Стромгард бурлил, и гулянья грозили затянуться до самого утра, мне же предстояло вовремя улучить момент, чтобы улизнуть в свою башню и при этом не пропустить все самые важные разговоры и награждения. Впереди же ждали переговоры со злой и обиженной драконицей, встреча с суккубой, а потом и визит в Элдре'Талас…
Чуть позже.
Башня встретила меня тишиной и покоем. Охранные чары были на месте и следов какого-либо вмешательства не несли. Ожидаемо, но привычка каждый раз проверять место, где я намереваюсь остановиться на ночь, была неотъемлемой моей частью. Подобные меры предосторожности пару раз спасали мне жизнь — «дикие» суккубы были столь же неплохи в чарах невидимости и сокрытия, как и моя Салдис. Но нет, всё было в порядке. «Гостья» оставалась в своей камере, а не выбралась и побежала собирать друзей-подруг или, будучи «взрослой и самостоятельной», готовила мне тёплую встречу. Пленные тролли тоже пребывали в подвале почти в том же числе, что и раньше, демонстрируя своей убылью, что моя демоница к ним периодически заходит. В общем, можно было немного расслабиться и отдохнуть после напряжённого пира в королевском дворце.
Время уже было позднее, я изрядно вымотался, а также немало съел и выпил, в связи с чем свёл общение с Иллианой и Салдис к минимуму, оставив все доклады и разговоры на утро, сам же завалившись спать. Обе дамы, вполне осведомлённые обо всех эпизодах насыщенного дня въезда армии в столицу, проявили тактичность и на внимании к себе не настаивали. Даже демоница убралась из спальни без лишних понуканий.
Утро я, как и положено после безудержной пьянки с доблестными воинами, вернувшимися домой с победой, встретил ближе к полудню. Было страстное желание понежиться пару часов в купальне и ничего не делать, оплачивая себе все дни монотонной походной жизни, но приступ рыхлого малодушия был задавлен, и я ограничился минимальным утренним моционом. После чего приступил к делам…
– Чем, ты говоришь, её кормила на завтрак? – уточняю, разглядывая лицо суккубы.
– Жареная свинина — тройная порция, всё как положено для драконьего аппетита, – промурлыкала Салдис. – Вино из Элдре'Таласа. Две бутылки. И мёд в сотах с хлебом. К сожалению, – демоница изобразила печальный вздох верной и старательной служанки, вынужденной сообщать господину неприятные известия, – она разбила тарелку с мясом о стену и всё растоптала, бутылки вылила на пол на моих глазах, а мёд раздавила…
– Вот как… Печально. Но, Салдис…
– Да, Хозяин? – обворожительно захлопала глазками суккуба, всем телом подаваясь ко мне.
– Сотри мёд с подбородка.
– Ох! – демоница судорожно схватилась рукой за лицо и испуганно сжалась, словно ожидая удара. Логично ожидая, ибо ложь господину в обществе демонов требует немедленного наказания.
– Не верь ей! – хлёстко отрезала Иллиана, молча наблюдавшая весь процесс «доклада». – Сама измазалась мёдом на кухне, а с завтраком всё на самом деле так, как она говорила. Испорчен полностью — пришлось выкинуть.
– Я догадался, – улыбаюсь, видя, как разочарованно опустила плечи суккуба, награждая лучницу укоризненным взглядом.
– Догадался? – эхом переспросила Тёмная Охотница.
– Да, суккубы постоянно пытаются прощупать сексуальные предпочтения хозяина различными провокациями — это в их природе. Сейчас она хотела, чтобы я её наказал, полагая, что это может мне понравиться, по той простой причине, что её вид сам очень любит истязать беззащитных жертв. Отсюда и попытка создать ложное впечатление, не сказав ни слова лжи, и изображение испуга, когда я её, якобы, поймал на вранье. Всё стандартно и совсем не страшно.
– Хозя-я-яин, – жалобно и виновато протянула демоница, но я прервал её жестом, прекрасно зная все эти приёмы.
– А… – эльфийка перевела удивлённый взгляд с меня на Салдис и обратно, – почему тогда на самом деле не соврать, если она хотела наказания за враньё?
– Потому что она у меня умненькая и понимает, что наказание может оказаться страшнее или больнее того, на что она рассчитывала, и на этот случай ей нужна возможность его избежать, для чего лучше всего подходит невиновность, – пожимаю плечами. – Не обращай внимания, со временем ты привыкнешь.
– Понимаю… – раздельно вымолвила Иллиана, сверля суккубу тяжёлым взглядом, в ответ на который та лишь невинно хлопала ресницами, уже прекратив изображать чувства, которых не испытывает. – А как быть со мной и моим свидетельством? – вновь перевела на меня взгляд лучница.
– Она переоценила твою неприязнь, – не успел я это озвучить, как улыбка суккубы стала сильнее, только теперь адресовалась мне и за ней угадывалось отчаянное вожделение.
– В каком смысле?
– Думаю, по её плану ты должна была промолчать из желания на ней отыграться за все её выходки, но если бы я лично тебя спросил после её признания, врать бы не стала и таким образом спасла её от нежелательного наказания.
– Я запомню, – алые глаза Тёмной Охотницы загорелись чуть сильнее, а в голосе прозвучала многогранная эмоция. Смотрела она опять на Салдис, как несложно догадаться.
