– Возможно, Водолей, Овен и Телец действительно были с этим как-то связаны, – сказал Рак. – Но свою тайну они унесли с собой в могилу.
– Просто чудо, что вам удалось скрыть убийство мэра, – сказала Дева. – Никто в Клыково не в курсе, что его убили, хотя от местных очень трудно что-либо утаить.
– Мы посчитали, что в сложившейся ситуации это лучший выход, – пояснил Скорпион. – Убийство мэра… Представляете, что начнется, если это выплывет наружу? В Клыково пригонят весь Департамент безопасности, а у нас сейчас и так хлопот хватает.
– Значит, Змееносец продолжает отстреливать нас по одному… – вздохнула Весы.
– И он неплохо справляется, – злобно выдохнул Лев. – А мы все еще не знаем, кто он и чего добивается!
– Это потому, что некоторые из присутствующих слишком многое утаивают, – сказал Стрелец. – Может, пора посвятить в происходящее всех нас?
– Действительно, – согласился Козерог. – Я, например, очень мало знаю о том, что происходило до моего вступления в Королевский Зодиак.
– Но никаких тайн нет, – развел руками Скорпион. – Вы знаете все, что должны знать. Мы сами теряемся в догадках… Огненные волки завладели ритуальным облачением Верховной Матери Змей. И я уверен, что неизвестный нам убийца как-то с ними связан. Не пора ли нам всем вместе нанести упреждающий удар по логову этих поганцев?
– Поддерживаю, – поднял руку Лев. – Волки уже появились в окрестностях Клыково. Они все выше поднимают головы. Надо бы напомнить им о нашем существовании.
– Обсудим это завтра, – предложил Рак. – Сегодня у нас есть еще одно важное дело.
– Профессору Андронати все же удалось скрыться? – спросил Стрелец. – Это правда, что именно он замуровал мешок с костями в стене музея?
– Похоже, он лишь исполнял приказ Водолея, Тельца или Овна. Избавился от тела по их распоряжению, – сказала Близнецы. – В то время в музее шло строительство. Видимо, они решили, что так будет проще всего избавиться от улик.
– Кстати, полиция изучила останки, – вспомнил Рак. – Вы в курсе, что нескольких фрагментов костей не хватает?
– Как это? – вскинул брови Стрелец.
– Тело было не полным. Кое-что отсутствует.
– Кому понадобились ее кости?
– Иногда человеческие кости используют для создания особых амулетов черной магии… – произнесла Дева. – Но я ничего не утверждаю. Могу лишь догадываться…
– Она не назвала имя своих убийц? – спросил Скорпион.
Стрелец удрученно покачал головой.
– Она их не видела… – пробормотал он. – Я не понимаю, что творится… И что будет дальше?
– Дальше по плану у нас испытание для новых кандидатов! – жестко отрезал Скорпион. – И хватит на сегодня обсуждений. Давайте замолкнем хоть ненадолго. Они уже здесь?
– Да, – ответил Козерог, дежуривший у двери.
– Пригласите их войти.
В зал вошли директриса академии «Пандемониум» Елена Федоровна и ее администратор Лариса Аркадьевна. На черном столе, вокруг которого сидели члены Королевского Зодиака, сверкали четыре массивных медальона, инкрустированных настоящими бриллиантами. На них были изображены Водолей, Овен, Рыбы и Телец.
– Добрый день, дамы, – обратился к женщинам Скорпион. – Мы рады вас приветствовать. Вы ведь знаете, для чего мы вас пригласили?
– Да, – кивнула директриса академии. – И для нас это большая честь.
– Суровые времена требуют решительных действий, – продолжил председатель собрания. – Вы уже успели неплохо себя зарекомендовать. Почетные члены сообщества Первородных, происходящие из именитых семейств чистокровных магов. Невозможно выбрать более достойные кандидатуры. Прошу, подтвердите, что мы не ошиблись.
Елена Федоровна подошла к столу и протянула руку к медальонам.
Сначала ничего не происходило, но затем над столешницей разлилось бледно-голубое свечение, в котором сверкали искорки. Над медальоном Тельца взметнулись красные сполохи, похожие на язычки огня, и он начал двигаться.
Члены Королевского Зодиака хранили молчание. Некоторые из них уже видели подобное семнадцать лет назад. Медальон легко скользнул по столу, волоча за собой изящную длинную цепочку, а затем взмыл в воздух. Секундой позже он уже лежал в ладони потрясенной Елены Федоровны. Фигуру женщины окутало красное свечение, а затем вокруг нее полыхнула яркая вспышка, и сияние тотчас пропало.
– Телец избрал себе нового носителя, – удовлетворенно кивнул Скорпион. – Теперь следующий кандидат. Лариса Аркадьевна, прошу к столу.
Лариса Аркадьевна подошла ближе и тоже протянула руку. Три оставшихся медальона не двигались, и женщина облегченно выдохнула.
Но тут над столом снова разлилось призрачное сияние.
– Поверить не могу, – прошептала Близнецы, когда медальон Рыбы заскользил по гладкой поверхности. Вскоре он уже лежал в руке Ларисы Аркадьевны.
– Итак, у нас появились новые Телец и Рыбы, – объявил Скорпион. – Это радует. Ваша сила и навыки, милые дамы, обязательно нам пригодятся. Добро пожаловать в Тайный Круг. Дело за Водолеем и Овном…
Сидевшие за столом члены Королевского Зодиака сдержанно зааплодировали новым участницам Круга.
