– А эту книжку можно считать чековой?
Не сказать, чтобы моя собеседница как-то демонстрировала демонстрировала гнев или её голос был чересчур строгим, однако мне стало как-то не по себе. Видать императрица была из той редкой породы людей, кому не требовалось даже голоса повышать, чтобы все вокруг заткнулись и сжались в ужасе.
Улыбка исчезла с моих губ. Но я не позволил беспокойству коснуться моего лика, нацепив замест его маску комического непонимания сути.
– Ну, полагаю, в определённом смысле, да. В каком нормативно считать чековой книжкой любой ресурс, выгоды от разработки которого в перспективе превысят затраты.
– Когда?
Я встретил взгляд Пимико. Пытливый. Внимательный. И какой-то потусторонний.
– Рика требует оплатить её мотоперку?
– Как ты догадалась? – императрица подошла ко мне и собственническим жестом забрала из моих рук книгу. – Ладно, давай взглянем на твоё приобретение.
Я откинулся назад, опираясь ладонями в парапет, и принялся внимательно следить за малейшими изменениями в выражении лица Пимико.
Она неторопливо открыла фолиант. Её взгляд задержался на первом развороте. Спустя пару секунд девушка перевернула страницу. Затем ещё и ещё. Каждый раз императрица тратила всё меньше и меньше времени на изучение девственно чистого серо-коричневого фона листов, откуда уже пропали даже открытые мной участки текста. В итоге она просто быстро пролистала всю книгу и перевела на меня задумчивый взгляд.
Я встретил его миной высокомерного самодовольства.
– Считаешь, что ты уже сегодня по ИРЛ-таймеру, как тут принято говорить, “в этом семестре”, сможешь закрыть долг перед Рикой? Имея на руках квестовый предмет без подсказок?
– Квесты созданы для того, чтобы их проходили, – ехидно ответил я. – Не будь эта игра рассчитана на казуалов, я бы так не говорила: азиаты вообще любят доводить секретки в своих играх до абсурда. Однако, несмотря на типичный набор японских болячек, здесь, как минимум, локации не клаустрофобичны и ты не проходишь семь экранов загрузки по дороге в туалет. А уж отказ от фонтана из циферок в боёвке в пользу скромненького лога – это вообще узкоглазым не свойственно.
Пимико хмыкнула.
– Ты плохо представляешь себе местную экономику. Не факт, что разгадав квест, ты получишь поломную имбу, которая нагнёт местный донатососущий рыночек.
– Ах! Точно! Донаты! – я осклабился и начал беспечно болтать ножками. – Потому Рика так злится? Она вложила сюда реальные деньги?
Императрица одарила меня холодным многозначительным взглядом и протянула книгу обратно.
– Мне пришлось приказать ей ждать снаружи: она порывалась лично говорить с тобой. И была си-и-и-ильно не в настроении.
Я взял фолиант обеими руками.
– Ты ведь азартная, Пими-тян? Может, поспорим?
– А у тебя есть, что предложить мне? – подняла та бровь.
Однако же. Мне удалось вызвать у собеседницы интерес. Я это понял по тому, что императрица буквально вцепилась в книгу и не желала отдавать.
– Выборы. Должность президента студсовета. Проиграешь ты: отказываешься от гонки, включая не только личное участие, но и поддержку каких-либо своих людей, за спиной которых ты могла бы стать серым кардиналом. Проигрываю я: моя сестра снимет свою кандидатуру.
Пимко поморщилась и покачала головой.
– Зачем мне включаться в спор, победа в котором сделает скучным другой спор?
– То есть, тебя беспокоит только победа? – я хитро сощурил глаза. – По первому пункту возражений нет?
Та пожала плечами.
– Мне всё даётся слишком легко. Я уже выстроила свою империю, внесла посусальный взнос всем соседям. А кто по сусалам получить не успел, не решается всерьёз мне гадить в тапки. Так что, лишнее условие поражения мне было бы интересно. Но только в том случае, если я могу с этого что-то поиметь.
Я опустил взгляд на фолиант.
– Ставлю эту книгу.
– С готовым решением квеста, – тотчас же уточнила Пими-тян.
Я возмущённо фыркнул.
– Конечно же, с готовым решением! Могу ещё деанон приложить, если ты приложишь свой.
Императрица разжала пальцы, из-за чего я, старательно тянувший книгу на себя, чтобы было с крыши не чебурахнулся. Чудом – или высоким навыком – удержал равновесие, да так и замер, прижимая фолиант к своей пышной девичьей груди.
Взгляд Пимико стал суровым, холодым. Но не угрожающим, а каким-то отрешённым.
– Ты берега-то не путай, Юки. Мне, конечно, симпатично встретить сестру по разуму в этом казуальном болоте, но я реал с онлайном не смешиваю. Чем лучше я узнаю людей, тем более они мне противны, потому… держись от меня подальше, и будешь мне больше нравиться.
Я коварно улыбнулся.
– Звучит, как вызов.
– Предупреждение.
– Ладно, – не стал спорить я. – Пусть будет предупреждение. Я его услышала.
– А вняла?
Я медленно-медленно покачал головой.
– Я ничем не рискую, Пими-тян. Если я тебя послушаю, мы в любом случае разойдёмся в разные стороны, как в небе самолёты, а вот если я попытаюсь, быть может, ещё погамаем в какой-нибудь Симулятор Фермера Онлайн.
