— Хватит заговаривать ребёнку зубы, — пробормотал рядом Карт. — Ау, не слушай его!
— Вы ведь меня понимаете, Ау, — мягко улыбнулся светловолосый, не обращая внимания на катраля. Я очень-очень медленно кивнула, зачарованно глядя в его глаза. Меня окатили с ног до головы странные, непривычные ощущения. Это была музыка просыпающегося от зимней спячки северного леса, насквозь пронизанного солнечными лучами, рассыпающимися яркими искрами по тающему снегу. Леса, наполненного отчаянно-счастливым пением первых птиц и звоном всё той же капели, услышанной мной при первом взгляде на этого мужчину. Я никогда не видела снега, тем более — в лесу, но картинка была настолько отчётливая, будто я действительно оказалась в том далёком месте.
— Кто вы, тар Айк? — зачарованно выдохнула я. Он рассмеялся, выпрямляясь, и с некоторым торжеством покосился на Аля.
— Вот про что я и говорю, саена Ау. Глупо к вам не прислушиваться, очень глупо. Но речь сейчас не обо мне, вы ведь помните. Итак, кто у нас тар Аль?
— Ау… — предостерегающе выдохнул живой ветер, но сейчас я была слишком уверена в своей правоте, и не хотела ничего слышать.
— Карт — катраль, только и всего, — пожав плечами, сообщила я. Светловолосый отреагировал неожиданно; он ни на секунду не усомнился в моих словах, лишь, чуть улыбнувшись, удовлетворённо кивнул.
— Я уж думал, чутьё подвело. И как же у него получается… так себя контролировать?
— А вы хотите перенять опыт? — растерянно уточнила я. Я уже почти не сомневалась в нечеловеческом происхождении своего собеседника, но вот кто именно стоял передо мной — вопрос.
— Увы, — искренне рассмеялся белобрысый. — Это было бы, бесспорно, интересно, но необходимости в том я не вижу. Так что насчёт моего вопроса?
— Ну, точно я не скажу, — смутилась я. — Вы, наверное, слышали легенду про сердце, которое пытается найти катраль? Кажется, это оказалась я, — я хихикнула. — Что произошло — ни он, ни я толком не знаем. Но тар Фарт назвал это «естественным резонансом». В общем, как-то так получилось, что Карт начал спокойно себя контролировать, но не перестал быть живым ветром.
— Вот оно что, — задумчиво усмехнулся тар Айк, окинул внимательным взглядом мрачного как сущее воплощение Хаоса Карта. — Почему нельзя было рассказать об этом сразу, и для чего надо было заставлять меня подозревать невесть что? — вздохнул белобрысый и, зайдя Алю за спину, провёл пальцем по странной серебристой верёвке, стягивавшей руки синеглазого и концом уходившей в отверстие прямо в полу. Верёвка как змея распустила свои кольца и юркнула в норку.
Я торопливо подхватила начавшего заваливаться вперёд мужчину.
— Что… — растерянно выдохнул он. — Вы нас так просто отпустите?
— Ну, конкретно вас, тар Аль, в воспитательных целях следовало бы ещё немного подержать под строгим присмотром, — иронично хмыкнул Айк. — Благодарите за своевременное появление и мудрость очаровательную саену, — он отвесил мне короткий церемонный поклон. — Разумеется, просто так я никого не отпущу, но поговорить в более приятной обстановке можно, — и он наотмашь хлопнул ладонью по стене. — Эй, там! — крикнул мужчина в потолок, подмигнув мне.
Видимо, дверь тут всё же была, просто настолько точно подогнанная к стенам, что, не зная о её существовании, искать можно было бесконечно. Кусок стены просто уполз вниз, открывая светлый коридор.
— Тар Айк? — заглянул в комнату молодой человек в светло-сером костюме, чем-то похожем на мундир, но чем — я так и не поняла. — Всё в порядке?
— Да, всё замечательно. Позовите кого-нибудь; боюсь, тар Аль сам идти не сможет.
— В подвал? — понимающе уточнил тот и с сочувствием покосился на меня. — И девушку?
— Аранар, вы меня убиваете, — насмешливо фыркнул Айк при виде моего вытянувшегося от удивления лица. — Не пугайте девушку, ни в какой не в подвал. В мой кабинет, и пригласите туда толкового доктора; что-то мне подсказывает, группа захвата слишком перестаралась.
— Их тоже к вам?
— С ними я потом разберусь, — поморщился белобрысый. — Аранар, я прекрасно понимаю, что вам очень любопытно, но, может быть, вы всё же выполните мои распоряжения?
— Да, простите, — смутился парень и исчез в коридоре. Тар Айк проводил его задумчивым взглядом, очень выразительно оглядел оставленный открытым проём и сокрушённо покачал головой.
— Молодой совсем, бестолковый…
— А что такое у вас в подвале? — полюбопытствовала я со своего места, продолжая придерживать Карта. Кажется, мужчина потерял сознание, но вроде бы сердце стучало ровно, и повода для паники не было.
— Поверьте, саена, лучше вам этого не знать, — слегка качнул головой тар Айк, перегородивший собой дверной проём, прислонившись плечом к стене. — Как себя чувствует тар Аль? — участливо поинтересовался он, видя.
— Я не очень понимаю в этих вопросах, — осторожно проговорила я. — Но мне кажется, всё не слишком плохо.
