– Разумеется, – я открыл новый портал, – прошу! – и сёстры, кратко переглянувшись, вошли. У троллей Джинта'Алора впереди был очень паршивый день.
Портал привёл нас на террасу во «дворце» троллей, вернее, том, что должно было им стать, но, увы, так и не стало — к тому моменту цивилизация этих существ как раз начала разваливаться, а потому величественный комплекс зданий, в который неведомые архитекторы планировали превратить целую гору и примыкающую к этой горе долину, так и остался лишь проектом, догадаться о котором можно лишь по вот таким террасам, на которые вели прорубленные в скалах тоннели, так и не ставшие полноценными коридорами и анфиладами, а за прошедшие со времён «заморозки» стройки тысячи лет и вовсе почти утратившие следы искусственной обработки и превратившиеся в сквозные пещеры, на стенах и полу которых давно растут мох и грибы.
– Хм, а что за кратер там внизу? – оглядывающая округу с террасы Сильвана заметила место, у которого я пленил Тиригосу.
– Там раньше располагалась храмовая пирамида Алтаря Зула, – не стал утаивать я, – но пару лет назад я, вместе с армией людского королевства Стромгард, что является прямым наследником Аратора, сровнял её с землёй. Мы же находимся в городе Джинта’Алор, где обитает племя Порочной Ветви — ближайшие союзники Амани в этих землях. А ещё это одно из самых священных и сокровенных мест троллей.
– Вы определённо умеете выбирать места для прогулок, магистр Эстос, – улыбнулась Аллерия. Но вот улыбка её была несколько натянутой. Понять девушку было несложно — в деле она меня ещё не видела, максимум, что у неё есть — слова сестры. Мы же находились в сердце самых густонаселённых обиталищ клыкастых, выбраться из которого, случись чего, будет почти невозможно и сёстрам Ветрокрылым. Во всяком случае, при текущем снаряжении и уровне сил.
– О да, – а вот Сильвана сверкала предвкушающей улыбкой и уже в нетерпении поигрывала пальчиками на оперении своих стрел.
– Сосредоточься, сестра, – заметила это и Аллерия, начав не то чтобы «строить» младшенькую, но явно оберегать и прикрывать, с некоторыми элементами контроля. Подобная сцена, при всей её мимолётности, чуть было не ввела меня в ступор. В том смысле, что… это же Сильвана! Тёмная Леди! Королева Банши! Владычица Отрёкшихся! А её тут просто берут и одёргивают, как какого-то излишне увлёкшегося зелёного новобранца!
– Я и не расслаблялась, – с некоторым негодованием ответила заместительница командира рейнджеров, в подтверждение своих слов посылая стрелу в темноту пещеры-коридора. До нас донеслись хрип и звук падения тела, – один.
– Неплохо, – оценила старшая Ветрокрылая, – но… – неразличимое движение, на тетиве на миг замерли сразу две стрелы, что почти сразу сорвались в полёт, и… – один-два. Тебе ещё есть куда расти.
– Пять, – отозвался я, спуская «Пламя Тьмы» на выбежавшую к нам группу троллей. Обе девушки скосили на меня взгляды. – Что? Должен же скромный маг произвести впечатление на сиятельных леди?
– Хн… – на диво синхронно ответили обе.
Вызов был принят, и охота началась. Впрочем, не стоило недооценивать девушек — излишне увлекаться или расслабляться они и не думали, зато показали мне уровень командного взаимодействия, что я нечасто мог увидеть и среди своего копья, прошедшего вместе сотни схваток. Что тут скажешь — сёстры. К тому же не стоит сбрасывать со счетов и талант. Что ни говори, но Ветрокрылые, пусть и живут сейчас в тепличных условиях, очень талантливы. А это сочетание азарта, мастерства и расчёта! Плюс порой они при прицеливании или применении своих магических умений замирали в таких интересных позах… В общем, насколько у троллей Джинта’Алора был плохой день, настолько он у меня был хорошим и даже замечательным.
В отличие от прошлого раза, нам не пришлось изображать штурмующих — я перенёс нас почти на самый верх города, на один ярус с их священным алтарём. Там нас не ждали, и прикончить жрецов оказалось элементарно, а вот потом было весело: тролли поняли, что в городе чужаки, да не просто чужаки, а эльфы, что пошли осквернять их святыню. И этих эльфов «всего трое». В общем, на нас попёрли, по-другому и не скажешь, безумной волной обожравшихся мухоморов берсерков. Иногда в эту толпу включались копьеметатели, жрецы или шаманы-проклинатели, но мы занимали возвышенность, имели неплохую, смею надеяться, магическую поддержку и прикрытие в моём лице и не имели проблем с боеприпасами, поскольку Сильвана поделилась «возвратными» с сестрёнкой. Потому сначала бешеный напор клыкастых дикарей ослаб, потом замедлился, а после того, как я обрушил на них натуральный огненный ливень, немногие выжившие предпочли разбежаться.
– Ох, у меня уже пальцы болят, но как же хорошо, – сообщила Аллерия, удовлетворённо наблюдая за натуральным кладбищем у подножия алтарного комплекса.
– Я же говорила, – едва ли не мурлыкая и не светясь от удовольствия, попеняла сестре Сильвана, – в прошлый раз было не хуже!
