— Здравствуй, милый, — по-доброму улыбнулась верховная. — Ты ведь Серхиэль, мой новый сын?
— Здравствуйте, госпожа, — слегка склонил я голову по эльфийскому протоколу общения равного с равным, в данном случае мы оба аристократы из одного дома, так что поступил правильно. — Да, я Серхиэль. Рад знакомству с вами.
— Ну что ты, милый, — тепло улыбнулась эльфийка, причём я не почувствовал фальши. — Мы же теперь одна семья, зови меня по имени — Фелисити.
— Хорошо, Фелисити, — спокойно согласился я.
На самом деле мне абсолютно всё равно, как и к кому обращаться. Скажут говорить верховная госпожа — не проблема, по имени тоже легко. И пофиг, что у нас разница в возрасте больше четырёх столетий.
— Что же, дети, не будем задерживаться под открытым небом, — продолжила эльфийка. — Скорее пройдёмте в дом, повар сегодня особенно расстарался и приготовил рулет из единорога.
Наконец, мы покинули коридор военных и удалось осмотреться. Флаер стоял на фибробетонной площадке, в сотне метрах виднелся огромный особняк. Он был одноэтажным, но при этом раскинулся на большую территорию. Издалека всё выглядело так, будто деревянные стены установили на высоком каменном фундаменте, а крыша была словно покрыта дёрном. Но дерево и камень эльфы уже давно не используют, поскольку эти материалы недолговечные. А зачаровывать их на прочность чрезвычайно дорогое удовольствие. Гораздо дешевле сделать всё из современных материалов.
И действительно, вблизи становилось ясно, что фундамент выполнен из армированного фибробетона, стены из фибропласта, сверху фундамент был отделан натуральным камнем, а структура и цвет стен искусно маскировались под древесину. Понятное дело, что и газон на крыше оказался искусственным.
— Вон в том крыле расположена моя спальня, — активно жестикулируя, рассказывала и показывала Ариэль, к болтовне которой я не особо прислушивался. — А под домом находится зачарованный погреб. Именно поэтому фундамент у дома такой высокий.
— А рабочие тоже тут живут?
— Нет, конечно! — возмущённо произнесла Ариэль. — Это же хозяйский дом, что им тут делать? Тут живём мы с мамой, есть апартаменты у дяди Вишеса. А остальные — это охрана, прислуга, повара, садовники.
Виноградников поблизости видно не было, зато приличных размеров ухоженный сад действительно имелся в наличии. Деревья мне были незнакомы, но они не сильно отличались от земных, всё та же самая зелень. Из-за сада складывалось ощущение, будто поместье находится в сердце волшебного леса. Ажурные деревянные скамейки были выполнены таким образом, будто выросли прямо из корней деревьев, дорожки выглядели так, словно кто-то накидал в беспорядке камней, но в итоге получились удобные тропинки, то тут, то там якобы в беспорядке лежали валуны и били родники.
— А почему тогда погреб расположен под хозяйским домом?
— А где же ему быть? — удивилась Ариэль.
— Это традиция, — вмешалась Фелисити. — Погреб является сердцем любого винокуренного производства. А уж погреб для производства Эльфийских вин и бренди стоит невероятно дорого. По традиции погреба в винокурнях делали под поместьем владельца, чтобы в случае атаки противников суметь защитить всё самое дорогое. Наши рабочие и производства расположились в нескольких посёлках, но вся продукция в готовом виде, будучи разлитой по бутылкам, свозится в основное поместье. Для того чтобы погрузочно-разгрузочные работы не мешали жильцам, вход для рабочих и въезд для погрузчиков в подвал расположены максимально удалённо от жилой части. Там же расположена вторая посадочная площадка для грузовых флаеров.
— Понятно.
— Кстати, — обратилась Верховная к Ариэль. — Дочка, моё наказание по-прежнему в силе. Никакой прислуги до конца каникул!
— Ну-у, ма-а-а-м! — протянула младшая.
— Не мамкай, а то и без сладкого окажешься! — припечатала дама, после чего обратила свой гневный взор на меня. Не скажу, что меня пробрало до печёнки, но слегка струхнул от такого внимания. — Вы, молодой эльф, тоже наказаны! Это надо было придумать, такие хулиганства устраивать?! Дети, вы хоть понимаете, что сделали глупость? Зачем вы пытались спалить себе мозги?
— Простите, Фелисити, — я пока помнил, как просила к себе обращаться пятисотлетняя эльфийка. — Такого больше не повторится. Это всё исключительно моя вина. Пираты, которые похитили меня из родного сектора, уже накачивали меня знаниями, они полностью усвоились, никаких неприятных последствий не было, вот я и подумал… Для студента нет ничего более притягательного, чем халява! Это ведь была возможность быстро, почти мгновенно, закончить академию, не прилагая для этого никаких усилий.
— Это не оправдание, — произнесла Верховная. — Лёгкие пути не всегда полезные. Серхиэль, у тебя тоже не будет никакой служанки и сладкого до конца каникул! Вам всё понятно, молодой эльф?
— Всё предельно ясно, госпожа. Но хоть продукты для приготовления пищи нам будут выдавать или надо будет как нашим далёким предкам, бегать по лесу с луком и стрелами в поисках еды, которая по какому-то недоразумению всё ещё бегает?
