Однако сейчас проблема в другом – несмотря на всю энергию Солнечного Колодца, сила Пустоты из моей души никуда не делась. И это заметит любой достаточно компетентный медик при изучении состояния тонких тел. И что мне делать, если завтра мама потащит меня в Палаты Целителей, а тем паче – пригласит в гости кого-то из своих знакомых лекарей? Стулом от осмотра отбиваться? Нет, из города нужно уходить как можно быстрее, а значит, отлипаем от двери и начинаем собирать вещи…
Естественно, никаких артефактных сумок с чарами расширения пространства в доме вчерашнего ребёнка быть не могло, как и походной алхимической лаборатории и набора ритуальных инструментов. Ревизия содержимого шкафов и полок дала мне килограмм двадцать ностальгических воспоминаний и всего несколько действительно полезных вещей, среди которых нашёлся и медный ученический жезл, так неосмотрительно мной вчера забытый. Помимо него меня ждали немного простейших реагентов для домашней практики по зельям и чарам, флаконы для фасовки готового продукта и несколько колб для работы. Ученический котёл, переносная магическая жаровня, ну и почти сотня серебряных монет «карманных денег». Все обнаруженные дома книги были бесполезны, оружия страшнее кухонного ножа также не нашлось, ну и немного сменной одежды, которая, впрочем, мало подходила для путешествий по дикой местности.
Сборы заняли чуть больше часа. Конечно, управиться можно было бы раза в три быстрее, но некоторые вещи пришлось едва ли не с кровью отрывать от себя, а кое-что «оторвать» не получилось. Так в сумку перекочевали две небольших картины – на одной были изображены мы с Фел, ещё совсем юные, почти дети, но уже старательно пытающиеся выглядеть «большими и серьёзными», отчего вид имели весьма умилительный, особенно Феланэль, с которой только начала спадать пухловатость. На второй были родители. Сто лет вперёд оба этих рисунка сгорели вместе с моим домом и нормальной жизнью, и не забрать их с собой сейчас я просто не смог.
Ещё два часа заняло написание письма. Исчезать без следа я не мог себе позволить, но вот сообщить об этом в разговоре… Хех, подумать только – тот, кто в очень нецензурной форме объяснял Гаррошу, что он кретин, проходился по «гениальному» плану Сильваны и ей самой после чудом пережитого забега в Залах Отражений, а также имел наглость объявить своей «Дамой Сердца» после победы на Серебряном Турнире саму Джайну Праудмур… не мог подобрать нужных слов и выдержать простой разговор с обычными горожанами. Не мог даже подобрать правильных слов в письме и уже изводил третью пачку бумажных листов. Но всё же, спустя три десятка попыток, текст был составлен. Восторга он у меня не вызывал, но ничего более вменяемого я всё равно придумать не смог. Так что пусть лучше считают, что сын и друг давно решил побродить по Кель'Таласу, себя показать, других посмотреть, и вообще, мальчишку потянуло на подвиги. Что-то вроде переходного возраста со скидкой на «разумного мальчика». Так себе обоснование, тем более для столь резкого поступка, но ничего лучше придумать не получалось. Полагаю, по возвращении мне попробуют надрать уши, а Фел будет дуться месяц. Да уж, ну и картина – маленькая ткачиха пытается отвесить подзатыльник сильнейшему чернокнижнику мира, а тот закрывается от неё Стражем Скверны и просит переговоров и политического убежища от гнева маленькой ученицы зачарователя. Ну что же, если у меня всё получится, то я вполне согласен на подобное развитие событий.
Оставив письмо на столе и поудобнее перехватив рюкзак, я направился к следующей своей цели. Думаю, последней в Сильвергарде. Итак, мне нужно было оружие. По-хорошему, боевой посох и меч. Но в текущей ситуации нормального посоха мне не добыть. Даже кажущийся с вершины моего опыта примитивным посох выпускника академии стоил с полсотни золотых, да и кому попало не продавался. Что-то уровня Магистра… тут вариантов и вовсе не было, подобные инструменты создавались годами, а то и десятками лет под конкретного эльфа и стоили неприлично дорого. Приобретать же обычную палку, пусть даже с оковкой, я смысла не видел – проще вырезать из ветви дуба прямо во время пути, сразу покрыв рунами и зачаровав, чем тратить немногие деньги на заведомо худший товар. С мечом дело обстояло несколько лучше. Разумеется, после оружия из древнего саронита, адамантия и закалённого в самой сути стихий титана, не говоря уже об элементии и сульфуросе, даже клинок из первосортной эльфийской стали смотрелся откровенно жалко, но… Даже такой «жалкий» меч превосходил мои финансовые возможности. Придётся довольствоваться поделками «коллег», в смысле, подмастерий кузнечного дела. Потому мой путь лежал в часть Квартала Ремесленников, занятую кузнецами и ювелирами, а там уже пришлось ещё минут тридцать шататься от лавки к лавке, разыскивая что-то более-менее подходящее, посильное для моего очень скромного бюджета, но в то же время не грозящее сломаться на третьем ударе. Пусть я несколько утрирую, но всё же, всё же…
Удача улыбнулась мне в четвёртой по счёту лавке, где откровенно скучающий рыжий парень примерно моего возраста стоял за стойкой и считал маназмеев, явно борясь с желанием плюнуть на всё и завалиться подавить подушку часов эдак на восемь. Во всяком случае, что-то подобное было буквально написано у него на лице. Звон колокольчиков заставил его чуть оживиться, но от вида ровесника в небогатой одежде и с рюкзаком за спиной возникший было интерес столь же быстро увял – на денежного клиента или матёрого воина-ветерана, от которого можно было бы услышать занимательную историю, я похож не был.