– А теперь самое время посвятить вас в наши проблемы, – сказал Скорпион.
И новые Телец и Рыбы заняли свободные кресла у черного стола…
Час спустя, когда собрание подошло к концу и участники разошлись, Стрелец и Козерог встретились на стоянке неподалеку от здания мэрии.
– Я не поверил ни единому его слову, – хмуро заявил Стрелец. – Скорпион и остальные лгут нам, я в этом не сомневаюсь. О Клариссе… О других вещах. Как считаешь?
Козерог тяжело вздохнул, скрестив руки на мощной груди.
– Я разделяю твои подозрения, – подумав, произнес он. – Кое-что не сходится… К тому же я давно заметил, что Скорпион, Дева и Телец нередко встречались отдельно от остального круга. Как ни крути, они старейшие члены Зодиака. Вполне вероятно, что они чего-то недоговаривают…
– Как много тебе известно о событиях семнадцатилетней давности?
– Только то, о чем нам говорил Скорпион.
– Мы с тобой вступили в Зодиак почти одновременно. И знаем лишь ту версию, которой с нами поделились Скорпион и остальные. Но многое в ней шито белыми нитками, и со временем всплывает все больше несоответствий. Помнишь, та девчонка, Саяна, говорила, что нас обманывают? Что, если она права?
– На твоем месте я не стал бы доверять огненной ведьме, – усмехнулся Козерог. – Доверяй, но проверяй, как говорится.
– Именно это я и собираюсь сделать. Пришла пора провести собственное расследование, но только так, чтобы остальные члены Зодиака ни о чем не догадались. Поможешь мне? Возможно, придется кое-куда съездить…
Козерог долго размышлял, прежде чем дать ответ.
– Ты – мой друг, Егор, – наконец произнес он. – И мне тоже не нравится то, что происходит. А потому можешь на меня рассчитывать. Клянусь, что сохраню все в тайне. Но ты уже знаешь, с чего начать?
– Есть у меня одна мысль, – ответил Егор Зверев и загадочно улыбнулся.
36Брат и сестра
Владимир Мезенцев встретился с Владом Пивоваровым в полицейском участке. Когда журналист вошел в кабинет, шериф попросил его закрыть за собой дверь поплотнее. Он не хотел, чтобы Макарский или Виктор, сидевшие в приемной, слышали этот разговор.
После всего случившегося Мезенцев уже не знал, кому можно доверять, а с кем следует вести себя осторожнее. К примеру, Влад Пивоваров ему совершенно не нравился. Наглый, напористый тип, который готов идти к своей цели по головам. Но он мог помочь в расследовании, значит, придется какое-то время терпеть его присутствие.
– Итак, что ты можешь мне сообщить? – спросил шериф, кивнув в сторону свободного стула.
Влад тут же сел и положил на колени увесистый кожаный портфель.
– А что знаешь ты сам? – поинтересовался он в ответ.
– Сначала хотелось бы послушать тебя, – ответил Мезенцев. – А уж потом я поделюсь тем, что успел узнать сам.
– Что ж, – задумчиво проговорил Пивоваров. – Ты знаешь, я приехал сюда после убийства сына… Сначала я искал тех, кто сделал это… Но затем понял, что это лишь верхушка айсберга. В Клыково уже много лет творится что-то странное. И есть могущественные люди, которые стараются держать все это в секрете.
– Я пришел к тем же выводам, – согласился шериф. – Недавно мэр пытался вставлять мне палки в колеса…
– В Санкт-Эринбурге тоже случаются сверхъестественные вещи, но Клыково переплюнул даже наш мегаполис. Что мы знаем? Убито несколько человек. Богатые, влиятельные… Все уроженцы этого города, даже Алексей Бирулин, который жил и работал в Санкт-Эринбурге. Итак, убиты директор музея, владелец кинотеатра, одинокая пенсионерка, влиятельный бизнесмен и, наконец, мэр города! Конечно, все они были знакомы между собой, ведь практически все жители Клыково знают друг друга. Но знаешь, что еще у них общего?
Пивоваров расстегнул портфель и положил на стол шерифа кожаную папку. Внутри оказалась стопка черно-белых фотографий. Влад начал по очереди выкладывать их на стол. На первом снимке молодой Алексей Бирулин был снят в обнимку с красивой темноволосой женщиной. На другой фотографии эта же женщина позировала рядом с мэром Белобровом. Она же – с Михаилом Шороховым у дверей кинотеатра «Антарес», рядом с Натальей Васильевной Степановой на фоне гигантской оранжереи. Одна и та же женщина на всех фотографиях, сделанных в разные годы.
– Ангелина Зверева, – заявил Пивоваров, постучав ногтем по верхней фотографии. – Наша знаменитая кинозвезда. Они все ее знали.
– Возможно, это простое совпадение.
– Незадолго до пожара в лесу я имел очень странный разговор со старухой Устиньей. И та мне прямо заявила, что моего сына убила какая-то женщина и что Ангелина была ее лучшей подругой. Я хотел пообщаться с самой Зверевой, но ее сейчас нет в стране. Пропадает на каких-то очередных съемках.
– У Зверевой тысячи поклонников по всей стране. И многие из них имеют подобные фотографии. Это ничего не значит.