В прошлый раз я нашёл его совершенно случайно – моё внимание привлекла фонящая магией книга, обнаруженная в вещах очередного убитого в этом городе демона средней руки или какого-то огра, уже точно и не вспомню. Тупое создание просто утащило красиво оформленный предмет к себе, вряд ли понимая, что именно тащит. Как бы то ни было, но книгу я добыл, а пролистав, с удивлением узнал, что в Элдре'Талас было передано то, что осталось от одного из могущественнейших орудий Азерота.
Уже никто не вспомнит, как был расколот клинок, возможно, он пострадал в Войне Древних или ещё раньше – в легендарных военных кампаниях против троллей и их богов – Лоа, когда империя ночных эльфов только становилась на ноги, не в этом суть. Найдя книгу, я нашёл и сам меч, по сути, вытряс его из Лидроса, самозваного хранителя знаний Шен'Дралар, фактически возглавившего общину после смерти Тортелдрина в том не случившемся будущем и уже убитого мной в этом настоящем, наряду с остальными верными принцу Старейшинами.
Я хорошо помню, как загорелся идеей восстановить его, вернуть легендарное оружие наследникам старой Империи. И у меня получилось. Хотя признаюсь без хвастовства, повторно закаливать меч в драконьем пламени, при том, что Аспекты и прочие ящеры что-то не горели желанием нам помогать… это было сложно. Первый попавшийся дракон тут не подходил, так что пришлось воспользоваться «помощью» Ониксии, любимой (и сильнейшей) дочери самого Нелтариона — повелителя Чёрной Стаи. Сначала напитав клинок её огнем, а позже и остудив в её же крови.
Мысли о Кель'Серраре сами собой перескочили на его родную сестру, история которой оказалась, с одной стороны, куда как более известной, но с другой — и много драматичнее. Кель'Делар. Она прослужила народу ночных эльфов много тысяч лет, пережила Войну Древних и была вывезена беженцами на восточный континент, продолжая оберегать покой уже нового королевства, но в Третьей Войне была утеряна при отчаянной обороне Кель'Таласа и вновь найдена молодой воительницей Лана'Тель уже после начала восстановления Сильвергарда. К сожалению, радость от находки была недолгой — девушка отправилась вместе с принцем Келем и Иллиданом в Нортренд с надеждой уничтожить Артаса с Нер'Зулом и свершить нашу месть, но… Увы, тогда мы потерпели поражение. Лана была захвачена ублюдком и превращена в королеву вампиров, а клинок, являющийся одной из ценнейших реликвий моего народа после Солнечного Колодца, расколот на сотни частей, что разлетелись по всей Цитадели и Ледяной Короне. Найти нам удалось далеко не всё, но… недостающее мы возместили древним саронитом, металлизированной кровью Древнего Бога. После перековки и повторного освящения в водах купели, оставшейся от Солнечного Колодца, клинок восстал из праха.
И выбрал своим хозяином того, кто и помог ему возродиться. О, перекошенная рожа Лор'темара, когда у него не получилось забрать мой(*) меч на правах «правителя» нашего народа, ещё долго будет греть мою окутанную Скверной душу. Но… этого ещё не случилось. И, надеюсь, не случится. Лана'Тель сейчас просто одна из воительниц Кель'Таласа, умелая, но ничего выдающегося и знаменитого не свершившая. Те же сёстры Ветрокрылые куда как известнее и пользуются заметно большим уважением. Да и сама Кель'Делар всё ещё цела и невредима, и вот уже который век составляет компанию Талориону Искателю Рассвета, как раз являющемуся весьма известным героем.
Но довольно воспоминаний. Предо мной лежат осколки меча, немногим уступающего Фростморну. Нужно лишь их восстановить. Методологию я знаю, но вот дракон… нужно думать, возможно, удастся обойтись без этого.
С чувством лёгкой досады и неуверенности я оторвал пальцы от древней стали и продолжил свой путь по городской сокровищнице. Было бы ложью сказать, что я не думал о восстановлении Кель'Серрара ещё на пути сюда. В конце концов, я был бы последним дураком, если бы оставил этот меч пылиться грудой осколков в сокровищнице. Так что кое-какие идеи у меня были. Основная причина, почему для процесса требовалось пламя дракона, состояла в том, что драконье пламя — это вещь крайне специфическая. С обычным огнём и даже пламенем земных недр оно имеет мало общего, представляя из себя больше магическое, нежели физическое явление. Именно это пламя использовалось для создания клинков-близнецов. В нём зародилось и взросло то тончайшее магическое плетение, что и составляет душу меча. И по этой непосредственной причине драконье пламя оказывало на данную душу не разрушительное, а благотворное воздействие. Как вода на истощённые в засуху растения.
