– Вот! – скомандовал он. – Оставь там!
– Не хочу! За кого вы себя принимаете? За Бога?
Доктор Вессель сердито взглянул на Розу Рит у.
– Нет, не за Бога. Я простой и весьма раздражительный окулист, и я не хочу, чтобы ты сидела в своей шапке во время осмотра. Она мешает использовать инструменты, отвлекает меня, и… ну, и просто не нравится. А теперь либо оставь на вешалке, либо иди домой.
– Ой, ну и ладно! – Роза Рита выбежала в приемную и нацепила шапочку на одну из вешалок для шляп. Потом вернулась в кабинет врача, и мужчина закрыл дверь.
Льюис взглянул на шапочку и усмехнулся. Роза Рита была до смешного привязана к своему нелепому головному убору. Он снова углубился в комиксы, а потом вдруг отложил книжку в сторону.
Что, если ключ в шапочке?
Льюис встал и тихо подошел к вешалке. Осторожно снял шапку. Заглянул внутрь и увидел прижатый булавкой к ткани маленький черный ключик.
Льюис чуть не запрыгал от радости. Это, должно быть, тот самый ключ, иначе и быть не может! Он нервно взглянул на закрытую дверь кабинета доктора Весселя. Сколько у него времени? Он слышал от Розы Риты, что сеансы у окулиста довольно долгие, потому что с глазами у нее дело было плохо. Пробудет ли она там, скажем, час? Льюис глянул на время. Он обязан рискнуть. Льюис отстегнул булавку, положил ключ в карман, вернул булавку на место и осторожно положил шапочку обратно. Он надеялся, что Роза Рита не услышит возни. Закончив манипуляции, он постучал в дверь кабинета.
– Роза Рита?
– Да?
– Я… Я только что вспомнил, мне нужно сходить в центр купить табака дяде Джонатану. Я отойду всего пару минут.
– О, конечно, на сколько хочешь! Я тут, скорее всего, на неделю.
– Э… хорошо. Скоро вернусь.
Льюис натянул пальто, шляпу и калоши и спустился по лестнице. Вскоре он уже со всех ног спешил к дому Розы Риты. Его ладонь сжала холодный ключ в кармане, он ходу разрабатывал план. Нужно было придумать, что сказать миссис Поттингер.
Когда Льюис добрался до крыльца дома Поттингеров, он глубоко вдохнул. Затем поднялся по ступенькам и позвонил в колокольчик. Спустя, казалось, целую вечность, миссис Поттингер подошла к двери. Она удивилась, увидев его.
– Что такое, Льюис? Что-то случилось? Я думала, вы с Розой Ритой у доктора Весселя.
Льюис засунул руки в карманы и уставился на коврик.
– Ну да, я вроде как был, но тут вот какое дело… Мы с Розой Ритой собирались пойти в кафе за колой, а у меня не хватает денег. Роза Рита сказала, что забыла кошелек на комоде. Можно я его заберу?
Льюису казалось, что между его объяснением и ответом миссис Поттингер прошла тысяча лет. Он уже начал подумывать, отправляют ли в следственный изолятор детей, которые обворовывают других детей.
Миссис Поттингер была довольно рассеянной и ответила не сразу.
– Да, конечно, проходи, – наконец сказала она. – Если бы тебе нужно было что-то из комода, тогда я сказала бы, что тебе не повезло. Роза Рита даже мне не позволяет туда заглянуть. Беги. Если не найдешь ее кошелек, думаю, выделю вам немного денег.
– Большое спасибо, миссис Поттингер. Я только на минутку.
– Не торопись, – миссис Поттингер повернулась и пошла на кухню. Льюис пораженно смотрел, как она уходит. Она ему поверила. А с чего бы и не верить? Он ведь лучший друг Розы Риты. Ощущение было не из лучших. Льюису хотелось спрятаться в подвале. Но вместо этого он начал подниматься по лестнице.
Мальчик стоял перед комодом с ключом в руке. Он испуганно прислушивался, в любую минуту ожидая услышать шаги миссис Поттингер. Но до него доносился только звон посуды из кухни. Он повернулся и увидел, что не закрыл дверь спальни. Льюис подбежал и запер ее. Затем вернулся к комоду. В двух верхних ящиках были врезаны замки. Нужен один из них. Вероятно, ключ подходит к обоим. По крайней мере, парнишка на это надеялся. Первым Льюис решил попробовать правый ящик. Он воткнул ключ и повернул. Но когда потянул на себя, не смог сдвинуть ящик с места. А значит, он с самого начала был открыт. Льюис повернул ключ в другую сторону и выдвинул ящик. Он был забит нижним бельем. Льюис почувствовал, как краснеет, и поспешно задвинул ящик. Амулет может оказаться и там, но он, пожалуй, сначала поищет в другом.
Льюис отпер левый ящик и выдвинул его. Там было полно маленьких коробочек и всякой ерунды. Похоже, искать надо здесь. Он вытащил ящик, поставил его на стол Розы Риты и начал копаться. Но едва открыв первую коробочку, Льюис услышал стук в дверь.
– Там все в порядке?
Льюис застыл. Мистер Поттингер! Он совсем про него забыл! Обычно отца Розы Риты дома днем не бывало. Но сегодня суббота, и он стоял по ту сторону двери, ожидая ответа. Мысли Льюиса бешено носились. Что делать? Ответить? Попытаться вылезти из окна?
Снова стук. Громче и настойчивее, чем предыдущий. А потом Льюис опять услышал громкий четкий голос мистера Поттингера.
– Я спрашиваю, там все в порядке?
