– Благодарю, но не стоит, – склоняюсь в благодарном поклоне, положенном хозяйке дома, когда требуется подчеркнуть почтение её труду и мастерству. – Лучше скажите, осматривал ли вас уже кто-то из целителей?
– Моя подруга Ланейлин, – охотно сообщила эльфика. – Она заходит к нам каждый день вот уже вторую неделю.
– Прекрасно, а чувствовали ли вы резкие изменения в потреблении маны, и как малыш её усваивает?..
Вопросы шли один за другим, Каренель и Шолари никак не вмешивались, только очень внимательно слушая, я же пытался понять не столько здоров ли ребёнок, сколько не оказала ли на него какое-то влияние демоническая энергия. Пусть она прошла много стадий очистки и даже на мой профессиональный взгляд не несёт в себе следов примесей, но всякое может быть. Разумеется, само по себе попадание толики Скверны и Пустоты в энергетику эмбриона не страшно и даже во многом полезно, но только если всё идёт хорошо и не возникает никаких неожиданностей. А последние тем и поганы, что могут случиться в любой момент. На моей памяти в Презренных обращались и очень искушённые маги, которых ну никак не обвинишь в небрежении или бестолковости при обращении с мистическими энергиями. Так бывает, что даже незаметная капля может пошатнуть баланс души и разума. Это та неприятность, которая просто случается, хотим мы того или нет. На счастье, почти любые нарушения и патологии можно выправить, если вовремя их обнаружить, оттого я и пришёл сюда. Но, вроде бы, пока всё было в пределах нормы, и это не могло не радовать.
– Что же, очень хорошо, – улыбаюсь, заканчивая скрупулёзный допрос. – Позже я встречусь с Ланейлин и покажу ей несколько заклинаний, которые помогут в обследованиях на более глубоком уровне, а позже уже она может показать вам двоим то, что посчитает уместным с точки зрения целителя — тут я решать не берусь.
– Примите нашу благодарность, Принц Эстос, – кивнул мужчина.
– Ваше участие очень многое для нас значит, – вторила ему Миранесса.
– Поверьте, ваше положение для меня значит не меньше, а то и больше. Этот город заслуживает того, чтобы его улицы вновь наполнились жизнью и голосами играющих детей. Но, прежде чем мы уйдём, позвольте утолить личное любопытство?
– Конечно же!
– Эта одежда, – указываю взглядом на их мантии. – Быть может, я сам ввёл себя в заблуждение, но её цветовая гамма очень похожа на ту, что ношу я...
– Это же естественно, мой Принц, – заулыбалась будущая мать, – ведь эти цвета взяты как раз в вашу честь.
– Ясно, благодарю, что утолили моё любопытство, – держать лицо я умел, пусть сейчас испытывал весьма противоречивые эмоции.
Я понимал, что таким манером они пытались выразить благодарность, но... наши культуры отличались, для них — это были лишь цвета, а не память, они носили их, не осознавая и не принимая того, что стоит за ними.
И это злило...
Оскорбляло.
Но не я ли сам желал, чтобы мои сородичи никогда не познали того ужаса, который и лёг в основу значения этих траурных одеяний? Не я ли хотел, чтобы сочетание багрянца и черноты с золотыми прожилками стало всего лишь красивой цветной одеждой? Так что стоит начать привыкать...
На этом мы и распрощались со счастливой семейной парой. Предстояло ещё навестить целительницу, чтобы дать ей методы определения присутствия демонических энергий, а потом меня ждали выкладки Иллидана и королевство людей…
Глава 11
Королевство Стромгард. Ещё два года спустя.
– Сегодня, мой юный ученик, мы перейдём к тому, о чём ты давно меня просил. Твои «пространные» занятия магией перейдут в надёжную подпорку мастерству меча, – я окинул чуточку ироничным взглядом наследника престола. Столь же массивный и столь же рыжий, как и его отец, на лице уже даже не юношеский пушок, а вполне себе взрослая щетина, пусть ещё до полноценной бороды и далеко. Как быстро летит время… – Помнишь наши первые занятия по формированию и удержанию формы манапотока?
– Конечно, наставник! – кивнул принц.
– Теперь ты поймёшь, зачем я заставлял тебя удерживать форму и раз за разом повторять упражнение. Но сначала, возьми, с ним тебе будет проще, – протягиваю ему меч, откованный в Элдре'Таласе специально под рост и пропорции тела человека.
Даже такие великаны, как семейство Троллбейнов, были ниже меня, хотя с некоторыми обитателями Кель'Таласа и могли сравниться, но вот ночным эльфам проигрывали в росте и габаритах уже значительно. Другие пропорции тела, строение мышц, связок и костей тоже следовало учитывать, иначе и самый лучший магический клинок не будет и в половину так эффективен, как мог бы быть. На счастье, похищать из королевства рыцарей для того, чтобы показать их мастерам Элдре'Таласа, мне не требовалось — любой, кто повоюет десяток лет бок о бок с представителями доброй дюжины различных разумных видов, научится с полувзгляда определять оптимальную форму клинка для той или иной расы. В общем, от меня требовалось только один раз показать, а дальше кузнецы и сами справились.
