— Мадемуазель Бернажу, — он произнес это не спрашивая, а просто подтверждая тот факт, что это именно она. И когда Эли кивнула и протянула ему руку, он, как и полагалось воспитанному французу, поднес ее к губам, после чего выпрямился и посмотрел на Артура. — А вы, полагаю, мистер МакГрегор, я не ошибаюсь?
Артур, протянув Моро руку, поправил его:
— Баронет МакГрегор или сэр Артур. Как вам будет удобнее.
— Прошу прощения, сэр Артур, — виновато улыбнулся Моро. — Нам сообщили только ваш адрес и телефон, не упомянув о титуле.
— Сообщил кто? — резким требовательным тоном поинтересовалась Эли.
— Обо всем этом нам удобнее будет говорить в моем кабинете, мадемуазель.
— Могу ли я присутствовать при разговоре? — спросил МакГрегор.
— Зависит от того, в каких отношениях вы состоите с мадемуазель Бернажу… и семейством Леблан.
— С Эли мы состоим в гражданском браке, без малого год, — ответил Артур. — С Анри Лебланом и его семьей я хорошо знаком. Они гостили у нас прошлой осенью.
— Прекрасно, — кивнул Моро. — Надеюсь, личные документы у вас с собой? — Он перевел взгляд с Артура на Эли. Та уже протягивала ему паспорт. Артур, вручив свой британский паспорт чиновнику, достал из кармана и водительские права. Тот приподнял брови:
— А зачем права?
— На них указан адрес, который наверняка вместе с телефоном передали вам.
— Ах, конечно. — Моро бросил взгляд на пластиковую карточку и с полупоклоном вернул ее владельцу.
Выложив на небольшой поднос ключи, зажигалки и сигареты, они прошли под рамкой и вместе с мсье Моро поднялись по ступенькам в коридор посольства. Миновав ряд дверей, они остановились у той, на которой красовалась бронзовая табличка «Ж. Моро, служба безопасности».
— Так вот почему «не вполне консул», — пробормотала Эли. Моро, открыв замок пластиковым электронным ключом, распахнул ее, пропуская посетителей внутрь. В кабинете он жестом указал им на два кресла, стоящих у массивного дубового стола, обойдя который он сел на свое место, переводя взгляд с Артура на Эли и обратно.
Возникла неловкая пауза. Наконец Моро откашлялся и, опустив глаза, произнес:
— Мадемуазель Бернажу… Я вынужден сообщить вам…
МакГрегор сжал руку Эли, но осторожно, стараясь не причинить ей боль.
— Я вынужден сообщить вам, — продолжал Моро, — весьма печальные новости.
Эли сидела, застыв, как статуя, и закрыв глаза.
— Жена вашего кузена, Николь Леблан… погибла.
— Как? — едва слышно произнесла Эли.
— Вам наверняка известно, что жили они в Атенсе, штат Джорджия. И мадам Леблан… была обнаружена убитой в доме, который снимала их семья.
Эли, не открывая глаз, застонала. Артур вмешался в разговор:
— Убита кем? И как?
— Офис шерифа округа Атенс-Кларк, связавшийся с нашим посольством в Штатах, мог дать ответ только на второй вопрос. Как вы догадываетесь, далее посольство связалось с МИД в Париже, которое и передало нам координаты мадемуазель Бернажу… Глоток воды, мадемуазель? — Моро налил полстакана воды из кулера и подвинул стакан Эли. Она уже открыла глаза, но, похоже, не вполне понимала, где и зачем находится. Однако через несколько секунд она взяла стакан и отпила пару глотков.
— Значит, известно «как», — не унимался Артур. — И?
— Выстрелом в голову, — мрачно произнес Моро. Он ткнул себя пальцем в лоб. — Вот сюда.
— Но Анри? — Эли со стуком поставила стакан на стол, словно припечатывая свой вопрос.
— Офис шерифа и ФБР тоже хотели бы получить ответ на этот вопрос. Где в это время был Анри Леблан? И главное… Где он находится сейчас? Он и их дети, — Моро бросил взгляд на лист бумаги, лежавший перед ним на столе. — Поль, пяти лет, и восьмилетний Жан-Пьер.
— Вы хотите сказать, что… Что их похитили? — почти задыхаясь, спросила Эли.
— Насколько я понял, по версии американского следствия, Анри на данный момент — главный подозреваемый.
— Почему? — Вопрос Эли прозвучал требовательно и гневно.
— Мадемуазель Бернажу, — мягко, почти извиняясь, произнес Жискар Моро, — поверьте, я разделяю и ваше горе, и ваши тревоги по поводу Анри и детей, но поймите, прошу вас, мы — то есть посольство в Лондоне — всего лишь четвертое звено во всей информационной цепочке. Нашей задачей было разыскать ближайшего из родственников Леблана. Ведь покойная мадам Леблан в своей анкете указала вас, именно вас как контактное лицо в случае каких-либо крайних обстоятельств. То, что нам сообщили хоть минимум деталей, — это уже жест доброй воли со стороны американцев.
— Минимум деталей, — вмешался в разговор Артур, — это… — И он прикоснулся пальцем ко лбу, как это недавно сделал Моро. Тот кивнул.
— Но почему Анри оказался главным подозреваемым? Он не мог! Вы не знаете, как они любили друг друга!