Льюис огляделся. Его взгляд упал на ручку двери и застыл. В любой момент она начнет поворачиваться, и…
Льюис услышал, как миссис Поттингер крикнула снизу:
– Ради всего святого, успокойся, Джордж! Там Льюис Барнавельт ищет кошелек Розы Риты.
– Тогда почему он мне не отвечает? Я услышал шум в ее комнате и знал, что ее нет, поэтому подумал…
– Хватит гадать, оставь бедного мальчика в покое. Он не ответил, потому что постеснялся, а ты напугал его до смерти своим ревом. Ты тоже когда-то стеснялся. Я думаю, ты и сам помнишь!
Мистер Поттингер хмыкнул.
– Да, бывало и так.
Он легонько постучал в дверь и сказал:
– Удачной охоты, Льюис! – и, напевая, ушел по коридору. Хлопнула дверь, и Льюис услышал, как мистер Поттингер открыл воду в ванной.
Льюис стоял у стола с крышкой от коробки ножей в руках. Его трясло. Когда он наконец взял себя в руки, то снова принялся изучать содержимое ящика. Лезвия. Каштан с изрезанной кожурой, напоминающий тыкву на Хэллоуин. Колода миниатюрных игральных карт в коробочке. Надпись на ней гласила: «Игральные карты маленького герцога». Одну за другой Льюис доставал вещи и складывал их на зеленую бумаг у. Амулета пока не было.
Коробки с маленькими пластиковыми шахматными фигурками. Пара магнитных игрушек в форме республиканского слона и демократического осла. А затем потертый маленький синий сверток с печатью «Маршал Филдс, Чикаго». Под этой печатью был белый листок для адреса с надписью: «Мисс Роза Рита Поттингер, 39, Мэншн-Стрит, Нью-Зибиди, Мичиган». Льюис открыл сверток и увидел свой амулет.
Он не верил своим глазам. По щекам потекли слезы. Амулет и правда тут! Дрожащими пальцами он взял цепочку и повесил ее на шею. Затем застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Льюис ненавидел узкие воротнички, и эта пуговица, которую он никогда в жизни не застегивал, будто душила его. Но это было не важно. Ему предстояло вернуться к врачу и встретиться с Розой Ритой, а ей нельзя было заметить цепочку.
Льюис остановился и прислушался. Из-за закрытой двери точно сказать было нельзя, но, кажется миссис Поттингер пела. Она часто пела, когда мыла посуду или вытирала пыль. Все еще было слышно текущую воду. Наверное, мистер Поттингер принимал ванну. Хорошо. Надо скорее уходить.
Льюис быстро сложил вещи обратно в ящик.
Он надеялся, что Роза Рита не придумала особый порядок для них, и не заметит сразу, что кто-то заглядывал в ее комод. Но если так, очень жаль. Она обнаружит, что амулет пропал, но к тому времени обязательно поймет, почему ему пришлось выкрасть монетку. Он защитит ее своей силой и храбростью. Льюис надеялся, что так и будет.
Льюис вставил ящик на место и повернул ключ в замке. Вот и все! Теперь можно уходить. Осталось вернуться в клинику доктора Весселя, положить ключ в шапочку и сесть дожидаться Розу Риту, как будто ничего не произошло.
Напевая, Льюис прошел по коридору и спустился по лестнице. Он как раз взялся за ручку входной двери, когда миссис Поттингер окликнула его с кухни:
– Нашел, что искал, Льюис?
– Э… да. Ой, большое вам спасибо. До свидания! – голос Льюиса почти перешел в писк. Он ужасно нервничал.
Дверь за ним закрылась. Вот он и оказался снаружи. Его не поймали. Теперь, чтобы быть сильным, ему не нужен Чарльз Атлас или боксерские груши.
Но на ступеньках дома Поттингеров Льюис остановился. Он подумал о черной фигуре. Вернется ли она теперь, когда амулет снова у него? В глубине души Льюис боялся этого с тех самых пор, как начал планировать вернуть волшебную монету. Льюис сдержал растущий страх привычными «логическими» объяснениями. Сдержал, но не победил.
– Вот черт, – сказал он вслух. – Какой же я трусишка! Да кто мне теперь навредит?
В пятнадцатый раз Льюис убедил себя, что фигура, перепугавшая его возле библиотеки, это просто какой-то сумасшедший. Время от времени такие выходили из психиатрической больницы Каламазу, и творили всякое безумие: выпрыгивали голыми из-за деревьев и пугали по ночам людей, а потом их ловила полиция и возвращала сумасшедший дом. Вот из них и был тот человек под уличным фонарем. Просто случайный сумасшедший.
Льюис взглянул на небо. Темнело. Он решил, что лучше вернуться, пока Роза Рита не заподозрила неладное. Он застегнул пальто и пошел.
Когда Льюис шел обратно по Мэншн-Стрит, пошел снег. Маленькие белые хлопья кружились и жалили его лицо. Он странно себя чувствовал, будто не знает, куда идет. Знакомые очертания автомобилей разрывали ранние зимние сумерки и казались Льюису глазами доисторических монстров. Может, надвигалась метель. Ну, Льюису она была не страшна. Он любил сидеть у камина в библиотеке Джонатана с чашкой горячего какао. Он наблюдал за снегом, падающим за окном. Было очень уютно.
Льюис пробивался сквозь снег, заваливший тротуар. Перед ним вздымались крошечные сверкающие волны. Мальчик проходил мимо Масонского храма, высокого четырехэтажного кирпичного здания. Оно нависало, будто черная скала. В передней части здания была темная арка. Льюис