– Ну вот и всё, – я опустил чуть затёкшие руки и повернулся к зрителям. – Немного поработать над внутренним убранством — и можно заселяться.
– Клянусь Святым Светом... – протянул Троллбейн, – этим напыщенным даларанским фиглярям такое и не снилось, тролль их задери! – я развёл руками и с благодарностью кивнул расторопному слуге, что протянул мне чашу с вином, промочить горло было бы действительно неплохо.
Дальше для Его Величества и свиты пришлось устроить небольшую экскурсию по пустым этажам башни. Скрывать тут пока было нечего, а по голым стенам сложно определить, для чего должно быть использовано то или иное помещение. Даже узкие стрелковые бойницы и посадочные площадки для гиппогрифов вызывали больше удивления своей формой, чем фактом существования.
В целом, беготня по лестницам затянулась до обеда, а дальше меня ждал новый этап застольной пьянки, уже в несколько расширенном составе. Если в первый раз мы сидели в малой трапезной и кроме друзей и ближайших соратников Игреса, каждый из которых являлся Верховным Лордом королевства Стромгард, никого не было, то теперь пирушку закатили в тронном зале, куда набились почти все сановники и вельможи, что успели пристроиться в кильватер королю ещё с момента выхода на прогулку до места стройки. Был тут и Антэн Харт, удостоенный чести сесть за стол с младшими лордами и самыми именитыми рыцарями. Его людей тоже не обидели, разместив за столом для служилых дворян, что было для простых, пусть и конных ратников на службе у как раз такого дворянина большой милостью.
Тут-то и последовали первые серьёзные предложения, которых я ожидал с момента демонстрации своей магии. Сперва меня торжественно-весело поздравили с положением «домовладельца» в столице, а потом аккуратно, экивоками начали подводить разговор к тому, что нас обоих интересовало… В общем, слово за слово — и где-то через час взаимного нарезания кругов возле интересующей темы, сдобренных большим количеством вина, здравниц и взаимных прощупываний, далеко не сразу перешедших в вопросы по типу: «А не захочет ли уважаемый чародей ещё в паре мест возвести что-то подобное? Разумеется, корона компенсирует его время по высшему разряду!» и «А что ещё подвластно дорогому гостю в плане магии?», высокие договаривающиеся стороны пришли к согласию и меня наконец-то приняли на должность придворного мага. По сути, придав юридический статус достигнутым договорённостям, а заодно и ясность моему положению в королевстве.
С этим, кстати, тоже забавная штука. Некогда в Империи Аратор уже был свой Круг Магов, из которого позже и возник город-государство — Даларан. Так вот, круг этот особых прав не имел, точнее, первые поколения после обучения у эльфов всё было нормально, но вот потом обычные люди начали чародеев побаиваться, а короли Аратора вместо того, чтобы выстроить баланс интересов да самим магию освоить, приняли сторону знати и начали кудесников потихоньку задвигать, вплоть до запрета исследовательской деятельности, кроме как с кучей оговорок. Собственно, в итоге это и привело к отделению Даларана от Империи. Времени с тех пор прошло достаточно, чтобы людских магов нынешние жители Стромгарда уже не клеймили предателями, костеря на все лады, но смотрели на них всё равно косо. Но то — людские маги, а я-то был эльфом, с которыми у Империи Аратор был союзный договор, овеянный славными легендами. Нынешний Стромгард не был Аратором, и в Кель'Таласе на него наверняка всем было плевать, но то в Кель'Таласе, а тут люди искренне себя считали правопреемниками Империи и договор с эльфами чтили и считали действительным, несмотря на все исторические пертурбации. Во многом причина такого отношения лежала в том, что данная позиция позволяла подчеркнуть своё исключительное положение на фоне «мятежных провинций», при этом никаких реальных телодвижений на благо «союзника» не требуя. В общем, излив мне под кувшин вина печальную историю подлого бегства малодушных шарлатанов, своим примером подтолкнувших иные провинции к мятежам и тем самым подкосивших прекрасную и великую Империю, Его Величество озаботился избежанием недоразумений, так что моя новая должность быстро обзавелась правами и привилегиями, аналогичными полноценному лорду, да и обязанности он прописал примерно те же, что меня вполне устраивало.
Несколько дней спустя.
Обживание в башне шло полным ходом. У местных столяров я заказал двери и облицовку стен — доработать и так неплохого качества основу до эльфийских стандартов было куда проще, чем создавать с нуля или «выращивать» в Элдре'Таласе и телепортировать по месту. Ну а пока заказ изготавливался, я как раз переносил из Забытого Города более сложные вещи, типа мебели и некоторых крупногабаритных инструментов, что облегчит мне работу в качестве придворного мага. Обустроить следовало многое: конюшню для гиппогрифов, ритуальный зал, мастерскую зачарователя, лабораторию алхимика, хранилище ингредиентов, библиотеку, спальню, гостевые апартаменты, темницу, зал призыва демонов, комнату с накопителем маны, портальную комнату, рабочий кабинет, приёмную, столовую, кухню, купальню, оружейную, обсерваторию, продуктовый склад… словом, два десятка помещений, которые с учётом ширины башни занимают каждое по этажу. И всё это практически в одиночку, так как даже в наземную часть башни людей пускать было не слишком правильно, а уж про подземную, которую я и королю-то не показал, банально не сделав туда прохода в полу во время возведения, и вовсе знать никому в Стромгарде не полагалось. Слишком уж там помещения должны были расположиться… специфические, одна темница чего стоила.
