Слова Хантера возымели эффект удара в солнечное сплетение. Конечно, Кайл хочет, чтобы Мелоди продолжила карьеру. Она этого заслуживает. Что, если карьера отберет ее у него? Девять месяцев гастролей едва не закончились катастрофой для их отношений.
Неужели ей придется отказаться от карьеры ради семьи? В их недавних разговорах о будущем она весьма туманно отвечала на вопрос о том, как она собирается продвигать альбом.
– Это не твоего ума дело, – прорычал Кайл.
Дверь снова открылась, и появилась Мелоди.
– Что здесь происходит? – Она переводила сердитый взгляд с Хантера на Кайла.
Хантер заговорил первым:
– Я пытался втолковать твоему приятелю, что ты слишком талантлива, чтобы отказаться от карьеры на пике успеха.
– Он с тобой спорил?
– У него старомодные представления в отношении тебя.
– А ты, значит, его учил жизни?
Кайл подавил усмешку, услышав тон Мелоди, кажущийся таким мягким, но на самом деле не предвещающим ничего хорошего. Кайлу даже стало немного жаль Хантера. Но, расправившись с Хантером, гнев Мелоди падет и на голову Кайла.
– Да, но это все ради тебя.
– Я сама умею за себя постоять и не нуждаюсь в парламентариях, – ледяным тоном отчеканила Мелоди.
– Я только хотел помочь, – проблеял Хантер.
Мелоди кивнула на дверь.
– Если не возражаешь, я хотела бы поговорить с Кайлом наедине.
– Конечно. – Хантер немедленно ретировался.
– Это было необходимо? – спросила Мелоди, как только Хантер скрылся за дверью.
– Да, для меня чертовски необходимо.
– Почему?
Он не понимал, как ей удается делать его виноватым. Ведь это она обнималась и целовалась со своим бывшим у него на глазах.
– Ты серьезно ждешь от меня ответа на этот вопрос?
Мелоди молча кивнула.
– Ты и Хантер.
– Он обнял меня. Я обняла его в ответ.
– Он поцеловал тебя, – обвиняющим тоном сказал Кайл.
Мелоди это разозлило.
– Может, мне и не стоило этого делать, но я была так возбуждена выступлением и приемом публики.
– А тебе не приходило в голову, что ты его поощряешь? – Обвинение было беспочвенным, но Кайл не смог сдержаться.
– Это неправда! – воскликнула Мелоди. – Ладно, возможно, что это так выглядит со стороны. Он очень мне помогал в последнее время.
Кайл запустил пальцы в шевелюру и нервно провел по волосам.
– А я, значит, не помогал?
– Нас с Хантером связывает профессиональный интерес к музыке, и я ценю его мнение, – неловко закончила она, понимая, что упоминание работы с Хантером для Кайла все равно что красная тряпка для быка. Это лишь разожжет их ссору.
– Ты знала, что он будет представлять тебя?
– Я его не просила, если ты об этом. – Она помолчала, а потом продолжила: – Я уверена, что мы не из-за Хантера спорим.
– А я уверен в обратном, – скрипнул зубами Кайл. – Я не виню тебя в обмане.
– Слава богу, потому что я никогда не обманывала тебя и не собираюсь этого делать.
– Но, похоже, что ты хочешь услужить и нашим и вашим.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты не соглашаешься выйти за меня замуж. Почему?
– Ты ни разу не сказал, что любишь меня.
– Но это так.
– Тем не менее ты не можешь заставить себя произнести эти три слова. Знаю, что отец подавил в тебе эмоции, считая их проявлением слабости.
У Кайла не осталось аргументов. Он страдальчески смотрел на Мелоди. Отец воспитал его внешне равнодушным, а мать – внутренне слабым. Он понимал, что их отношения снова висят на волоске, и боялся этого. Но не мог признаться в этом Мелоди.
Мелоди немного успокоилась и сказала:
– Единственное, чего я хочу, – чувствовать себя с тобой в безопасности и быть уверенной в завтрашнем дне.
– Именно поэтому я и прошу тебя стать моей женой. Хочу, чтобы ты знала, что я всей душой предан тебе и нашей дочке. – Кайл считал это самым сильным аргументом.
Но по упрямому выражению лица Мелоди было понятно, что она сомневается.
– Я не хочу вступать в брак из-за сложившихся обстоятельств.
– И не нужно.
– Если бы не моя беременность, ты сделал бы мне предложение?
– Полагаю, что мы к этому шли. – Кайл не предложил бы Мелоди переехать к нему, не имей он серьезных намерений. – Ну я, по крайней мере, точно, – добавил он.
– Я тебе не верю.
– Но это не я проявляю скептицизм в отношении брака. Мои родители не всегда счастливы вместе, но уверен, что останутся в браке, пока смерть не разлучит их.
Настала очередь Мелоди отвечать на неудобные вопросы.
– Ты думала о свадьбе?
– Честно говоря, я не рассчитывала получить от тебя предложение руки и сердца, потому не задумывалась над этим вопросом.
Ее ответ неприятно поразил Кайла, хотя особенно и не удивил.
– Тогда зачем ты была со мной?
Мелоди удивленно вскинула брови.
– Ты веселый, сексуальный, сильный, порядочный. Ты знаешь, как рассмешить меня, и заводишь меня с полувзгляда. Мне нравится быть с тобой. – Она хотела еще что-то добавить, но передумала.
