– То есть он…
– Вечно пьяный из-за магического пресыщения. И будет таким, пока не разовьётся до необходимого для выдерживания моей магии уровня.
– Забавно, – хмыкнула Иллиана, дёрнув бровями в этаком жесте впечатления, но развивать тему не стала.
Имп несколько задерживался, но в пределах разумного. Жаль, что нельзя было ограничиться обычным Оком Килрога — оно являлось чарами, а не живым существом, потому для проверки переноса не подходило. Но вот томительное ожидание завершилось, и мой имп торжественно телепортировался обратно, используя связь хозяин-слуга.
– Рассказывай.
– У, Хозяин! Там такое! Я сначала хряк в какую-то красную башку! Лысую такую! Горячую! Как инфернал прям, но с такими бровями — ай! Она как зыркнет — и лапой меня по хребту! Я в сторону! Как еле успел — не понимаю! А там обрыв! И я в лаву! Плюх! Тёпленькая, хорошо! Только выдохнул! А тут какие-то схылдни! Выглядят как честные импы, тока здаровые, что во! – демон подпрыгнул, пытаясь показать руками размер встреченных огненных бесов. – И красные совсем! И без рогов! И многа! Обступили, вперёд жирный самый, ну и спрашивает, с какой я пещеры! Ну я его и послал копыта подковать! Будет на меня какой-то схлыдень носом пырить! Он абиделся — весь аж подгорел — давай своими клешнями махать! Ну я ему и вмазал промеж лба фаерболом! Его сразу в соплю пепельную, а остальные на меня! И!..
– Короче, – заткнул я словесный поток демона, надавив на него по магической связи.
– Короче, размер не главное, главное — это умение! – гордо пропищала эта ошибка природы, а я понял, как же хорошо, что сейчас рядом нет Салдис. Она бы не преминула высказаться по этому поводу.
– Ещё короче, – искорки от наполовину созданной «Стрелы Тьмы» напомнили мелкому пакостнику, что я не отношусь к тем, кто любит слушать пространные самовосхваления.
Увы, эти создания, при всей их хитрости и находчивости по части убийства тех, кто намного больше и сильнее, а также неплохих магических способностях, во всём остальном довольно тупенькие, как бы странно это ни звучало для существ, способных осознанно пользоваться довольно сложными заклинаниями, что не каждый человеческий маг может освоить. Тот же сдвиг физического тела на астральный план даже мне сложно использовать, а ведь это не врождённое свойство вида, а разучиваемое заклинание, но владеющий им имп способен держать его почти бесконечно, а вот я и минуту упарюсь. Но приходится работать с тем, что есть, несмотря на все сложности с адекватностью исполнителей. Нет, можно было бы отправить и мою суккубу, но, при всех талантах демонессы, именно сейчас она была ничем не лучше любого из ночных эльфов, банально потому, что, упав в лаву, могла умереть. Не сразу, всё-таки она демон, но устойчивость к высоким температурам у неё заметно уступает импам, что словно специально для того и созданы, чтобы залезать в самую неприятную среду обитания и довольно сносно себя там чувствовать. Это и почти полный иммунитет к немагическому огню, и малые размеры, и возможность сбежать на астральный план, откуда его будет весьма непросто достать противнику. Ну а тот факт, что мне приходится выбивать данные из тупого пьяного дикаря… право слово, что я, с троллями не общался?
В конечном итоге, допрос показал следующее: я немного промахнулся, взяв несколько выше и левее необходимого мне места, в результате имп шлёпнулся на кого-то из лавовых великанов, после чего навернулся в лавовую реку, где имел удовольствие повстречаться с «дикими» своими собратьями, то ли зародившимися на Плане Огня, то ли присосавшимися к нему и несколько мутировавшими под воздействием планарной энергии, став ближе к духам огня, чем к чистым демонам. С духовными и полуматериальными формами жизни такие метаморфозы — дело обычное. Так или иначе, мой слуга не стал заморачиваться и просто перебил всех, кого увидел. Это лавовый великан его мог раздавить одним пальцем, несмотря ни на какую магическую подпитку от меня, а дикие сородичи-переростки с почти нулевыми знаниями по магии и таким же магическим резервом для него были просто живыми мишенями. К счастью, на этом его приключения закончились. Дальше он выбрался из реки на относительно холодный пол подгорной пещеры, перешёл на астральный план и приступил к осмотру местности. Вскоре я смог сопоставить его описания с известными мне ориентирами и понял, где он оказался. Он же насколько мог дисциплинированно перечислил обнаруженных обитателей логова Рагнароса, повторив, в общем-то, всех известных мне существ, разве что, по описанию, тех было поменьше, чем в моё время. Особенно это касалось каменных элементалей, в моём прошлом-будущем наравне с огненными активно защищавших сеть подгорных пещер.
В принципе, можно было использовать уже и этот портал — ни меня, ни Иллидана перспектива заплыва в магме не смущала, нужный набор заклинаний давно известен и готов к применению, равно как и артефактное снаряжение для защиты от жара. С другой стороны, весь отряд так перетащить было нереально. Точнее, реально, но слишком уж долго и рискованно — одна ошибка, даже не в чарах, а в движениях конкретного эльфа, плывущего в вязком огненном потоке — и появятся первые трупы моих подданных. Лава — это вам не водичка, а расплавленный камень. Даже без угрозы запредельной температуры, пропекающей тело до пепельной гари за долю мгновения, стоит исчезнуть магической защите, плыть в нём тяжелее, чем вырваться из болотной трясины, особенно в первый раз. Да и ощущения при этом… неприятные, мягко говоря. Однако никто и не заставлял нас спешить и устраивать заплыв в раскалённой горной породе ради какой-то архиважной и срочной цели. Время терпело, так что потратить ещё пару десятков минут на корректировку координат нам ничто не мешало.
