Совсем другое дело королевства людей. Само собой, даже в Даларан, при всём моём неуважении к подавляющей части смертных магов, нельзя просто так прийти, показать пару фокусов и получить титул архимага. Однако если придёшь ты не «просто так», а будучи уже некоторым образом знаменит и при статусе «придворного чародея» в какой-либо из стран людей, то этот самый титул становится реальной перспективой.
Стать придворным чародеем не проблема — эльфы для людей — большая диковинка, и шанс прихвастнуть тем, что один из представителей нашего народа служит при дворе монарха, означенный монарх не упустит. Тем более сейчас Даларан ещё очень закрыт и не имеет практики посылать своих магов на службу куда бы то ни было, кроме собственных границ. Никакого Альянса нет — каждое королевство само по себе, таким образом, во всех людских землях огромный дефицит чародеев. Конечно, в каждой стране можно найти сколько-то практиков тайной магии, но их качество очень невелико — редкий представитель живущих особняком «семейных династий» способен выдержать выпускной экзамен Даларанской Академии.
Таким образом, оставался лишь вопрос, куда податься? Штормвинд слишком далеко, его влияние на нужный мне регион является чисто символическим. К тому же он должен быть сокрушён орками, иначе остальные страны так и не вылезут из своих междоусобных конфликтов и станут лёгкой добычей для Пылающего Легиона. Лордерон? Близко, одно из сильнейших королевств людей, но я не смогу себя заставить служить Менетилу. Пусть нынешние Менетилы к Артасу отношение имеют очень косвенное, сейчас и дед его, в лучшем случае, ходить только учится, но ну их в бездну. Гилнеас? Маленькая страна, ничего из себя не представляющая, да и их основной интерес направлен на морские просторы, где они уже потихоньку начинают толкаться локтями с Кул Тирасом. Сам Кул Тирас? Перспективно, очень перспективно, но тут есть одна проблема. Джайна Праудмур, провозглашённая мной Дамой Сердца на Серебряном Турнире (что вызвало такой сладкий для моих ушей зубовный скрежет как Вариана с его кликой, так и Гарроша с подпевалами). Она — одна из немногих людских магов, которые вызывали у меня уважение и даже восхищение, как красотой, способной поспорить с эльфийской, так и магической силой и, не побоюсь этого слова, гениальностью — меньше чем к тридцати годам выйти на уровень, сопоставимый с полноценным Магистром если не по уровню знаний, то уж по силе точно — это даже для дракона из Синей Стаи было нонсенсом. Моё же появление на островах могло изменить череду событий. Из-за моего вмешательства Джайна может и вовсе не родиться. Потому до появления её на свет даже смотреть в том направлении крайне нежелательно.
Из значимых игроков оставались королевства Альтерак и Стромгард. И вот тут уже было интереснее. Альтерак — мал, слаб в военном отношении, но находится почти в центре региона, к тому же очень силён экономически за счёт контроля парочки важных торговых путей и добычи золота. Да и уникальная природа позволяет выращивать или находить некоторые магические травы, интересные даже эльфам. Кстати, неплохо бы раздобыть немного морозника и повысить свою стойкость к низким температурам: если я планирую и дальше посещать Нортренд, то лишним это точно не будет. В общем, Альтерак был очень привлекательным вариантом, и я, пожалуй, выбрал бы его. Если бы не последнее королевство. Стромгард. По силам оно не уступало Лордерону, а то и превосходило его. Вечный сосед-конкурент Альтерака, и быть бы между ними непрерывным жесточайшим войнам, пока не останется только один, если бы не столь же вечная проблема Стромгарда с племенами троллей. Резались они нешуточно, и испытывали наследники Аратора к этим клыкастым верзилам почти такую же ненависть, как и высшие эльфы, у их монархов даже родовое имя было «Троллбейн», а это о чём-то говорит.
Подняться вверх, взобравшись по трупам врагов, можно быстрее всего, к тому же репутация «боевого мага» в будущих событиях будет куда как полезнее «придворного книгочея», ну и тот факт, что «отдохнувший и немного повидавший мир» молодой эльф решил «помочь младшим братьям» в борьбе с исконным врагом, вызовет куда как меньше вопросов, чем зачем-то пожелавший служить «бритым обезьянам» недоучка. Особенно если организовать «спонтанность» такого события и «стечение обстоятельств».
Решив, куда выдвигаться, я принялся собирать вещи, благо новенькая сумка из древней луноткани с хорошим зачарованием предоставляла мне едва ли не переносную дыру в пространстве, впихнуть в которую можно было если не человеческий замок целиком, то уж пару башенок с него точно. Башни мне были не нужны, а вот ингредиенты для алхимии и зачарования, походная лаборатория, различный металл в слитках и порошках, два десятка упаковок бумаги для начертания магических глифов — это всё очень пригодится. Вряд ли я найду предметы нужного качества в человеческих землях, а активировать глиф с листа куда как удобнее и быстрее, чем тратить полдня, ползая в грязи и вычерчивая на неподходящей поверхности магические знаки. Следом за бумагой последовали различные нужные мелочи вроде средств по уходу за оружием, парочка запасных мечей и жезлов, зелья и прочие нужные вещи, серьёзно облегчающие как путешествие, так и пребывание длительное время вдали от цивилизации, а людские королевства этого времени как раз на рекомое «вдали от цивилизации» и походили.
