Лексий слушал его, как зачарованный. Он ещё никогда не видел Элиаса таким.
– Знаешь, – братец смотрел в огонь, – у нас в Гелльсе говорят, что нужно уметь отличать жемчуг от стекла. Сам не знаю, почему так долго любовался фальшивками. Мечтал о славе и прочей чуши… Мы с Лу не виделись с осени, и если этой зимой я вообще что-то понял, то только одно: всё, чего я по-настоящему хочу – это она.
– Ты собираешься сделать ей предложение? – спросил Лексий.
– Издеваешься? – фыркнул Элиас. – Да она поднимет меня на смех! И вообще, иногда мне кажется, что я её ненавижу. И что она меня ненавидит… – он тихо вздохнул. – Здесь я на неё не в обиде. Я и сам знаю, что меня не за что любить…
Ой, началось.
– А я бы на твоём месте сделал, – заявил Лексий. – Нет, в самом деле, это просто смешно: ты не успокоился, пока не сдал «Знамение власти» с пятой попытки, а здесь не хочешь попытаться даже разок? Откуда тебе знать, вдруг она согласится? Вы поженитесь и будете жить долго и счастливо. Заведёте десяток детей…
Элиас рассмеялся:
– Добрых, как она, и красивых, как я? Боги, этого мир точно не выдержит!..
И Лексий вдруг понял, что вечно слушал бы вот такой его смех. Искренний, без горечи и без издёвки – протяни руку, не уколешься…
– А какое тебе дело до мира? – хмыкнул он. – Вы будете… злой счастливой семьёй. По-моему, не такой уж плохой расклад.
Элиас улыбнулся.
– Может быть, ты и прав, – негромко сказал он. – Должен же ты хоть когда-то быть прав, верно?
Как раз в этот момент что-то начало происходить в лагере там, внизу.
Звуки досюда не долетали, но Лексий и Элиас оба увидели, как беспокойно задвигались вдалеке огни фонарей. Элиас настороженно выпрямился, Лексий прислушался, тщетно щурясь в темноту. Чутьё волшебника ничего не объяснило, но успокоило: в лагере сильван и не пахло паникой или страхом. Ладно, значит, не внезапное нападение среди ночи, спасибо и на том…
Элиас встал.
– Я пойду посмотрю.
– Сходить с тобой? – предложил Лексий.
– Зачем? – ки-Рин пожал плечами. – Сам же слышишь, спасать никого вроде не надо. Отдыхай, пришелец. Завтра оба ещё набегаемся.
Он ушёл, и Лексий остался в ночи один.
Ларс и Тарни не возвращались – похоже, им было о чём поговорить, а может, они тоже пошли разведать, что творится внизу. На самом деле, прямо сейчас Лексий был даже рад немного помолчать. Усталость действительно брала своё, и ему было хорошо просто оттого, что вокруг тепло, и прямо сейчас можно никуда не идти. Мысли притихли, страхи и сожаления до поры до времени осели на дно…
Он не знал, сколько времени прошло до того, как он заметил знакомый свет, не похожий на свет огня.
– Привет, – сказал Лексий.
Робко, как и всегда, Лунолис приблизился к нему из теней.
‘привет.’
Почти без удивления Лексий понял, что рад его видеть.
– Ты был прав, – сказал он просто для того, чтобы сказать хоть что-то. – Там, в пустыне. О том, что домой я, кажется, уже не вернусь.
Слова Ларса эхом отдались в голове: ни в Леокадии, ни в Урсуле уже не сомневаются в том, за кем будет победа. И, в конце концов, Элиас был прав. Мечтать можно о чём угодно, но сколько в каждом из них ещё осталось жизни?
‘разве?’
Лис подошёл ближе и сел у его ног.
‘любовь здесь. братья здесь… почему дом не здесь?’
Он задал этот вопрос таким невинным, таким серьёзным тоном, что Лексий неожиднно спросил себя: а правда, почему?
– Но этот мир мне чужой, – напомнил он.
‘ты бы не стал воевать за чужое.’
Лунный зверь склонил голову, обернул пушистые хвосты вокруг лап.
‘я знаю… знаю, что чувствуешь. я родился не здесь… далеко. но не всегда остаёшься там, где родился. не это важно.’
И Лексию показалось, что он его понял.
– Ты скучаешь по своей хозяйке?
Сколько одиночества могло поместиться в этих бездонных синих глазах? Сколько никому не нужной любви? Сколько тоски, отвергнутой преданности, воспоминаний о том, чего больше нет?
‘всё ещё помню её запах. чую её во сне. как будто здесь. как будто совсем рядом…’
Лексий искал слова и ответил не сразу.
– Ты знаешь, – наконец сказал он, – там, откуда я родом, есть книга… один из героев которой ужасно похож на тебя… и в ней говорится, что, когда даёшь себя приручить, потом случается и плакать.
‘да. правда.’
Какое-то время они сидели в тишине и слушали треск костра. А потом Лунолис ни с того ни с сего сказал:
‘дай мне свой камень.’
Лексий не сразу сообразил, о чём он. Ах да, медальон…
‘да. его. не бойся. всего на минуту…’
И зачем Лису вдруг понадобилась эта вещица? Лексий пожал плечами, но послушно снял шнурок и надел его на подставленную лисью шею. Стоило медальону коснуться золотисто-белой шёрстки, как светлые прожилки в камне засветились мягким светом – и снова погасли.
‘готово… возьми.’
Всё ещё ничего не понимая, Лексий подчинился.