Глава 44. На что ты готова ради эксклюзивчика?
На что ты готова ради эксклюзивчика?
Именно этот вопрос на следующей перемене я задал Нене Йоко, той самой однокласснице-журналистке, от которой некоторое время назад сбежал через окно. Тогда сбежал, а сейчас вынужден брать за конечность и отводить в сторону.
Девочка удивлённо похлопала большими – прямо в стиле сёдзё-аниме большими – янтарными глазками. Однако, хватка у неё имелась, и репортёрша быстро взяла себя в руки и начала прощупывать почву.
– Звучит зловеще…
– Оно и есть зловеще. В деле замешана тёмная магия. И мне нужен кто-то, кто поможет провести ритуалы. А тебе нужна сенсация.
– А какого рода помощь потребуется?
Я развёл руками, искренне радуясь тому, что кровь не потекла предательски из носу от мысли о деталях той самой помощи. Это было бы слишком красноречиво.
– Это же тёмная магия. Сама покумекай. Но я собираюсь сломать систему и обойтись без убийств.
Йоко прищурилась.
– Звучит интересно. Ты не возражаешь, если это попадёт не только в школьную газету, но и в мой блог вне игры?
Я не выдержал и усмехнулся.
– Само собой, не возражаю. Только не забудь указать авторство метода. Но учти, что от тебя потребуется максимальная самоотдача. Я серьёзно. Одна не справлюсь. В смысле, с нами будет мико, но я думаю, основная нагрузка ляжет на нас с тобой.
– А мико потребуется именно для того, чтобы справиться с последствиями проклятья и тому подобным? – понимающе кивнула Йоко. – В каком храме будем проводить ритуал?
– Не в храме, – ответил я. – На горячих источниках. Я опасаюсь осквернить храм случайно. Понятия не имею, какие тут выверты бывают у магии.
Журналисточка удивлённо похлопала глазками.
– А… а почему тогда именно горячие источники, а не подвалы какие? Кстати, о подвалах, может пригласим ребят из оккультного клуба?
Я решительно помотал головой.
– Не надо оккультного клуба. Ни ребят, ни девчат. Я им не доверяю.
– Но… они же всё равно потом всё узнают. Из газеты. Толку-то от всей этой таинственности?
Усмешка коснулась моих губ.
– Ну так это потом. К тому времени магическая сила будет подконтрольна мне и моим знакомым мико. Это даст достаточный люфт времени, чтобы противостоять чернокнижникам, если они замыслят недоброе, – пояснил я. – Они же именно что магию хотят, и хотят заполучить её первыми. Могут пойти на любую подлость. А вот у тебя мотива подставлять меня нет. Просто попрошу тебя хранить всё в секрете, пока я не сниму эмбарго на распространение информации.
Йоко беспечно пожала плечами.
– Ладно. Но если ты облажаешься…
-- То я согласна, что об этом узнают вся школа и все зрители твоего блога. Но я не облажаюсь.
– По рукам!
Мы пожали друг другу руки. Я думал уже уйти, но собеседница не спешила меня отпускать.
– Кстати, ты мне всё ещё должна интервью “переведённой ученицы”, – коварно сказала она. – Или ты забыла, как кинула меня на днях?
Я в долгу не остался.
– Я тебе ничего не обещала. Хочешь интервью? Тогда это будет совсем другая сделка.
– А ещё говорят, что у журналистов совести нет…
– Ну я же ху-ли-ган-ка-а-а, – снова усмехнулся я. – Можешь задавать мне свои вопросы, пока мы готовим ритуал, но взамен мне потребуется кое-что по твоей специальности.
Йоко сложила губки бантиком.
– Тю-ю-ю, какая ты гадкая, Юки-тян. Я не пишу заказуху. Если ты не хочешь давать интервью, я просто соберу информацию сама, и статья выйдет на основе уже этого материала. В отличие от эксклюзивчика про магию, тут у тебя нет ничего настолько ценного, чтобы ставить условия. Даже наоборот: это тебе самой выгодно получить хоть какой-то способ повлиять на то, что выйдет из-под моего пера.
– Да и пофиг, – закатил я глаза. – Я хотела купить у тебя информацию кое о ком. Ты же гордишься своими навыками на этом поприще.
Улыбка Йоко стала крайне ехидной, а линия глаз подёрнулась тенью.
– Хочешь узнать, кем на самом деле является Пимико? – прошептала она.
Я криво усмехнулся одним уголком рта.
– А ты хороша… да, именно этого я и хочу. Услуга или бабло? Услугу могу оказать и пораньше, а вот денежка появится уже после доступа к магии.
Коварная журналисточка ответила не сразу. Она сделала шажок, чтобы оказаться ко мне поближе, а затем склонилась к выглядывающему из густой рыжей шевелюры ушку Юки. Слова, слетевшие с её губ казались чересчур уж лёгкими. Почти что невесомыми. Словно бы крылья мотылька. Но не живого, а призрачного. Уже сгоревшего разок в жарком пламени свечи.
Мои брови удивлённо поползи вверх.
– Рубли? Разве в “Жадной Школьной Жизни” расчёты не в йенах.
– Информация о живых должна оплачиваться живыми деньгами.
Я подумал немного и кивнул. Чай, не бедствую. Своих денег у меня достаточно, чтобы оплачивать хотелки и подороже: чай, не в общепите на кассе работаю.