Все, кто обслуживал меня в лесном доме, относились к низшим. Они уважительно относились к Марсену, но никогда перед ним не расшаркивались, а это значило, что они считали его равным скорее себе, чем кому‑то более высокостоящему. Когда я начинала рассуждать о странных внутренних законах Первого мира, у меня начинала болеть голова. Я пыталась найти рациональное зерно в подобном порядке вещей, но все впустую. Человеку, воспитанному на несколько ином общественном устройстве, очень трудно принять то, что для Первого мира было тысячелетним привычным законом.
Поэтому, чтобы не забивать себе голову, я бродила по дому, изучала и разглядывала диковинную обстановку, которая никак не вязалась с той жизнью, которую я видела вокруг себя. Обстановка выглядела архаичной и даже антикварной в сравнении с тем техническим уровнем и той промышленной эстетикой быта, с которыми я познакомилась в здании иерархии. В доме было много деревянной мебели, деревянных сувениров, комнатных растений, картин‑пейзажей и книг. Поскольку просмотр иллюстраций не мог меня удовлетворить, я заставила Марсена научить меня читать. Рэста, которую никогда в жизни ничему не учили, и которая чудом научилась говорить на родном языке, справилась с обучением чтению довольно быстро, теперь оставалось только приступить к изучению множества толстых томов. Если бы у меня были планы задержаться здесь или я была заядлым книгочеем, я бы уже могла кое‑что прочесть. Но не успела. Вернее, не постаралась успеть.
Виллен прилетал в мою новую красивую тюрьму практически каждый день на несколько часов. Казалось, он отдыхал здесь, пытался разрядиться. Несколько раз он брал меня с собой в вертолёт, и мы часами носились над поверхностью планеты, любуясь красотами. И я с трудом сдерживалась, чтобы не стали заметны те совершенно физические реакции, которые иногда возникали у меня в ответ на сильное притяжение некоторых участков ландшафта. Все ощущения были разными, но ни одно не было таким сильным, как то, что дал мне овраг с пещерой. Я не хотела загадывать вперёд и делать выводы, но объяснение уже было нащупано.
Виллен обычно говорил со мной о разных пустяках, но его уставшие, напряжённые глаза и скованные, неловкие жесты ясно говорили, что он не очень удачно пытается играть беззаботного человека. Я ждала, как долго продлится проверка моей лояльности. Я приняла игру, и вела себя так же невозмутимо, каким он пытался представить себя.
Только сегодня он заговорил со мной о моих теориях, касающихся Первого мира. Я сказала ему то, что уже говорила раньше Марсену, почти слово в слово.
— Я и раньше думал об этом, но у меня нет и не может быть доказательств твоей правоты, — заметил он наконец.
— Я не настаивала на своей правоте. Просто я сказала Марсену то, что думаю.
— Ему так тоже показалось.
— Ах вот как? Значит ты не только телохранителя ко мне приставил, но ещё и исполнительного шпиона? — я искренне огорчилась, узнав о том, что то, кто уговаривал меня саму не говорить Виллену ни слова, сам побежал и выложил все.
— Я приставил к тебе, пожалуй, самого честного парня из всего моего окружения. Он был озабочен твоей судьбой, поэтому и сообщил мне, что твои теории могут выплыть наружу и принести тебе массу неприятностей. И я поселил тебя здесь.
— Из одной тюрьмы в другую?
— Это не тюрьма, это твой дом. Это дом нашей матери. Здесь она родилась, выросла и жила до тех пор, пока не вышла замуж за иерарха Варскеля. Я не хотел тебе раньше об этом говорить и запретил Марсену. Мне нужно было сначала понять, насколько ты приняла свое новое положение.
— А что, у меня есть выбор? — проворчала я, но Виллен меня не услышал.
Теперь мне стало ясно, почему лесной особнячок выглядел таким домашним. Но Виллена, кажется, совсем не грело то, что он находился в доме матери. Он был напряжён, как струна, и собирался, видимо, продолжать какой‑то важный разговор.
— А ты знаешь, Виллен, что о твоём незаконном положении знает отнюдь не только Даррина?
— Да, теперь знаю, — отозвался Виллен после небольшой паузы. — И тоже от Марсена.
— Хорош честный парень! И ваших, и наших, всех заложил…
— Если бы он был из более близких мне слоёв клана, я бы с радостью предоставил ему самый высокий пост в иерархии, но по своему происхождению он занимает верхнюю ступень, которая ему позволена законом, — возразил мне Виллен.
— Очень может быть. Но не все смиряются с той ступенью, которая им уготована мудрым законом. Например, Даррина.
— Я всегда знал, что Даррина будет вести двойную игру, — нахмурился Виллен. Хорошо ещё, если не тройную. Ей по рангу положено несколько больше, чем Марсену, но она тоже не может рассчитывать на пост иерарха.
— Но ведь ты считаешь её серьёзным противником?
Виллен серьёзно кивнул:
— Понимаешь, Рэста, Даррина из тех людей, которые меняют правила игры в тот момент, когда они перестают их устраивать.
— Зачем тогда ты вёл себя с ней вызывающе?
Виллен вернулся от окна, где, видимо, пытался успокоиться, глядя на вековые деревья.
— О чём ты, Рэста?
