— Думаешь, есть что-то стоящее? — насмешливо прищурилась старушка. — Я ведь могу отмахнуться и тебе ничего не говорить, сам копать будешь.
— Не можете, — Карт насмешливо хмыкнул.
— Это почему?
— Потому что вы готовы на многое, лишь бы прищучить кого-нибудь посерьёзнее несчастной женщины, которой не повезло с темой научной деятельности. И именно над этим я работаю. Так что вы нашли в этих альбомах?
— Умный, — с непонятной интонацией проговорила она и, быстро листая толстые страницы, извлекла несколько отражений. — Вот из-за кого эти альбомы хотели уничтожить. Вот она, ваша покойница, — морщинистый палец ткнулся в отражение двух сидящих на диване и весело болтающих молодых женщин, в одной из которых Карт опознал Иеа Лиел, а второй была покойница. На картинке присутствовал и Арг Лиел; мужчина облокачивался на спинку дивана и был единственным, кто смотрел на зрителей. — Как видишь, они действительно хорошо знакомы; это не единственное отражение с этой женщиной. А ещё… можешь не верить, но здесь есть и другие интересные персоны. Вот эта пара, — на изображении большой компании из десяти человек, расположившейся на пикник на каком-то песчаном берегу, были указаны светловолосые мужчина и женщина лет по тридцать, сидящие несколько в стороне. — Вот этот, этот и этот, — на групповом отражении со свадьбы Лиелов были отмечены трое мужчин в разных концах толпы. — Кое-где они ещё попадаются, но это лучшие отражения.
— Кто эти люди?
— Законопослушные граждане, имён которых я не знаю, — хмыкнула она. — Но тебе, по старой дружбе, назову.
— Они были фигурантами того дела?
— Хаос с тобой! — отмахнулась Уя Рикель. — Они просто несколько раз попадались мне на глаза в тот период времени.
— И?
— Они — это те, кто стоит за всем. Или, по крайней мере, они приближены к тому кругу.
— Откуда такая информация?
— Ветер нашептал, — насмешливо пожала плечами женщина. — Послушай, Карт, если бы у меня было хотя бы призрачное основание для начала расследования, я бы его начала. Но они кристально чисты. В той мере, в какой чисты большинство обитателей этого города — есть мелкие огрехи, кое-кто имел дело с нашей Рукой — штрафы, мелкие неуплаты. Но они очень хорошо подчищали следы. Пример того — охота за этими альбомами. Если бы ты их не забрал тогда, их бы больше никто не увидел. Впрочем, теперь можешь быть спокоен — больше никто на них не покусится. Ты ввязываешься в опасное дело, мой мальчик. Будь осторожен.
— Имена, саена Рикель. И… вы закончите тут?
Старушка кивнула и на каком-то клочке бумаги нацарапала несколько имён.
— Не спрашивай меня ни о чём. Мал ещё, — уже закрывая дверь, услышал Аль слова, обращённые к его помощнику, и усмехнулся. Саена Рикель — очень мудрая женщина, в этом он не сомневался никогда. А что подумает этот мальчишка… Карту Алю, как обычно, не было дела до подобных мелочей. Сейчас у него была цель и очень много работы. Очень серьёзная цель и очень много важной работы.
— Нет, серьёзно, где ты научился так готовить? — в очередной раз потрясённо покачала головой Олея, накладывая себе добавки. — Ты же, вроде бы, лекарь? Когда только время находишь! Эх, сейчас я точно лопну.
— Я просто очень люблю это занятие, — хмыкнул Сарк. — А лопаться не надо, это плохая идея. В целом варианте ты мне больше нравишься.
— Ну, как же так, вкусно же, оторваться невозможно! Ой, здравствуйте! — вздрогнув от неожиданности, неуверенно улыбнулась девушка, глядя куда-то поверх головы хозяина дома. Рамлен обернулся через плечо.
— А, привет, Аль. Выглядишь гораздо приличнее, чем вчера вечером, — он хмыкнул. — Я не стал тебя тревожить. Ты не проспал утром?
— Проспал, — хмыкнул Карт, входя в комнату. — Опять полуночничаете?
— Ну, как-то так. Я, кстати, амулет для вас с Ау закончил, за сутки структура окончательно стабилизируется, так что завтра можно будет использовать.
— Да? Это хорошо. А где сама причина моих страданий? — насмешливо поинтересовался он.
— Ау? — растерянно уточнил Сарк. — Не знаю. Может, она спит уже? — он с надеждой покосился на Оли.
— Нет, она, кажется, ещё не приходила, — пожала плечами девушка. — Но вы не переживайте, она на работе иногда очень долго задерживается. А что не так? — смешалась она под пристальным, недоверчивым взглядом Аля.
— Карт, ну, в самом деле, она под надёжным присмотром, не нужно паниковать, — поддержал её Сарк, поднимаясь с места. Он слишком хорошо знал этот взгляд.
— Сарк, ты… идиот. И я тоже, — устало вздохнул синеглазый демон, покачав головой. После чего развернулся и вышел.
— Оли, оставайся в доме, ладно? — вздохнул Рамлен, быстро чмокнул девушку в макушку и выскочил вслед за другом.
— Вот всегда так, — тоскливо вздохнула Олея, когда за мужчинами хлопнула дверь. — Осталась я и гора грязной посуды. Вот будет забавно, если Ау действительно просто задержалась на работе.
Хоть бы это на самом деле было так!
На душе у саены Стрей скребли кошки.