Были и забавные казусы. Вчера, например, ко мне явилась небольшая делегация от местной гильдии каменотёсов, причём вместе со своим главой. И эти почтенные мужи, ломая шапки, очень вежливо интересовались, чего и сколько планирует господин придворный чародей возвести в городе и, самое важное, собирается ли он брать «частные заказы». В общем, мастера боялись потери рынка — когда полностью каменный дом даже формата «коробка с деревянной крышей» строится с месяц-два бригадой здоровенных мужиков, то позволить его себе могут только очень обеспеченные люди — родовитые аристократы и крупные торговцы. А тут один ушастый тип часик постоял, размахивая в воздухе руками, и палаты, в которых и король не побрезгует остановиться, выросли словно сами собой! А что если этот маг ещё и за свои услуги будет брать хотя бы столько же, сколько сейчас просят каменщики? А если меньше?! И ведь стандартным способом вразумления «идущего против цеха выскочки» не воспользуешься! В общем, строители были если не в ужасе и панике, то в изрядном напряжении — так точно. Мысленно отсмеявшись, пришлось заверять почтенных ремесленников, что заниматься массовыми стройками я не планирую, разве что по просьбе Его Величества укреплю стены, но в таком случае без помощи каменщиков обойтись будет сложно. На удивлённое «почему?» пояснил, что ничто не берётся из ниоткуда и для создания строительного камня из воздуха потребуется слишком много сил, а если преобразовывать землю, то могут возникнуть слишком большие пустоты. Это одна башня роли не играет, а преобразовать так район уже не получится. Успокоенные мастеровые с умным видом покивали, благодарно раскланялись и обещали, что если вдруг потребуется нужда в камне, то они завсегда рады, а уж для Его Величества и господина мага так и подавно. Я не стал рассказывать им о телепортах, телекинезе и банальной материализации всего нужного, что при наличии Солнечного Колодца — задача элементарная, да и пустить получающиеся «пустоты» на то же расширение и углубление рва… но зачем зря пугать людей? К тому же у меня действительно не было никакого желания тратить своё время на столь банальные вещи. Для дела — ещё ладно, но строить всяким лордикам загородные резиденции? Даже не смешно. Кстати о смехе…
– Хозя-я-я-я-ин, а как вы планируете использовать подвал? – выступающая у меня «на посылках» Салдис закончила заполнять книжный шкаф из резного ашенвальского кедра и «устало выгнула затёкшую спинку», как всегда, демонстрируя отменную фигуру и воистину нечеловеческую грацию. С учётом надетой на неё личины прелестной черноволосой представительницы моего народа, картина получалась вдвойне привлекательной.
– Поставлю там магический чертог для вызова твоих сородичей, – не видел я смысла объяснять про каждый этаж, как и в целом объяснять.
– Ох, неужели вам мало меня одной? Только прикажите, и я сделаю для вас всё, что пожелаете… и даже немного больше, – она провокационно провела кончиком языка по розовым губкам.
– Применять твоих сородичей в том же плане, что и тебя, я не собираюсь, а вот пара-тройка заполненных накопителей никогда не повредит, – от моего ответа демонессу слегка передёрнуло, воспоминания о пребывании в камне души и угрозе окончательного развоплощения были ещё очень свежи, впрочем, свой страх она подавила почти что мгновенно, не знай я её куда лучше, чем она думает, мог бы и не заметить этой вспышки. – Или у тебя есть другие идеи?
– Ну-у-у, – она игриво поднесла пальчик к губам, – мы бы могли устроить там небольшую игровую комнату. Плети, дыба, бонда-а-аж... – промурлыкала суккуба. – Ваша преданная служанка готова доставить вам неземное наслаждение… А ещё там можно будет обучать местных человечек или, быть может, ваших игрушек из Элдре'Таласа.
– Меня не интересуют подобного рода «развлечения», ни в каком варианте, – хмыкнул я. – Потерпи — ещё пара лет, и у тебя появится более чем достаточно целей для удовлетворения своих садистских наклонностей. А может, и пораньше.
– Эх, – тяжёлый и печальный вздох, – надеюсь, это "пораньше" наступит скоро, – мечтательно закатила глаза Салдис, – а то мой хлыст задубеет без дела.
– Посмотрим, пока отправляйся обратно в домен.
– Ах, опять сидеть, ничего не делать и скучать, – уже растворяясь в воздухе, прошептала демонесса. – Пожалуйста, зовите меня почаще, Хозя-я-я-ин!
– Хоть что-то в этом мире не меняется, невзирая на пространство и время, – я закатил глаза.