При мысли об этом Конгросян опять приуныл.
«Им это не удастся, – решил он. – Безнадега!.. Но надо хотя бы продолжить попытки воскреснуть. Если я встречусь с Джаддом, то смогу выяснить, способна ли помочь мне “АГ Хеми” в этом отношении. Ведь после Карпа они – самая могущественная фирма на территории СШЕА. Или мне придется вернуться в СССР, чтобы найти более могущественную фирму… Впрочем, “АГ Хеми” очень гордится своей химиотерапией. Вот и посмотрим, есть ли у них лекарство для воскресения».
Он двинулся дальше, занятый своими мыслями и тщательно избегая трещин в асфальте, и вдруг осознал, что на его пути лежит нечто. Это было странное животное – плоское, оранжевое, с черными пятнами, похожее на большую божью коровку, шевелящее антеннами. И в то же самое мгновение странная мысль сформировалась в голове Конгросяна: «Воскресение… Да, новая жизнь. Начать сначала, в другом мире…»
Марс!
Конгросян остановился и сказал:
– Ты права.
Это была папула, на тротуаре, прямо перед ним. Он посмотрел по сторонам и сразу же заметил «Пристанище драндулетов», и драндулеты эти празднично сверкали на солнце. В центре распродажи стояло небольшое здание конторы, где сидел торговец, и Конгросян направился туда. Папула следовала за ним, не умолкая:
– Забудь «АГ Хеми». Они тебе ничем не помогут!
«Верно, – подумал Конгросян. – Слишком поздно. Вот если бы Джадд сразу занялся мною, было бы другое дело. Но теперь…»
И тут он понял еще кое-что.
Папула может его видеть!
Или, по крайней мере, способна ощущать его присутствие каким-то органом или апперцепцией[20], в этом измерении или каком-то ином. И… ей совершенно не мешает его запах.
– Нисколечко, – подтвердила папула. – У вас просто замечательный запах. Я совсем на него не жалуюсь, ни чуточки.
Конгросян остановился и спросил:
– А на Марсе будет так же? Там меня смогут видеть или хотя бы чувствовать мое присутствие? Это не оскорбит их?
– На Марсе нет рекламных поделок Теодора Нитца, – ответила ему мысленно папула. – Вы постепенно освободитесь от своего запаха в тамошней чистой и девственной окружающей среде. Пройдите в контору, мистер Конгросян, и побеседуйте с мистером Миллером, нашим торговым представителем. Ему не терпится обслужить вас. Он здесь лишь для того, чтобы обслужить вас.
– Спасибо, – сказал Конгросян и открыл дверь конторы.
Внутри уже ждал другой клиент, продавец заполнял с ним бланк контракта. Клиенту, худому, высокому лысеющему мужчине, казалось, было не по себе: он все время озирался вокруг. Увидев Конгросяна, он тут же отодвинулся от него.
«Это мой мерзкий запах вызвал у него отвращение», – подумал Конгросян.
– Извините меня, – пробормотал он.
– А теперь, мистер Страйкрок, – обратился продавец к первому клиенту, – если вы подпишете здесь…
Он развернул бланк и протянул авторучку. Клиент судорожно подписал бумагу и отложил ее, явно дрожа от охватившего его возбуждения.
– Это великий момент, когда вы решаетесь на такое, – сказал он Конгросяну. – Сам бы я никогда не набрался храбрости, но мне посоветовал мой психоаналитик. Сказал, что для меня это наилучшая альтернатива.
– А кто ваш психоаналитик? – заинтересовался Конгросян.
– В наши дни он всего один. Доктор Эгон Сьюпеб.
– Так он и мой врач тоже! – воскликнул Конгросян. – Прекраснейший человек. Я только что с ним разговаривал.
Собеседник пристально вглядывался в лицо Конгросяна. Затем очень медленно, тщательно подбирая слова, сказал:
– Это вы говорили по видеофону. Вызывали доктора Сьюпеба. Я был как раз в его кабинете.
– Мистер Страйкрок, – сказал торговец драндулетами, – если вы не откажетесь прогуляться со мною, то я проинструктирую вас, как управлять аппаратом. И вы сможете выбрать себе тот, который вам больше всего понравится. – Он повернулся к Конгросяну: – Я смогу помочь вам через пару минут. Потерпите, пожалуйста.
– В-вы м-можете м-меня в-видеть? – заикаясь, сказал Конгросян.
– Я могу видеть любого, – ответил продавец. – Дайте только время.
И они со Страйкроком вышли из конторы.
– Успокойтесь, – мысленно сказала папула. Очевидно, она осталась в конторе для того, чтобы составить Конгросяну компанию. – Все хорошо. Мистер Миллер займется вами очень-очень ско-о-оро.
Ее слова звучали все проникновеннее, убаюкивающе.
– Мистер Эл везде успел, – запела она.
Неожиданно в контору вернулся клиент, мистер Страйкрок:
– Я вспомнил, кто вы! Вы – известный пианист, который всегда играет для Николь в Белом доме. Вы – Ричард Конгросян.
– Да, – с удовольствием признался Конгросян и на всякий случай отодвинулся от Страйкрока, чтобы не вызывать у того отвращения своим запахом. – Я поражен тем, что вы можете видеть меня. Совсем недавно я был невидимым, именно из-за этого я звонил Эгону Сьюпебу. В настоящее время я ищу возможности воскреснуть. Именно поэтому я и собираюсь эмигрировать. Здесь, на Земле, ни малейшей надежды у меня нет.