— Продукты вам будут давать, хотя идея замечательная, — слегка улыбнулась Фелисити. — Жаль, что общество защиты детей подобного издеват… В смысле, метода воспитания, не одобрит. Надеюсь, подгорелая каша вас научит не только уму-разуму, но и заставит уважать труд младших членов дома.
На словах о пригорелой каше Ариэль расплылась в широкой улыбке и с хитрым выражением лица посмотрела на меня. Ей богу, сейчас она, как никогда, напоминала лисицу. Мать кинула на дочь подозрительный взгляд и прищурилась, после чего посмотрела на меня.
Глава 22
Меня поселили в больших апартаментах, которые расположены в хозяйской части. По соседству находятся такие же комнаты Ариэль. Именно комнаты, поскольку апартаменты включают в себя гостиную, столовую, кухню, спальню, кабинет и ванную комнату, в общей сложности около ста пятидесяти квадратных метров. Верховная занимает отдельное крыло.
— Ну вот — это твои апартаменты, — произнесла Ариэль, обведя рукой гостиную. — Мои покои напротив. — Девушка мне подмигнула.
Верховная не пошла с нами, мы расстались сразу после того, как зашли в дом.
— Ты же говорила, что дома за тобой будет пригляд, — с намёком произнёс я.
— Эх, — тяжело вздохнула девушка. — Будет? Он уже ведётся по полной программе. Дома за всем следит искус, который сразу же докладывает маме, если происходит что-то… — Ариэль сделала правой рукой замысловатый полукруг. — Но мы что-нибудь придумаем.
— Какой смысл целой Верховной следить за чем-то?
— Это всё из-за папы, — недовольно ответила Ариэль. Было видно, что эта тема ей неприятна. — Он очень любил девушек и… В общем, занимался этим самым прямо у мамы под носом. Поэтому они расстались.
— Понятно. Значит, твоя мама решила следить за тем, что происходит дома. И что, слежка помогла от хождения супруга налево?
— Не помогла, — скорчив личико, ответила девушка. — Я плохо помню отца, поскольку была маленькой, когда родители развелись. Надеюсь, ты не будешь ходить налево? — Пристальный подозрительный взгляд зеленовласой стал сверлить меня, словно девушка собиралась прожечь сквозную дырку.
— Хм… Хороший вопрос.
— Не юли! — раздражённым тоном резко сказала девушка. — Ты что, собираешься мне изменять?
— Видишь ли, Ариэль… — Я задумался, стоит ли врать или лучше сказать часть правды. Решил, что правдивая политика, если и не самая полезная, но, по крайней мере, совесть будет чище. — Ты же знаешь, что я с далёкой и дикой по меркам содружества планеты?
— Конечно, — согласилась собеседница. — Не понимаю, к чему ты ведёшь?
— У нас на планете жизнь течёт в несколько ином ритме, поскольку мы живём бок о бок с людьми. Ты и сама должна была это понять, когда учась со мной на равных, освоила теоретический материал на несколько курсов вперёд.
— Допустим, — напряглась девушка. И ведь не зря, ибо новости её ожидали не из лучших.
— У нас самое позднее, в двадцать один год разумного признают совершеннолетним. Причём это не малое совершеннолетие, а полноценное. Гражданин имеет все права и обязанности взрослого, работает на равных со всеми, может брать кредиты, управлять сложной техникой вроде наземных каров, заводить семью…
— Какой кошмар. А как же детство? — В глазах Ариэль появилось понимание, а на лице отобразился ужас, она смотрела на меня большими глазами, которые повылезали из орбит. — То есть… Только не говори, что ты…
— Ладно, не скажу.
— Нет уж! — тут же возразила собеседница. — Сказал «А», говори и «Б»!
— Хорошо. — Я тяжело вздохнул, глядя на напряжённую эльфийку. — У себя на родине я женат и у меня есть замечательная остроухая доченька.
Из девушки словно выпустили воздух. Она замерла в прострации и стала хлопать глазами, пытаясь осмыслить сказанное.
— Ты женат?!
— Да.
— Почему ты мне не сказал, что женат? — спросила Ариэль. Она опустила плечи, которые стали подрагивать, глаза заблестели от влаги.
— Ты не спрашивала.
— Как ты мог? — плаксивым тоном вопросила Ариэль. — Я думала, что у нас взаимная симпатия, что мы любим друг друга. А ты… Ты меня предал!
— Хм… Не совсем так. Можно сказать, что я предал супругу. Ариэль, ты мне нравишься. Ты замечательная девушка. Я оказался вдали от дома, прошёл через множество неприятностей и не думал, что смогу вернуться на родину, хотя надеюсь на это. Изначально думал, что у нас всё останется на уровне дружеских отношений, но мы оба молодые и горячие. Глядя на тебя, такую красивую, добрую и хорошую, невозможно было оставаться просто друзьями. Тем не менее, это не отменяет того факта, что где-то есть два дорогих моему сердцу разумных.
— Я к тебе привязалась, а ты… — продолжила собеседница. — Ты мной воспользовался. Я не хочу подбирать крошки с чужого стола. Всем вам, мужикам, надо помоложе и покрасивее. Да если бы я знала, что ты такой…
— То что? Ты бы не стала со мной дружить? Ариэль, я не знаю, что будет завтра, но точно знаю, что не хочу портить с тобой отношений.