– Я ни о чём не жалею, – повторила Амалия. – Я ведь люблю тебя.
Перестань. Ты влюбилась в Чародея. Просто пока ещё не поняла, что он и Гвидо Локки – не одно и то же. Интересно, что будет, когда поймёшь…
– Я тоже тебя люблю, – сказал Гвидо, и, хотел он того или нет, хотя бы это не было ложью.
Хотя бы это.
Глава третья: Блудный сын
Лексий очнулся, не имея ни малейшего понятия, где он и как сюда попал.
Когда он пришёл в себя, над ним был низкий деревянный потолок, а он сам лежал на спине, укрытый чем-то вроде тёплого тяжёлого одеяла, и чувствовал себя страшно разбитым. Всё тело ломило, как – он сказал бы, «как после хорошей драки», но, если честно, Лексий не припоминал за собой ни одной драки, которая была бы настолько хороша. Ну, ладно, тогда как после тренировки с Элиасом, после них он вообще разогнуться не мог…
Память вдруг вернулась, как бумеранг, который зазевавшйся метатель поймал лицом. Точно. Элиас… школа волшебства… параллельный мир с королями, войнами и волшебством. Спасибо хоть без говорящих единорогов. Уф. А как хорошо всё начиналось.
Но где же он всё-таки? На дно замёрзшего озера что-то не похоже.
Преодолевая тошноту, подступающую к горлу от слабости, Лексий заставил себя сесть. Закрыл глаза, пережидая приступ головокружения…
– … Лексий? Лексий!
Ох, боги. Он тысячу лет не слышал этого голоса, от волнения звенящего, как детский.
Лексий не успел и глазом моргнуть, как Тарни оказался у него на постели и порывисто его обнял. Рёбра тут же отозвались новой болью, Лексий стиснул зубы, сдерживая невольный стон; опомнившись, Танирэ тут же отстранился и, подогнув одну ногу, боком сел на край кровати.
– Ох, извини, – смущённо сказал он. – Я не хотел сделать тебе больно. Тебе… здорово досталось, ты прямо на са́мом пороге стоял. Всё опасное я вылечил, но все эти ушибы – уж не обессудь…
Тяжёлая голова Лексия соображала крайне неохотно, но до него всё же дошло: человек, спасший тебе жизнь в обмен на часть своей, просит прощения за то, что не избавил тебя от пары синяков. Про́пасть, какое же этот мир всё-таки чудно́е место…
– Айду и её дурной брат! Ты что, всерьёз перед ним оправдываешься?!
Элиас стоял у дверей, скрестив руки на груди с таким видом, словно видал весь этот старый прогнивший мир в гробу. Должно быть, Лексий немного бредил, потому что он вдруг понял, что рад видеть даже это его лицо.
– Благодари маленького праведника за то, что ему не терпится умереть поскорее! – с отвращением выплюнул Элиас. – Лично я вот точно не стал бы тратить силы на починку изменника вроде тебя!
Он порывисто развернулся и вышел, хлопнув дверью, пусть и не слишком громко.
Лексий подавил рвущийся из груди вздох. Что ж, почему он не удивлён?..
Тарни проводил Элиаса долгим взглядом и тихо улыбнулся чему-то.
– Не слушай его, – посоветовал он. – С тех пор, как тебя привезли, он места себе не находил, – он легонько провёл ладонью по тому, что служило Лексию одеялом. – И плащ, кстати, тоже его…
Жеребёнок тряхнул головой и пристально вгляделся Лексию в лицо.
– Как ты? Я точно ничего не проглядел? У тебя нигде не болит особенно сильно? – он потрогал его лоб; в прикосновении тёплой узкой руки было что угодно, но только не деловитая отстранённость врача. – Всё ещё горячий… Ничего, если жар не спадёт к утру, там разберёмся…
Лексий просто молча слушал, а потом сказал:
– Спасибо.
Тарни улыбнулся ему, чуть сощурив глаза. Его пушистые волосы ореолом золотились в свете очага, согревающего полутёмную комнату.
– Перестань, – мягко сказал он. – Не мог же я просто сидеть и смотреть, как ты умираешь.
– Лексий!..
Чуть ли не настежь распахнув дверь, Ларс прямо с порога шагнул к кровати и обнял его, бережно, но горячо. Вернувшийся с холода, он и сам был холодным; Элиас, молча вошедший следом, так и остался стоять поодаль, всем своим видом показывая, что он в этой нежной сцене не участвует.
– Слава богам! – облегчённо вздохнул Ларс. – С возвращением… – он невесело усмехнулся, – во всех смыслах. Честное слово, я из-за тебя чуть не поседел!
– Что ты вообще там забыл?! – Айду, можно подумать, этот вопрос сейчас был самым важным. – Чем у вас тут вообще думают, если посылают магов партизанить? Бран бы сказал всем пару ласковых…
Ларс улыбнулся.
– Я сам попросился. А что ещё мне было делать? Сложа руки, ждать, пока эти ребята спокойно погуляют по лесу и будут готовы надавать нам пинков? Ну уж нет, спасибо! О ратных подвигах я, положим, никогда не мечтал, но раз уж мы воюем, то я намерен участвовать.
– Да как скажешь, – устало вздохнул Лексий, – ничего не имею против. Ребята, а где мы?
– В месте, откуда сейчас комндуют сильванской армией, – Ларс вдруг помрачнел. – Ах да… Лексий, его величество Клавдий хочет тебя видеть.
Ох, чёрт.
Лексий закрыл глаза. Он слишком хорошо представлял себе, какого рода будет встреча. Едва ли Клавдий распахнёт блудному подданному отеческие объятия…
Ларс сжал губы.
