– Да, я Никто, – парень позволил Розе разглядеть огромную усталость в болотной глубине его глаз. – Но я хочу верить, что имею право быть.
Мифы этого дня
Еще долго все сидящие в комнате думали над последней фразой парня, после которой его плечи как будто стали шире, а голос сильнее. Он поставил жирную точку в споре «Кто больше страдал?» и теперь хотел вернуться к работе.
– Итак, – Никто размял руки, как бы приводя себя в сознание. – Мы остановились на ключевых событиях. Роджер!
Он указал на мужчину.
– Ты старательно бросал курить, обещая самому себе, что эта сигарета будет последней, так?
Короткий кивок вместо ответа.
– По плану ты должен был взять ту злосчастную сигарету у своего коллеги.
Никто легонько улыбнулся при виде осознания в глазах Роджера. Выполнение работы помогало отвлечься от предыдущего разговора.
– Останься ты тогда в той курилке на улице, тебе бы открылась отличная возможность убежать, когда здание начало рушиться. Но ты так и не осмелился попросить закурить.
– То есть… – на лице мужчины мелькнуло недоверие, смешанное с разочарованием. – Меня могла спасти вещь, которая всю жизнь убивала?
– Печальная правда, – Никто усмехнулся. – Вот так иногда бывает. А теперь поговорим про нашего самого талантливого мальчика.
Явный сарказм. Ассоциация с маской клоуна вновь пронеслась в голове Розы.
– Организм у тебя растущий, просит кальций, магний, йод или какие еще там есть нужные штучки, – Никто покрутил рукой в воздухе. – А твоя мама по непонятным причинам посадила тебя на диету, рассчитанную на людей хотя бы моего возраста. Честно говоря, мы всем отделом пытались понять ее логику, но…
– Стоп, вы следите за каждым человеком на земле? – Матис сделал акцент на слове «каждым».
– Вообще нет. Мы так не делаем. То есть мы знаем все судьбы. За всеми следим: и за тобой тоже, и за Роджером, и за Розой. Да, следим! – Никто замялся, потеряв свою решительность среди ненужных предложений. Он раздраженно выдохнул. – Есть информация, которую я не могу разглашать, понимаешь?
Слушатели сразу же попытались прочитать в его глазах тайну, но Никто по-прежнему оставался нечитаемым.
– Итак! – поднятый вверх палец заставил все вопросы уйти. – Ты упал в обморок. Обычная потеря сознания из-за недоедания. Просто при падении ты, как уже сам видел, приземлился не самым лучшим образом. Так не должно было произойти.
Эта смерть и вправду выглядела на редкость странной, Матис с самого начала не мог поверить, что падение на сцене стало причиной чего-то страшного. Так ведь не умирают в реальной жизни, только в наивных мультиках, которые мама переключала на скучные новости. В голове всплыл образ родного дома, теперь опустевшего на одного человека. Номер детского канала точно будет забыт.
– Что с моей мамой? – Матис не смог скрыть тоскливые нотки в своем вопросе. Даже если глупые диеты матери стали причиной его смерти, он все еще любил и уважал ее. А теперь нет даже шанса сказать об этом.
– Я бы с радостью рассказал тебе или даже показал ее, но это не разрешено, – Никто говорил искренне и с сожалением в голосе, будто по-настоящему хотел помочь. – Прости, пацан.
Проектор снова включился. Все резко повернулись в сторону белой стены.
– Сейчас будет демонстрация вашего первого испытания, – объявил Никто.
Сменяющие друг друга сероватые пиксели вскоре сложились в изображение джунглей: тропические деревья скручивались замысловатыми фигурами, пытаясь достать солнце; их соединяли гибкие лианы, напоминающие щупальца морского зверя. Неглубокое озеро было окрашено в нежно-бирюзовый цвет из-за склонившихся над ним ветвей с листьями. Неизвестные птицы звонкой мелодией украшали тропическую картинку. Их не было видно, но звонкая трель доходила до каждого уголка джунглей. Видео напоминало рекламу курортов, где цвета специально делают нарочито яркими, а радостная улыбка есть даже у цветочка возле пня. На экране появилась пульсирующая оранжевая надпись «Добро пожаловать, дорогие участники!» Она резво прыгала и приманивала к себе внимание, будто бы стараясь отвлечь от серьезности происходящего. Зрители вовсе не были уверены в том, что они дорогие, поэтому приняли эти слова как издевательство.
Вслед за надписью на экране появился молодой человек славянской внешности. Из-под соломенной шляпы с неширокими полями выглядывали светлые волосы. Его походная экипировка сразу же заставляла вспомнить канал Discovery.
– Всем здравствуйте! Если вы смотрите этот видеоролик, это значит только одно: у вас есть второй шанс. Попытка вернуться на землю, поборовшись за свою жизнь, как настоящие герои. Давайте же я расскажу вам о правилах игры! – его голос был раздражающе веселым, как в плохом шоу. – Вам, дорогие мои, надо продержаться ровно сутки, то есть двадцать четыре часа, в построенной отделом декораций и сеттинга имитации джунглей. Во время нахождения там вы получите разные подсказки, которые в конце концов приведут к выходу. Над ними придется попыхтеть. Проблема в том, что, кроме вас, в этом месте прячется и другое существо, которое гораздо опаснее вас самих. Также, если вы решите ничего не делать, то прозвенит таймер, и все вы будете проигравшими, а это значит…
Мужчина достал из кармана аппарат с красной кнопкой посередине и короткими антеннами сверху. Кнопка была такой же, как и в мультфильмах, где показывают большие и гладкие кнопки, так и зовущие нажать на них. Все поняли, что сейчас произойдет.
