— Откуда же взялся этот паразит? И как он выглядит?!
— Выглядит он как человек, увы, — вздохнул мужчина. — Поэтому поймать его сложно. А откуда взялся… Этот молодой человек с синдромом хронической усталости, представившийся сотрудником Руки Возмездия таром Айком, утверждал, что его на вас натравили.
— Натравили? — медленно переспросила я, пытаясь разобраться в нахлынувших впечатлениях. К собственному удивлению обнаружила, что преобладала среди них злость, и не просто так, на гипотетических «натравителей», а на вполне конкретного Хозяина Леса. Который же ведь точно подозревал что-то похожее, знал, догадывался, и ничего не предпринял. Поскольку никаких доказательств злонамеренности тара Айка у меня не было, равно как и убеждённости в том, что он вообще хоть что-то мог предпринять против подобного нападения, я поспешила загнать недостойную неблагодарную мысль подальше.
— Вы это у него самого спросите, саена, — пожал плечами пожилой доктор. — Он периодически сюда забегал, это я точно знаю, и интересовался вашим состоянием. Сарк жаловался, что только тара Аля тревожил своими визитами.
— Бедный Сарк, — вздохнула я.
— А с ним-то что не так? — удивился мой собеседник.
— Ну… нехорошо. Он же волнуется. И он, и Оли. А мы с Картом их только беспокоим; то чуть не погибли, пропали, потом опять пропали, теперь вот ещё это, — я снова вздохнула.
— Зато им не скучно, — весело подмигнул мне тар Наккар.
— Да уж, соскучишься тут, — вынужденно признала я. — Погодите! — вдруг опомнилась я, сообразив, что, раз тар Айк «периодически сюда забегал», то… — А сколько времени я тут нахожусь?!
— Почти четыре недели, — пожал плечами он.
— Ветер Изначальный! — только и сумела ахнуть я.
— Ну, довольно, я вас уже здорово утомил, а вам и правда надо отдыхать, — опомнился доктор. Поднявшись со стула, проверил капельницу; я только тут заметила висящий чуть сбоку от кровати мерцающий всеми цветами радуги шар. С шара периодически срывались красивые перламутровые капли и по ровной дуге, как по горке, скатывались мне куда-то под сердце.
— Никогда раньше не видела капельницы, — пробормотала я, заворожённо наблюдая за переливами света и цвета. — Красиво.
— Красиво-то оно красиво, но лучше её и не видеть, — добродушно усмехнулся тар Наккар. — Хороших снов, — пожелал он, выходя.
Я почему-то была уверена, что заснуть не смогу: в голове вертелось столько мыслей, и все их надо было обдумать! Но стоило остаться в одиночестве и тишине, и мерцание капельницы убаюкало меня почти мгновенно.
В следующий раз я проснулась в гораздо лучшем состоянии — как моральном, так и физическом. Руки и ноги уже не казались чужими и неподъёмными, да и сознание существенно прояснилось. Во всяком случае, я окончательно осознала, что чуть было не умерла, что четыре недели пролежала без сознания на границе жизни и смерти, едва не утянула за собой Карта, опять заставила всех волноваться… может, лучше было бы и не отдавать эти проклятые альбомы?
К счастью, достигнуть катастрофических масштабов моё уныние не успело: от самокопания отвлекло тихое шуршание рядом.
— Прости, я не хотел тебя разбудить, — виновато пробормотал Карт, сидевший рядом с моей кроватью на стуле и шелестевший документами.
— Ты не разбудил, — улыбнулась я, разглядывая синеглазого и чуть не плача от тоски и злости на саму себя. Карт выглядел измождённым. Не просто уставшим, а замученным до того предела, из-за которого уже не возвращаются: глубокие тени под лихорадочно блестящими глазами, впалые щёки, неестественно бледная тонкая кожа.
Он отложил бумаги на второй стул, а сам перебрался ко мне на край кровати, аккуратно сжав мою ладонь.
— Прости меня, ладно? — тихонько шмыгнула носом я, тщетно пытаясь сдержать слёзы.
— За что? — искренне опешил он. — Ну, не плачь, всё уже позади, — аккуратно целуя мою ладонь, он подушечкой пальца стёр мокрый след на щеке.
— От меня одни неприятности, — снова всхлипнула я. — Опять вот куда-то влезла, даже не выходя из дома… тебя с собой чуть не утянула, а уж Оли и Сарку вообще впору меня своими руками придушить!
— Глупая, — ласково улыбнувшись, хмыкнул синеглазый демон. — Если начинать разбираться, я виноват куда сильнее. Особенно перед тобой и Сарком. Ты не вздумай перед ним извиняться; если мне он может за такое по морде съездить и успокоиться, то тебя, конечно, не тронет, но расстроится.
— А тебе он… съездил? — не поверила я. Доктор Рамлен производил впечатление человека мирного и невозмутимого, и чтобы вот так ударить друга…
— Ага, — кивнул Карт, подвигав челюстью и пощупав правую щёку. — Знатный был фингал!
— За что? За то, что попытался извиниться?
— Ага, — вновь кивнул живой ветер. — Послушал, послушал, двинул хорошенько и пошёл дальше своими делами заниматься.
— Тогда я лучше не буду извиняться, — мудро решила я. — Чтобы не провоцировать… а что говорит тар Айк про всё?
— Айк молчит, — Карт недовольно скривился. — Говорит, нечего лезть, есть кому поработать. Но, как мне кажется, какие-то определённые успехи есть. Он сегодня должен зайти, так что сама и спросишь; может, хоть тебе расскажет, — он усмехнулся. Особой уверенности в словах синеглазого не было, и я его понимала — тар Айк расскажет, только если сам захочет. И что-то подсказывает мне, захочет он не раньше, чем закончит это дело.