– Я понимаю, чем ты рискуешь, – сказал он, – но не привези я тебя сюда, ты бы не выжил. Моих талантов к врачеванию точно не хватило бы, чтобы тебе помочь.
Лексий провёл рукой по лицу. Голова болела какой-то гулкой, пустой изнутри болью.
– Ты спас меня, – напомнил он. – Я этого не забуду. И не смей просить у меня прощения.
Он глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Когда Клавдий ждёт меня к себе?
– Завтра к полудню, – сказал Тарни. – Он повелел было доставить тебя, как только ты очнёшься, но я сделал непреклонное лицо и объявил, что они себе там как хотят, а я не позволю трогать больного до утра. И знаешь что? Он послушался! Наверняка из-за одной только оторопи, но!.. – он вполголоса рассмеялся. – Айду, дома бы точно не поверили…
Ещё бы.
– И сбежать мне не удастся, да?.. – рассеянно проговорил Лексий, размышляя вслух. Встреча с его царским величеством не привлекала. Вообще. Если честно, будь один непутёвый маг сейчас в более тесном контакте с реальностью, перспектива повергла бы его в ужас. Ух, вспомнить бы, что там по сильванскому законодательству полагается за государственную измену…
Тарни и Ларс обменялись странными взглядами.
– Если у тебя есть причины считать, что это единственный выход, – наконец сказал Ларс, – то, чисто теоретически, может быть…
Лексий посмотрел на них, сначала на одного, потом на другого.
– Я здесь под вашу ответственность, так? – догадался он. – Но вы, конечно, не хотите, чтобы Клавдий меня казнил, поэтому не станете меня останавливать, если я попытаюсь улизнуть… – он шумно выдохнул. – Ох, про́пасть. Не бойтесь, никуда я не денусь. Я не такой подлец и трус, чтобы подставлять ваши головы под удар вместо своей…
– Ещё бы ты попробовал! – едко фыркнул Элиас. – Айду, парни, неужели вы с ним заодно? Чего вы так с ним носитесь? Он предатель!
– Помолчи, – негромко велел Ларс, и, странное дело, Элиас подчинился.
Халогаланд вздохнул и сжал пальцами переносицу.
– Послушай, Лексий, – сказал он, – я не буду спрашивать тебя о том, что ты забыл там, в лесу, и о том, где ты пропадал всё это время… Это твоё дело. За других говорить не имею права, но я всё ещё считаю нас друзьями, поэтому мне хватит твоего честного слова. Обещаю поверить в то, что ты скажешь. Серьёзно, даже мысли читать не буду. Слово волшебника. Просто ответь: ты желаешь Сильване зла?
Лексий не отвёл взгляда. Даже не моргнул.
– Нет, – сказал он без колебаний, и это была чистая правда. Ларс мог бы заглянуть к нему в голову – хотя бы тут скрывать Лексию было нечего.
Но Халогаланд сдержал обещание просто взять и поверить.
– Вот и славно, – улыбнулся он. – В таком случае, добро пожаловать домой.
Лексий вдруг почувствовал, что у него даже нет сил ответить ему улыбкой. Он тяжело вздохнул, закрыл глаза и откинулся на подушку.
– Всё, хватит, – сказал Тарни. – Дайте ему отдохнуть. Обо всём остальном завтра договорите.
Погружаясь в тяжёлый сон, чёрный, как озёрная вода, Лексий успел подумать о чём-то ужасно важном, но уже не сумел ухватить, о чём.
Когда он проснулся снова, в безлюдную комнату заглядывало серое утро. Голова оставалась всё такой же тяжёлой, но хотя бы болеть перестала. Заставить себя подняться было настоящим подвигом. Он сел, спустил ноги с кровати, провёл рукой по встрёпанным волосам… Ну же, маг его величества царя славной и доблестной Сильваны, возьми себя в руки! И причешись, что ли. Правда, зеркала в доме, кажется, нет – только кровать, стол да лавки…
Почему-то Лексий заранее знал, чью упрямую спину он увидит, выйдя на крыльцо. Услышал случайно, наверное.
– Спасибо, – коротко сказал он, протягивая Элиасу его плащ.
Волшебник взял его, не глядя. Благодарность, кажется, и вовсе пропустил мимо ушей.
– Я здесь только затем, чтобы проследить, что ты не попытаешься дать дёру, – сообщил он.
– Само собой, – устало согласился Лексий и отвернулся, чтобы уйти. В конце концов, нужно было выяснить, куда именно ему до́лжно явиться к полудню…
Стояла неприятная, гниловатая оттепель. Гнетуще низкое небо спрятали тучи; отвратительный ветерок, которым тянуло между бревенчатых домов, был не тёплым и не холодным. Как раз идеальный день для того, чтобы откатиться на два года назад, в те далёкие дни, когда Бран забавлялся, глядя на своих нелепых учеников, не способных находиться друг другом в одной комнате… Так смешно. Лексий в последнюю очередь ждал, что ему будет жаль, но если Элиас так хочет… Что ж, пожалуйста. Поступайте как знаете, господин бастард.
– Ки-Рин!
Лексий оглянулся.
– Ты что, собираешься явиться к его величеству в таком виде? – язвительно осведомился Элиас. – Ты вообще себя видел? В гроб и то краше кладут.
Как всё-таки хорошо, что Бран научил их контролировать свой гнев.
– Ну спасибо, – фыркнул Лексий без особого чувства. Да отвяжись уже, честное слово, и без тебя тошно…