мертвыми шаманами… Мать Змей… Я прошу вас сохранить это в секрете, но у меня есть основания предполагать, что она все же сумела вернуться.
– Что?! – испугался Тимофей. – Но ведь ритуал на кладбище был сорван!
– Все верно, но когда он состоялся? До или после ее возвращения из мертвых? Этого мы не знаем. Я не сказал тебе всей правды… Серафима должна была выкрасть у Мастера Игрушек ритуальное облачение Верховной Матери Змей. Это особый наряд, усиливающий ее мощь. Нет никакого заказчика, я сам хотел заполучить его, чтобы он не достался Огненным волкам. Но все пошло не так… Проклятый Мастер Игрушек! – Платон в сердцах ударил кулаком по рулю. – А теперь облачение у волков, и это лишь подтверждает мои опасения. Если бы Мать Змей не вернулась, к чему им ее облачение?
– Дела… – задумчиво протянул Тимофей.
Он как раз собирался поговорить с Корфом. Заодно можно было бы расспросить его и об этом. Но лучше не посвящать в свои планы Долмацкого.
– Этот Мастер Игрушек нагнал на нас страху, – признался Зверев. – У меня мгновенно все вылетело из головы… В доме Устиньи мы видели саркофаг с клеймом «М. И.». Выходит, старуха была с ним знакома?
– Такие же саркофаги стоят в подвале его дома, – сообщила Серафима. – Я видела их и даже сфотографировала на телефон, но он удалил все снимки, когда схватил меня.
– Мастер Игрушек хранит много секретов, – ответил Платон Евсеевич, – и не станет делиться ими просто так. В случае необходимости я натравлю на него весь Королевский Зодиак, но пока вам лучше забыть о нем, как о страшном сне. Вы молоды, у вас вся жизнь впереди. Не забивайте себе головы проблемами стариков.