‘завтра колдуй без опаски. когда… если… исчерпаешь себя, он поможет. силы, которую я передал, хватит на долгую жизнь…’
Лексий застыл. Он не был уверен, что не ослышался. Что правильно понял.
Этот двухвостый призрак подарил ему возможность не выгореть. Дойти до своего предела – и выжить. Это не защищало от оттийских мечей, но…
Ох, боги.
– Но как же ты сам?.. – выдохнул он.
‘мне не жалко. в нас жизни хватит на тысячи людских… не убудет. ты слышишь. ты отвечаешь… не исчезай. хочу, чтобы ты остался.’
Вот ведь как оно бывает.
Лексий проглотил вставший в горле ком.
– Что я могу для тебя сделать? – спросил он. – Или… дать взамен?
Лунолис поднял голову и заглянул ему в лицо.
‘тепло. можно мне? не нужно много. чуть-чуть… только капельку тепла. ничего больше…’
Лексий ки-Рин, когда ты успел дать себя приручить? Почему тебе хочется заплакать над чужой болью?..
Тепло. Немножко тепла… Лексий задумался, как его отдать, и сообразил: обнять. Горло вдруг сдавило, когда он вспомнил, кого обнимал ещё так недавно. Человека, не выдержавшего груза боли. Девушку, у которой только брал, ничего не давая взамен…
– Забирай хоть всё, – горько улыбнулся он. – Кажется, оно всё равно никому уже больше не пригодится…
Он раскрыл объятия, и, встав на дыбки, Лунолис положил передние лапы ему на грудь, а голову – на плечо. Это было как… обнимать большую призрачную собаку, добрую и тёплую, когда ты всё время немного боишься, что, если сожмёшь её слишком сильно, руки пройдут насквозь. Ощущения были непривычными и непонятными, но, странное дело, пока Лунолис щекотал ему щёку своей шерстью, Лексий чувствовал себя… хорошо. Наверное, вот это и называют миром в душе…
‘неправда,’ сказал Лис. ‘тебя любят сильнее, чем ты думаешь. пусть даже кольца на сердце. пусть даже палец без кольца…’
– Лексий!..
Это был Элиас, и он был не один.
Лексий вздрогнул и выпустил Лунолиса из объятий. Тот бросил быстрый взгляд в сторону звука – и пропал, словно его и не было.
Второй ки-Рин ввалился в круг света, обнимая за талию… девушку. Ростом почти с него, тощая, с узким бледным лицом и серовато-русыми волосами, подстриженными короче, чем у иного мальчишки с Земли… Лексий никогда её не видел, но узнал сразу.
Бывают ли вообще такие чудеса? Когда говоришь о своём самом большом желании – и оно сбывается, хотя казалось невозможным? Но как иначе можно было объяснить тот факт, что в объятиях у Элиаса была его Луиза?
Ошеломлённый, Лексий встал им навстречу.
– Там-… прибыл обоз из Урсула… – выдохнул Элиас, – и ты… тебя… – он зажмурился и сжал переносицу пальцами, – боги, я-…
Диагноз не вызывал особых вопросов: парень был совершенно не в себе от счастья. Похоже, он пытался сообщить что-то важное, но находился слишком не здесь, чтобы внятно облечь свою весть в слова.
– Про́пасть, ты ж мой оратор! – Луиза закатила глаза. – Пусти, я сама.
Она отпихнула Элиаса локтем в грудь и, уперев руки в бока, встала перед его обескураженным другом.
– Ты Лексий ки-Рин? – осведомилась она без предисловий.
Лексий растерянно кивнул.
– Ну так слушай: тебя там ищет какая-то девица. Мы ехали вместе, и она всю дорогу от города ревела в три ручья. Понятия не имею, кто она такая, но лучше поди к ней, пока вся округа не превратилась в болото, – она повернулась к Элиасу. – Ну всё? Теперь твоя совесть спокойна? Можем мы наконец пойти куда-то, где никого нет?
Лексий уже не слышал, что он ей ответил. Он точно знал, что́ это за девица. Сердце понеслось галопом, и почему-то подумалось: сейчас проснусь…
Элиас и его дама едва ли заметили его невежливость, когда, не прощаясь, он бросился прочь. Им было не до него, и их можно было понять. Лексию тоже вдруг разом стало не до них.
В лагере суетливо разгружали вытянувшуюся вдоль его края вереницу повозок. Лексий увидел ту, кого искал, издали, потому что знал, куда смотреть. Она стояла, прижав руки к груди, одинокая и потерянная среди этих мужчин и лошадей, ящиков, мешков, теней, мечущихся туда-сюда…
– Лада!.. – крикнул Лексий.
Они побежали друг другу навстречу. Едва ли выглядело красиво, жизнь – не фильм, где возможен эффектный кадр, но, честное слово, ничто на свете сейчас не значило меньше. Лексий прижал Ладу к груди и почувствовал себя так, словно всей этой зимы не было. Просто не было, и всё. Он забыл, из-за чего они расстались, забыл, что не хотел больше о ней вспоминать. Лада дрожала, как перепуганный зайчонок, и, закрыв глаза, Лексий слушал своё заходящееся сердце, не верящее, боящееся поверить своему счастью…
– Я знаю, ужасно глупо было сюда приезжать, – Лада подняла заплаканные глаза; её лицо опухло от слёз, но, пропасть побери, это было самое прекрасное лицо на свете. – Но я д-должна была… должна была тебя увидеть…
Думал ли ты когда-нибудь, что у тебя появится человек, который последует за тобой и в столицу чужой страны, и на войну, где страшно даже самым сильным?
– Я так рад, что ты здесь, – выдохнул Лексий.