если что? - с ненавистью прошипел он, пристально глядя в глаза Станта.
- Не знаю! - не слишком уверенно ответил бессмертный. - Но я постараюсь!
- Ты уж постарайся! - с нажимом на последнее слово произнес Демьян. И добавил, обращаясь уже к старшему офицеру:
- Давай, Евгений! Ввали в эту дыру все, что сможешь ввалить!
Прошло несколько секунд, для всех присутствующих растянувшихся в минуты… Пояс астероидов вокруг звезды, известной аборигенам Шаа под именем Око Сата, озарила ярчайшая вспышка. Она была настолько острой и светлой, что на мгновение затмила собой все звезды Вселенной…
Когда она погасла, на месте полого астероида, скрывавшего в себе самое смертоносное изобретение Древних змеелюдей, не было ничего. Или - почти ничего… Сюда, к пустоте, казалось, все еще хранившей "память" об адской температуре взрыва, разметавшего во все стороны то, чем было Черное Пламя и камень, его скрывавший, устремился тарелкоподобный корабль хозяйки Звездной Академии.
- Взрыв мог уничтожить его? - тревожно спросил Паршин, персонально вроде бы ни к кому не обращаясь. Однако ответил тот, к кому этот вопрос был адресован - Стант.
- Не знаю! Теоретически энергоинформационная матрица человека или элоя может выдерживать любую известную нам температуру, не распадаясь! Но это, подчеркиваю - теоретически, поскольку никто и никогда экспериментальным путем не пытался установить пределы воздействий экстремальных полей и температур, при которых душа может прекратить свое существование…
- А взрывом её могло куда-нибудь отбросить? - Евгения Дягилева не меньше, чем его друга и старшего товарища Демьяна Паршина интересовала судьба "непутевого" звездного рекрута.
Точнее - его души, то бишь энергоинформационной матрицы.
- Не знаю! - как заклинание, повторил бессмертный. - Скоро прибудем на место, все обследуем и только потом можно будет сказать что-нибудь определенное…
- Тогда включай свое оборудование, настраивай его!
- Все уже давно включено и настроено! - пробурчал элой, очень не любивший, когда обычные смертные пытались чему-либо поучить его, бессмертного…
- Всем смотреть сюда! - металл в голосе Станта прозвучал неожиданно для всех, не исключая Диту. Она долго и внимательно смотрела в спину элоя, но замечание так и не сделала. - Только моих глаз недостаточно для того, чтобы увидеть, заметить и распознать крохотный сгусток энергии! Он очень маленький, приметно вот такой! - бессмертный кончиком прозрачной указки коснулся экрана стереовизора около совершенно неприметного объекта где-то впереди по курсу корабля.
Дита, Демьян, Евгений и Стант, не сговариваясь, все вместе прильнули к экрану объемного монитора, тщательнейшим образом рассматривая каждый предмет, каждое затемнение на огромном экране Стантова оборудования…
Минуты проходили одна за другой, но в рубке было слышно только напряженное дыхание людей и элоев.
- Кажется, я что-то нашел! - сипловато пробасил первый пилот. Он встретился глазами с элоем, уступил ему свое место. Стант метнулся к экрану, прямо-таки впился глазами в стереовизор…
- Да! Возможно, это именно то, что мы искали!
- То есть как? - удивился Паршин. - Здесь, что, могут быть души кого-то еще?
- Очень похоже на то! - немедленно отреагировал бессмертный. - Посмотри сюда! Видишь? В этой точке пространственно-временного континуума находится как минимум два объекта, которые мы можем идентифицировать как энергоинформационную матрицу живого существа! Вот они! Это пятнышко голубого цвета и вот это - фиолетового!
- Ты хочешь сказать, что внутри астероида мог быть кто-то еще, кроме Заречнева?
- Теперь в этом нет никаких сомнений! Да, внутри секретного ангара во время его уничтожения точно было не одно разумное существо! Я думаю, что одна из душ - это душа того змеечеловека, в тело которого подселился наш курсант!
- И которая из этих душ - душа нашего рекрута?
- Да Бог его знает! - сокрушенно вздохнул элой. - Отсюда, из корабля, без перемещения в соответствующую аппаратуру, я не смогу сказать точно! И потом… Кто вообще сказал, что одна из этих двух энергоинформационных матриц - нашего парня? Эти души запросто могут принадлежать кому угодно! Кому угодно!
- И что ты предлагаешь?
- Я? Я - ничего не предлагаю! Я только констатирую факты. Обобщаю то, что видят мои… И - ваши глаза.
- Значит… Ты предлагаешь бросить Заречнева здесь?
- Что значит - бросить? Ты же сам видишь - мы не можем определить, чья это душа болтается там, в космосе! А без точного знания мы рискуем спасти не того!
- Мы можем захватить обе матрицы? А уже дома, на месте, все выяснить?
- Одновременно обе? Нет, к сожалению! У меня здесь всего одна ловушка!
- Значит… Придется все же рискнуть! Шанс, что мы поймаем нашего парня - пятьдесят на пятьдесят! Это больше, чем ничего!
- Ну, хорошо… Мы можем поместить в ловушку любую из этих двух… Стоп-стоп-стоп! Одна из матриц начинает делиться!
