Глава 14
Обратный путь армии не изобиловал событиями, несмотря на то, что Игрес неустанно мотался по всей походной колонне вместе с сыном, гоняя в хвост и в гриву всех своих офицеров. Даже выпросил у меня гиппогрифа, вернее, разрешение подняться на нём в воздух для картографа, ведь всю эту местность он уже видел своей, а как планировать следующий поход и возведение нормальной крепости для закрытия перевала, если нет карт? Вот и поднимался теперь регулярно в небо один счастливчик на зависть всему войску, составляя схемы местности, каждый вечер ложащиеся на походный стол короля, чтобы Его Величество и благородные лорды прикинули очередные планы и подправили ранее составленные. И вместе с тем торопиться с резкими действиями Троллбейн не стал, отложив вопрос моей помощи в возведении укреплений на новой границе до Стромгарда, хотя построить запирающую созданное мной же ущелье крепость я был не против. Король, однако, решил пока ограничиться уже возведёнными деревоземляными укреплениями и двумя сотнями человек гарнизона, оставляемыми на этой стороне гор. И у него были на это основания — всё-таки вторая часть армии должна была заниматься троллями в лесах Нагорья Арати, и как всё прошло у них, мы на тот момент не знали.
Позже выяснилось, что шло у них всё неплохо, хоть и далеко не так хорошо, как у нас, ведь одно дело — пройти лесами, другое — прочёсывать эти леса. Работа людям королевства предстояла монотонная, кропотливая, да и, по сути, ещё не на один год, но меня это уже мало касалось. А вот что касалось, так это проснувшийся интерес Церкви Святого Света, точнее говоря, старшего представителя оной при армии — Оссвея Лексильмина. Когда-то он был обычным рыцарем Стромгарда, из обычного рода ленных рыцарей, семьи в молодости так и не завёл, а потом и вовсе подался в религию. По моим меркам он был даже не священником, а только послушником, так как Свет ещё не удостоил его своей силы, тем не менее, в иерархии Церкви Света Стромгарда он был достаточно высок, чтобы сопровождать королевское войско. Сейчас таких как он вообще было большинство, даже епископы, как я успел узнать, хоть и владели силой Света, но какими-то ничтожными каплями, даже близко не стоящими с тем, на что были способны жрецы и паладины времён Третьей Войны. Скорее всего, дело было в том, что пока иерархи церкви не умели помогать другим почувствовать Свет, как они делали это, создавая орден паладинов Серебряной Длани. Но я отвлёкся, а речь о священнике. Первые пару недель Оссвей не решался подойти, всё больше наблюдая со стороны и, вероятно, подгадывая момент, но потом решился, и я узнал, что пожилого человека не на шутку взволновала судьба полукровок, а также не самое большое одобрение (мягко говоря) приграничными лордами его идеи с шансом на жизнь для этих детей. Потому он искал поддержки, а мой вес при дворе уже был весьма велик, после данного же похода статус непререкаемого авторитета и вовсе будет мне почти обеспечен.
– Как я уже говорил, я не против, – ответил я мужчине после изложения им сути вопроса. – Более того, если у вас возникнут затруднения и понадобится помощь с размещением или обучением, я непременно её окажу.
– Благослови вас Свет, лорд Эстос, – с облегчением улыбнулся жрец. – Признаться, я думал, что вы будете скорее против, чем за, а то ваше согласие было выражено общей занятостью.
– Не стану отрицать, что и в этом есть часть правды, – неопределённо качаю головой, заставив священника напрячься. – Не поймите меня неправильно, я действительно ненавижу троллей Амани и их союзников и, будь моя воля, испепелил бы их всех без остатка, но я не раб своих эмоций, а если смотреть на ваше предложение с холодной головой, в нём нет ничего предосудительного, скорее уж наоборот.
– Даже если вы так говорите… – замялся священнослужитель. – Заставить себя подняться над давними обидами и идти вперёд, не поддаваясь жажде мести… – послышался тихий вздох. – Это — тяжкое бремя… И великая добродетель.
– Вы мне излишне льстите, – отрицательно качаю головой с лёгкой полуулыбкой. – Иногда милосердие — это просто результат знания. Мой народ воюет с троллями Амани тысячи и тысячи лет, но причина нашей войны не в их природе, а в их традициях и нравах. Если вы сможете вырастить из этих детей достойных людей, а не кровожадных чудовищ, я первым поздравлю вас.
– Мне это показалось или в вашем голосе нет сомнения в возможности такого исхода? – осторожно удивился мужчина.
– Я много путешествовал и видел разные племена троллей. Даже в этих землях, далеко на восточном побережье, живёт племя, не разделяющее жестокие традиции своих соседей из тех родов, что мы только что разгромили. Далеко в южных морях расположен архипелаг, где существует целое королевство троллей из племени Зандалар, которые, ничего не зная о Церкви Святого Света, живут по принципам, очень схожим с тремя её добродетелями: уважением, упорством и состраданием. Есть и другие примеры, они редки и часто имеют свою специфику, но тем не менее доказывают, что даже тролль может быть честен и благороден, просто такие тролли живут очень далеко от наших границ. Так что для меня действительно не стоит вопрос о том, возможно ли воспитать тролля не как кровожадного дикаря, я просто знаю, что это так, оттого и говорю, что готов помочь в этом по мере возможностей.