– Ладно, всё это прекрасно и очень трогательно, но, если позволишь, я бы предпочёл провести вечер тёплых разговоров ближе к вечеру, прости уж за каламбур, а пока мне стоит навестить нашу гостью. Ну а тебя я попрошу в это время пригласить сюда Шолари и Бетилинн. Пусть захватят всё наиболее важное для обсуждения ситуации.
– Как вам будет угодно, мой Принц, – склонила голову эльфийка, переходя на официальный тон, и, не тратя времени, направилась к выходу из комнаты, чтобы спуститься к порталу в Элдре'Талас.
– Хозя-я-яин, быть может, вы желаете что-нибудь… ещё? – едва за Тёмной Охотницей закрылась дверь, как Салдис чуть выгнула спинку, в самом притягательном виде показывая это своё «ещё».
– Да, – на мой ответ суккуба предвкушающе ухмыльнулась, – подай завтрак в комнату нашей гостьи.
– И всё? – какая обида и разочарование. Я прям чувствую себя мерзавцем, издевающимся над бедной несчастной маленькой девочкой. Демонической девочкой, правда, но это детали.
– Да. Пока — да.
– Как пожелаете, Хозяин, – тяжёлый, полный тоски и безысходности вздох. М-м-м, как играет. Приятно смотреть.
Тем не менее, игра игрой, а свою работу моя служанка выполняла быстро и чётко — к моменту, как я спустился вниз, поднос с завтраком, столик и удобное кресло были пролевитированы в комнату драконицы и сразу же разложены с прицелом на идеальный обзор творящегося внутри бедлама. Как я и велел, разбитую мебель пленнице не меняли, потому всё, от тумбочки до купальной кадки, валялось на полу кучами разномастных щепок. Более-менее повезло только кровати, у которой лишь обломали ножки, но по прямому назначению, как видно, всё-таки использовали. Иногда… Когда никто не видит. На последнюю мысль наводила независимая поза драконицы, застывшей в самом центре комнаты с таким видом, словно даже смерть не заставит её сойти с этой точки.
– Приветствую, Тири, – пока я заходил в камеру и изучал облик представительницы Синей стаи, Салдис споро сервировала стол на двоих, в подражание актёрским талантам Тиригосы делая это как можно более тщательно и эротично, – как себя чувствуешь?
– Гррр, а ты посиди в одиночной камере без окон с месяц! Сразу поймёш-ш-шь! – злобно прошипела девушка, силясь придать своему симпатичному эльфийскому лицу максимально отталкивающее и презрительное выражение.
– Как всегда энергична… – присаживаюсь в кресло, кивком благодаря Салдис. – Кусочек курочки? – я кивнул на вторую тарелку с кушаньем, что была ближе к девушке.
– Грр… – голодная драконица (а полтора месяца голодовки должны были её пронять) сделала резкий шаг вперёд. Тарелка была взята в руки и запущена в моём направлении. Ожидаемо.
– Хм, полагаю, от вина ты тоже откажешься? – безучастно наблюдаю, как еда скатывается по проявившемуся в воздухе щиту на пол.
– Хватит издеваться, Чёрный! Тебе не сломить моей воли! – гордо вскинула подбородок эта девочка, даже не подозревающая о том, как по-настоящему могут ломать волю.
– Я и не собирался, – честно отвечаю, – лишь пытаюсь проявлять гостеприимство.
– Удерживая меня в плену? Ты шутишь?!
– Почему я тебя не могу отпустить, догадаться несложно — ты сразу полетишь на меня жаловаться, а мне не нужна война с Синей стаей, – я принялся отдавать должное кулинарным талантам моей служанки. – На плен же условия твоего пребывания похожи мало.
– Мало? Ты держишь меня в этой магической клетке против моей воли! Это и есть плен!
– Нет, это похищение — в плену держат захваченных на поле боя врагов, а ты мне не враг. К тому же, полагаю, моя компания всё-таки лучше, чем бесплодные поиски этого придурка, – я отхлебнул вина.
– Какого придурка? – невольно заинтересовалась моя, кхм, гостья.
– Твоего жениха. Ты же его разыскивала?
– Что? Как ты… Откуда? Ты наблюдал за мной, Чёрный? Зачем? – тут её глаза расширились в понимании. – Нет… Не может быть… Ты хочешь… Ни за что! – кажется, я знаю, о чём она. Странно… Неужели Чёрная стая промышляла подобным ещё до того, как обжилась на пике Чёрной горы? Никогда об этом не слышал.
– Сдаётся мне, поняла ты меня как-то превратно, – отправляю в рот новый кусочек мяса.
– Превратно?! Ты похитил молодую драконицу из Синей стаи! Как тебя ещё можно понять? – почему мне кажется, что она успела пообщаться с Салдис? А что, демонессе могло стать скучно, а тут такая интересная собеседница.
– Постой-постой… – я, кажется, что-то сообразил. – Тебе же сейчас около сотни, да? Только-только начала подходить к возрасту, когда можешь откладывать яйца, а инстинкты уже вовсю бушуют? Напоминаю, это ты заявилась на ту поляну и начала излишне пристально изучать округу и одного совершенно непримечательного эльфа…
– Подлого чёрного дракона!
– …что никого не трогал и собирался уходить…
– Явно задумав ещё что-то ужасное! И только что уничтожив целый город!
– Вообще-то храм жестокого бога, требующего кровавых жертвоприношений, – поправил я, запивая курицу вином и одновременно прикидывая объём предстоящей работы. Тиригоса нервничает, боится и одновременно злится, и что с этим делать, я плохо себе представлял. Ну не привык я успокаивать испуганных девочек, тем более предварительно их