Встретились два старых приятеля в ресторане одного из отелей Москвы.
— Федерико! Сколько лет, сколько зим (примерно 17)! Каким ветром тебя занесло в наши края? Надеюсь, ты к нам надолго — найти в эти времена приличного спарринг партнера стало почти нереально! — Романов искренне обрадовался появлению старого знакомого, — хм… что-то в тебе изменилось… минуточку, ты загорел?!
— Я тоже рад тебя видеть, Гри. Что касается того вороха вопросов, что ты так бесцеремонно вывалил на усталого путника, что ж отвечу — в ваших краях я по поручению своего сюзерена и да… я загорел, — ухмыльнулся граф, — после трех сотен лет в ночи поваляться на солнечных пляжах моей Родины… ммм, — русский аристократ подобрался, напоминая теперь не веселого молодого парня, а готового к прыжку хищника.
— Думаю, ты мне это не просто так рассказываешь, тогда соизволь уж поведать мне полную историю.
— Что ж, слушай, все началось с того, что я решил в последний раз полюбоваться солнцем…
Около часа и двух бутылок вина спустя.
— Значит, какое-то древнее существо, в обмен на службу наделяющее впечатляющими способностями… желает предотвратить будущую войну всех против всех. Что-то не верится мне, с чего бы Древнему, если это действительно он, беспокоиться о простых смертных?
— Может потому что эти "простые смертные" уже могут разнести планету в ходе своих междоусобиц?
Григорий задумался, а в конечном счете… почему бы и нет? В конце концов, это будет интересно. Но просто так соглашаться как-то неприлично.
— Хорошо, я посмотрю на этого "Лорда Майера", но без весомых доказательств грядущего Армагеддона — извини, подписываться не буду.
На том и порешили.
Интереснее ситуация была с Юмико — миниатюрной японской чистокровной вампирессой. Та была не против присягнуть появившемуся из ниоткуда лорду, но только в том случае, если он докажет свою силу.
С остальными договориться удалось более-менее просто, большую роль в уговорах сыграла репутация самого Федерико, но и помимо этого ему удалось нащупать, пожалуй, самый действенный аргумент. Солнце. Все, без исключения, вампиры боятся солнечного света и, в то же время, где-то глубоко внутри тоскуют по нему. Многие чистокровные, особенно старые, были согласны служить хоть самому дьяволу, если он даст им свет… но далеко не все из них устраивали старого каталонца.
В итоге все семь потенциальных вассалов пришли к единому мнению. Они согласны поступить на службу, но в начале, будущий сюзерен должен доказать свою силу, предоставить доказательства будущей войны, о которой он упоминал через Федерико и… в случае положительного результата и принятия клятв в верности от своих новых вассалов — защитить от действия солнца не только их, но и их "птенцов", что также автоматически поступят к нему на службу.
И вот частный авиарейс запросил посадку в аэропорту Нью-Йорка. Граф еще раз окинул взглядом своих спутников. Веселый и бесшабашный Григорий, ну или носящий маску веселого и бесшабашного парня, миниатюрная Юмико — с вечной улыбкой и прищуренными глазами (Ичимару Гин в юбке, одним словом), вечно чем-то недовольный Манфред, задумчивый Олег и беспечная Ольга(действительно, о чем волноваться одной из известнейших, в определенных кругах, наемнице?), спокойный, как скала, Ли (настоящее его имя выговорить не смог даже видавший виды Олег, поэтому, общим голосованием, их китайского коллегу нарекли Ли, тот не возражал), ну а последней по списку, но не по значимости, стала Нисса — довольно молодая (всего каких-то 58 лет) чистокровная вампирша, являющаяся дочерью главы весьма крупного гнезда из северной Америки.
Смеркалось. Каталонец позвонил своему лорду и попросил об аудиенции, дабы ознакомить его с кандидатами. Встреча с самими потенциальными вассалами должна была состояться в четыре часа ночи.
Вальтер Майер. Вечер.
М-да, не было печали. И как прикажете мне им добывать доказательства? Ладно, с демонстрацией силы все просто — тут проблем не возникнет, но вот первый пункт… Единственное, на данный момент доказательство сейчас смотрит десятый сон в соседней комнате, но Лауру я им беспокоить не позволю. Хм, еще у меня есть некоторые воспоминания Кимуры, косвенно подтверждающие мои выводы, а также информация о полковнике Страйкере и проекте "Страж", почерпнутая еще из прошлого мира. Хм… а что если перекинуть им часть воспоминаний наемницы и подкинуть информации к размышлению? В конце концов, если они сами узнают столь неприглядные факты, сами удостоверятся в истинности моих прогнозов, то и обвинять меня в подтасовке или выражать недоверие потом не смогут. Да, думаю сейчас это наилучший выход — предоставить несколько воспоминаний Кимуры, со "списком заказов" и методикой выполнения "работы" для Лауры, а также закинуть господам(и дамам) вампирам направление — куда копать дальше. Осталась сущая мелочь — за пару часов научиться перекидывать воспоминания. Хорошо, что у меня под рукой есть два "добровольца", мозгов у них уже не осталось, так что выжигать уже нечего, а вот сам процесс отработать — самое то.
