— И какое из времён года осталось без хозяина?
— Зима. Насколько я помню, тогда над всем Левым Берегом властвует Холод Лютый, самое злобное из всех известных мне сказочных существ. Правда, тут, наверное, быть уверенной нельзя; катралем вон тоже детей пугают.
— Скажешь, зря пугают? Учитывая, сколько я разрушений причинил, и сколько зла принесли мы все вместе…
— Карт, ну, ты как маленький, — возмущённо фыркнула я. — Как можно обижаться на стихию? В том, что кто-то утонул в реке, виновата совсем даже не река. Вот мне кажется, что с этим Холодом может быть та же история.
— Не отвлекайся. Что ты ещё про хозяев знаешь?
— Да, в общем-то, немного. К людям они вроде бы относятся неплохо; хорошего — наградят, плохого — накажут, и обманом с ними ничего хорошего не добьёшься. Была там одна сказка про дровосека… — задумчиво протянула я, но тут же опомнилась. — Так вот, людям являются в обличии мужчин: весенний — молодой озорник, летний — жизнерадостный мужчина лет тридцати, а осенний — степенный муж с седыми висками. Как-то так… На молодого озорника тар Айк, прямо скажем, не тянет, — я неуверенно хмыкнула. — Но на зиму он, кажется, впрямь впадает в спячку; во всяком случае, сказал, что зимой отоспится.
— А ты ему посоветовала выспаться? — весело фыркнул Карт.
— Ага. Он же такой заморенный, смотреть больно, — смущённо вздохнула я.
— Удивительно ты всё-таки людей определяешь.
— Пора бы уже привыкнуть, — проворчала я. — И вообще… не определяй я людей так «странно», я бы от тебя тоже до сих пор шарахалась, как все остальные. Не веришь — спроси вон у Олеи, она долго недоумевала над моей необъяснимой симпатией к синеглазому демону и утверждением, что он на самом деле хороший. А ты мне, между прочим, с первого взгляда понравился! И не только потому, что симпатичный.
— А я симпатичный? — с искренним недоумением уточнил он.
— Ага, — честно призналась я, к собственному удивлению не чувствуя никакого смущения. — Даже очень, особенно глаза красивые. Слушай! — вдруг вспомнила я, от возбуждения даже приподнявшись на локте. — А что значит твоя татуировка? Ну, на груди?
— Какая татуировка? — нахмурился он. — А… рисунок был какой-то, да. Но я понятия не имею, что он означает, и означает ли вообще: он такой и был с самого начала.
— А сейчас не изменился?
— Не смотрел. Сейчас не посмотришь, я в бинтах весь, — с улыбкой притушил он мой энтузиазм. — Потом. Даже если она что-то значит, никуда она не денется за несколько дней.
— Ну, да, — вынужденно согласилась я. — Не забыть бы потом!
— Да куда…
Разговор оборвал грохот распахнувшейся двери, и наше внимание мгновенно сосредоточилось на невежливом посетителе. Это была миниатюрная круглолицая пухленькая женщина лет сорока с лучиками морщин вокруг смешливых глаз и густой золотисто-рыжей косой до пояса. Она разглядывала нас с дружелюбным и несколько недоумённым любопытством, особенно — Карта. Совершенно непонятно было, почему она ворвалась с таким шумом.
— Как интересно! А где Сарк? — бодро поинтересовалась женщина, не здороваясь.
— Наверное, на работе, — осторожно предположила я. Редкого тёмно-зелёного цвета глаза незнакомки горели удовольствием, восторгом и интересом.
— Ах да, совсем забыла, сейчас же день, — махнула она рукой и неторопливо прошествовала к кровати. — Так, а тут у нас… Ой, во имя Хаоса! — хихикнула женщина, плюхаясь на кровать с противоположной стороны от напрочь растерявшегося Карта. — Ветру сломали рёбра, кому скажи — не поверят! Но починили тебя неплохо. Сейчас, давай стабилизирую, а то больно же, — женщина укоризненно качнула головой и, не встретив никакого сопротивления, стащила с Аля одеяло примерно до пояса. Оглядела повязки, поцокала языком, пробежала по повязкам пальцами как пианист по клавишам и удовлетворённо кивнула. Издав удивлённое восклицание, Карт приподнялся на постели, недоверчиво ощупывая грудную клетку. Кажется, больно ему уже не было.
Растерянно переводя взгляд со следователя на незнакомку и обратно, я попыталась прислушаться к ней. Мелодия, против ожидания, была вполне человеческая; нечто бравурное, преимущественно — духовые инструменты.
— А вы… мама Сарка, да? — внезапно осенило меня.
— А я разве не представилась? — женщина слегка нахмурилась. — Я Иаи, а вы…?
— Меня зовут Ау Лиел, а это — Карт Аль. Мы друзья Сарка, — сообщила я.
— Карт Аль? — весело фыркнула она. — Недолго думал над именем. Ладно, пойдёмте кофе пить, подождём моего непутёвого сына, поболтаем, — она махнула рукой и вышла, не оборачиваясь.
— Как она это сделала? — потрясённо пробормотал Карт.
— Ну, она же Настройщица, — неуверенно предположила я.
— Мать Сарка — Настройщица?!
— Он говорил, да, — я вздохнула. — Пойдём?
— Да, я догоню. Сейчас, оденусь вот, — он выразительно развёл руками.
— Можно подумать, я там что-то не видела! — хихикнула я уже на пороге, показала Карту язык и поспешно захлопнула за собой дверь. В кухне, куда я так поспешно отступила, дабы не получить сдачу той же монетой, уже пахло кофе и свежей выпечкой.