Обоюдоострый полуторник отливал благородной чернотой, добивался которой в цвете сплава я вполне умышленно. Зачарование на мече тоже имелось, хотя и довольно специфическое. Мне не нужно было, чтобы по человеческим землях расходились клинки, сопоставимые по мощи с оружием офицеров Пылающего Легиона или командного состава Плети, напротив, в идеале, мне требовались инструменты, которыми смогут пользоваться только мои ученики. Идеал, конечно, был недостижим, но зачаровать меч так, чтобы он был по-настоящему полезен только и исключительно тому аналогу ведьмаков, который я создавал из детей Стромгарда, я был более чем способен. Словом, этот полуторник, как и ещё два десятка его собратьев, фактически являлся магическим фокусировщиком, только, в отличие от посохов или орбов, для обычного мага он был бы крайне неудобен в применении, элементарно в силу непривычности магов к ношению полуторных мечей, а для обычного воина почти ничем бы не отличался от просто хорошего клинка тех же габаритов. Другое дело воин-маг, которому наличие такого фокусировщика поднимет боевые возможности в несколько раз уже только за счёт уменьшения потерь энергии при колдовстве, увеличения скорости формирования магической вязи и большей стабильности созданных конструктов.
Принц Лиам с благоговением принял оружие и, сдвинув ножны, замер, любуясь отблесками света на полированном клинке. Оружейная душа... Но в себя он пришёл достаточно быстро, что не могло не радовать.
– Я готов, что дальше?
– Дальше ты должен сформировать вот это плетение с такой модификацией, – показываю ему иллюзию узора, – и совместить их с клинком, удерживая его форму.
– Хорошо, – парень полностью извлёк из ножен меч и взял его за рукоять двумя руками.
Уже через несколько секунд от мысленных усилий он закусил губу, от виска вниз потекла капля пота, но вот по лезвию пробежала одна искра, вторая... Руническая вязь на поверхности клинка, невидимая в обычном состоянии, вспыхнула алым светом, и металл расцвёл пламенем примитивной (с моей точки зрения) модификации заклинания «Огненной Ауры». Но то было примитивом по моим меркам, а восхищение в глазах принца, когда язычки пламени затанцевали на мече, читалось легко и открыто.
– Прекрасно! – я улыбнулся. – Теперь клинок будет не только резать, но и жечь. Как ты понимаешь, это очень пригодится против троллей, водных элементалей и множества иных противников. Позже я покажу варианты для морозного покрова и покрова молний, а также их модификаций, которые не смогут повредить тебе самому, если вдруг доведётся схватиться за клинок. Особенно это будет важно для покрова молний. Но прежде ты должен постараться довести скорость наложения заклинания хотя бы до двух секунд вместо тридцати. Ах да, Лиам, – моя улыбка переросла в добрую усмешку, – этот меч теперь твой — заслужил.
– Спасибо, Учитель! – порывисто поклонился мне принц. Пусть со временем ему и предстоит унаследовать Трол'Калар — семейную реликвию дома Троллбейнов, подаренную кому-то из их предков Высшими Эльфами во времена союза Аратора и Кель'Таласа против Империи Амани, но тот хоть и был прекрасным мечом, являлся мечом семейным и пока что отцовским, а этот был его и уже сейчас. Не мудрено обрадоваться.
– Всегда пожалуйста, ученик, – пусть полноценным магом Лиаму не стать, но лет через десять крошить троллей он сможет на зависть любому паладину. Само собой, работы ещё непочатый край, и, помимо усиления оружия, ему предстоит научиться делать то же самое для доспехов, а если повезёт, и какой-нибудь полноценный магический покров освоить, вроде «Морозной Брони», но начало положено.
– Да, мастер Эстос, – развеяв заклинание и опустив клинок, повернулся ко мне человек, – пока ещё никто не знает, но… я сделал предложение леди Эмбер… и она согласилась!
– О, поздравляю! – то-то он такой счастливый последние пару дней ходил. – Когда свадьба?
– Думаем сыграть через месяц. И ваше присутствие обязательно!
– Конечно, Ваше Высочество, – я улыбнулся ученику. – Хотя вы ставите меня в очень неловкое положение. Где я за месяц найду подходящий подарок?
– Простите, Мастер, – рассмеялся парень, – но поступить по эльфийским традициям и известить о грядущем событии лет за пятьдесят мы не можем.
– Ну, достаточно было бы и пяти, – изображаю я недовольство. – Ладно, что-нибудь придумаю. Как только закончу с твоими будущими подданными.
– И как у них дела? – заинтересовался Лиам.
– Неплохо, – пожимаю плечами, – хотя до «Оружейной Ауры» им ещё с полгода ползти.
– Ясно, – серьёзно нахмурив брови, кивнул парень.
И король, и принц с охотой приняли мысль, что королевские отпрыски должны в искусстве магии чуть-чуть превосходить своих вассалов. Так сказать, ещё одна небольшая, но зримая демонстрация превосходства правителей Стромгарда над их подданными. Думаю, ещё несколько лет — и вполне можно будет подкинуть идею создания отдельного Ордена воинов-магов.
– Но не будем отвлекаться. До общей лекции у нас ещё два часа — как раз успее