– Превосходно, – достав раскалённую заготовку из огня, я потянулся к ней собственной магией, щедро вливая ту в раскалённый добела металл.
Анвина щедро делилась своей силой, и та тоже шла в клинок. Оружие пробуждалось, узнавая руку потомка своих создателей и магию, которой было рождено более десяти тысяч лет назад. Оставался последний штрих. Я достал из сумки с пространственным расширением заранее заготовленную ванночку, наполненную кровью. Моей собственной кровью. Заново освятить клинок в водах Солнечного Колодца, как делал с Кель'Делар, я не мог, но, думаю, замена выйдет не хуже. И намертво привяжет клинок ко мне и моим потомкам.
С шипением меч окунулся в алую жидкость, вбирая, втягивая её вместе с магией. Капля Скверны и Пустоты… интересно, как они повлияют на меч? Их недостаточно, чтобы превратить тот в проклятое оружие, но всё же… да, это будет прекрасный спутник для чернокнижника.
Через несколько минут я уже любовался возрождённым клинком, что, казалось, тихонько пел в моих руках. Полированная поверхность отбрасывала блики от несуществующего солнца, а остро отточенное лезвие с одинаковой лёгкостью обещало разрезать как шёлковый платок, так и зачарованные кованые латы из адамантита. Иногда по поверхности меча пробегали всполохи живого огня, в самой глубине которого таилось что-то убийственное. И я знал, что это было.
– С днём рождения, старый друг, – я улыбнулся мечу, уловив в ответ что-то вроде довольного мурчания, как у большой кошки. Обычный меч после закалки нужно было ещё затачивать, полировать, создавать рукоять и ножны, но Кель'Серрар не нуждался ни в чём подобном. Он уже был завершён и совершенен. Просто желание — и он «прилипает» к моему поясу, удобно и привычно ложась под руку. Несмотря на все свои остроту и мощь, этот клинок никогда не повредит своему владельцу и кому-либо ещё… без приказа.
– Гр-р-р! – нарушил торжественный момент обиженный рык пленённого дракона.
– Да, ты тоже хорошо поработала, – искренне похвалил я Тири.
– Не издевайся! – она попыталась вывернуться из магических пут, но те держали её крепко.
– И не думал, – улыбаюсь драконице. – Ты только посмотри, какая прелесть у нас получилась, – вновь поднимаю клинок. – Ну разве ты не гордишься собой? Ты умница, Тири! И я действительно благодарен тебе за помощь, пусть ты и не горела желанием её оказывать. И хоть я не могу тебя отпустить, но попробую выразить свою благодарность как-нибудь иначе.
– Мне от тебя ничего не нужно, чёрный!
– Да-да, – упёртость данной девушки была сопоставима с крепостью лба ряда выдающихся дворфов, – прими, пожалуйста, свой гуманоидный облик, мне нужно тебя вернуть.
– … – она очень не хотела это делать, но была умной девочкой и прекрасно понимала, что её в нужный облик без проблем трансформируют и насильственно, только ощущения при этом от приятных далеки. Так что спустя мгновение в магических силках сидела уже симпатичная юная эльфийка, а не грозная молодая драконица.
Далее я вновь усыпил её и перенёс обратно в её «гостевые покои», впрочем, тут действительно стоит немного прибраться. Вряд ли она будет буянить вновь, так что стоит обеспечить девушке новую мебель и прочие детали интерьера, да и пару книжных шкафов с её любимой литературой, пожалуй, тоже. Хм-м-м, возможно, посылать к ней Салдис, чтобы было с кем поболтать и не становилось так скучно? Покатав в голове эту мысль и представив, что может наговорить распираемая магической подпиткой суккуба юной и неопытной драконице, я подобный план отверг, возможно, что с некоторым внутренним сожалением. Но вот всем остальным Тири обеспечить и вправду стоило, благо никаких проблем с этим нет, разве что любовные романы… хм, спрошу у Шолари, «Хранительница Знаний» должна помнить, что есть у неё в библиотеке… а то и всё содержимое наизусть, за столько-то лет.
Обновление обстановки у моей пленницы заняло меня ещё на день, после чего драконица была разбужена и оценила свои новые покои. Как я и предполагал, на меня порычали и пофыркали, но повторно громить обстановку не стали, предпочтя демонстративно отвернуться, что, правда, не мешало девушке украдкой кидать заинтересованные взгляды на книжные шкафы… Что же, полагаю, на некоторое время Тири можно оставить и заняться иными делами. Дел тех, как всегда, было невпроворот: одно изучение тюрьмы с Принцем Ветров чего стоило, а ведь ещё были орбы, конструкт чар которых требовал доработки и улучшения — ведь совершенству нет предела, а переделывать всегда сложнее, чем создавать с нуля, тем более что некоторые вещи переделать так и вовсе невозможно — только сломать и использовать осколки. Когда же у тебя в руках оказываются материалы, работать с которыми было бы величайшей честью и для мастеров древней империи ночных эльфов… да, мне очень хотелось создать Шедевр, но такая работа требовала очень аккуратного и тщательного подхода.