– Спасибо, – словно бы по привычке вымолвил священник и задумался, озабоченно сведя густые брови. – Пусть это и неожиданность, но неожиданность приятная… Очень многие в нашем мире не думают о том, чтобы придерживаться законов веры… – он резко оборвал себя и опасливо глянул на меня, очевидно, гадая, не ляпнул ли какую-то глупость.
– Я тоже, – улыбаюсь, глядя на взволнованного жреца, что тут же неслышно вздохнул и чуть-чуть насупился, словно мальчишка, оскорблённый в лучших чувствах. Да, вот эта прямота, честность и открытость… именно она позволила людям подняться на такие вершины понимания Света, что не снились и самым искушённым бессмертным. Эта открытость породила таких выдающихся личностей, как Тирион Фордринг, Александрос Могрейн, Максвелл Тиросс… и многих других, кого я мог с полным правом уважать, а то и с гордостью назвать своими друзьями. На этом фоне Лиадрин и Велен, имевшие куда как лучшие начальные условия, смотрелись откровенно мерзко. А потому продолжаю мысль: – Я просто знаю Свет.
– Хмм, – жрец задумчиво огладил бороду. – Верно, ведь именно эльфы рассказали нам о нём. Потому вы знаете, но не верите?
– Не совсем. Я уважаю Свет, но почитать не могу. Тут дело в восприятии и характере — мой, увы, слабо подходит для служения Свету. Да и сфера моих интересов лежит в несколько иной области.
– Магия, – понимающе кивнул мужчина.
– Да… магия.
– Но почему бы не совместить? – спросил меня человек. – Я понимаю, что жизни смертного не хватит, чтобы постичь и Свет, и магическое искусство, но для бессмертного эльфа?
– Ничего не меняется. Возможности магии безграничны, и даже величайшие архимаги не могут сказать, что изучили хоть малую долю всего искусства. Всегда есть новое направление, новые чары, новый путь. Постигнуть всё — не хватит и вечности. Аналогично и для Света. Вы ведь не считаете, что полностью понимаете эту силу?
– Нет, разумеется нет, – покачал головой мой собеседник, – лишь в меру своей веры.
– Именно! – с уважением киваю на слова собеседника. – Вот и ещё одно кардинальное отличие. Для постижения тайн Света требуются вера и чувства, маги же привыкли опираться на разум и логику.
– Тайны Света? Разве у него есть какие-то тайны? – удивился жрец.
– Я не совсем удачно выразился, – тайны были не у Света, а у присвоивших себе титул его «воли» тварей, по сути своей ничем не отличающихся от демонов Бездны, – тут, пожалуй, более уместно будет «сущности», «воли» или что-то в этом роде. Я абсолютно точно знаю, что он обладает некой формой самосознания, способной понимать наши чувства и поступки, даже сопереживать им и принимать участие в судьбе тех, кого сочтёт достойным, но вот его собственные мотивы и желания далеко не всегда очевидны. Три добродетели, которые вывела ваша церковь, казалось бы, неоспоримо верны в отражении его сути, но мне известны и другие случаи, когда носители силы Света никак не отвечали принципам его учения, однако силу они не теряли — и это лишь одна из многих загадок, доступная даже постороннему, а перед тем, кто будет идти путём веры, неизбежно встанет много больше поводов для размышлений и поисков ответа…
Говорили в тот раз мы ещё долго и потом возобновляли беседу далеко не один раз во время пути, но главная задача Лексильмина была выполнена — я не собирался мешать его проявлению милосердия и даже решил помочь, хотя, как мне показалось, о цели своего первоначального интереса ко мне он быстро забыл.
Ну а потом была дорога, рутина и ожидание, изредка скрашиваемое дистанционными разговорами с Иллианой, доставляемыми с помощью магической связи отчётами Шолари и совсем уж редкими письмами Иллидана о результатах последних экспериментов. В таком темпе прошли почти полтора месяца, и мы, наконец, вошли в Стромгард под крики и приветствия ликующей толпы, собравшейся вдоль центральной улицы аж до самых ворот королевского дворца. Люди гроздьями торчали в окнах, лежали на крышах, кидали под копыта коней цветы, поднимали на руках детей и счастливо улыбались, сопровождая взглядами сверкающий доспехами строй своих защитников, специально облачившихся в полную броню перед входом в город. Лорды, рыцари и простые солдаты купались в лучах славы, не обращая внимания на полуденную жару и едкий пот, стекающий из-под шлемов. Пехота чеканила шаг, всадники ехали стремя в стремя, одними ногами заставляя лошадей сохранять идеально ровные промежутки между собой, трубачи играли салют, а телега с деревянной клеткой, в которой сидели зеленокожие пленники, почти терялась на фоне этого торжества, однако и она собирала свою порцию охов и ахов, несущихся волной по толпе, едва люди понимали, что именно они видят.