– Почти. Есть… один восточный поэт. По имени Аль-Асад…
И тут Элиас, который до этого смотрел на Лексия странным, пристальным взглядом, негромко сказал:
– Ки-Рин, в конце концов, кто ты такой? Мы с тобой оба прекрасно знаем, что ты не из Гелльса.
Это было как гром среди ясного неба. Над костром повисла тишина; дождь, казалось, и тот примолк. Опустив голову, Лексий кожей чувствовал, что остальные смотрят на него.
Что он им солжёт?
Это было одно из тех мгновений, когда время замирает, и ты видишь, что мир даёт тебе шанс самому качнуть чашу весов.
Что он потеряет, если расскажет? Может быть, завтра это всё будет уже неважно.
Лексий поднял голову. Элиас смотрел на него, не отрываясь, и в его зелёных глазах не было ни вызова, ни угрозы – только желание наконец услышать правду, вот и всё.
В конце концов, эти трое – всё, что у тебя есть. Твой мир далеко. Твой учитель умер, твой друг – тоже, твоя невеста осталась где-то в полной дождя и солнца прошлой осени. Они – твои братья, ты сам не заметил, как это случилось, но это так, и сейчас они думают о тебе невесть что и хотят знать, кто ты.
Если бы только Лексий сам знал.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Если вы правда хотите, я расскажу. Вы, скорее всего, не поверите, но обещайте не подавать виду, пока я не закончу, ладно?
Было так странно спустя снова вытаскивать всё это наружу. Сдувать пыль с воспоминаний, раскладывать их по порядку… смотреть, как на чужие. Лексий вспоминал свою историю с самого начала – и на середине понял, что говорит о ком-то другом. Что Алексея Кирина отнесло от него течением, как относит бывших одноклассников, друзей детства, старых знакомых, ли́ца которых ты уже не можешь как следует вспомнить. Я где-то тебя видел, я точно помню, вот только где?..
Они слушали его не перебивая – совсем как Бран когда-то. И так же, как с Браном, под конец рассказа Лексий снял медальон и устало сказал:
– Видите? Вы ведь не словечка не понимаете, правда? Это называется русский язык. А меня, кстати, зовут Алексей. А-лек-сей, честное слово, не так уж и сложно, но этой штуке обязательно надо было всё переврать…
Когда он закончил, они какое-то время сидели молча. Лексий никого не торопил. На самом деле, ему вдруг стало всё равно, что они скажут. Поверят ему или нет, станут ли смеяться… Они хотели правды. Они получили правду. И не его вина, если она оказалась не такой, какой они ждали.
А потом Элиас коротко глухо рассмеялся и сказал:
– Да уж, лучше бы не спрашивал…
– Почему ты молчал? – вполголоса спросил Ларс.
Лексий пожал плечами.
– Не хотел прослыть сумасшедшим.
– И… каково это? Жить в другом мире? – странно зазвеневшим голосом проговорил Тарни. В его чёрных глазах золотились отблески огня.
Лексий всерьёз задумался над его вопросом. Каково это? Ну, поначалу я был в ужасе. В растерянности. В уверенности, что просто брежу, и это всё не всерьёз. А ещё было нелегко привыкнуть жить без электричества и телефонов. Но, знаешь, глупо жаловаться, если вспомнить, что в это время мой друг был бурлаком в Степи. Этот мир был ко мне добр. Не знаю, почему. Мне кажется, я не заслужил.
– Ко всему привыкаешь, – сказал он. – Я нашёл себе занятие. Я нашёл себе вас. Честно, могло быть намного хуже.
– Но ты всё ещё хочешь вернуться домой?
Лексий сам не знал, почему этот вопрос застал его врасплох, но у него словно выбили землю из-под ног. Хочу ли я—..?
– То заклинание, – пояснил Тарни. – Я не знаю, как завтра всё обернётся и… сколько от меня останется, но если вдруг… Послушай, Лексий, если это для тебя важно, если ты до сих пор тоскуешь по дому и хочешь вернуться, то я попробую помочь. Может быть, нам двоим твои чары будут по зубам…
– Троим, – поправил Ларс.
– Эй, – возмутился Элиас, – а я? Честное слово, я первый с радостью помогу этому самозванцу убраться туда, откуда пришёл!
Лексий закрыл глаза.
Он сидел у костра с людьми, которые так любили его, что готовы были отдать по кусочку своей и без того короткой жизни, чтобы ему помочь.
А он-то полагал, что ещё сложнее всё стать просто не может.
На Земле были Пушкин, интернет и чай. Там были Питер, и мама, и другая луна, там он родился и вырос, и этого нельзя было забыть просто так. Тоска, которая всё эти годы занозой сидела у него внутри, никуда не делась.
Но Лексий смотрел на своих друзей и понимал, что согласен жить с ней сколько придётся.
Хочу ли я вернуться? Но как я смогу быть где-то, где нет вас?
Подумать только, а ведь совсем недавно он чувствовал себя таким чудовищно одиноким.
– Спасибо, – сказал он хрипло, потому что это было единственное слово на свете, которое могло вместить хоть каплю того, что переполняло его сейчас. На минуту всё остальное вдруг стало неважно. Дождь, холод, усталость, мокрые ноги… даже завтрашний день, который закончится неизвестно чем. Неважно. Не теперь.
Элиас шумно вздохнул и резко встал – как будто сдерживался до последнего, но больше не смог.