После нажатия на кнопку деревья, так старательно стилизованные тем самым отделом декораций и сеттинга, взмыли в небо с поразительной скоростью. Комья земли разлетелись в стороны, с грохотом падая. Взрывы были настолько громкими, что звук передался с помехами и шепелявым трезвоном. Место стало похожим на поле боя, а деревья превратились в щепки. Ни единого шанса сбежать.
– Надеюсь, демонстрация получилась наглядной. А если вдруг вы решите встать на то место, где стою я, чтобы не затронуло взрывом, то могу вас расстроить – это единичный случай для наших съемок. Как только мы закончим снимать видео и оно будет готово для демонстрации, это место станет таким же хрупким, как и все остальное. А значит, взорвется с тем же грохотом и шумом. Так что играйте по правилам, и первый раунд будет пройден. После него останется два наших золотых победителя!
Последняя фраза сочилась позитивом: казалось, ведущий напрочь забыл о третьем человеке, который точно не окажется победителем. Роджер и Матис сразу же представили себя победившими участниками, а Роза пыталась понять, почему им дают именно такое количество времени.
– Правил всего два. Нельзя убивать себе подобных своими руками. Поясняю: каждая смерть должна быть следствием какого-либо события или действия, ни в коем случае не прямого. То есть вы не можете взять, к примеру, что-нибудь такое и сделать так.
Молодой человек поднял с земли палку и, покрутив ее в руках, резко воткнул в невидимого противника.
– Второе правило: играть по правилам, то есть если говорят, что надо открыть дверь ключом, вы ищете ключ и именно таким способом открываете дверь. И главное – успеть!
Камера перешла на часы, занимавшие весь потолок. Наводящее тревогу тиканье эхом разносилось по джунглям.
– Кто нарушит любое из этих правил, будет дисквалифицирован, что равносильно проигрышу. А проигрыш означает… понятно что, – он с нервной улыбкой провел большим пальцем по шее, в конце гоготнув от собственного остроумия. – В этом случае ваш проигрыш не будет засчитываться как победа для остальных. Ведь мы играем честно, а значит, и победа будет справедливой. Сейчас я вам продемонстрирую, что же такое дисквалификация.
У всех перекосило лица от лицемерия этого видео. Никто был с ними все время честен, называя вещи своими именами. Смерть – это смерть, а не проигрыш или дисквалификация.
Кадр сменился, и теперь они увидели, как мужчина вышиб ногой дверь, которая пряталась среди густых кустов, и с приторной улыбкой вышел наружу. Когда его нога коснулась пола на другой стороне, тело судорожно затряслось от удара током, а шляпа слетела с головы. Руки пытались дотянуться до опоры, но судорога не давала даже сомкнуть пальцы.
Зубы стучали, будто бы вокруг под минус пятьдесят. Еще недавно сверкавшие весельем глаза начали покрываться сероватой пеленой, безвозвратно теряя способность видеть. Упав на пол, мужчина еще долго бился в конвульсиях, тревожа воздух своими движениями. Постепенно конечности успокоились, тишина нарушалась лишь стуком его ботинок об пол. Видео закончилось, оставив после себя ужасающий образ содрогавшегося тела.
Похоронный обед
– Честно говоря, я не очень люблю сладкое, – с этими словами Роджер занял место напротив Розы.
Расположившийся рядом с ней Матис смотрел на его десерт голодными глазами. Они сидели в столовой, напоминающей каждому школьные времена. Матису было непривычно делить пищу с едва знакомыми людьми, да еще и намного старше его. Обычно он громко смеялся с друзьями, разговаривая обо всем так, будто их никто не слышит. Сейчас же он мог думать только о карамельном кексе, лежащем перед Роджером.
Тот наконец заметил голодный взгляд.
– Держи. И прекрати есть его глазами.
Получив желаемое, Матис просиял и с радостным лицом начал есть. Роза издала невнятный звук, напоминающий усмешку.
– Жуй спокойно, никто не гонится за тобой, – она с добродушной улыбкой смотрела на мальчика. Как давно она не видела детей, сердца которых все еще тают от обычных сладостей. Она перевела взгляд на дарителя кексов. – Что думаешь по поводу всего этого?
Роджер, не понимая, что именно Роза имела в виду, с задумчивым видом огляделся по сторонам. Безмолвные стены, сопровождавшие их на протяжении всего времени, теперь раздражали, как бельмо на глазу, и напоминали о том, что это не сон. Пресная еда, сделанная такими же покойниками, как и они сами, падала с пластиковой ложки гадкими комочками. Как бы сильно Роджер ни пытался забыть о печальности атмосферы, мысли возвращались к реальному миру.