— Интересное определение…
Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но появились вызванные ранее люди. Двое крепких мужчин в такой же светло-серой форме, как и у того молодого, с носилками в руках, и женщина средних лет в тёмном платье. Её худое лицо с тонкими губами и тонким острым носом имело очень строгое и недовольное выражение.
— Саена Карал? — растерянно хмыкнул белобрысый, пропуская пришельцев внутрь. — Вы отложили дела?
— Тар Айк, я прекрасно знаю головорезов, которые по некоему недоразумению являются сотрудниками Руки Возмездия, и коих вы гордо именуете «группой захвата», — недовольно поджала губы женщина. — Поэтому предпочла прийти лично сразу, чем договариваться с Хаосом о возвращении души несчастного уже после, — и она решительно прошествовала к нам. Бросила оценивающий взгляд на меня, и выражение лица несколько смягчилось. — Благодарите Ветер, тар Айк, что эти сумасшедшие не обидели бедное дитя, иначе я бы точно настаивала на принятии мер к мерзавцам, — она перевела взгляд на Карта и приподняла двумя пальцами лицо за подбородок. — Отвратительно, — скривилась она, осторожно поворачивая голову пациента из стороны в сторону. — Боюсь, мою жалобу вы всё же получите. Это отвратительно! Эти безумцы заслужили наказание.
— Саена Карал, — с укоризной протянул он. — С ними я сам разберусь!
— Вы обещаете это уже не первый год, тар! — недовольно огрызнулась она. — В лазарет этого бедолагу!
— Но мне нужно с ним поговорить, — попытался возразить белобрысый. Даже мне было понятно, что это жест отчаянья; кажется, в местной иерархии тар Айк стоял выше, но этой суровой женщине явно не было никакого дела до чинов.
— Только после полного осмотра, оказания помощи и в палате лазарета, — отрезала саена Карал.
— Но он же нормально себя чувствовал, — упрямо попытался настоять на своём тар Айк. — Мы разговаривали…
— У него сломано, по меньшей мере, четыре ребра! — возмутилась женщина, взглядом метнув несколько молний. — Это только навскидку и не считая сотрясения мозга.
— Слушаю и повинуюсь, саена Карал, — вздохнул, отчаявшись, тар Айк. — Саена Ау, составите мне компанию? Тем более, вам наверняка захочется узнать результаты осмотра тара Аля.
— Если вы пообещаете ответить на мои вопросы, — рискнула я. Мужчина усмехнулся, но согласно кивнул. — Ну, в таком случае, пойдёмте, — я вздохнула, не отрывая глаз от Карта, погружаемого на носилки. — Надеюсь, с ним всё будет хорошо…
— Не тревожьтесь, дитя, — ответила за него доктор. — Угрозы его жизни нет.
Последний раз метнув сердитый взгляд на белобрысого, она вышла вслед за носилками. Тар Айк окинул помещение ищущим взглядом, будто пытаясь понять, не забыл ли он что-нибудь, и пропустил меня за дверь.
Буквально через несколько шагов узкий коридор привёл в более широкий. Точнее, это скорее был зал вытянутой прямоугольной формы, стены которого были испещрены проходами. Запрокинув голову, я обнаружила, что зал имеет несколько ярусов, и в галереи их тоже выходит множество коридоров, а высокий потолок представляет собой огромный витраж изумительной красоты. Многочисленные цветные стёкла складывались в изображение парящей птицы, чьё оперение казалось сотканным из пламени — столь ярко горели под солнечными лучами перья всех оттенков красного.
— Как красиво! — восхищённо выдохнула я, замирая на выходе. — Это же солнечный сокол, да?
— Да, — ответил тар Айк, и в голосе его звучал смех. — Ау, пойдёмте, эдак вы до конца года тут простоите, — и он легонько подтолкнул меня в спину между лопаток. — Нам туда.
— А, ага, — очнулась я, с трудом отрывая взгляд от потолка и оглядываясь. Посреди зала располагался внушительных размеров стол в форме разомкнутого кольца, внутри которого помещалось аж трое человек, и один из них — тот самый, которого отправляли за лекарем. А в остальном было довольно пустынно, лишь по галерее третьего яруса шла о чём-то оживлённо переговаривающаяся компания из нескольких человек. Слов из-за эха разобрать не получалось, но сложилось впечатление, что обсуждают они нечто далёкое от рабочих вопросов. Вдруг где-то прямо над нами рассыпалась звонкая дробь, выбиваемая женскими каблуками. Я даже вздрогнула от неожиданности — было ощущение, что стучат непосредственно мне по голове. — Бр-р, ну у вас тут и акустика.
— Ну, так получилось, — неопределённо хмыкнул мой спутник. — Прошу!
Мы пересекли зал и вошли в небольшую комнатку без окон. Двери за нами бесшумно закрылись, и пол, вздрогнув, поехал.
— Ой! — не удержалась я, на всякий случай вцепившись в локоть мужчины. Потом сообразила, что ничто никуда не рушится. — Ничего себе, у вас тут и подъёмники есть!
— Здание небольшое по габаритам, но довольно высокое, — отозвался Айк. — Замучаешься по этажам бегать. Вот и приехали, — и мы вышли на галерею верхнего яруса, под самым витражом. Я дёрнулась, было, к ограждению — полюбоваться на чудесное произведение искусства вблизи, — но мужчина, весело фыркнув, аккуратно поймал меня за предплечье и потянул в ближайший коридор. — Ау, ну, в самом деле!