– Могу понять ваши чувства, – кивнул Страйкрок. – Совсем недавно я остался без работы. Здесь меня никто больше не удерживает: ни мой брат, ни… – Он осекся, лицо его помрачнело. – Никто. Я отправляюсь туда совершенно один.
– Послушайте, – сказал Конгросян, повинуясь внезапному порыву, – почему бы нам не эмигрировать вместе? Или… вас сильно отталкивает исходящий от меня запах?
Страйкрок, казалось, не понимал, о чем он говорит.
– Эмигрировать вместе? Вы имеете в виду арендовать участок земли на двоих и стать партнерами?
– У меня куча денег, – сказал Конгросян. – Это гонорары за мои выступления. Я спокойно могу профинансировать нас обоих.
Деньги его заботили меньше всего. Возможно, он сумеет помочь этому мистеру Страйкроку, который, в конце концов, только что остался без работы.
– Может, у нас что-нибудь и получится, – задумчиво кивнул Страйкрок. – На Марсе, наверное, дьявольски одиноко: у нас даже соседей не будет, разве что симулякры. Но на них я насмотрелся достаточно, чтобы никогда больше не видеть.
Тут в контору вернулся продавец, мистер Миллер. У него был слегка встревоженный вид.
– Нам нужен один драндулет на двоих, – сказал ему Страйкрок. – Мы с Конгросяном эмигрируем вместе и будем партнерами.
Мистер Миллер пожал плечами:
– Что ж, я покажу вам более крупную модель, рассчитанную на семью.
Открыв дверь, он пропустил Конгросяна и Страйкрока, которые вышли на территорию «Пристанища».
– Вы знаете друг друга?
– Вот только что познакомились, – сказал Страйкрок. – Но проблема у нас одна. На Земле нас не видят.
– Да, – сказал Конгросян. – Уж коли ты стал невидим человеческим глазом, самое время эмигрировать.
– Я бы с вами согласился, если вас интересует мое мнение, – проговорил мистер Миллер с некоторой долей язвительности.
– Меня зовут Меррилл Джадд, – сказал мужчина, появившийся на экране видеофона. – Я из «АГ Хеми». Мне жаль беспокоить вас, но…
– К делу, – перебила его Джанет Раймер, усаживаясь за своим письменным столом, и кивком велела секретарше закрыть дверь, чтобы отрезать кабинет от шума коридоров Белого дома. – Это имеет отношение к Ричарду Конгросяну?
– Да, – кивнул на экране миниатюрный Меррилл Джадд. – Именно по этой причине мне пришло в голову позвонить вам, зная о тесных связях Конгросяна с Белым домом. Мне показалось вполне логичным, что вы пожелаете узнать об этом. С полчаса назад я попытался навестить Конгросяна в нейропсихиатрической клинике «Франклин Эймз» в Сан-Франциско. Но он исчез. И персонал никак не может найти его.
– Понятно, – сказала Джанет Раймер.
– Судя по всему, он очень болен. Во всяком случае, он говорил мне…
– Да, – сказала Джанет, – он очень болен. У вас есть еще какая-то информация? Если нет, то мне хотелось бы взяться за его розыск.
Другой информации у психохимиотерапевта «АГ Хеми» не было. Он повесил трубку, и Джанет принялась звонить по внутренней сети, пока наконец не сумела пробиться к своему начальнику Гарольду Слезаку.
– Конгросян покинул клинику и исчез. Одному богу известно, куда он может податься. Возможно, вернется в Дженнер, нам следует это проверить. Полагаю, что следует привлечь НП. Конгросян для нас жизненно важен.
– Жизненно важен, – эхом повторил Слезак, наморщив нос. – Ну что ж, довольно и того, что мы любим его. Я получу у Николь разрешение привлечь полицию. Мне кажется, вы правы в своей оценке ситуации.
Слезак без энтузиазма повесил трубку. Джанет повесила свою.
Она сделала все, что могла, и дальнейшее развитие событий от нее уже не зависело.
Потом в ее кабинет вошел энпэшник с записной книжкой в руке. Уайлдер Пэмброук – она не раз сталкивалась с ним, когда он был на более низких должностях, – уселся напротив нее и начал свой доклад.
– Я уже проверил «Франклин Эймз». – Комиссар НП задумчиво поглядел на нее. – Похоже на то, что Конгросян связывался по видеофону с доктором Эгоном Сьюпебом. Вам известно, кто это: единственный оставшийся психоаналитик. Вскоре после этого Конгросян исчез. Не знаете, он бывал у Сьюпеба?
– Конечно, – ответила Джанет. – И не один раз.
– А куда, по вашему мнению, он мог бы отправиться?..
– В Дженнер.
– Там его нет. У нас в том районе есть люди.
– Тогда не знаю. Спросите у Сьюпеба.
– Мы это делаем, – сказал Пэмброук.
– Может быть, он присоединился к Бертольду Гольцу? – рассмеялась Джанет.
Комиссара такое предположение ничуть не удивило. Лицо его осталось суровым.
– Мы, разумеется, проверим и это. А еще всегда есть возможность забрести на одну из распродаж Чокнутого Луки, в эти ночные приюты драндулетов. Похоже, в нужное время они оказываются в нужных местах. Одному богу известно, как им это удается, но удается. Из всех возможностей, – Пэмброук как бы беседовал сам с собой, он казался весьма взволнованным, – насколько я понимаю, это самая худшая.