– Да уж, – смутилась и мило покраснела щёчками эльфийка, отводя взгляд.
– Вот и хорошо, – отпускаю девушку и разворачиваюсь к выходу. – Салдис, закончи тут всё.
– Да, Хозя-яин, – промурлыкала суккуба, выходя из невидимости.
Шолари едва заметно поёжилась и тут же поспешила прошмыгнуть за мной, огибая демоницу. Та сейчас пребывала в облике ночной эльфики, черты лица и пропорции верхней части тела оставались родными, но вот копыта, крылышки и хвостик были искусно скрыты, позволяя без проблем общаться с местными жителями. В частности сейчас её задачей как раз и было организовать доставку всех находок на склады дворца, с чем она уже не раз вполне успешно справлялась.
– Я ещё могу потереть спинку в купальне, – раздался бархатный шепоток с хорошо различимыми нотками вожделения, едва Старейшина оказалась на одной линии с моей рабыней, – и много чего ещё… – к похотливому голосу добавилась толика магии.
– Салдис! – одёргиваю суккубу, пока она реально не заставила мою советницу начать дрожать от навязанного возбуждения.
– Простите, Хозяин, – повинилась демоница и как ни в чём не бывало упорхнула к недавно изучаемым мной сундукам.
Разговор на этом как-то сам собой иссяк — Шолари надо было дать немного времени для прихода в себя. Она и так моих демонов побаивалась, а тут ещё и поползновения страшные, ну как для книжной, домашней девочки, без намёка на отношения последние несколько тысяч лет. Хорошо ещё магия не успела подействовать, а то снимать данный вид очарования суккубы с кого-то другого очень уж хлопотно, так как после первого толчка дальше тело уже поддерживает эффект самостоятельно, на совершенно естественных животных механизмах.
К счастью, оправилась эльфийка быстро и без напоминаний повела меня на поиски подходящих под мои нужды помещений. И начали мы с тех, что располагались всё в том же дворце принца. В моём прошлом-будущем, если мне не изменяет память, двери, ведущие к ним, были заблокированы и, возможно, завалены. Поскольку использовались подобные помещения как хранилища всякого «хлама», типа мебели, склада инструментов и прочего малоценного имущества, которому не нашлось места в сокровищнице, то тратить время и силы на расчищение завала никто тогда не стал. Сейчас же, осмотрев их все, я понял, что, в принципе, можно всё это крыло превратить в череду малых заклинательных чертогов для тех или иных узкоспециализированных практик.
– Да, это мне определённо подойдёт, – я кивнул последнему осмотренному залу. – У меня уйдёт несколько дней на приготовление всего необходимого, если не будет ничего срочного, то я попрошу меня не отвлекать.
– Хорошо, но что именно вы хотите сотворить, мой Принц? – Шолари оставалась в своём «формально-вежливом» стиле, но вот всё же некоторое любопытство скрыть не могла.
– На данный момент, если максимально упрощать, моё тело не сможет выдержать по-настоящему мощной магии без серьёзных и неконтролируемых последствий. К счастью, я знаю, что и как нужно сделать для решения данной неприятности.
– Мощной магии? То есть противостояние с Тортелдрином и Старшим Советом было для вас опасно? – в голосе слышалось беспокойство. Хотел бы я сказать, что проникшаяся моей безграничной харизмой девушка влюбилась в бравого героя и теперь переживает о нём, но рациональный и циничный демонолог во мне утверждал, что тут скорее беспокойство за поставку источников маны, чем что-либо ещё. И я был склонен с ним согласиться. Как и с тем фактом, что давать подчинённым, тем более едва завербованным, сомневаться в твоей силе — плохая идея. Даже если ты её уже неоднократно и наглядно показал.
– Нет, я же говорил о мощной магии, а не коротком перебрасывании рядовыми заклинаниями. Таких, как Тортелдрин и его приспешники я могу убить хоть тысячу без всяких последствий, но вот бой с кем-то из Аспектов драконьих стай или Кенариусом будет действительно опасен. Но довольно об этом, если ничего срочного нет, то я начну подготовку.
– Могу я посмотреть? – девочка впечатлилась, хоть и постаралась это скрыть, но голос дрогнул.
– Да, вполне, но вот на самом ритуале тебе лучше не присутствовать — задействованные в нём энергии будут не слишком полезны для неподготовленного мага, – а ещё я не уверен, что стал бы проводить, де-факто, операцию на собственной душе даже в присутствии разумных, с которыми шёл штурмовать Ледяную Корону — слишком тонкий и кропотливый процесс, повлиять на который может даже просто направленное внимание, а уж становиться максимально уязвимым перед женщиной, которую я знаю без году неделю и у которой причин меня бояться едва ли не больше, чем за мной следовать? Нет уж, увольте. – Передай указания, а я пока начну первичную подготовку.
Шолари коротко поклонилась и ушла, я же действительно взялся за освобождение помещения от совершенно лишнего мусора и хлама, дополнительно помогая себе Демоном Бездны. На предложение поработать носильщиком-уборщиком синий тяжко вздохнул и отправился работать, на ходу проворчав себе под "нос", мол, "самая страшная пустота — это пустота в голове", за что был тут же ускорен фаерболом и в дальнейшем благоразумно помалкивал. Я же потихоньку прикидывал общую схему графических узоров и пересчитывал некоторые соотношения для новых реагентов и площади.
