- звездным рекрутом!
- Что за ахинею ты несешь? Я все равно с тобой не согласна!
- И - что? Процесс-то идет, и идет интенсивно! И я еще раз хочу тебе сказать, что существует высокая вероятность того, что со временем наши души сольются настолько, что невозможно будет определить, где - ты, а где - я! Наши души не смогут разделить! Ты это понимаешь? Или нужно повторить?
- Вот насчет сложности разделения наших душ - тут я, пожалуй, даже и соглашусь с тобой! Хорошо… Допустим, ты - прав! Выход - какой?
- Форсировать завершение операции! Иначе мы рискуем остаток вечности провести вместе!
- Остаток вечности? Звучит заманчиво! Значит, вы тоже считаете, что душа - бессмертна?
- Хм… Знаешь, что? Давай о душе и вечности поговорим как-нибудь в другой раз? Когда решим возникшую проблему! И лучше, если каждый из нас при этом будет в своем собственном теле!
- Ну, хорошо… Потом, так потом… Так что ты хотел сказать мне о том, как разузнать о месте нахождения секретной аппаратуры?
- У нас обычно такого рода информация храниться, как правило, в рабочих кабинетах, которые, в свою очередь расположены в зданиях, специально предназначенных для сокрытия всевозможных тайн! Возможно, в вашем мире секретность блюдут не столь строго, как у нас. И все же, если бы удалось пробраться в рабочий кабинет Правителя и все там осмотреть, возможно, удалось бы найти какой-нибудь ключик к его тайнам.
- Пробраться? Но - как? Я, как ты видишь, сквозь стены ходить не умею!
- А зачем сквозь стены? В любых, даже самых секретных помещениях имеется дверь, а в двери - замок… К каждому замку должен быть ключ. И если удастся завладеть этим ключом, либо изготовить его копию, половину задачи можно считать выполненной.
- Ты предлагаешь украсть, либо сделать копию ключа Правителя?
- Ну да! Разве я неясно выразился?
- Нет, вполне ясно! Мне важно для самой себя понять, что нужно делать, и насколько велик риск…
- Ты о нас?
- Нет, я о Маяле и её ребенке! Ты не находишь, что если нас поймают и изобличат, то девушка тоже пострадает? А ведь ты этого не хочешь, не так ли?
- Разумеется! Но почему ты спрашиваешь об этом?
- Я думаю, что вариант с кражей или подделкой ключа - он не самый разумный!
- А что предлагаешь ты?
- Я предлагаю использовать более тонкий подход…
- Например…
- Например, сделать так, чтобы Правитель сам поделился с нами своими секретами!
- Ну-у! Это был бы самый "шоколадный" вариант! Но я не вижу способа, как этого добиться!
- Я пока тоже его не вижу! Однако я думаю, такая возможность со временем может появиться!
- Иначе говоря…
- Иначе говоря, я предлагаю еще раз запастись терпением! Нам всем!
- Ну-у… Тоже вариант, кстати! Мы-то с тобой можем ждать удобного случая сколько угодно! Но вот Маяла и Сашка… Сколько еще продержаться они?
- С твоей девушкой проще… Я сегодня же поговорю с Правителем по поводу доставки еды для них.
- А если откажет?
- Я так ему преподнесу ситуацию, что не откажет!
Стукнула дверь, завершая беседу Ташши и симбиота. В проеме показался ратник - "двойной агент", жестом руки показал, чтобы Ташша вышла из комнаты.
Ведунья послушно двинулась к выходу.
- Постой! - остановил её симбиот. - Ты помнишь, он совсем недавно не стал отвечать на твой вопрос?! Сделал вид, что ничего не слышит! Вот и ты сейчас сделай вид, что ничего не видишь!
- А смысл?
- Смысл в том, что этого солдатика нужно ставить на место! По большому счету, он тебе - никто! Не командир, не родственник… Ты служишь только Правителю и по идее должна подчиняться только его распоряжениям! Ты знаешь, куда и зачем он тебя зовет?
- Нет, разумеется!
- А тогда почему идешь? Вдруг они с помощью этого солдата опять хотят заманить тебя в какую-нибудь очередную пыточную, или чего похуже!
- И что ты предлагаешь?
- Вернись обратно… И вот еще что… Я там палочки видел для еды… Хорошо бы одну заострить и намазать твоим ядом!
- Зачем?
- Так… На всякий пожарный… Мало ли что!
- А если этой палочкой нечаянно уколется двоя девушка или ребенок?
- Хм… Об этом я как-то не подумал… Тогда давай сделаем так: палочку подготовим, но яд на неё нанесем позже…
- Когда - позже?
- Непосредственно перед применением!
В комнату вошел Гвардеец, выразительно глянул на Ведунью, повторил "приглашение". Ташша внимательно посмотрела ему в глаза, однако ничего не смогла в них увидеть… Ратника уже явно чем-то "накачали". Сердце у Ведуньи забилось чаше. Она повернулась лицом к воину, широко раскрыла рот, продемонстрировала ему оба своих ядовитых зуба. Гвардеец отскочил от Ташши так стремительно, словно она уже ужалила его. Он со страхом глянул на Ведунью, заспешил к двери…
- Вряд ли он в следующий раз придет один! - так прокомментировал его поведение симбиот. - Так что нам нужно подготовиться!
- Согласна! - мысленно ответила ему женщина-змея. - Так что ты там говорил про палочку для еды?
Интуиция не подвела ни Сашку, ни Ведунью.
Примерно через полчаса после инцидента из дальнего конца коридора послышались тяжелые шаги нескольких вооруженных змеелюдей.
- Идеи есть? - на всякий случай поинтересовалась Ташша у своего симбиота.