— Прекрасная саена пришла загадать желание? — раздался неподалёку тихий голос. Достаточно далеко, чтобы я не шарахнулась от неожиданности, и достаточно близко, чтобы понять, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, я обнаружила и говорившего; худощавого и очень пожилого элегантного мужчину при шляпе и трости. На вид ему было уже под семьдесят, он был почти лыс, весь в морщинах, однако одет щеголевато и держался как заправский дамский угодник. Впрочем, ему удивительно шла эта прямая спина и заговорщическая полуулыбка с хитрецой. Наверное, лет тридцать назад он был и правда великолепен, если даже сейчас этого пожилого тара можно было назвать «интересным мужчиной».
— А сюда приходят именно для этого? — ответила я, также вежливо улыбаясь.
— Одинокие юные девушки и юноши полагают, что этот алтарь помогает с исполнением желаний, связанных с волненьями сердца. Говорят, действительно исполняются, — он пожал плечами. — Но вы, стало быть, пришли не за этим. Это будет очень бестактным — спросить, чего же вы хотели здесь в это время суток, если не загадать желание? Впрочем, что я спрашиваю! Я и так бессовестно нарушил ваше уединение.
— Нет, что вы, всё в порядке. Я просто хотела на него посмотреть в тишине и одиночестве. Мне стало интересно, как он… звучит.
— Юная саена учится на творца? — заинтересовался он.
— Можно сказать и так, — я улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
— Ну, в таком случае, отсюда вы вряд ли что-то сможете разглядеть, — он пожал плечами. — Ограда, — прозвучало в ответ на мой невысказанный вопрос. — Здесь, наверху, его можно услышать, только стоя на его поверхности. Чтобы во время брачной церемонии не зацепило кого-то из гостей, — улыбнулся он. — Скажу честно, прецеденты были, и доходило до вмешательства Руки Гармонии. Потому что казус получался и с моральной точки зрения, и с юридической.
Я фыркнула от смеха, представив этот казус. Да уж, вот кому-то повезло.
— Какая жалость. А я так надеялась! Видимо, придётся для этого выйти замуж, — я вздохнула. Правда, к стыду своему была вынуждена признать, что не так уж и против пройти через это. И даже личность потенциального «напарника» в этом деле готова была назвать! Глупо, конечно, и недостойно приличной девушки; я же его почти не знаю. Не говоря о том, что я понятия не имею о его ко мне отношении, и что он, вообще-то, не человек.
— Ну, зачем же вот так сразу. Скажу по секрету, сейчас мы наблюдаем лишь одну грань камня, а сам он существенно больше.
— Да? А я никогда об этом и не знала! — искренне восхитилась я. — Правда, к остальной его части, наверное, добраться ещё труднее.
— Нет ничего невозможного. Если очень хотите, могу проводить.
— Но… как? И вообще, откуда вы знаете всё это? — запоздало опомнилась я.
— Видите ли, последние пару десятков лет я являюсь ночным смотрителем этого храма, — рассмеялся он. — Так что не нужно подозревать меня во всех смертных грехах. Ах да, простите мою грубость, я же даже не представился! Анар Тавьер, — он элегантно и несколько старомодно поклонился. — Отвык от приличного общества; с этой работой полностью перешёл на ночной образ жизни и давно не знакомился с новыми людьми, тем более — столь юными и прелестными саенами. Дозволено ли мне узнать ваше имя?
— Ау Лиел, — поспешила представиться я. А то в самом деле нехорошо получается.
— Ау. Какое красивое, звонкое имя, — задумчиво улыбнулся он. — Я в юности знал одну вашу тёзку, что за прелестное она была создание! Но — увы! — погибла совсем юной. Если бы не тот случай, я мог бы быть женат, нянчить внуков и спокойно сидеть на пенсии, а не бродить ночным привидением по этому храму, — он вздохнул. — Ну вот, я, кажется, вас расстроил. Не стоит принимать так близко к сердцу эту старую историю; с возрастом прошлое кажется гораздо ближе и заманчивей настоящего, все старики любят вспоминать свою юность, и я не исключение. Эта рана давным-давно зажила. Давайте сменим тему… я не слишком много говорю? Просто наконец-то дорвался до общения, — он виновато развёл руками.
— Нет-нет. Мне действительно интересно, — честно тряхнула головой я. — Значит, вы правда можете проводить меня к алтарю?
— Как двусмысленно это прозвучало, — он рассмеялся и предложил мне локоть, за который я, после мгновенного колебания, осторожно уцепилась. — Увы, я не ваш отец, и могу проводить вас только к основанию камня, а не вложить вашу руку в руку вашего избранника.
Я смущённо вспыхнула.
— Извините…
— За что? Право, не стоит, вы не сказали ничего обидного. Здесь недалеко, пойдёмте.
Мы подошли к одной из колонн, возвышавшихся по периметру. Тар Анар провёл рукой по прохладному камню, и в самой колонне открылся тёмный провал. Впрочем, таковым он был недолго; в темноте зажглась вереница огней, и стало ясно, что огромная колонна скрывает винтовую лестницу.
— Ух ты, здорово! Никогда бы не подумала, что тут так интересно, — восторженно ахнула я.
— Ну, что вы. Это только в первый раз. Сам храм гораздо интереснее, чем все эти технические помещения, — отмахнулся мой провожатый. — Осторожнее, тут крутые ступеньки. Саена Ау, вы ведь не откажетесь выпить со мной чашечку кофе? Понимаю, что это странная просьба в такое время, но у меня-то только начинается рабочий день и, соответственно, сейчас утро. Но я пойму, если вы откажетесь от кофе.