- Убрать часть освещения! - раздался чей-то властный сипловатый голос. - А ты вы нашему гостю глаза выжжете!
Свет стал медленно меркнуть… Ташша убрала руку от глаз, осмотрелась.
Перед трапом стоял крепкий мускулистый мужчина в серой форменной одежде (Голубой! - подсказал симбиот), без оружия. Богатырь со смешанным чувством - страхом и надеждой - смотрел на существо, спускающееся ему навстречу по пологому пандусу. В его взгляде было всё - надежда на чудо, плохо скрываемое раздражение на себя за то, что обстоятельства сильнее его, и много еще такого, чего её симбиот ни разу не видел в невозмутимо-мрачноватом… Демьяне Паршине - первом пилоте Звездной Академии.
Женщина-змея дошла до края трапа, снизу вверх удивленно посмотрела на могучего человека.
- А я знаю его! - неожиданно "сказала" она симбиоту. - Это твой дру… ммм… командир, да?
- Да! - отозвался Сашка. - Один из моих многочисленных командиров! Кстати, если хочешь, можешь сказать ему спасибо!
- За что?
- Как за что? Он - один из тех, кто принимал решение и осуществлял сам процесс заброски меня в твой мир и твое тело!
- А-а! То-то я смотрю, ты не особенно и рад встрече со своим старым дру… повелителем!
- А чё радоваться-то? Ты только скажи ему, что ты - это я, они обязательно какую-нибудь мульку замутят!
- Какую-нибудь - чего?
- Мульку! Шнягу, хрень… То, из чего нам с тобой ни за что не выпутаться!
- А ты не клевещешь на своего начальника?
- А ты проверь!
- А что? И проверю!
Сашка мысленно заматерился… Если Ташша начнет "проверять" лично, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
Однако Ведунья проявила твердость.
- Вот и посмотрим - в этот раз ты мне правду говоришь, или обманываешь! Кстати, я даже не думала, что вы все такое огромные!
- Не-е… Это Демьян Юрьевич такой… большой и сильный! Я же… Я был ниже ростом и не такой упитанный! Худой, другими словами!
- А почему?
- Конституция такая! Кто-то - большой и сильный, кто-то маленький и быстрый! Ты моего друга Юрика не видела! Вот это машина, так машина! Он выше Демьяна на голову, и почти такой же ширины! Одни мышцы!
- Чё стоим? Кого ждем? - ехидный сипловатый голос первого пилота недвусмысленно дал понять Ташше, что в её "внутренней" "разборке" пора ставить точку. Или - запятую! В любом случае Ташше нужно начинать что-то делать.
- Еда! Маяла! Сашша! - прошипела на языке людей женщина-змея, выразительно глянув на темный продолговатый ящик, выглядывавший из-за спины Демьяна. Тот долго и внимательно посмотрел на Ведунью, не нашел в её облике и словах ничего такого, что говорило бы ему о том, что эта серая змейка - не то существо, каковым оно является. В лице Демьяна промелькнуло разочарование…
- Несите! - скомандовал он.
Откуда-то из-за угла выскочили два человека, мужчины. Ташша недолго "копалась" в памяти симбиота. Это были Евгений Дягилев и Стант.
- Все верно! - тотчас же отозвался на её невысказанный вопрос Сашка. - Я же тебе много раз говорил - операция - сверхсекретная, к ней допущено очень ограниченное количество лиц. Практически всех их ты сейчас видишь перед собой!
- Приятно осознавать, что ты не лгал мне! - весело ответила Ведунья. - Но не забывай - помимо твоего секретного задания, у меня от моего Правителя есть точно такое, не менее секретное! Как поступим? Чье задание будем выполнять - твое или мое?
Заречнев на несколько секунд задумался.
- Нужно выполнить оба задания! - ответил он. - Иначе спалимся! Оба…
- Точно - оба?
- Да!
- И как ты это предлагаешь сделать?!
- Как… Как… Что ты там говорила по поводу проверки меня "на вшивость"? Вот сейчас - самый подходящий случай!
- Это - как?
- Покажи Демьяну, что у тебя есть датчик! И установи его так, чтобы он видел - где!
- Но… Могут же убить! На месте!
- Могут! Но могут и не убить! Тут - как повезет! Надеюсь, что они все поймут! Действуй! Или - нет! Давай, лучше - я!?
- Хорошо! Твои командиры - тебе и действовать! Только не увлекайся!
Ташша уступила свое тело симбиоту. Сашка мгновенно ощутил тело женщины-змеи своим собственным, сделал шаг навстречу первому пилоту, жестом "попросил" Евгения и Станта, без видимой натуги тащивших здоровенный ящик, остановиться. Те переглянулись, замерли… Заречнев глянул на Демьяна, запустил руку в карман и вытащил… ту самую коробочку, которую Ведунье передал Правитель. Он раскрыл кисть, молча показал черный кубик первому пилоту, старшему офицеру и бессмертному, так же молча шагнул к ближайшей переборке. Он прикрепила датчик к внутренней сторону металлической стены (Евгений немедленно потянулся к своему лучемету), шагнул обратно.