— Эли, Эли. — МакГрегор гладил ее по руке, пытаясь успокоить. — Дорогая, ты же понимаешь, что следствие ведет не мсье Моро. Ты напрасно стараешься его в чем-то убедить.
Моро с благодарностью посмотрел на Артура.
— Как вы уже поняли, мадемуазель, я не вице-консул, а сотрудник SI[2]. Что, однако, не означает, что органы правопорядка в Джорджии, так же, как и ФБР, обязаны делиться со мной всем — и деталями дела, и тем, как ведется расследование. Моему коллеге в посольстве в Вашингтоне сообщили немногим больше. Кое-чем он поделился со мной. А я — вопреки установленным правилам — делюсь этим кое-чем с вами.
— И все же, мсье Моро, — подчеркнуто вежливо вмешался МакГрегор, — может быть, вам известны какие-то факты, указывающие на то, что виновником может быть Анри Леблан?
Моро потер лоб и откашлялся.
— Ну, во-первых… Тот факт, что он бежал.
— Почему же это «факт»? — вскинулась Эли. — А если и его, и малышей похитили?
— Такой шанс всегда существует. Однако — и прошу вас, строго между нами — коллега из Вашингтона сообщил мне, что пропал и его компьютер из домашнего офиса, и, главное, его автомобиль, притом что машина Николь осталась в гараже.
— А кто мог знать, где должен был находиться его компьютер и то, что исчезла именно его машина?
— В этом следствию помогла подруга Николь, хорошо знавшая и всю семью, и обстановку в доме. Кстати, именно она обнаружила тело Николь и сразу же позвонила в полицию.
Эли вскочила на ноги.
— Арти, нам надо лететь.
— Куда? В Джорджию? — удивленно спросил Моро. — Я пригласил вас не для того, чтобы отправить помогать следствию, мадемуазель. Я полагал, что вы возьмете под контроль доставку тела мадам Леблан на родину, а затем займетесь и организацией ее похорон! Кстати, куда конкретно и когда отправить тело во Францию — решать вам. Все сделают наши представители в Штатах. Что касается расходов…
— …То их я беру на себя. В полном объеме, — встав с кресла и протягивая руку Моро, отчеканил Артур.
Контрразведчик пожал руку баронета, но не спешил выпускать его ладонь из своей.
— Сэр Артур, я понимаю и разделяю скорбь и обеспокоенность мадемуазель Бернажу. Однако я очень — очень — рассчитываю на вашу сдержанность и на то, что не будет предпринято никаких шагов, которые могли бы помешать американским властям делать их работу. И вот…
Продолжая держать руку МакГрегора, Моро свободной рукой черкнул на листке блокнота несколько цифр.
— Вот, возьмите… Патрик Бошан, мой вашингтонский коллега. Вам стоит связаться с ним. Но только — подчеркиваю, только! — по поводу отправки тела мадам Леблан из Штатов туда, куда укажет мадемуазель Бернажу. — Он помолчал и добавил: — И мне очень не хотелось бы, баронет, чтобы Бошан узнал обо всех деталях нашего с вами разговора. Особенно о тех, которые я не должен был сообщать.
— Можете на это рассчитывать, мсье.
Моро склонил голову:
— И еще раз: примите мои соболезнования, мадемуазель.
Глава 2. К началу клубка
Вернувшись на Ланселот Плейс, Артур и Эли уединились в кабинете. Долгое время они пребывали в молчании. МакГрегор время от времени бросал взгляд на свою подругу, которая сидела, обхватив плечи руками и стиснув зубы. Когда она положила ладонь на поверхность журнального столика, он заметил, что пальцы ее мелко дрожат. Подойдя к двери кабинета, Артур позвал:
— Джеймс!
Дворецкий появился на пороге в ту же секунду.
— Старина, — устало проговорил МакГрегор, — будь любезен: бренди и пару бокалов.
Через пару минут Робертсон появился в кабинете с подносом, на котором стояла распечатанная бутылка выдержанного бренди, два пузатых коньячных бокала и блюдечко с дольками лимона, посыпанными сахаром.
Артур кивком поблагодарил его и налил себе и Эли на три пальца янтарного напитка. Она отрицательно мотнула головой и отодвинула бокал.
— Сейчас нам это нужно, — мягко произнес Артур. — Особенно тебе.
— Мне сейчас нужна абсолютно ясная голова, Арти.
— Ну, с такой-то порции тебя еще никогда не развозило, — попробовал пошутить он, но Эли не отреагировала на шутку даже подобием улыбки.
— Будь по-твоему. — МакГрегор сделал приличный глоток и, заедая коньяк лимоном, пробормотал: — А как называлась фирма, в которой работал Анри?
— Ха! — Эли с силой ударила ладонью по поверхности стола. Артур едва успел подхватить подпрыгнувший бокал. — В этом-то и проблема.
— То есть?
— Анри участвовал в каком-то странном конкурсе. Как я поняла, организаторы искали криптографа высокого класса.
— Он и был… прости, он и есть классный криптограф.
— Да, но им нужен был не просто человек, владеющий компьютерной криптографией, но и эрудит во многих других областях. Порой весьма странных.
— Эли, — МакГрегор покручивал в руке бокал с коньяком, — ты говоришь: «они», «им»… Но кто такие эти они?
— Анри пару раз обращался ко мне за помощью. Скажем, разыскать старинные тексты — как-то он прислал фрагмент, который обрывался посреди фразы, и ему нужно было продолжение. Но на мои вопросы о том, кто ведет такую странную п