Эх, если бы у них оставались еще мозги, то после моих попыток перекинуть часть воспоминаний — мозгов бы не осталось точно. Проблема состояла не в самой передаче, а именно в контроле передаваемого объема информации — никак не получалось вырвать из собственной памяти нужный кусок — а перекачка на прямую в мозг за пять минут двадцати с лишним лет жизни этот самый мозг просто кипятила, в будущем может получиться очень интересная защита от всяких мозгоклюев (ну не доверяю я доброму дяде в инвалидной коляске, не доверяю!), но точечная передача никак не давалась. Пришлось идти другим путем — закачивать нужные воспоминания в "память крови", забивать эту кровь в марионетку, и уже через нее передавать нужную информацию реципиенту (вторая марионетка). На ум пришел анекдот про программиста — вот жопой чую. Можно сделать проще, но оно работает, а времени довести до ума, как всегда, не хватает.
Отправив Федерико встречать гостей, я занялся отловом подопытного материала — прежде чем таким способом передавать данные вампирам, стоило убедиться, что их память нормально перенесет такое вмешательство.
Славный город Нью-Йорк и прекрасны подворотни его, без устали снабжающие различных исследователей человеческим материалом в лице гопников и просто бродяг. Вот и я приник к этому неиссякаемому источнику. Первые опыты были… неудачны. Образцы (пришлось перейти в боевой режим — слишком тонкие манипуляции требовались, а следовательно и большая вычислительная мощность) показывали различные отклонения в психическом плане, проще говоря — сходили с ума. Причиной была ментальная перегрузка — пришлось увеличить время подачи информации. Стоит отметить, что различные подопытные (всего пять штук, для сбора первичной статистики) имели разную способность к восприятию информации, возможно, это связано с развитием мозга(сомневаюсь, что gopnikus vulgaris часто использует этот орган), но для более точного вывода требуется больше данных и материала…
Ох, кажется, отпустило. Нет, прибегать в боевой ситуации к этому режиму еще можно, но вот для повышения аналитических способностей… чтоб я еще раз, когда-нибудь… есть подозрения, что врачи в концлагерях в свое время думали примерно также… бррр. Но что поделать — состояние жуткого цейтнота скоро станет моим стандартным, приходится использовать любую возможность, но вот как бы так не доиграться… в любом случае, того, что нужно, я добился — перекачать, хоть и сильно извращенным способом информацию я смогу, главное — не торопиться. Кстати о времени — уже начинаю потихоньку опаздывать, негоже заставлять гостей ждать. Сосредоточившись на будущем разговоре, я отправился домой, на часах была половина четвертого ночи.
Глава 30. О тайных обществах
"Как править миром незаметно для санитаров".
Пособие для начинающих.
Вальтер Майер
Домой я забежал где-то без пятнадцати четыре. Что? Зачем я решил устроить встречу с незнакомыми и опасными существами дома? Так я и не решил — в своей квартире мне требовался только "переходник" — марионетка с пустыми мозгами, куда я и буду закачивать нужные сведения, а потом уже "раздавать" их своим гостям. Само собрание пройдет в конференц-зале одного отеля, Федерико как раз должен был к этому моменту удостовериться в отсутствии разных, не предусмотренных в изначальной конструкции зала устройств. Отель, конечно, весьма дорожит своей репутацией, но мало ли… В который раз убеждаюсь в ценности такого приобретения, как старый граф — под три сотни лет в различных переделках и конфликтах — сурово, очень сурово, все-таки мне здорово повезло, что в той заварушке с Морбиусом он уже давно потерял вкус к жизни и, фактически, пытался покончить с собой. Так, марионетка упакована, костюмчик на мне, образ Назгула принять и полетели. В конференц-зал я прошел под невидимостью, Федерико уже закончил с проверкой помещения и сейчас сидел в кресле, периодически кидая взгляды на часы.
— Все в порядке, друг мой? Сюрпризов не было? — снимаю невидимость с себя(кукла по прежнему под хамелеоном, оставил ее у стены)и принимаю обратно облик Вальтера. Граф и ухом не повел, вот это выдержка! Или он каким-то образом сумел меня обнаружить? Хотя нет, эмоции как были ровными в момент моего появления, так и оставались, вплоть до моего приветствия, вот тогда он несколько дернулся, хоть и быстро взял себя в руки, хм, значит не столько выдержка, сколько владение лицом, но все равно — впечатляет.
— Все хорошо, мой лорд, помещение не содержит подслушивающих устройств.
— Благодарю вас, граф. А как поживают наши друзья?
— Будут здесь с минуты на минуту.
— Что ж, полагаю, тогда нам стоит занять свои места, — я прошел к главенствующему месту, жестом показав графу на кресло по правую руку от моего.
Стоило нам разместиться, как двери в зал распахнулись и в помещение вошло еще семь существ. Хм, кажется граф действительно объездил половину мира, чтобы собрать этих Детей Ночи — были и европейцы, и азиаты присутствовали, одна девушка вообще была латиноамериканкой, в общем — полный комплект(разве что индусов и негров не хватало, но, если вспомнить о возрасте графа — это неудивительно). Вновь прибывшие чинно проследовали к свободным местам, никак не проявляя видимого интереса к моей персоне, но вот в эмоциональном фоне все они излучали любопытство и что-то вроде предвкушения. Что ж, кажется, пора начинать.