– Что ты задумал, Иллидан?! – а вот и сынок его бывшего учителя вместе с главной тюремщицей.
– О, я уже «Иллидан», а не «Паршивый Предатель»? – пусть он не видел мир в красках падающего света, но прекрасно мог разглядеть, как перекосило тени лиц его тюремщиков, очерченные струящейся в их телах энергией. – Забавно, стоило тебе лишь ощутить каплю страха, и некоторое уважение смогло прокрасться даже в твой голос, Калифакс.
– Тебе всё равно не сбежать, – прошипела Майев, нервно сжимая своё оружие, словно бы и в самом деле готова была броситься крушить прутья решётки, чтобы добраться до него.
– В одиночку — да. Но… раз мой бывший народ решил заточить меня и за сто веков так и не изменил своей точки зрения, то я, взаимно, принял решение отречься от вас и присоединиться к тем, кто по достоинству оценит мои таланты, – Иллидан не отказал себе в удовольствии куртуазно отсалютовать клинками перед собой, при этом подчёркнуто вызывающе не склоняя головы, как это и положено в начале вызова по всем правилам. Отчего-то, казалось, давно забытые традиции дуэльного кодекса, принятого в столичной гвардии, сами всплыли в памяти именно в этот момент.
– От тебя разит демонической скверной, видимо, твой разум окончательно повредился, – постарался изобразить пренебрежение Хранитель Рощи, но нотки неуверенности и опаски не смогли полностью покинуть его голос.
– Думаю, при следующей нашей встрече я смогу пояснить тебе и своему дорогому братцу всю глубину вашей неправоты. Наслаждайтесь своим сытым и ленивым прозябанием, пока можете. Ваша лицемерная слепота уже определила вашу судьбу, и тень Рока распростёрла свои крылья над этим миром. До скорой встречи, предатели и воры! – и Ярость Бури чётким движением перерезал себе горло остриём правого меча.
Огромной выброс магической энергии с оттенком Пустоты на миг дестабилизировал защиту, и… Охотник на Демонов исчез в ядовито-зелёной вспышке.
– Не может быть! – прошептала тюремщица. – Он… ушёл путями демонов!
– Нужно известить Верховную Жрицу, – едва ли не прорычал Калифакс. – Если Легион озаботился вытаскиванием этого предателя, то новое Вторжение может начаться в любой момент!
– Мы должны найти Иллидана! – взволнованно воскликнула Майев, до сих пор не до конца поверив в случившееся.
– Ты не поняла? Сейчас у нас может быть проблема куда как страшнее этого Предателя! – рыкнул в ответ друид. – К тому же, – продолжил он, чуть успокоившись, – если Иллидан действительно присоединился к демонам, мы с ним столкнёмся так или иначе.
Тюремщице явно не понравились слова сына Кенариуса, но возразить ей было нечего. По сравнению с угрозой нового демонического вторжения один беглый узник, насколько бы он ни был опасен, просто терялся.
И вновь Эстос.
Я мог лишь слушать и наблюдать, готовясь выдернуть Охотника при первой же возможности. Должен признать, что отыграл он свою роль прекрасно, правда, крайнее раздражение, злоба и даже ненависть, направленные на друидов и его тюремщиков, в особом «отыгрыше» не нуждались — этого у Иллидана хватало и так. И вот, когда наступил кульминационный момент, я «дёрнул» что было сил, щедро вливая силу из своего резерва и накопительных кристаллов. На миг система замерла в шатком равновесии, и… в следующий миг передо мной в Круге Призыва оказался истекающий кровью демон, выглядящий как ночной эльф. План удался. «Камень Жизни» рассыпался в моих руках, насыщая Охотника жизненной энергией и затягивая порез на шее. Далее в организм ещё ничего толком не соображающего мага вливается зелье маны максимально возможной при моих ресурсах и навыках концентрации, а следом за ним настой «Кровь волшебника» — для увеличения способности организма вытягивать магию из окружающей среды.
– Поднимайся, нам нужно уходить и путать следы, – этап приветствия и поздравления с освобождением я решил отложить на потом.
– Да… – прохрипел Охотник. Переход явно дался ему с некоторым трудом. Всё-таки он ещё не до конца демон, да и сидел в весьма труднодоступном месте, но с каждым мгновением сила и осознание происходящего возвращались к нему.
Следующие несколько часов мы старательно «путали следы» рядом телепортов по Нортренду, восточному континенту и ряду областей Ашенваля, благо сам ритуал проходил на уже зарекомендовавшей себя поляне в кратере Унгоро, так что первый перенос можно было осуществить без лишних усилий. И только убедившись в отсутствии погони, я смог выдохнуть и повернуться к своему товарищу.
– Ну что же... Добро пожаловать на свободу, лорд Иллидан.
– Свободу... – эхом откликнулся маг, всё время пути пребывавший в полушоковом состоянии. – Свободен… – его колени согнулись, и, освободив руку от рукояти клинка Азинота, ночной эльф с наслаждением запустил пальцы в траву. – Не сон и не морок... Свободен...