Паршин жестом заставил Дягилева вернуть свое оружие обратно, подошел к женщине-змее, внимательно посмотрел в её глаза. Он хотел что-то сказать, но Александр приложил палец к "своим" губам, наклонился к ящику, быстро написал на его верхней поверхности одно, какое-то очень короткое слово.
У первого пилота, а затем и у Дягилева Евгения брови полезли вверх… Однако пауза длилась недолго. Паршин шагнул к ящику, открыл его внешнюю крышку, затолкал внутрь руку… Через мгновение Александр увидел в его руке ДЦУ - датчик целеуказания. От стандартного он отличался только наличием на одной из своих боковых граней крошечного тумблера.
Серокожая посланница протянула вперед руку, Демьян осторожно вложил в её тонкую четырехпалую длань датчик. Заречнев поднес его к глазам женщины-змеи, прочитал то, что написано было на его грани очень мелкими буквами, острым черным ногтем легким щелчком перевел тумблер в положение "выкл". Аккуратно спрятал черную коробочку в карман.
И немедленно "вернул" тело Ведунье.
Земляне и элой облегченно переглянулись, одновременно кивнули головами, дружно понесли длинный черный пенал к трапу корабля Правителя.
Ташша последовала следом…
- Что ты написал на крышке ящика? - поинтересовалась Ведунья у своего симбиота, как только продукты для заложников оказались на судне Властелина Шаа, а все двери - крепко заперты.
- Я написал имя этой девушки!
- И что? Что повергло их в такое изумление?
- Я написал его по-русски!
- И - что? Разве Маяла…
- Нет! Не в этом дело! Имя принцессы Великой Империи в той ситуации на русском языке мог написать, как я думаю, только один человек…
- И этот человек - ты?
- Да! Во всяком случае, я на это надеюсь!
- То есть, если я правильно понимаю, ты искал способ, и нашел его - показать, что ты - там, куда тебя направили твои командиры?
- Ну, в целом - мыслишь правильно!
- А что будет теперь со мной? Ты об этом подумал?
- С тобой? Ничего не будет!
- Но этот датчик? Меня же казнят, когда его обнаружат!
- Нет! Не казнят! Датчик неактивен, я его выключил. Он не работает!
- Тогда зачем ты его взял?
- Чтобы сохранить жизнь Маяле и Сашке! Если Гвардейцы Правителя обнаружат эту коробочку в ящике с продуктами, последствия для заложников могут абсолютно любыми! И вообще… От датчика нужно избавиться как можно быстрее! Я думаю, лучший способ - заховать его где-нибудь здесь, в переходном отсеке! Вот здесь, например!
Ташша выслушала соображения инопланетника, шагнула к неприметной нише в стене, быстро и незаметно сунула в неё черную коробочку - "презент" могучего светлокожего соплеменника симбиота.
- Все-таки какие же вы уродливые! - сказала она, направляясь в пилотскую кабину.
- А что делать? - не стал оспаривать её точку зрения симбиот. - Кому сейчас легко? Терпи! Представляешь: ты увидела нас такими уродами, и тебе стало очень неприятно, отвратительно от нашего внешнего вида! Так?
- Так!
- Вот! Но ты можешь куда-нибудь уйти и не видеть нас! Так?
- Так!
- А как быть нам? Ты только представь, как нам тяжко приходится - каждый день, по много раз видеть рядом вот таких жутких уродов! В том числе и в зеркале?!
Ташша хохотала так заразительно и так долго, что не успокоилась даже тогда, когда добралась до кабины пилотов и уселась в свое "законное" кресло.
В чувство её привел недоуменный взгляд Правителя, меньше всего ожидавший от старухи-Ведуньи веселья в столь неподходящей для юмора ситуации.
- Кислорода лишку хапнула, что ли? - угрюмо поинтересовался он, включая двигатели корабля.
Ташша вздрогнула от его напряженно-пристального взгляда, поперхнулась, закашлялась… В этот день она больше не смеялась.
- Ну, так все-таки что скажешь? - Ведунья виновато сгорбилась под острым взглядом Властелина Шаа, поежилась от холодка, потянувшего от открытого окна, медленно прошлась по холодным камням пола Замка. Она осторожно закрыла крышку черного деревянного ящика, невнятно пожала плечами. Вопрос Правителя был не просто с подвохом, он был провокационным. Не по форме, разумеется, но - по сути. Во всяком случае, Ташше так показалось.
Ибо что может знать о нормах питания пленников Властелина Шаа обычная Ведунья, которая контактировала с заложниками всего - ничего?
Однако, с другой стороны, она могла бы, как змеечеловек, наделенный экстрасенсорными способностями, попытаться узнать, на какой срок может хватить питания, упакованного в контейнер, доставленный на Шаа.
Налицо - дилемма, из которой, как казалось Ведунье, выхода нет, и не может быть по определению
Однако симбиот считал иначе.
- Скажи ему вот что! - посоветовал он Ташше, видя её затруднения с ответом на вопрос Правителя о сроках, в течение которого его "гости" могут использовать столь изрядное количество продуктов питания. Внушительное, но - конечное. - Скажи, что этих продуктов может хватить на целую вечность, если их вообще не давать пленникам. А если давать понемногу, так, чтобы они не только не умерли от голода, но и начали улучшать свое здоровье, то - на два, максимум - на три месяца!
- А если он догадается, каким образом я получила эту информацию?