Ритуал во многом был скопирован с преобразований, кои проводили над орками в Цитадели Адского Пламени. Выкидываем кровь Повелителя Преисподней, заменяем её на мою собственную сущность, что уже есть в теле, но которой надо это тело под себя подогнать, и в общем-то оно и получится. Нужно будет только изготовить «Кровь Волшебника», но более активную и едкую, и дать ей настояться на стружке из элементия, а жар возьмём из пламени Скверны… да, пойдёт, для обработки духовного тела используем Чёрные Алмазы, тут всё так же, как было в могильнике, только за счёт лучшего качества «инструментов» можно будет «резать» себя куда как глубже и точнее, а значит, требуется доработать управляющие контуры, собственно, потому я и запросил помещение побольше. Так, не забыть внести корректировку для учёта проводников энергии — в склепе я от нехватки ресурсов использовал собственную кровь, но теперь «медиатором» будет выступать мутагенный эликсир на элементии, оперировать же духовное тело лучше «мягкой» силой, так что в качестве проводников используем сплав истинного серебра и крошки лунного камня. Пусть в своём путешествии на восток высшие эльфы многое утратили, но сила Звёзд и Луны всё ещё живёт в нашей крови. Итак, расчёт потенциалов, а через них и манаёмкость, определим ширину и толщину отливки для графической компоненты ритуала…
Шолари вернулась где-то через час и сообщила, что всё организовала. Если не возникнет внезапных сложностей, то ингредиенты будут у меня в течение дня-двух. После чего поинтересовалась, что же именно я делаю.
– Что именно тебя интересует?
– Всё! – был краткий ответ.
Я же окинул её чуть насмешливым взглядом. Учить призыву и обузданию демонов — это одно, но вот то, что я делал сейчас, можно было отнести к высшей ступени школы демонического колдовства, как таковой. Хочу ли я давать кому-либо знания об этом? Глупый вопрос. Конкуренты мне не нужны. С другой стороны, помощники, понимающие, что и для чего я делаю, сильно бы пригодились, но помощник — это не только тот, кто знает, чем помочь, это в первую очередь тот, кто хочет помочь. Впрочем, как раз эта «книжная девочка» пока была единственной, кто хоть как-то подходил под данный критерий, да и, будем с собой честны, решиться даже бросить вызов, не то что лично выпустить кишки, кому-то уровня Древнего Бога для добычи нужных ингредиентов, чтобы хотя бы в перспективе претендовать на положение конкурента, она не способна. А раз так… решение было принято.
– Хорошо, тогда начнём с основ. Любая мистическая энергия, будь то Аркана, Свет, Пустота, энергия Природы или Скверна, влияет на своего пользователя. Где-то влияние сильнее, где-то слабее, но оно есть везде и в некоторых случаях может нести побочные эффекты. Например, верховный друид Острова Луны Малфурион Ярость Бури уже давненько красуется ветвистыми деревянными рогами, эльфы Кель'Таласа выглядят как я, хотя когда-то были полностью идентичны жителям этого города. Но то энергии этого мира — родные и близкие его обитателям, а вот с Пустотой и Скверной всё может быть куда хуже, и основная сложность в том, что силы эти не предназначены для смертных…
– Но кал'дораи не являются смертными, – нахмурилась Шолари.
– Не совсем верно, бессмертие эльфов связано с силой магических Источников, к которым они могут обращаться, сами по себе наши сородичи вполне смертны. К тому же даже отсутствие старения вовсе не делает нас бессмертными. Стрела, меч или банальная случайность всё так же способны прервать ваш путь, в то время как почти все демоны способны возродиться, даже если их физическую оболочку смогли уничтожить. Разумеется, случаи бывают разные, но в большей части это именно так — вопрос лишь во времени и степени неудобства.
– «Ваш путь»? – уловила мою «оговорку» эльфийка. – Ты не относишь себя к эльфам?
– Это сложный вопрос. Духовно и морально – я син'дорай, пусть сейчас я и единственный из эльфов Кель'Таласа, кто себя так называет и понимает всю боль и ярость, породившие это имя, но вот физически и энергетически я куда ближе к демонам и, отчасти, драконам. Думаю, если кто-то сможет меня убить, то я окажусь в Круговерти Пустоты и смогу восстановиться.
– Хорошо, но если ты не являешься «простым смертным», мой Принц, то зачем всё это?
– Возможно, ты не можешь мне поверить в вопросе возвращения в прошлое, но тем не менее оно состоялось, и получилось так, что тело моё на данном этапе развития как раз ближе к «смертным» эльфам. Оттуда и проблемы с действительно мощной магией. Мне нужно адаптировать моё вместилище под мою же душу, сроднить его с силой Пустоты и Скверны, и сделать это правильно, обойдя все побочные эффекты и оставшись самим собой. Просто чтобы не рисковать получением неконтролируемых мутаций при сильном напряжении энергетики. Кое-что я уже сделал, но этого мало, теперь же, когда у меня есть нужные ингредиенты и прочие ресурсы, я могу провести полноценную адаптацию.