— Тогда, после того, как ты представил меня Совету, ты унизил Даррину передо мной. Заставил её в угоду мне прервать работу, которую она вела годами. Разве разумно было делать это тогда, учитывая твоё зависимое от неё положение?
— У меня появился шанс найти новую точку опоры, — усмехнулся он.
— Проще говоря, ты пробовал меня купить?
— Пожалуй, — кивнул Виллен. — Нужно же мне было привлечь тебя на свою сторону. Глупо было надеяться на голос крови. А теперь я и вовсе готов сделать для тебя все, что в моих силах, лишь бы ты помогла мне поскорее покончить с моим шатким положением.
— Что конкретно ты от меня хочешь? Без пространных разговоров и намёков.
Виллен придвинул свободное кресло вплотную к моему и сел.
— Я хочу, чтобы ты… — он начал, замолчал, задумался.
— Если ты будешь тянуть кота за хвост, хуже будет только тебе.
— Я просто понял, что ты не хочешь открывать двери для Первого мира…
— Дело не в том, что я этого не хочу, а в том, что это было бы большой ошибкой, которая может погубить тех, кто ещё остался.
— Поэтому пока я хочу покончить хотя бы с тем проклятым парнем, который заставляет меня плясать под дудку Даррины. Из‑за того, что он ещё жив, я нахожусь между небом и землёй…
— То есть, ты хочешь, чтобы я прошла обратно в Дерзкий мир и убила твоего двойника‑аналога?
— Да. Только и всего, — чётко ответил Виллен.
Только и всего. И насколько было бы сейчас просто согласиться и удрать отсюда через только мне известную песчаную пещерку на дне оврага. И оставить Виллена с носом.
— Извини, Виллен, но этого я делать не стану. Ни своими руками, ни чужими. Ты слишком много просишь.
— Нет, не много. Ровно столько, чтобы моему положению ничего не угрожало. И тогда уже я смогу решить, что следует предпринять, чтобы спасти Первый мир.
— Спасти Первый мир или восстановить его господство?
Виллен скорчил недовольную гримасу, а его глаза стали совершенно бешеными и очень похожими на глаза Юрия.
— Ты хочешь поиграть в благородство, девочка? Может быть, так было принято в твоих прежних мирах? Хочешь стать спасительницей реальностей от иерарха‑захватчика? — жёстко заговорил он.
— Я всего лишь хочу не сделать одну большую глупость, — я встала и заняла у окна прежнее место Виллена.
Мне не доставлял радости наш разговор. Я не хотела до конца объяснять Виллену своё поведение. Но мне не хотелось и хитрить перед ним, обманом вырываться отсюда. Если честно, у меня не начинало чаще биться сердце, когда Виллен рассказывал о своих проблемах. Мне было его немного жаль, как обычно бывает жаль досужему обывателю незадачливого монарха. Но и только.
И тем не менее, я заставляла себя задумываться о другом. Я боялась целиком поддаться Екатерине. Я пыталась представить, как повела бы себя Рэста, если бы ей выпало прожить нормальную жизнь рядом с Вилленом? Стала бы она на его сторону? Наверное. начала бы плести какие‑то свои интриги? И это возможно. Но при этом она, возможно, относилась бы к Виллену, как и положено сестре относиться к брату. Я только что поимела горький опыт пренебрежения чужой жизнью. Мне не хотелось повторять его сходу. Ведь Виллен действительно был существом одной крови с той женщиной, в шкуре которой я сейчас была. И с этим следовало все‑таки считаться.
— Твои глупости ничто в сравнении с моими. Особенно, если считать твоё восприятие Первого мира верным, — заметил Виллен. — Но я чувствую, что тебе наплевать на наши проблемы. Я прав?
— Ты прав. Я не буду наёмным убийцей. И никому не позволю попасть отсюда в Дерзкий мир.
— Тебе все равно, что будет со мной? — Виллен уже начинал терять терпение. — Честно говоря, ты вынудишь меня применить силу. Если бы я не помнил, как выделял тебя отец среди нас, я бы давно уже сорвался… А отец всегда мне говорил, что хоть ты и безумна, при удачном стечении обстоятельств можешь горы свернуть. Обстоятельства стеклись… Но, похоже, не очень‑то удачно для меня.
— Виллен, твоей сестре не в чем тебя упрекнуть. Ты сделал для Рэсты все, что должен был сделать, как только узнал о ней. Но ты же знаешь, что я не совсем та, которая тебе нужна.
— Знаешь, давай‑ка и ты без намёков, — отрезал Виллен.
— Ну давай, черт с тобой, — я подошла и села на подлокотник кресла Виллена. — Я не заинтересована в смерти Юрия Орешина. Более того, я готова на все, чтобы ты оставил свои намерения на его счёт. По‑моему, коротко и ясно.
— Ты хочешь, чтобы Даррина доконала меня, чтобы я лишился возможности действовать?
— Я хочу, чтобы Юрий Орешин жил.
— А я хочу объяснений, — упрямо повторил Виллен.
— Недавно я рассказывала тебе обо всем, что со мной было раньше.
— И?..
— Так догадайся же. Я рассказала тебе все очень подробно, не называя только имён.
Виллен развёл руками, вспыхнул вдруг до корней волос и решительно отрезал:
— Рэста, ты невыносима. Кто такой тебе Юрий Орешин?