Наталья МусниковаСимаргл и Купальница
Пролог
Сухонькая сморщенная старушка кинула в кипящий на треножнике котёл что-то чёрное и сморщенное, отчего сумеречный зал заволокло тошнотворным дымом.
— Ты что, карга старая, меня извести надумала?! — рыкнул рослый и могучий Чернобог, Повелитель Нави. — Дак я бессмертен. И всесилен.
— Кто спорит, касатик, — усмехнулась старуха, усиленно мешая варево в котле. — А ить не просто так ко мне-то обратился! Знать, и тебе, бессмертному и всесильному, помощь старой Вароги понадобилась!
— Поговори у меня, — нахмурился Чернобог, в чьих чёрных глазах угрожающе полыхнуло мрачное пламя. — Али смерти ищешь?!
— Про меня Мара-краса, смерти повелительница, забыла, не иначе, — хихикнула Варога. — А ты не серчай, касатик, не гневайся на старуху безумную. Лучше молви, чего надобно?
Али девица-краса покою лишила, сердце присушила? А может, Сварог опять тебя притесняет, из своих земель Тьму изгоняет?
— Чую я, скоро воин великий появится, — неохотно ответил Чернобог. — Будет он на страже мира стоять, зло в него не пускать. Вот ты мне и скажи, карга старая, что за воин, да откуда. А самое главное, как его извести? И смотри у меня, если обманешь…
Короткая чёрная молния ударила точнёхонько в прокопченную стенку старого котелка.
— Да что ж ты, змей бессмертный делаешь-то! — сердито воскликнула старуха, тут же сменив интонации на льстиво-укоризненные. — Ведь это не просто котёл. Сие есть Зерцало Мира. Ежели испортишь его, ведь ничем тебе помочь не смогу.
— Не поможешь, упырям на съедение отправлю, — буркнул немного успокоившийся Чернобог.
— Да на мои старые кости ни один живой мертвец не обзарится, — хихикнула старуха. — Даже очень голодный.
Повелитель Тьмы опять грозно нахмурился, заставив старуху залепетать витиеватым речитативом:
— Ясно вижу, народится в скором времени воин, равного которому нет ни в одном из миров, ведь высек уже молот Сварога в Алатыре искру.
— Чего?! — озадачился Чернобог. — Ты давай без своих витиеватостей, я тебе не селянин, пришедший погадать, кто его дохлую курицу со двора стащил!
Варога в сердцах плюнула и упёрла руки в тощие бока:
— Да что ж ты творишь-то, мраково отродье! Ить, понимать надо, не молоденькая я уже, глаза слабые. И так-то плохо вижу, а ещё ты лезешь под руку, настрой сбиваешь!
— Выбирай слова, ведьма! — взревел оскорблённый Повелитель Нави. — Я тебя сей же час прахом развею, даже памяти о тебе, карге старой не останется!
Испугалась ли Варога, или просто надоело ей препираться с гневливым визитёром, но старуха тяжело вздохнула и стала говорить сухими короткими фразами:
— Сварог год назад свадьбу справил с красавицей Алатырь. Таперича она на сносях, к первому снегу разродиться должна. Так вот, сын у Алатырь будет, Симарглом его нарекут. Станет этот Симаргл великим воином, защитником мира от зла.
— Убить можно? — хрипло выдохнул Чернобог.
— Кого, Симаргла? — захлопала глазами старуха. — Так он ишшо не народился.
— Алатырь, — презрительно выплюнул ненавистное имя Повелитель Тьмы. — Чтобы этот вояка и не народился.
Варога задумчиво пошевелила губами, поплевала в котёл, а потом отрицательно помотала косматой головой:
— Не поможет. Убьёшь Алатырь, Сварог сына с другой жёнкой приживёт. А на извод всех жёнок Сварога у тебя никакого бессмертия не хватит.
— А если Сварога? — тёмным светом полыхнули глаза Чернобога.
Старуха насмешливо блеснула глазами, но что-то говорить поостереглась. Кто его, шалого, знает, станется, ведь, и упырям скормить, и Маре отдать. По частям.
— Значит, этот щенок всё равно родится, — тяжело произнёс Чернобог. — И тут ничего не изменишь. А ежели, к примеру, после родов этого щенка убить? Что тогда?
— Дух его, бессмертием наделённый, в другом ребятёнке возродится. Неизменно не только рождение Симаргла, но и его жизнь. Зачат-то он от бессмертного, а значит, сам тоже бессмертен. Кровь, знаешь, не водица.
— Бессмертен? — заинтересованно поднял смоляную бровь Чернобог. — Так это же в корне меняет дело. Ты мне этого щенка выкради, я сам его воспитаю. Будет в моих рядах могучий и непобедимый воин, равного которому свет ещё не видел!
Чернобог расхохотался и исчез в клубах чёрного дыма, оставив Варогу негодующе отплёвываться.
— Вот ведь, мраково отродье, — прохрипела старуха, с помощью заклинания разогнав удушающий чёрный дым. — Чуть не уморил! Ну ничего, ты старую Варогу долго помнить будешь!
Когда выпал на землю первый снег, у могучего Сварога с красавицей Алатырь родился долгожданный сын. Мальчика, в чьих светлых глазах сияли сполохи огня, нарекли Симарглом. Но недолго отец с матерью любовались сыном. В самый тёмный час ночи, когда зло рыщет по земле, с помощью тёмного ведовства старая Варога выкрала младенца и доставила его в Навье царство, лютому Чернобогу. Правитель Тьмы внимательно посмотрел на младенца, приметил огненные сполохи у него в глазах и расхохотался:
— Ну, щенок, повезло тебе. Лично тебя воспитаю, сыном назову, а как подрастёшь да воином станешь, вот тогда тебя на границу своих земель и отправлю! Будешь для меня земли полонять, тьму сеять да светлых воинов уничтожать! Вот потеха, сын светлого Сварога станет служителем Тьмы!