Сказано — сделано. Новые координаты, новая разведка, на этот раз без каких-либо эксцессов, и вот я встаю во главу круга из всех отрядных чародеев и направляю массовый перенос. Миг дезориентации — и наши ноги опускаются на полированный базальт анфилады, ведущей к Сердцу Чёрной Горы, в котором спит владыка огненных элементалей.
Слева-сзади осталась Чёрная Кузня — гениальное изобретение местных обитателей. Единственное место в мире, где можно было обработать руду чёрного железа, превратив ту в слитки, пригодные для дальнейшей работы кузнецов. Ну, до того, как мы проникли на расколотый Дренор и «познакомились» с технологиями Легиона. Теперь, зная методику, даже не верится, сколько же сил пришлось в своё время приложить, чтобы добыть из местных обитателей секрет выплавки Чёрного Железа — материала, что по своим свойствам лишь немногим уступал адамантию, а в некоторых моментах — так и превосходил его.
Ностальгические воспоминания накатили сами собой. Да, Чёрная Гора и её обитатели… Живые только-только начали оправляться от действий Третьей Войны, Кель'Талас зализывал раны после первой неудачной экспедиции в Нортренд и судорожно пытался наладить контакт с Дренором, куда отступили силы принца Келя. Альянс и Орда пребывали в состоянии полурастерянного осознания своего нового места в мире и места составляющих их народов внутри них, вплоть до того, что не все и не везде были уверены, к какой фракции они должны принадлежать. Особенно ярко это выражалось с Терамором, который целиком состоял из недавних товарищей по оружию жителей Дуротара, был спасён Ордой от оккупации адмирала Праудмура, почти всю торговлю тоже вёл с орками и тауренами, а ещё буквально жил в окружении ордынских крепостей, но при этом формально входил в Альянс, и далеко не на первых ролях, несмотря на роль, сыгранную в победе над Легионом. Там с обеих сторон мало кто понимал, что происходит в политике государств и как с этим жить, пока в расклад не влезли чёрные драконы и не сделали всё, чтобы развязать конфликт, включая уничтожение ордынских поселений, торговых дворов и похищение короля Штормвинда. Одновременно с этим син'дорай, не забывшие и не простившие действий Гаритоса, вели переговоры с Траллом, Отрёкшиеся подгребали под себя осколки Лордерона, и даже Айронфордж был на грани выхода из Альянса — дворфы не забыли оркам осады своего города и уничтожения наземных поселений, но не забыли они и Артаса, ставшего причиной смерти Мурадина Бронзоборода, а позже — убийцей сотен и тысяч коротышек, проживавших в Лордероне. На фоне демонстративно бросившего всех Гилнеаса, не отправившего за всю Третью Войну на помощь Альянсу ни единого солдата, и Кул Тираса, буквально начавшего гражданскую войну внутри Альянса для развязывания войны внешней, точно так же, как и Гилнеас, не сделав ничего для помощи Лордерону и Кель'Таласу против Плети и вторжения Легиона, идея об отказе от всех обязательств перед людскими королевствами витала у дворфов в воздухе, и только торговые интересы хоть как-то удерживали их в связке со Штормвиндом, без продовольствия которого в Айронфордже пришлось бы затянуть пояса. И вот, в эти смутные времена, разведка Орды принесла интересную информацию: принцессу дворфов похитили и держат под чарами злобные серые карлики из Чёрной Горы, что не простили и не забыли старых обид. Это был шанс! Очень интересный шанс поиграть в высокую дипломатию с подземниками и если не включить их в Орду, то точно оторвать от Альянса, тем самым фактически добив это образование, что разом уменьшило бы напряжение на границах и позволило бы, наконец, заключить нормальные мирные соглашения с оставшимися поодиночке человеческими государствами. Или не заключить, а напротив — навалиться на кого-то одного всеми силами. Мог ли кто-нибудь среди разумных представителей Орды упустить такой шанс? Разумеется, нет!
Я тяжело вздохнул…
Кто же мог знать, что разведка крупно облажалась и «околдованная принцесса» Мойра на самом деле тут пребывает полностью в своём уме, добровольно, да ещё и по любви? Что она замуж за императора Тауриссана вышла, мечтая многовековую вражду кланов прекратить и установить мир между государствами? Как же неловко тогда вышло, когда я жестоко убил её мужа таким образом, что уже не воскресишь, прямо у неё на глазах в тронном зале, а никакие чары контроля разума с неё не спали, и разъярённая любимая доченька короля Айронфорджа продолжала извергать на наши головы проклятья и обещания мести, перемежая это новостями, что она носит под сердцем ребёнка, ну и всем вот остальным, относительно своих планов и мотивов. Хотя «неловко» — это очень слабо сказано. Особенно в ракурсе того, что в зале присутствовали не только посланники Тралла, призванные приглядеть за столь щекотливой операцией, но и доверенные представители Магни Бронзоборода, тоже отправленные на спасение принцессы, и весточка дворфам о том, что мы встретились и теперь работаем вместе, уже ушла. То есть ни проблемную девчонку не прибить, ни свидетелей…