– Но это всё-таки слишком, – сказал он, не обращаясь ни к кому из них в особенности. – Я не могу так сразу-… – он раздражённо тряхнул головой, сделал движение, словно собирался уйти от костра, но передумал. – Знаешь что, Уту? Пойдём-ка со мной. Я всё равно с самого начала собирался сказать тебе пару слов наедине…
Тарни послушно поднялся, и их обоих скрыла промозглая темнота.
Оставшиеся двое какое-то время сидели молча. Лексий грелся и чувствовал странную лёгкость. Неужели это правда случилось? Неужели он взял и отпустил всю эту ложь, которая опутывала его, оберегая и сковывая? В которую он сам, кажется, ненароком успел поверить…
– Так значит, вот что не давало тебе покоя тогда, у меня на даче, – вполголоса сказал Ларс. – Я всё гадал, что не так, а это просто было твоё первое лето…
Зачем он напомнил? Сейчас, холодной ночью на рассвете весны, на пороге будущего, в котором было темно, воспоминание о том лете причинило Лексию боль.
– Ларс, – сказал он, – ты представить не можешь, как я тебе благодарен. За всё. Если бы не ты, я бы ни за что не разобрался, что делать и как жить дальше.
– Да брось, – отмахнулся Халогаланд. – Не могу оставаться равнодушным, когда кто-то рядом одинок и растерян. И, в конце концов, – он улыбнулся, – мы ведь с тобой не чужие, правда? Подумать только, я двадцать лет жил и знать не знал, как здорово иметь братьев…
Он вздохнул, и его улыбка померкла.
– Жаль только, что ты неудачно выбрал время. Боги, сколько я себя помню, этот мир был совершенно прекрасным местом, и именно сейчас, когда ты здесь, ему вздумалось взбрыкнуть! Не слишком гостеприимно с нашей стороны, как считаешь?..
Лексий помолчал, глядя в огонь.
– Ты всегда точно знаешь, что происходит, – наконец заговорил он. – Скажи, насколько всё паршиво?
Ларс неопределённо повёл плечами.
– Люди покидают Урсул, – просто сказал он. – Кто-то даже готов, пока не поздно, бежать в Пантей, лишь бы не оставаться под каблуком у Регины Локки. Ни здесь, ни в Леокадии никто уже всерьёз не верит в другой исход…
Он кивнул в сторону виднеющихся поодаль огней.
– Там, внизу, полно тех, кто кричит, что бежать из столицы, пока она не сдана – предательство и трусость, но я не боюсь признаться: мне спокойнее оттого, что моя семья больше не в Урсуле и, если понадобится, сможет быстро оказаться где-то ещё… – Ларс выпрямил спину, потянулся и совсем другим тоном добавил, – Надо будет написать им письмо. Если обоз из Урсула до нас доберётся, они всяко заберут почту…
– Передавай от меня привет, – сказал Лексий. – Хотя твои, наверное, меня уже и не помнят…
Халогаланд рассмеялся, запрокинув голову.
– Шутишь? Да после встречи с тобой Александра до сих пор отзывается только на Сашу!..
Он замолчал на минуту, запустил пальцыв в волосы и вдруг негромко сказал:
– Знаешь, мне не страшно. За себя так точно. За последние годы я столько думал о смерти, что мне до тошноты надоело её бояться. Если честно, в каком-то смысле мысль о том, чтобы умереть завтра, кажется не такой плохой… потому что это лучше, чем не знать. Лучше, чем дотянуть до тридцати, понимая, что всё равно не увидишь старости. Каждый день метаться между «пожалуйста, пожалуйста, лишь бы ещё не сегодня» и «я больше так не могу, поскорее бы»…
Ларс вдруг улыбнулся чему-то.
– Если я и жалею, то только об одном. Мама выписала из Пантея луковицы каких-то совершенно потрясающих тюльпанов, девочки сажали их перед домом… Обидно было бы не успеть увидеть, как они зацветут.
Лексий хотел сказать ему, что восхищается его мужеством. Восхищался с того самого лета. Что-…
– Ох, извините, надеюсь, я не прервал вас на самом трогательном месте?
У Элиаса ки-Рина было множество талантов – например, говорить «извини» таким тоном, словно он с радостью сделал бы всё, за что просит прощения, ещё раз.
– Сказал Жеребёнку всё, что хотел? – осведомился Ларс.
– Возможно, даже больше, – хмыкнул Элиас, устраиваясь с ним рядом. – И знаешь что? Ты следующий, – он искоса взглянул на Лексия. – Ки-Рин, иди пока поразвлекай Уту. Я обещал прислать тебя, а то что он там один.
И правда, не дело.
Лексий без споров и ревности оставил ребят беседовать наедине. Он нашёл Тарни там, откуда костёр казался не больше свечки, около огромного камня, в незапямятной древности оставленного здесь ледником. Закутавшись в плащ, Жеребёнок стоял, прислонившись к валуну плечом, и смотрел на мутное небо.
Когда Лексий приблизился к нему, Тарни даже не повернул головы.
– Повержены боги, – произнёс он вполголоса, – у нас больше нет царей, и миром теперь владеет седой борей среди сосен и скал. Здесь каждый сам за себя или против всех, и ночью от чёрной крови дымился снег…
– … и рассвет не настал, – негромко продолжил за него Лексий.
Он узнал бы эти слова, даже разбуженный среди ночи. «Знамение власти». Он вдруг вспомнил: их гостиная в школе тогда, два года назад, и Танирэ, звенящим, как струна, голосом декламирующий вот эту самую предпоследнюю песнь. В тот день Жеребёнок сдавал свой экзамен; Лексий спросил у Брана, можно ли ему остаться послушать, и Бран сказал: «Тебе стоит спрашивать не у меня», а Тарни покраснел и кивнул…