– Значит, ты всё-таки решил двигаться дальше? – прислонившийся к дверному косяку Охотник на Демонов небрежным жестом поправил повязку на глазах.
– Да, иначе, боюсь, сам не замечу, как пролетит отведённая нам фора. А не сделано ещё очень и очень много.
– Понимаю, – немного наклонил голову Иллидан. – Хотя жаль, что ты не дождался приручения химер с острова.
– Демоны и нежить ждать не будут, – пожимаю плечами.
– Да, – настроение древнего мага явно испортилось от упоминания этих существ, – но, судя по твоему описанию, большая часть потомков Солнечного Скитальца слишком обленилась, позабыла свою историю, а «смертные», о которых ты упоминал, и вовсе ни на что не пригодны.
– Не недооценивай этот народ, как и мой. Да, сейчас оба они в не лучшем состоянии, откровенно говоря, – мы уже вели подобный спор, и каждый остался при своём мнении. Иллидан всегда был одиночкой, привыкшим полагаться только на себя и свою магию, десять тысяч лет в камере без нормального общения лишь усугубили эту его черту, а потому он просто не видел применения потенциалу людей. Магия была куда роднее и привычнее. С его точки зрения, один голем по своей эффективности стоил нескольких десятков, а то и сотни смертных. – Но это — мой народ, с которым я разделял все тяготы и бедствия. Что же касается людей… Однажды мы их уже недооценили. Больше я подобной ошибки не повторю. В своей массе они действительно не представляют ничего выдающегося, но есть среди них бриллианты, способные поспорить и с прославленными героями эльфов. И они нам нужны. Что же касается высших эльфов… Я признаю, что им… нам нужна встряска, чтобы напомнить о том, кто мы такие, чтобы освежить кровь. Но не той ценой, что была уплачена в первый раз.
– Как знаешь, – вздохнул Охотник. – К сожалению, я не могу сказать того же о моём народе, хоть мы и вынесли когда-то войну с Пылающим Легионом. И именно поэтому я больше полагаюсь на магов Элдре'Таласа. За сотню лет их можно более чем достойно обучить для противостояния демонам.
– Так я и не собираюсь отказываться от этого, но много союзников не бывает. Нам потребуются все силы, которые мы сможем получить.
– С некоторыми союзниками и врагов не нужно, – невесело хмыкнул эльф. – Но я понимаю твои резоны, и уж не мне тебя отговаривать. Я могу лишь пожелать тебе удачи, мой друг.
– Спасибо. Присмотри за городом в моё отсутствие.
– Само собой. Но как же эти твои советники?
– Они могут управлять городом, но обломать рога вылезшему во время неудачного призыва натрезиму точно не смогут. А вот ты не просто обломаешь, но и сделаешь так, чтобы ближайшие лет семьсот он из Круговерти Пустоты вылезти не мог.
– Польщён, – кивнул маг. – И сколько ты планируешь потратить времени на «получение влияния» на родине?
– Как пойдёт, но не меньше десятка лет только на Кирин-Тор, а то и все три.
– Ладно, – поджав губы, ответил маг. – Моё мнение ты уже слышал, не буду повторяться. Если что-то случится или потребуется, отправляй проекцию.
– Обязательно…
Глава 9
Пограничная застава королевства Стромгард. Антэн Харт.
Младший сын лорда Харта похлопал своего верного коня по холке и лёгким движением вскочил в седло. Тяжёлая кольчуга была давно привычна и стала частью его тела, словно вторая кожа. За спиной на специальной петле висел верный полуторный меч, а слуга уже протягивал копьё. Даже обычное возвращение в свою вотчину с заставы в этих землях в любое мгновение могло перерасти в полноценную стычку с проклятыми дикарями, а потому и готовиться нужно было соответствующим образом. Молодой мужчина поднял взгляд к небу и внутренне вздохнул. Он был третьим сыном далеко не самого богатого и влиятельного лорда, так что подаренный отцом в личное владение кусок земли и Копьё из трёх всадников было очень щедрым жестом, многие в его положении могли рассчитывать лишь на меч, лошадь да полупустой кошель вместе с напутственным словом и титулом, значащим хоть что-то лишь на словах. Так что, пусть и небольшой, клочок земли всего с одной маленькой деревней на семь дворов, да ещё и под боком у троллей, всё равно был очень неплохим подспорьем. Ну а то, что самому приходится объезжать округу с друзьями и отбивать налёты чудовищ… Ничего не даётся даром. Быть может, за десяток-другой лет людям удастся отвоевать у леса и населяющих его троллей ещё немного места под пахотные земли, и тогда его поместье обзаведётся каменной стеной, а денег станет хватать на содержание уже десятка верных всадников.
Размышления молодого рыцаря не мешали ему привычно править конём и вести свой отряд, постепенно удаляясь от крепости с её гарнизоном. Ничего не предвещало беды, а потому вылетевший едва ли не под ноги его скакуну истошно завывающий дикарь с налитыми кровью глазами стал довольно неприятной неожиданностью. Воин, впрочем, пребывал в растерянности недолго, и уже через мгновение наконечник его копья пробил грудь тролля, а спустя ещё одно, выйдя из груди, ударил в голову врагу — жители Стромгарда хорошо знали о живучести этих тварей и, когда была возможность, всегда били наверняка. Просто на всякий случай.