- Нет! - быстро ответил Сашка. - По-хорошему, сейчас лучше всего - где-нибудь спрятаться, да понадежнее!
- А что?! - Ведунья задумалась всего на долю мгновения. - Действительно; не воевать же мне с ними со всеми скопом?!
Она осмотрелась, живо юркнула под топчан Маялы и Александра, благо одеяло очень удачно свесилось с одной стороны и почти полностью прикрыло пространство под деревянным одром заложников.
- Эх-х!!! - разочарованно прошипел симбиот.
- Что не так? - всполошилась Ташша.
- Окно надо было открыть! Пусть бы подумали, что мы; то есть - ты, выпрыгнула из окна!
- Долго думал? - Ведунья ответила симбиоту, пожалуй, все же слишком резко.
- А что? Что-то опять не так?
- А ты о ребенке не подумал? Его же сквозняком охватит - и все! Никакой мед уже не поможет! Так что сидим, и не жужжим!
- Опять копалась в моих мозгах?! Я еще поспрошаю у тебя насчет "жужжим"! - сердито пообещал Ташше Сашка. - Еще поспрошаю!
- Ага! - отозвалась Ведунья. - Обязательно! Как только выберемся отсюда… Живыми… Так и "поспрошаешь"!
Дверь стукнула, заскрипела, пропуская внутрь нескольких вооруженных мужчин-змей. По каменному полю застучали, заскрипели многочисленные ноги, обутые в тяжелые кожаные сапоги.
Над головой Ведуньи зашевелилась Маяла, заплакал разбуженный резкими звуками ребенок.
- Где она? Где эта старая ведьма? - послышался рассерженный голос брата Правителя.
- Не знаю! - ответил ратник - "двойной агент". - Она была здесь, когда я пошел за вами!
- Сбежала, стерва! - удовлетворенно констатировал брат Правителя. - Я же говорил тебе, Хуффу; предупреждал, что из этой твоей затеи ничего не получиться!
- А почему она сбежала? - послышался мягкий голос Правителя. Ташша поняла, что странное и редкое имя Хуффу принадлежит, скорее всего, именно ему. - Ей кто-то угрожал? Говори!
- Не-е… Никто не угрожал! - замялся "двойной агент". - Я только…
- Пойди и немедленно её найди! - грубо, на полуслове прервал ратника брат Правителя. - И немедленно доставь её сюда!
Гвардеец убежал.
- Вы, двое! Идите тоже! И без ведьмы не возвращайтесь!
- Где прикажешь искать, Властелин?
- Везде! Она может быть где угодно, в любом темном уголке, укромном закоулке!
Через щель между покрывалом и полом Ташша заметила, что к выходу протопали еще две пары ног, обутых в тяжелые ботинки ратников. В комнате заложников осталось всего двое змеелюдей - Правитель и его старший брат.
Он прошел к двери, приоткрыл её, плотно закрыл на запор, вернулся обратно.
Ташша расслышала шорох оружия, вынимаемого из ножен, раздался вскрик Маялы.
- Постой! - раздался обеспокоенный голос Правителя. - Тебе незачем их убивать! Они скоро все равно умрут сами!
Ноги брата Правителя прекратили движение к одру заложников, качнулись в другую сторону.
- Этот меч - не для них! - послышался его голос. - Он - для тебя!
Маяла вскрикнула снова. Заплакал маленький Александр.
- Что ты имеешь в виду? - голос Правителя выдавал его сильное волнение.
- Я давно решил, что пора прекращать твои забавы с заложниками! Да и власть, доставшуюся тебе не по праву, тоже пора вернуть! Мне!
- Но не сам же я назначил себя Правителем Шаа! Это, как ты знаешь не хуже меня, сделал Регентский Совет!
- Регентский Совет ошибся! Трон - мой! Я должен быть Правителем Шаа по праву рождения! Я старше тебя, значит, я имею больше прав на престол, который занимаешь ты! Пока занимаешь!
- Но Совет… Он решил иначе!
- Да, мне говорили! Что ты якобы обладаешь всей полнотой качеств, необходимых Правителю Шаа, а твой старший брат, то есть я - нет! Якобы я слишком жесток и одиозен для того, чтобы единолично управлять нашим гибнущим миром! Но ничего, скоро я всем докажу, что Совет ошибся! Докажу! Мое время пришло!
- Ты собираешься убить меня?
- А ты видишь иной выход?! Прости брат, но иначе - нельзя! Пока ты жив, я не смогу занять твой престол. Другое дело, когда ты умрешь…
- Но тебя казнят за убийство венценосной особы! Не смотря на то, что ты - мой брат!
- А кто сказал, что тебя убил я? Тебя убила, заколола вот этим мечом та самая старая полусумасшедшая ведьма, которую ты сам выбрал и которую зачем-то приблизил к себе! Свидетелей нет! Все будет так, как расскажу я - единственный из оставшихся в живых! Без пяти минут Правитель! Кто посмеет бросить обвинение новому Властелину Шаа?! Я думаю, что - никто!
- А заложники? Они же все увидят!
- Ты не очень внимателен, мой брат! И в этом твоя беда! Я же сказал - единственный оставшийся в живых! К сожалению, старуха, выжившая из ума, убила и их тоже! И еще… Я хочу сказать тебе… Напоследок… Что твоя затея с Ведуньями была чистой воды авантюрой! И то, что я сейчас стою перед тобой, безоружным, с мечом, это лишний раз доказывает! Где сейчас твоя помощница с её паранормальными способностями? Где она, скажи? Почему она не предупредила тебя об опасности, если они все такие всезнающие?! Кто мешал ей получить информацию, как она лгала, из какого-то энергоинформ