на не помнит о тех испытаниях и лишениях.
Но врать и притворяться — это уже совсем не то, чего я хочу в отношениях с женщиной, с которой прошёл через столь многое…
Логический тупик!
Я не могу измениться, чтобы оправдать её ожидания.
Я не хочу притворяться, чтобы оправдать её ожидания.
Я не могу притворяться, чтобы оправдать её ожидания. Это мерзко. Низко. Это не моё — я не могу так поступить с той, кто была мне другом и товарищем, а ещё является желанной женщиной.
Но я не хочу и отступать! Я хочу Сильвану. Я хочу видеть её своей.
Я безумец!
И этот факт приводил меня к очень печальному выводу. Тому самому, что, несмотря на всю свою силу, знания и опыт… я такой же дебил, как Иллидан. Мы оба страдаем от неразделённой любви к женщинам, которые не могут быть нашими. А ещё обладают не самым лёгким характером, если на то пошло. Не лучшим характером для счастливой семейной жизни, прямо скажем. И мы понимаем, что наши надежды тщетны. И что у нас ничего не получится… Но мы не собираемся сдаваться. Мы с ним два дебила. Два дебила, которые пытаются спасти мир.
Замечательная новость. Прям то, что нужно, я вам скажу, на утро после того, как ты точно узнал, что станешь папочкой.
В общем, быть может, леди Ветрокрылая и думала меня немного поддразнить, плюс кураж, но, к её несчастью, она связалась с дебилом. Дебилом, у которого был формальный повод для «второго свидания». И я собирался к нему как следует подготовиться. Потому что Син’дорай вообще не сдаются. Никогда.
К тому же что ни говори, но это было довольно… новое и немного странное времяпрепровождение. В смысле, я же уже упоминал, чем вообще закончилось моё свидание с Сильваной в неслучившемся будущем? Ну, Залы Отражений, весёлые догонялки с кровожадным психопатом… Только вот вся соль в том, что это было моё Первое свидание, как таковое. С Фел мы до этого не дошли, потом… «В палатку, женщина!», но что-то я повторяюсь. В общем, это был очень необычный для меня опыт, и, несмотря на «пустую трату времени», мне почему-то это нравилось. В общем, я решил продолжать. К тому же я всё-таки неплохо знал Сильвану и ведал о её маленьких слабостях. Например, ей в своё время очень понравился ездовой тигр Тиренд. Сама жрица Элуны, понятное дело, симпатии не вызывала от слова совсем, но сейчас не о ней речь. Не знаю, где добыла своего спутника ночная эльфийка, скорее всего, друиды подсобили, но вот у меня идейка по альтернативному источнику была, а потому, покинув Элдре'Талас, я открыл портал на север Калимдора, в местность, что позже получит имя «Зимние Ключи».
Заснеженная равнина встретила меня ослепительным солнцем, отражающимся на ровном белом одеяле, застилающем горизонт. В лицо ударил поток морозного ветра, подхватившего снежную крупу. Прохладно. Но этот холод не шёл ни в какое сравнение с той лютой стужей, что пыталась сожрать мои кости в Нортренде. Здесь в холоде чувствовалась жизнь, ветер нёс, если прислушаться, тявканье снежных лис, крики полярных сов, а не голодные вопли вурдалаков или завывания банши. Никакого сравнения с той проклятой землёй. Сама местность, впрочем, несколько отличалась от той, что я запомнил. Вездесущие гоблины, в своей жадности готовые отправиться осваивать хоть жаркие пустыни, хоть ледяные горы, а хоть и сожжённые демонами миры, ещё не добрались сюда, а потому природа была девственно чиста. Несколько в глубине этих земель, как я помнил, была очередная застава ночных эльфов, оставшаяся со времён единой Империи, но сейчас там вряд ли будет даже дежурная смена: мужчины все спят поголовно, просыпаясь не так чтобы надолго, и гнать их сюда никто не будет, женщинам и так есть чем заняться, кроме как морозить свои подтянутые филейные части на здешних ветрах. Да и смысла в наблюдении нет. Даже в Силитусе, пока «тараканы» и Древние Боги не зашевелились, никто не усердствовал в охране, предпочитая проводить свою вечность в лесах Ашенваля. Здесь же проблем не видели не то что со времён Войны Древних, но как бы не со становления Империи Ночных Эльфов. Караул мог быть только в южной части долины — ведь она выходила к северо-западу Хиджала, то есть к Мировому Древу. Да и то терзали меня смутные сомнения в его наличии, разве что драконы какую гадость на всякий случай оставили. Возможно, взгляну туда… но потом, украдкой и подготовившись, сейчас же я пришёл за другим.
Размышления не мешали мне спокойно двигаться к цели. Вдоль покрытого льдом озера, к холмам, к самой высокой скале. Уступ Ледопардов — самое высокое место в этом регионе. А ещё — обиталище самых сильных, выносливых и магически одарённых кошек не то что на весь Калимдор, но и, пожалуй, на весь мир, если не считать прямых отпрысков Хар'коа — прародительницы леопардов, что обитает в Зул'Драке. Именно за ними я и пришёл.