– Добро пожаловать, – тем не менее, проявил вежливость помощник торговца. – Что-нибудь интересует? Заготовки под жезлы? Стекло?
– Мне бы меч да набор по уходу за оружием.
– Меч? – с лёгким сомнением в голосе переспросил эльф, ну да, телосложение в данный момент времени у меня ни к чёрту, но вот скепсиса можно было бы и поменьше. – Вы уверены?
– Да, я уверен, – пришлось сделать очередное усилие, чтобы удержать лицо, а заодно не «ускорить» наглого торговца каким-нибудь простеньким, но неприятным проклятьем.
– Ну, – пожал плечами парень, – как хочешь. Какой клинок нужен?
– Обычный полуторник, без всяких украшений и прочего излишества.
– Сейчас принесу, – чуть зевнул парень и отправился в недра магазинчика. Буквально через минуту он вернулся с пятёркой мечей в ножнах и разложил их на прилавке. – Вот, выбирай. Эти два – работа мастера Найджена, по золотому, – подмастерье указал на два крайних правых меча в традиционном эльфийском стиле. Общего с человеческими полуторными мечами у них была только длина лезвия, да и то условно. Всё же эльфы традиционно предпочитали куда более изящные формы, больше свойственные саблям, к тому же мы элементарно выше людей и имеем более длинные руки с более подвижными суставами, а это тоже накладывает свой отпечаток на форму и размер идеального для нас оружия. Впрочем, даже эти «простые» клинки имели гравировку, украшенную рукоять, окованные ножны, также украшенные эльфийской вязью, и смотрелись настоящим произведением искусства в сравнении с тем, что я привык видеть у обычных солдат на войне. Тем временем парень продолжал: – А вот эти три – моя работа. Отдам по тридцать серебряных.
Оставшиеся клинки выглядели совсем простыми, так, самый минимум узоров, обычные деревянные ножны и… первоклассная кель'таласская сталь, опознанная мной по характерному чуть голубоватому отливу. Такой «невзрачный» меч в землях людей вполне может уйти за золото. По своему весу, поскольку наголову превосходит всё то, что могут создать человеческие мастера. Во всяком случае, в ближайшие лет сто. Хотя и дворфы его с удовольствием купят, не для использования, конечно, слишком длинный для них, но изучить работу далёких мастеров Кель'Таласа ни один их кузнец не откажется. Эти мысли невольно заставили улыбнуться, но интерпретировали меня несколько иначе:
– Понимаю, что они совсем невзрачные, – чуть вздохнул парень, – но прочностью и остротой почти не уступают работе мастера Найджена, не сомневайся!
– Не сомневаюсь, – как-никак, пока подмастерье торгует в лавке наставника, тот как бы поручается за него и некачественного товара просто не пропустит. Репутация создаётся веками, и терять её из-за небрежности ученика ни один мастер желания не испытывает. – Если добавишь к мечу точило и масло для ухода, то возьму, – примеряю по руке все три предложенных варианта. – Вот этот, – сделал я выбор на чуть более лёгком, чем его «собратья», оружии. Я сейчас совсем не атлет, а недостаток массы компенсирую зачарованием. Чтобы увеличить остроту и упругость, мне хватит и того базового набора реагентов, который нашёлся дома, а если чуть попотеть, то и на «стихиальный урон» можно замахнуться. Правда, нужно будет пересчитывать чары с применения сущности элементаля огня на собственную кровь и Пламя Скверны, но, при самом плохом раскладе, это не займёт и получаса.
– Согласен! – обрадовался эльф и молнией метнулся в кладовку, откуда столь же быстро вернулся вместе с точильным камнем и небольшой баночкой специального оружейного масла. После чего клинок и стопка монет поменяли своих владельцев, и мы с продавцом расстались вполне довольные друг другом.
На этом с приготовлениями было покончено. Дорога звала вперёд, прочь от родного города и близких. Знакомая неизвестность ждала. Ну что же, в путь.
***
Со стратегическими планами ещё предстояло определиться, но первые шаги были понятны и так. Первостепенная задача на ближайшие пару месяцев – это восстановление формы. Тело требуется подтянуть под уровень энергетики, вернуть, вернее, заново привить себе некоторые способности, наработать рефлексы и мышечную массу. В полной мере, то есть до кондиций, которыми я обладал на момент штурма Цитадели Ледяной Короны, с доступными мне сейчас ресурсами сделать всё это, безусловно, не получится, но нивелировать шок и грамотно подготовить основу для будущих ритуалов – вполне.
А вот чтобы приступить к этому процессу, следует сперва добыть кое-каких реагентов, в частности, могильный мох и призрачную поганку, без которых нечего и думать о приготовлении эликсиров, долженствующих смягчить воздействие энергий Пустоты и Скверны на состояние организма. Сложность состояла в том, что в эльфийских лесах не очень-то легко найти кладбища как таковые, а тем паче – древние склепы и пещеры, пропитавшиеся духом тлена и разложения, где как раз и растут нужные мне реагенты. К счастью, одно такое место я знал. Оно располагалось в горах к востоку от городка Транквиллион, лежащего в южной части Кель'Таласа.