— А вы правда Настройщица? — поинтересовалась я, наблюдая за уютно суетящейся у плиты женщиной.
— Присаживайся, присаживайся, не стой в дверях, — шикнула она на меня. — А то сейчас твой ветер прилетит, ещё зашибёт ненароком, — женщина заговорщицки подмигнула. — А насчёт Настройщиков — понятия не имею. Они существа мифические, а я вроде бы до сих пор ощущаю себя человеком, — пожала плечами она. — Так куда, ты говоришь, делся Сарк?
— На работе, — терпеливо повторила я, вспоминая слова упомянутого о катастрофической рассеянности его мамы. — Вы так легко определили, что Аль — катраль…
— Тут надо слепым быть, чтобы не заметить! — удивлённо округлив глаза, покосилась она на меня.
— Может, хоть вы тогда объясните нам, во что мы теперь превратились? — вздохнула я, присаживаясь за стол.
— Ой, да нет ничего проще, — отмахнулась она, выставляя на стол, к уже имеющемуся там блюду со свежей сдобой (откуда только взялась!), внушительный кофейник, и тоже опустилась на стул. — Ведь что такое ветер? Самая нестабильная и переменчивая гармония. Именно поэтому его совершенно невозможно разрушить, но и добиться от него упорядоченности, свойственной, к примеру, человеку, невозможно. Ну, то есть, возможно, просто необходимо дополнить эту гармонию внесением чего-то нового, пребывающего с ней в естественном резонансе, что с вами, собственно, и случилось. Он не перестал быть ветром, но теперь это не его основа, а просто одна из составляющих. Маленький шажок на пути к идеальному бытию — естественному резонансу всего мира. Он, конечно, как и любой идеал, является вещью сугубо теоретической, — снисходительно улыбнулась она. Я слушала, как зачарованная; уж очень приятный был голос и затягивающая манера речи. Всегда приятно слушать человека, увлечённого тем, о чём он рассказывает. Ей бы лекции ученикам читать. — Но некоторые полагают, что именно так будет выглядеть конец света. А подслушивать нехорошо, и подкрадываться — тоже! — вдруг возмущённо фыркнула она, оборачиваясь к двери. В проёме стоял возникший там бесшумной тенью Аль.
— Простите, не хотел прерывать интересный рассказ, — ничуть не смущённый, ответил он, продолжая подпирать спиной дверной косяк.
— Каких интересных друзей нашёл себе мой мальчик, — с умильным видом поглядев на нас, качнула головой женщина. — Наконец-то! Сарк умница, но почему-то с друзьями ему категорически не везло, с детства, — доверительно сообщила она. — Вот если бы он себе ещё девушку хорошую нашёл, я бы была совершенно счастлива!
Мы с Картом переглянулись. Кажется, синеглазый гармоник тоже разрывался между желанием срочно заложить лучшего друга и желанием устроить сюрприз. Судя по тому, что слова блудной матери он так и не прокомментировал, победил именно сюрприз.
— Ну, у него ещё всё впереди, — дипломатично ответила за нас обоих я.
— Скажи, Ау, а тебе, случайно, не снятся вещие сны? — вдруг задумчиво поинтересовалась Иаи, чуть склонив голову к плечу.
— Вроде бы, нет, — растерянно качнула головой я, вопросительно оглядываясь на Карта в поисках поддержки.
— А почему вы решили, что должны? — не меньше моего удивился катраль, решивший всё-таки присоединиться к кофепитию, но на стул так и не присевший; он вооружился чашкой и вернулся к облюбованной стенке.
— Я? Нет, просто предполагаю. Очень уж необычная у тебя гармония. Но, с другой стороны, в мире стараниями Ветра много всякого необычного, — рассеянно улыбнулась она. — Даже жаль, что он остановился на человеке.
— Остановился? — полюбопытствовала я.
— В прямом смысле, — пожала плечами она. — Человек — последнее творение Ветра, это же очевидно. А начал он, судя по всему, именно с катралей — так сказать, себе подобных. Потом населил мир множеством самых разных существ и остановился на человеке.
— Почему? — я даже подалась вперёд от интереса, ловя каждое слово. Не каждый день с тобой Настройщики откровенничают.
— Человеческая гармония самая стабильная из принадлежащих разумным существам. И только из людей получаются подлинные Творцы, которым дано находить гармонии для всех пяти струн. Более того, люди могут создавать свои миры со своими законами, больше никому такое не дано. Может быть, именно поэтому Ветер решил, что на этом стоит закончить. А теперь многообразие разумных существ и их уникальных гармоний расширяется уже самостоятельно, через полукровок, вроде тебя.
— То есть как — полукровок? — опешила я, едва не выронив чашку из рук.
— Откуда вы знаете? — одновременно со мной выдохнул Аль и зашипел, тряся в воздухе обожжённой рукой — у него тоже чашка дрогнула.
— То есть как — откуда она знает? — возмущённо вспыхнула я. — А ты откуда знаешь? И что именно ты знаешь?! — я вскочила с места, оборачиваясь к Алю. — Опять какие-то секреты! Как ты мне уже…
— Ау, подожди, пожалуйста! — синеглазый демон подскочил ко мне, торопливо брякнул чашкой об стол и силой привлёк меня в объятья. Я честно пыталась сопротивляться, упираясь ладонями в его грудь, но куда уж мне! — Не сердись, я сам точно узнал только сегодня. Точнее, мы пришли к этому выводу в разговоре с Айком. У меня были некоторые подозрения раньше, но совершенно ничем не подкреплённые. Было бы жестоко огорошить тебя такой новостью, а потом выяснить, что ошибся.