И только через месяц, слушая комментарии Иллидана по поводу структуры в одном из фрагментов наруча-тюрьмы, я поймал себя на мысли, что… просто тяну время. Нет, та работа, которой мы занимаемся, безусловно, весьма нужна, полезна и обещает принести огромные плоды. Но эта работа займёт годы и десятилетия. Я же обещал вернуться в Кель’Талас… да чего там, я уже должен был быть на своей родине, даже с учётом «задержки в пути». Вот только возвращаться я банальным образом боялся. Я знал, что мне там нужно сделать, но… это сложно, не в плане осуществления, хотя и там проблем наберётся немало, а в чувствах, эмоциях. Как вести себя с родителями? С Фел? Что им сказать? Чего не говорить? Ограждать заботливой стеной неведения и лжи… хорошая идея, но только на словах, а на практике… страх, странное чувство вины, ещё целый ряд ощущений, которым я даже название подобрать толком не могу. Забавно, я не боялся идти на легионы мертвецов с горсткой таких же отчаянных безумцев, а вот сейчас… думал, что десяток лет расставания притупит чувства, ощущения утратят новизну, но куда там? Однако… идти всё равно надо. «Хочу» или «не хочу» тут в расчёт не берётся, а значит, сжал зубы и пошёл… как всегда. Впрочем, совсем уж дуром соваться я не планировал. Возможно, это была ещё одна попытка потянуть время, предпринятая мной, скажем так, на подсознательном уровне, но на тот момент она казалась мне логичной и правильной.
– Что скажешь, Шолари? – я крутился перед зеркалом, пытаясь получше натянуть дорожный плащ.
– Кхм… – эльфийка, разглядывавшая сей процесс, неопределённо махнула рукой в воздухе.
– Что, совсем не похож на обычного путника?
– При всём уважении, мой принц, но в подобном наряде вы скорее привлечёте лишнее внимание, чем избежите его… Сияние ваших глаз выдаёт могущественного мага, а фигура… Как я поняла, жители Кель’Таласа несколько более сухопары, чем кал'дораи. Сейчас вы более похожи на молодого мужчину ночных эльфов, чем в день нашей встречи… на молодого тренированного мужчину, а значит, по меркам ваших сограждан должны будете считаться очень… физически развитым эльфом. Скорее всего, воином. Попытка же такого воина казаться незаметным и скрываться ни к чему хорошему не приведёт.
– Н-да… – а что ещё я тут мог сказать? Пытаться как-то горбиться или сутулиться? Так это тоже лишнее внимание, поскольку у моих сородичей, в отличие от людей, никогда не было проблем с осанкой, да и болели мы очень недолго и очень редко, – что же, значит, придётся прятаться под пламенем свечи, – пришёл я к выводу.
И, откинув походный плащ, направился к стойке с «мантией боевого магистра», представляющей собой скорее доспех, чем обыденное платье: пластинчатая кираса из зачарованного тория, такие же штаны и наручи, плащ из ткани, вымоченной ещё в первом Источнике Вечности, да и всё остальное… не хуже. Если я вызову лишние подозрения и вопросы в качестве обычного эльфа-путешественника, то в таком образе вряд ли найдутся желающие мне эти вопросы вообще задавать…
***
Добраться до Сильвергарда было всё так же просто: сначала телепортация на окраину Кель'Таласа, а потом стационарным порталом прямо к столице. В город я тоже вошёл не прячась и не скрываясь. Дорогая мантия магистра, магический клинок на поясе и арканитовый посох в руках в дополнение к сияющим магической мощью глазам избавили меня от каких-либо проволочек и вопросов. Стражи-гвардейцы у врат города лишь чуть кивнули, приветствуя «уважаемого мага» — на беглый взгляд я даже для своих сородичей не выглядел мальчишкой, каким считался здесь по возрасту. Да и сияние глаз… мало ли как пожелалось выглядеть почтенному Магистру, что, может, впервые за последние пару тысяч лет вышел из своей башни за пределами города и пожелал прогуляться по столице пешочком?
Первым, к кому я направился, был Ривас, мой наставник по алхимии. Не самый лучший выбор с точки зрения отыгрывания роли прежнего Эстоса, что непременно направился бы к родителям или, на худой конец, Фел, но мы уже постановили, что актёр из меня плохой. Потому и был выбран алхимик, как тот, кто поверит моему рассказу с наибольшей вероятностью и, быть может, что-то посоветует. Правда, я забыл, что у вселенной есть чувство юмора и оно, как правило, на редкость паршивое. Стоило мне войти в лавку, как я нос к носу столкнулся с девушкой, о которой только что думал.
– Ох, простите, – начала она было оправдываться, но тут её взгляд поднялся с мантии на моё лицо, и… – Эст? Эст! – и на мне самым натуральным образом повисли. На шум, естественно, подтянулся и Ривас.
– О, кто пожаловал! – в своей привычной манере хмыкнул он. – А ты… возмужал, Эстос, – цепкий взгляд окинул моё лицо, – и явно стал куда как сильнее.
– Да уж, – я попытался растянуть губы в той наивно-беспомощной улыбке, что у меня была в юности. Судя по лицу алхимика, получилось у меня не очень.
– Когда ты вернулся? А ты уже был дома? Нам непременно нужно купить тортик и отпраздновать! А ещё ты должен мне рассказать всё-всё! И, ох, откуда у тебя такой наряд? И меч на поясе! И посох! – принялась порхать вокруг меня радостно щебечущая эльфийка.