Нападение, как они думали, произошло внезапно. Стоило мне выйти на полянку с серебристым горным шалфеем, как на меня попытался наброситься сразу десяток снежных призраков — белая шерсть ледопардов с бледно-фиолетовыми полосками идеально сливалась с заснеженной округой. Но я слишком хорошо знал повадки этой живности, ведь когда-то собирал здесь шалфей в дополнение к Ледяному Зеву — тоже весьма полезной травке. «Вой Ужаса» — и весь прайд, как понятно из названия, в ужасе разбегается, попутно обильно удобряя поляну. Ну что же, теперь воздух здесь не столь чист и свеж, эх. Впрочем, сейчас я в травах и не нуждаюсь, а потому идём дальше — к логовам.
С логовами было сложнее. Пусть мне относительно повезло с сезоном, и там уже были котята, что только-только глазки открыли в лучшем случае, но вот охраняли своё потомство ледопарды едва ли не до последнего — заклятия страха пусть и работали, но животные умудрялись их сбрасывать довольно быстро, а некоторые и под чарами нападали с решимостью обречённых. Разумеется, убить весь прайд было несложно, однако поступать подобным образом мне претило. В конце концов, это не вопрос моего выживания, и ничего плохого эти прекрасные животные мне не сделали… В общем, бедолага Демон Бездны вновь был использован не самым «подобающим» способом. Но тот привык и только печально бурчал: «за что мне всё это?» А вот нечего при каждом удобном случае разглагольствовать про пустоту в голове. Тем не менее искомое я получил — аж пять котят подходящего возраста с бледно-зелёным сиянием магии в глазах. Ещё двое остались с самкой, то есть всего их было семеро. Довольно много, как я припомнил, наши рыси приносят обычно по два-три. Ну да не важно. Получив желаемое, я открыл портал и вернулся в Забытый Город. Котят надлежало обследовать, накормить и надеть ошейники, словом, подготовить к дальнейшей жизни в эльфийском городе. Хм-м, посмотрим, если всё пройдет удачно, то, возможно, стоит подумать о выращивании полноценного прайда в Элдре’Таласе. Гиппогрифы — это хорошо, химеры — ещё лучше, но ездовой тигр позволяет добраться до мест, куда тому же гиппогрифу будет протиснуться сложно, если вообще возможно. Но это пока не актуально, а вот вручать леди котёнка сразу или всё-таки после окончания нашего свидания — вопрос куда как более интересный. Немного подумав, решил, что лучше всё-таки под конец, ибо в противном случае есть нешуточная вероятность, что Ветрокрылая на этом свидание и закончит, отправившись тискать своего питомца. Образ Сильваны, увлечённо тискающей белого котёнка, был на диво гармоничен, но только в разрезе живой Сильваны. А вот её более «злая» версия как-то у меня в таком амплуа в сознании не помещалась. Даже если заменить котёнка на Гончую Скверны.
Новая встреча с Сильваной состоялась в указанное леди время. Настал срок, и я, на всякий случай уложив в поясную сумку пару букетов цветов, вино, нектар, скатерть и лёгкие закуски, явился в Шпили Ветрокрылых. Мой визит сопровождался шепотками, которые я частенько слышал в своём прошлом, но, признаться, несколько отвык слышать в этом времени.
– Вот, вот он!
– Тот самый!
– Да, выглядит внушительно…
– Ага, такому не то что на троллей, на драгонидов охотиться надо! – в ответ я только хмыкнул. Ну да, кто бы сомневался, что слухи пойдут.
Как и в прошлый раз, я шёл в «приёмный покой», вот только дойти не успел, в том плане, что виновница визита сама вышла мне навстречу. Облачённая в традиционный плащ рейнджеров, с моим луком и колчаном с чёрными стрелами на поясе. Вот только… рядом с ней стояла ещё одна леди. Чуть иное лицо, чуть другой цвет волос, немного выше и немного… менее одарённая в определённых местах, но всё ещё удивительно красивая, даже по эльфийским меркам.
– Эстос, – улыбнулась мне средняя сестра.
– Леди Сильвана, – а нам и чуть поклониться не зазорно.
– Позволь представить тебе мою сестру Аллерию. Она идёт с нами, – представляемая в ответ кивнула в традиционной рейнджерской манере, чуть придерживая лук и плащ.
– Весьма польщён знакомством с вами, леди Аллерия, – я ответил ей тем же. Пусть у меня не было лука и маскировочного плаща, но оставались рефлексы, приобретённые на войне. Судя по взгляду, девушка в чём-то убедилась и немного расслабилась.
– Прошу прощения за внезапность, но, думаю, мы можем себе её позволить после вашего… настойчивого приглашения моей сестры в прошлый раз, магистр, – соблюдая протокол, довольно едко подколола меня старшая из сестёр. Хо, неужели кто-то подозревает «непонятного ухажёра» младшенькой сестрёнки в чём-то нехорошем и взяла на себя обязательство присмотреть за ней? Или это просто повод для более приватной беседы? В любом случае, интересный вариант.
– Что же, если мне предлагают честь отправиться на романтическую прогулку не с одной, а с двумя сёстрами Ветрокрылыми, то как я могу от подобного отказаться? – улыбаемся. Ага, и не забываем, что это всё в коридоре, где у стен ушей, конечно, нет, но мы говорим о резиденции рейнджеров, потому, готов поспорить, всё равно сейчас кто-то что-то как-то слышит и мотает себе на ус. Понимала это и Аллерия, взгляд которой стал несколько негодующим, но… не я первый это начал!
– Давайте уже просто пойдём, – прикрыла глаза Сильвана.