Ликующий Чернобог совершенно забыл про старую Варогу, да и какой вред может причинить бессмертному и всемогущему Правителю Нави какая-то древняя ведьма?
Дар для друга
Прошло двадцать лет, Симаргл вырос в неукротимого воина, равного которому не каждое столетие дарят боги смертным. Светлые воины, Ратичи, заметив издалека всадника в красном плаще в сполохах огня, спешили убраться подальше. Воины света, разумеется, бесстрашны, но зачем лишний раз Мару-смерть дразнить? Лучше пропустить огненного воина, чем лежать на поле брани горсткой пепла.
В поселение Светлые Ручьи, стоящем на самой границе с ненавистным Навьим царством, неспешно вошла сухонькая старушка. Прошедшее время не смогло скольконибудь сильно изменить ведьму Варогу, сам Троян, бог времени и пространства, казалось, забыл о её существовании. Старая Варога на эту божественную забывчивость не обижалась и о себе лишний раз не напоминала, держась особицей и от бессмертных, и от людей. Вот потому-то волхв Олей и изумился до крайности, когда Варога, бодро постукивая по земле витым ясеневым посохом, вошла в поселение.
— Ты чего здесь забыла, ведьма? — недобро спросил Олей, поудобнее сжимая в руке свой дубовый жезл.
— Разговор есть, — старуха озорно сверкнула глазами. — Чего, старый пень, стоишь, глазами хлопаешь? Собирай людей!
— Ещё узнать надо, что за разговор, — буркнул волхв, неприятно задетый словами Вароги.
— Сурьёзный, — озабоченно нахмурилась старуха. — Иначе я бы к тебе, пню трухлявому на поклон и не пожаловала бы.
— На поклон? — усмехнулся волхв. — Что-то я не приметил у тебя почтения, с которым на поклон ходят!
— Старый стал, глазами ослаб, вот и не приметил, — отмахнулась от волхва Варога. — Ну дак как, сам людей кликнешь, али мне этим заняться?
Олей пожевал губами, похмыкал, но потом кивнул-таки шустрому мальчонке, чтобы тот ударил в било. Уже при первых тревожных звуках жители поселения, привычно похватав немудрёное оружие, высыпали на улицы. Старики и малые дети, не способные противостоять ворогу, собрались поодаль, чтобы легче было бежать в лесное укрытие.
Варога шагнула вперёд и неожиданно зычным для такой сухонькой старушонки голосом крикнула:
— Эй, Светлорученцы, не надоело вам разор да урон терпеть от воинов Навьего правителя?
— А ежели надоело, это что-то изменит? — кузнец Любомир лихо подбоченился, одной рукой удерживая огромный молот. — Али хочешь сказать, что этот проклятый Чёрный Змей от нас отступится? Или Симаргла своего отзовёт?
— Чернобог, конечно, не угомонится, — Варога усмехнулась, хитро блеснув глазами. — А вот Симаргла воина можно на сторону света перетянуть.
— Брешешь, — недоверчиво протянул Олей, начисто позабыв в изумлении и про своё положение в поселении, и про почтение к пусть и противной донельзя, но пожилой женщине.
— Брешут собаки за забором, а я дело говорю, — отмахнулась ведьма. — И я точно знаю, что можно Симаргла к свету вернуть.
— И каким же образом? — заинтересовалась дородная Любочада, признанная ткачиха да вышивальщица.
— С помощью девицы красной, — Варога меленько захихикала. — За красной девицей добрый молодец Тьму покинет да к Свету и вернётся.
— Да что ты мелешь, охальница, — вскипела Славуна, мать четырёх красавиц-дочерей. — Люди добрые, да что же мы эту ведьму проклятую слушаем-то?!
— Молчи, жена, — осадил женщину статный Богумир, в чьих руках мерцал-переливался светом меч. — А ну как правду старая Варога молвит?
— А если нет? — на глазах Славуны закипели слёзы. — А ежели она новый способ глумления над нами изобрела? Что тогда?
— Привяжем к хвостам двух коней и пусть несут они её старые кости по всему свету, — прогудел кузнец.
— Верно, Любомир, — согласно кивнул Богумир. — Поверили мы твоему слову, ведьма.
Выбирай девку, какую надобно. Только, Варога, крепко запомни, если обманула, быстрой дорогой к тебе Мара-смерть не придёт.
Старуха гулко сглотнула, но тут же расправила сгорбленную спину:
— А ты меня не пугай, я с мужами, не чета тебе, на равных беседы веду! А ну, девки, стройтесь в ряд! Сейчас пару для Симаргла выбирать стану!
— А ежели не по сердцу ему твоя девка придёт, — смешливо крикнула Любочада, — что тогда?
— А он когда девку обменивать придёт, тут мы его и скрутим, — гулко захохотал кузнец.
— Цыц, охальники, — прикрикнул на излишне развеселившихся поселян волхв. — Не над тем шутки шутите.
Хоть Варога и не любила старого Олея, но в этот раз почувствовала благодарность к нему. Не так-то просто уловить тонкий звон сердечных струн, понять, какое девичье сердце одним ударом с сердцем отважного воина бьётся. Старуха медленно обходила неровный девичий строй, подолгу останавливалась у каждой, пристально вглядывалась в лица. Девки реагировали по-разному. Одни краснели, рукавом закрывая лица, другие бледнели, спеша скрестить пальцы в защит