Искусственно повторить этот эффект можно, например, для восстановления Кель'Делар я использовал призрачное пламя пленённых некромантами Плети душ и крупицы силы Солнечного Колодца, оставшиеся после его смерти в золотистой воде. Нечто подобное можно сотворить и здесь, заменив призрачное пламя пламенем Скверны, а воды Солнечного Колодца – моей собственной кровью, в которой сейчас море его силы. Проблема, однако, по-прежнему в пламени. Скверна, как ни посмотри, вещь очень и очень разрушительная, а главное — коварная. Она может сделать тебя сильнее и выносливее, дать физическое бессмертие и огромные способности, но вместе с этим отнять разум, превратив в безмозглого, жаждущего крови демона. Закалённый в таком пламени клинок может стать проклятием своего владельца, оружием зла, что будет подталкивать любого своего носителя к безумной резне и распространять всюду Порчу одним фактом своего присутствия. Даже демоны Пылающего Легиона, создавая своё оружие, учитывают эту особенность и работают исключительно в специальных артефактных кузнях. Не по причине щепетильности и гуманизма, естественно, а только потому, что не потерпят, чтобы какой-то кусок металла имел возможность влиять на их волю.
Такие кузни мне видеть доводилось, и я мог попытаться воспроизвести их функционал, как называют это гоблинские механики, но тут возникала другая проблема — материалы. Обычный жаропрочный камень не подходил, как и камень вообще. Кузни Легиона делались из металла, создавая жар посредством магии, а не угля. А где найти в достатке адамантия или хотя бы тория, чтобы воспроизвести конструкцию на должном уровне качества, я не представлял. Разве что пойти на поклон к дворфам…
За размышлениями незаметно пролетели несколько часов, во время которых я не прекращал изучать городскую сокровищницу. Помимо легендарного клинка, закрома Элдре'Таласа содержали и массу других интересных вещей, например, фолианты с описаниями различных заклинаний и ритуалов. Многие из них были мне даже знакомы, пусть, в своё время, у меня было недостаточно времени для детального изучения всей базы магического искусства Кель'Дораев Старой Империи. Тогда я смог лишь приспособить пару моментов под привычную мне демоническую магию, хоть и улучшив известные заклинания, но не овладев полноценно «классикой». Сейчас… сейчас у меня было время и даже возможные учителя, но это чуть позже. Куда интереснее, с прикладной точки зрения, были камни маны, зачарованные украшения и одеяния. Пусть война с демонами и Плетью послужила хорошим двигателем прогресса и многие принципы зачарования были улучшены и пересмотрены, но и работы древних магистров были интересны, а уж материалы… Достаточно сказать, что найти тут мантию, сотканную из нитей, вымоченных в первом Источнике Вечности, оказалось не так уж сложно. Само собой, лежащие на ней чары сейчас мне казались несколько слабоватыми, но вот сама основа была просто превосходна. Так что первые часы пребывания в святая святых Забытого Города я потратил на улучшение собственного снаряжения, обновив его полностью — от сапог на ногах до обруча-фокусировщика на голове, тем самым повысив свой боевой потенциал в два раза, если не три. То ли ещё будет, когда я переработаю чары на этом снаряжении…
Собственно, этим процессом я и занялся, рассудив, что ничего более важного до собрания Младшего Совета сделать всё равно не успею.
Две недели спустя.
– Приветствую вас, уважаемые старейшины, – я слегка поклонился – так, как это было принято в Сильвергарде. Не слишком сильно — сейчас равный приветствовал равных. В таких вопросах очень близкое родство наших культур играло на пользу. – Рад, что вы откликнулись на моё предложение — приятно видеть эльфов, заинтересованных в благополучии вашего прекрасного города.
Шолари действительно неплохо постаралась, не просто созвав своих коллег по статусу, но ещё и объяснив им, кто я и что мне от них нужно, а также то, что я могу им дать. Во всяком случае, воплей из разряда: «ты кто такой?» и «где принц?», не говоря уже о «Стража!», не последовало, что не могло не радовать.
– Лорд Эстос, как вы и пожелали, Малый Совет собран, – чуть поклонилась дева, о которой я только что думал. Судя по обращению, она всё-таки уже поставила на меня и теперь пытается зарекомендовать себя как можно лучше. Впрочем, она и раньше казалась весьма сообразительной девушкой.
Остальные… Я окинул взглядом прибывших эльфов — три мужчины и три женщины, вместе с моей вероятной будущей заместительницей — семеро. Одни смотрели заинтересованно, с позиции, что я могу дать им. Другие — подозрительно, точно на приготовившегося к прыжку зверя.
Оставалось лишь надеяться на то, что их подозрения и страх (или, что более вероятно — жажда власти) не помутят их рассудок. Убить их я смогу, да и захватить город без них — в принципе, тоже. Однако всё это будет сопровождаться куда большими затратами времени и усилий, чего мне, честно говоря, хотелось бы избежать.
– Не представишь нас? – я слегка склонил голову в сторону Шолари.
– Конечно, – девушка слегка улыбнулась в ответ. – Арсунон — Верховный Констебль Элдре'Таласа, – мускулистый эльф с насыщенно-фиолетовыми волосами, схваченными в простой хвост, коротко кивнул.
Я слегка сощурился, приветствуя названного. Констебль. Иными словами, отвечающий за кавалерию и иную верховую живность, должность немалая. В Альянсе, к примеру, вполне сопоставима званию генерала, а то и маршала. Однако тогда возникал простой вопрос — почему он тогда не был в Верховном Совете? Впрочем, одна догадка у меня была. Что-то не припомню я в Элдре'Таласе ездовых гиппогрифов или другой военный транспорт. Арсунон был королём без королевства, формальным «констеблем», который на самом деле не обладал никакой силой? Это бы многое объяснило.