— Ладно, а про паразита-то ты мне можешь рассказать? — спросила без особой надежды на положительный ответ. — Из-за которого мы… в больнице оказались.
— Да это не секрет, — пожал плечами Аль. — Это одно из… нечеловеческих существ, в существовании которых сомневаются только, пожалуй, пациенты Сарка, из самых запущенных. Да ты не могла не слышать; их часто вампирами называют.
— А-а! Вон оно что! — обрадовалась я. — Да, это я знаю, про них я слышала. Но им же вроде бы запрещено охотиться на людей!
— Ау, — с укором протянул Карт. — Людям убивать тоже запрещено, уж поверь гармонику.
— Да, извини, глупость сказала, — виновато хмыкнула я.
— Ага, а вот и наши покойнички, — раздался насмешливый голос от входа в комнату. — Здравствуйте, Ау, я рад, что вы всё-таки очнулись.
— А почему покойнички? — растерянно уточнила я. — Здравствуйте, тар Айк.
— Это официальная версия, — фыркнул он. — Надо было усыпить бдительность врага. Но воскресать уже можно, не волнуйтесь.
— То есть, всё закончилось? — обрадовалась я.
— Ну, к счастью, «всё» закончится ещё очень и очень нескоро, а вашим злоключениям с этой давнишней историей и впрямь скоро придёт конец, — безмятежно кивнул он, присаживаясь на стул.
— Вы переловили всех преступников?
— Опять это громкое слово — все, — рассмеялся Айк. — Говорю же, с этим делом скоро закончим, а что там дальше будет — Ветер знает. Может, вы двое ещё куда-нибудь встрянете и попытаетесь убиться.
— Тар Айк, ведь вы же нам расскажете всё… что можно об этом деле? — вовремя уточнила я, не дав ему возможности в третий раз съехидничать на ту же тему.
— Кое-что точно расскажу, — кивнул он. — Хотя… вы точно уверены, что желаете это слушать? — сочувственно качнул головой лесной хозяин. Я задумалась на пару секунд, но кивнула. — В общем, история не такая длинная и довольно простая, — начал он, устраиваясь поудобнее.
— Может быть, мы отложим этот разговор на более удобный момент, когда Ау выпишут из больницы? — недовольно предложил Карт. Хм. Неужели ему не любопытно? Или гармоник знает больше чем я? Впрочем, чему удивляться! Это мне знать не положено, а ему — очень даже.
— Ну, Карт! — заканючила я. — Ты всё знаешь, и тебе, конечно, не интересно. А я ж от любопытства спать не смогу!
— Желание саены — закон, — слегка поклонился Айк, не вставая при этом со стула. Кажется, с момента нашей последней встречи он стал выглядеть ещё более усталым и замученным. Учитывая, что и я, наверное, выгляжу не лучшим образом после месяца борьбы с вампиром за свою жизнь, мы трое должны все вместе представлять жалкое зрелище. — Да и утомить я её не успею. Дело было так…
Много лет назад при исследовательском центре Руке Возмездия был открыт новый проект: изучение явления искусственного резонанса. Работы велись в строжайшей секретности, но кое-какие слухи всё-таки просочились. Предположительно, именно тогда был завербован Арг Лиел, мой отец, тогда ещё — талантливый музыкант, пусть и ловец снов. Он исправно поставлял информацию; многого знать, разумеется, не мог, но кое-какая польза от него была. Завербовали его, предположительно, коллеги тара Айка из Левого Полюса, откуда и приехал в Город-на-Мосту мой отец.
В какой-то момент наблюдатели решили перейти к активным действиям, и была предпринята попытка похищения моей матери, ставшей к тому времени одним из ведущих специалистов проекта. Саена Иеа Лиел убила нападавших, тем самым продемонстрировав, что разработки не просто ведутся, а ещё и весьма успешно, и пришлось срочно продумывать план эвакуации основных членов группы, начиная с неё. Расследование и суд были спланированы, а вот гибель её действительно оказалась случайной, проверили всё очень тщательно.
Доподлинно неизвестно, почему эта история всплыла именно сейчас. Вероятно, кто-то где-то случайно наткнулся, копнул поглубже… да мало ли! Самое главное, что инициировано всё было отнюдь не Левым Полюсом, как в прошлый раз, а местными уроженцами, обитателями района Моста, преступниками. Единственное, что возможно было инкриминировать коллегам тара Айка (он их, кстати, называл именно так — «мои коллеги»), и то без особой уверенности, — тот факт, что моего отца подослали к Иасу Тамарис, женщине, чьё тело я нашла в переулке. Она была ассистенткой мамы, и была знакома с отцом. С другой стороны, учитывая благоприобретённые связи тара Арга с преступным миром и причастность оного к распространению опасных наркотических веществ, «коллеги» могли вообще не участвовать в происходящем.
А дальше всё пошло наперекосяк. Арг Лиел решил попробовать на несговорчивой и необщительной Иасу свои силы, явившись к ней во сне, и определённых успехов добился. Во всяком случае, процесс введения в резонанс он освоил, и начал активно практиковаться. А поскольку ещё в начале работы над этой темой исследователи сумели выяснить, что резонанс разрушительно действует на нестабильные сущности, вроде того же ловца снов, даже не будучи применённым непосредственно к ним, ничего хорошего из такой практики не получилось. Арг Лиел начал потихоньку сходить с ума. Он начал пытать свою жертву, несчастную саену Иасу, кошмарами, и хуже сделал не только ей, но и себе. Поначалу саена Тамарис ничего такого не запоминала, потом решила, что это просто сны. Сны были весьма… хм, фривольного содержания. А потом одинокая женщина вдруг обнаружила, что беременна и, соответственно, сны — вовсе даже не сны.