- Что?! Что ты сказал? Что это значит?
- Не знаю! Но, скорее всего, это начала распадаться энергоинформационная матрица змеечеловека!
- Почему ты так думаешь?
- Я никогда не слышал о том, чтобы распадалась душа человека или элоя.
- Ты хочешь сказать, что вот это фиолетовое пятнышко - душа нашего курсанта?
- Да! Скорее всего, это так!
- Тогда давайте захватим её в твой прибор!
- Нет проблем! Сейчас только наведу антенну…
- Постойте! - раздался сзади приятный мужской голос. Все обернулись. Все настолько были увлечены поисками души человека и обсуждениями того, что обнаружили, что совершенно не заметили, как в рубку "просочился" Дон - бессмертный, ученый и… отец Диты. - Я думаю, что душа вашего парня - в том сгустке энергии, который начинает делиться!
- Почему, папа? - в голосе Диты было больше раздражения, чем желания услышать точку зрения отца.
- Заречнев до последнего момента был симбиотом. То есть он полностью был интегрирован в тело чужака.
- Ну и что? Это ничего не объясняет!
- Не скажи… дочка! Ваш курсант находился в теле змеечеловека очень долго, и при этом не был изобличен до самого последнего момента! Это может означать, что между ним и "хозяином" тела образовалось что-то вроде союза, прочного и крепкого настолько, что змеечеловек добровольно согласился помогать ему. И пошел при этом до конца!
- И что из этого следует?
- То, что такое возможно только при полном слиянии душ! Когда одна энергоинформационная матрица полностью поглощает другую!
- Ты хочешь сказать, что теперь Заречнев и та змееженщина - по сути, одно существо?!
- Ну, в общих чертах - да, такое теоретически тоже возможно!
- Но почему они тогда делятся?
- Возможно, потому что не стало их общего тела!
- Но… Тогда как нам определить - где, чья душа?
- Не знаю! Пока не знаю! Очевидно одно - душа нашего парня - одна из этих двух энергоинформационных матриц! Кстати, пока мы спорили, они практически полностью разделились!
- Я заметил! Заметил! - раздался возбужденный голос Дягилева.
- Что ты заметил? - уточнил Стант.
- Этот сгусток разделился на два шарика разного цвета! Один из них - голубого, другой - фиолетового!
- Точно такой же, как у первого шара! - раздался довольный голос Дона.
- И что это значит? - просипел первый пилот.
- Это значит! - ответил за старшего бессмертного Стант. - Что энергоинформационные матрицы фиолетового цвета принадлежат змеелюдям, а голубая - нашему курсанту Заречневу!
Все одновременно посмотрели на Дона. Тот улыбнулся лишь уголками глаз, утвердительно кивнул головой.
Прошло примерно две недели.
Или - четыре. Состояние, в котором находился все это время курсант Звездной Академии Александр Заречнев, не вполне располагало к наблюдениям за временем и пространством.
Точнее - не располагало вовсе.
Но однажды, спустя какое-то время после того, как энергоинформационная матрица Александра вновь оказалась в уже знакомой для него магнитной ловушке, он вновь очутился; точнее - почувствовал, что находится в том самом месте, откуда когда-то его душа начала свой путь "на вольные хлеба".
- Интересно, а как там мое тело без меня поживало? - неожиданно подумалось Сашке. Заречнев вдруг понял, что, к своему стыду, за последние месяцы ни разу(!) даже и не вспомнил о куске плоти, охлажденном до ледяной температуры; его плоти! О теле, которое он без малого три десятка земных лет считал своим, и только своим!
Мысль о том, что кто-то за время его отсутствия вполне мог воспользоваться его телом, бросила землянина в дрожь.
В это мгновение силовые тиски магнитов ослабли и Заречнев увидел себя; точнее - свое тело. Оно показалось ему каким-то неестественным, слишком светлым, почти белым.
"Неужели - это я"? - подумал он, как-то отстраненно рассматривая обнаженного молодого мужчину.
- А ты, что, думал, что тебе дадут такое тело, как у меня? - поинтересовалась у него Ташша.
- Оп-па! - удивлению человека не было границ. - А мне казалось, что мы с тобой расстались навсегда!
- Да! Мне тоже так казалось! Но, видимо, какая-то часть моей души осталась с тобой…
- А моей - с тобой! - закончил её мысль человек. - Ну, и что теперь будем делать?
- Что? Жить… Наверное… Насколько я понимаю, большая часть моих воспоминаний и вообще - жизненного опыта - ушла со мной - той, которая отделилась. С твоей частью души остались только наши совместные воспоминания. Начиная с того момента, когда ты в пещере…
- Я помню! - перебил её Сашка. - Не знаю пока, как мне удастся избавиться от тебя, а мне - от тебя, но чует мое сердце, сделать это будет непросто!
- А хочешь совет?
- Ну…
- Попроси своих Правителей, чтобы тебя еще раз подсадили в какое-нибудь другое тело. И того, может быть, новые воспоминания вытеснят старые, то есть меня!
- Ну, нет! Вот уж присоветовала, так присоветовала! Я скорее с ума сойду, чем вынесу такую чехарду в моих мыслях!