На несколько минут над поляной повисла тишина. Мой собеседник опустил лицо к земле, и только вздымающаяся в дыхании могучая спина не давала сказать, что он замер как статуя. О чём сейчас думал этот мужчина, разменявший пятнадцатое тысячелетие, большая часть жизни которого прошла в одиночной камере под градом насмешек и потоков ненависти тюремщиков? Что чувствовал, вырвавшись из этого мучения и окончательно осознав, что я не был плодом его воображения, чему он до последнего отказывался полностью поверить? Не знаю. Это было его личное дело, в которое я не имел права, да и не мог сунуть свой нос, ведь после призыва наша духовная связь, как ей и положено, безвредно распалась.
Но минуты слабости истекли, и Иллидан повернулся ко мне.
– Ты называл себя моим должником, Эстос Б'Фод, но теперь я перед тобой в неоплатном долгу.
– Тогда предлагаю не считаться долгами, – спешу вклиниться в его речь, не желая слышать того, что он может наговорить под влиянием момента. – К тому же впереди нас ждёт много работы. Надеюсь, совместной и плодотворной.
– Я к твоим услугам, – покорно кивнул Ярость Бури, вставая с земли.
– Но это будет не сегодня, – улыбаюсь, насколько это позволяет ситуация. – А сегодня мы будем отдыхать. Думаю, пару-другую кувшинов доброго нектара и сочный кусок мяса мы заслужили.
– Из нас двоих на демона больше похож ты, – гулко рассмеялся Иллидан, поняв, что я пытаюсь разрядить обстановку. – Так искушать — нужно уметь.
– Тогда отправляемся в Элдре'Талас!
День спустя.
Пара-другая кувшинов растянулась надолго, каждый глоток мой гость смаковал по нескольку минут, хотя, подозреваю, на его месте я поступал бы так же. А уж кусок оленьей вырезки, запечённой с пряными травами под медовым соусом, и вовсе отправил куда-то в недосягаемые глубины астрала на несколько часов. Всё это сопровождалось обстоятельным и даже несколько неспешным разговором. Разумеется, в общих чертах Иллидан уже знал о событиях в мире, но, как бы старательно я ни рассказывал, невозможно уместить события тридцати лет почти непрерывных войн и потрясений, с которыми, так или иначе, была связана история моей жизни, в жалкие десять часов монолога. Всегда и во всём были детали, опущенные подробности и обстоятельства, имеющие особое значение. Так что я вновь вводил эльфа в курс дела и рассказывал о событиях, которые он невольно пропустил.
– Значит, Алекстраза побывает «почётной гостьей» этих «орков», в результате чего подарит им много маленьких дракончиков, а Малигос окончательно повредится рассудком из-за страданий о гибели своей супруги и большей части стаи? – охотник на демонов скептически хмыкнул. – Прекрасные новости... Хотя и остальным я бы пожелал того же.
– Вижу, ты не большой поклонник драконов.
– А с чего мне им быть? Эти ящерицы никогда не считали эльфов союзниками, да и то, как их род извратил мой, – в голосе Охотника скользнули инфернальные обертоны, – Источник, заслуживает наказания. Я не исключаю, что и Малфуриона к взрыву Первого Источника Вечности подталкивал не только Кенариус, но и кто-то из Аспектов.
– Сейчас это уже не имеет значения, но ты прав — с драконами нам не по пути. Во всяком случае, с Аспектами, Крылья Пустоты тебе в будущем понравились.
– Возможно… но сейчас их ещё не существует?
– Единственного представителя ты видишь перед собой, да и то… – неопределённо повожу плечами, – я таков только по праву ритуала кровного братания, от которого во мне сейчас даже крови нет.
– Хм… – пусть глаза Иллидана были закрыты повязкой, но ощущение пристального, изучающего взгляда возникло донельзя чётко. – Признаться, меня удивлял этот момент ещё во время твоего первого рассказа о своей жизни. Тогда меня привлекло то, что драконы вообще пошли на такой шаг. В моё время даже спасение жизни не наводило их на мысли о подобного рода благодарности. Но сейчас… В твоей магии действительно проглядывают черты, присущие роду чёрных драконов, и я не понимаю, как такое возможно.
– Вероятно, меня слишком многое связывает с этой стаей, – поразмыслив, отвечаю Охотнику. – Только так я могу объяснить, как разовая энергетическая мутация смогла перейти на стабильный духовный уровень, способный перенестись сквозь время. В любом случае, я собираюсь возродить Крылья Пустоты, пусть даже это будет делом далёкого будущего. А вот чем хочешь заняться ты?
– Не знаю, – задумался эльф, – передо мной уже очень давно не вставал этот вопрос... Без сомнения, я желаю спасти то, что осталось от моего Источника и отомстить Кенариусу, но я не глупец и понимаю, что отправляться в Ашенваль сейчас — это бессмысленное самоубийство. К тому же, – на лицо Иллидана набежала мрачная тень, – боюсь, там уже нечего спасать. Я уже очень давно не ощущаю по нашей связи отблеска души. Скорее всего, в его водах её уже не осталось, и всё, чему я дал жизнь, поглотило Древо.
– Возможно, я знаю один способ, который может помочь... – отвечаю через несколько секунд тишины. – В моей истории один предатель воспользовался своей связью с Солнечным Колодцем, чтобы взорвать его, открывая дорогу Плети в Сильвергард, но в то же время один красный дракон сумел собрать разнесённую этим взрывом сущность и воплотить её в искусственной оболочке. Так родилась Анвина... И я был знаком с ней, хоть и недолго.