– Любой парень на такое способен. Когда я спросил, что тебя так привлекает в Хантере, ты ответила то же самое.
– Неправда, – возразила Мелоди, но лоб ее перерезала морщинка сомнения.
– Когда я смотрю на тебя, то вижу свое будущее, – сказал Кайл.
– Как такое может быть, если ты не можешь признаться мне в любви?
– Я предложил тебе всего себя. Если дело в этих трех словах, я готов их произнести. Только не удивляйся, если они не принесут тебе того счастья, которого ты ждешь.
Кайл помолчал. Он сотни раз произносил эти слова про себя. Он хотел дождаться романтического момента. Но делать нечего, нужно действовать сейчас.
Глубоко вздохнув, чтобы голос звучал спокойно, он искренне произнес:
– Я люблю тебя.
Мелоди добилась своего. Однако Кайл, как всегда, оказался прав. Признание не принесло ей радости. Их проблемы заключались не в невысказанном признании, а скорее в завышенных ожиданиях. Она думала, что после признания Кайла почувствует спокойствие и безопасность. Но не осознавала того, что истинная ценность любви состоит в умении ее принять. А Мелоди пока не знала, как это делается.
– Ты прав. Надо все еще раз обдумать, и не вместе, а поодиночке. Небольшая разлука пойдет нам на пользу.
На мгновение Кайл почувствовал себя раздавленным таким решением Мелоди. Затем грустно покачал головой:
– Я не хотел бы расставаться. Думаю, наша предыдущая разлука длилась даже слишком долго.
Она снова от него убегала. Что с ней не так? Он только что признался ей в любви. Она должна бы броситься к нему в объятия и расцеловать. Разве не этого она ждала с самого начала их отношений? Признания, получив которое она почувствует себя в безопасности?
– Послушай, – снова попытался урезонить ее Кайл. – Мы еще не прошли двенадцатый этап – коммуникация и выслушивание собеседника, не прерывая его.
Неужели он помнит наизусть всю программу? Мелоди, напротив, пребывала в эмоциональном ступоре.
– У меня нет сил говорить или слушать сейчас. – Слезы наворачивались на глаза. Проклятые гормоны беременности. Кайл так старается восстановить отношения, а она все портит.
– Хорошо, – спокойно согласился он. – Неделя была тяжелой. Пойдем домой. Выспимся. Утро вечера мудренее.
Но она не хотела идти с ним домой. Ей хотелось забиться в угол и зализывать раны.
Понимая, что поступает неправильно, Мелоди тем не менее сказала:
– Я не могу уйти. Меня ждут друзья. Если хочешь, иди один.
Не дожидаясь ответа, она направилась к лестнице, ведущей к запасному входу. Мелоди не удивилась, что Кайл не последовал за ней. Сколько раз она его отталкивала? В конце концов ему могло это надоесть.
В баре Мелоди нашла Трента и Саванну, Нейта и Миа, а также Крейга в компании симпатичной блондинки, которую он представил Сашей. Саванна поискала глазами Кайла и вопросительно уставилась на Мелоди. Та едва заметно покачала головой. Нейт принес ей содовой, пока Трент и Саша рассыпались в комплиментах по поводу концерта.
Радость успеха была омрачена ссорой с Кайлом. Интересно, он уехал домой? Может, и ей стоило с ним поехать?
Через час все начали расходиться. Мелоди зашла в грим-уборную за сумочкой и переодеться. Она решила позвонить Кайлу, но была перенаправлена на голосовую почту. Значит, он снова закрылся после ее отказа поговаривать.
Мелоди не знала, как ей быть. Ей не хотелось возвращаться к Кайлу. Она боялась новых выяснений отношений. Подойдя к арендованной машине, она отправила Кайлу сообщение.
– Ты в порядке? – послышалось у нее за спиной.
Мелоди резко обернулась, увидев приближающегося Крейга.
– Да. Я послала Кайлу сообщение.
– Почему он ушел?
– Дела, – коротко объяснила Мелоди, не желая вдаваться в подробности. – А где Саша?
– Ушла домой. Мы пришли врозь.
– Куда ты сейчас?
– Обратно в Лас-Вегас.
– На машине? – Мелоди чувствовала огромную усталость, но мысль о возвращении домой казалась привлекательной. К утру она сможет лечь в свою кровать. – Сколько займет дорога?
– Часов пять.
– Я тоже хотела вернуться в Вегас, но вряд ли сейчас есть подходящий рейс.
– Поедем со мной, – предложил Крейг.
– Я так устала, что буду плохим попутчиком. Кроме того, мне нужно сдать машину в аэропорту.
– Я поеду туда за тобой.
– О’кей. – Это было безумием. Ей бы снять номер в отеле, а лучше вернуться в дом Кайла. Но что-то стихийное заставляло ее бежать.
Может, усталость лишила ее способности трезво мыслить, но через полтора часа они выехали из Лос-Анджелеса. Мелоди тупо смотрела в черноту ночи, чувствуя странную отрешенность. Она понятия не имела, чем займется в Лас-Вегасе и как пойдут дела с Кайлом.
Одно было ясно: если она не перестанет убегать, Кайлу надоест ее догонять. Если уже не надоело, судя по тому, что ее последняя эсэмэска осталась без ответа.
Глава 12
Мелоди открыла глаза и тут же зажмурилась от бьющего в глаза яркого света. Она размяла затекшую шею и взглянула на часы, показывающие семь утра. Крейг вел автомобиль по автобану.