– Я весьма польщён столь высокой оценкой, прекрасные леди, – улыбнулся я лучницам. – А теперь прошу минутку подождать, мне тут нужно кое-что проделать…
– И что же это? – с любопытством перевела на меня взгляд старшая из сестёр. Да и младшенькая сверкала любопытными глазками.
– О, всего лишь перенаправить заключённую в данном алтаре силу, которую мы только что пополнили изрядным количеством тролльей крови, в эту заготовочку… – я выложил на каменный стол молот и начал ритуал.
Слова тролльего наречия привычно срывались с моих губ, усиленные моей волей и магией, они приказывали мощи алтаря перейти в иное вместилище. Процесс занял менее минуты, и вот восстановленный и заряженный Молот Зул’Фарака вновь отправился в мою пространственную сумку.
– И что это было? – поинтересовалась глава рейнджеров.
– Где было? О чём вы, леди? – каюсь, видя любопытство сестёр, я не мог удержаться и не поддразнить их.
– Магистр Эстос! – нахмурилась девушка.
– Эстос, – куда как менее официально обратилась Сильвана, – ты же не будешь заставлять леди мучиться от любопытства?
– Хм-м-м, чем больше леди будут думать об этой загадке, тем больше в их мыслях будет фигурировать и один скромный маг. Как ты можешь просить меня удержаться от такого?
– Кое-кто и так думает об «одном скромном маге» излишне много, – сдала сестру Аллерия.
– В самом деле? – эти известия мне понравились.
– Сестра! – возмутилась Сильвана. – Ты это специально?
– А ты думала, что сможешь безнаказанно надо мной подшучивать? – вскинула та золотистую бровь.
– Я не подшучивала над тобой!
– А тот случай сто тридцать лет назад?
– Ты всё это время ждала случая?
– Месть, дорогая сестрёнка, дело тонкое, подаваемое холодным, по расчёту и в подходящий момент.
– Я запомню, – нехорошо прищурилась рейнджер, а я с трудом мог сдержать улыбку. Эта маленькая сценка, маленький эпизод из счастливой и беззаботной жизни. Вот ради такого мы и не вылезали из войны. Ну и ещё меня безмерно порадовал тот факт, что сёстры сочли уместным продемонстрировать передо мной что-то столь личное. Пусть в этом не было ничего такого, но как «ответный шаг» и «демонстрация благосклонности» — более чем.
– И всё-таки, магистр, что это было?
– Ладно, я отвечу, но при одном условии.
– И каком же? – прищурилась Аллерия.
– Вы, леди, перестанете называть меня магистром и просто будете звать по имени.
– Ладно, – милостиво согласилась лучница перейти на более неформальное общение. – Разумеется, при аналогичном жесте с твоей стороны.
– Разумеется.
– Словно опять попала на один из этих скучных приёмов при дворе, – закатила глаза Сильвана. – И ты так и не ответил, что это за молот и что ты с ним сделал?
– Это так называемый «Молот Зул’Фарака», он нужен для того, чтобы вызвать одного из Лоа, которым поклоняются тролли, если быть точным, Газ’рилу, прародительницу гидр.
– И зачем тебе вызывать это? – с долей беспокойства спросила глава рейнджеров. – И где эту тварь нужно призывать? – кажется, она опасалась, что рядом с Кель’Таласом может появиться подобного рода чудище.
– В Зул’Фараке — это ещё один город троллей, расположенный на юге Калимдора, то есть ровно на противоположном конце мира от нашей родины. Что же касается вопроса «зачем», то я планирую её призвать, сломить и разобрать на полезные ингредиенты.
– Хм-м… – задумалась девушка. – Что же, после сегодняшней демонстрации… Ладно, – одёрнула она саму себя, – думаю, теперь можно поговорить более обстоятельно.
– Для подобного стоит выбрать иное место, так что прошу тебя побыть моей гостьей в Элдре’Таласе.
– А меня не попросишь? – усмехнулась Сильвана.
– А к тебе моя просьба осталась актуальна и с прошлого раза, – ответил я ей тем же. – Так что прошу! – и новый портал перенёс нас в мой город.
Вообще, я уже чувствую себя каким-то экскурсоводом: всех пригласи, всем покажи, объясни, убеди, но что поделать? Без этого никак, вон, в Стромгарде Троллбейны вообще постоянно совещаются со своими лордами, хотя и так все всё знают. Дипломатия… как же я её не люблю, однако приходится.
Разговор с Аллерией прошёл не то чтобы тяжелее, чем с Сильваной, пусть и лёгким он не являлся, просто с «иной стороны». Вопрос личности и отношений с этой личностью, точнее, памяти о них, полагаю, именно в этом было дело. С нынешней главой рейнджеров у нас отношений ранее не было, но вот дела… дела оставались щекотливыми. Что ни говори, но Ветрокрылая присягала Кель’Таласу, а я, объективно говоря, для стороннего наблюдателя являлся угрозой. И угрозой очень и очень серьёзной. Даже если отбросить мои собственные таланты, она видела в городе несколько сотен эльфов, каждый из которых, если называть вещи своими именами, готовился к войне. Причём война с демонами заявлялась только мной, никто другой никаких демонов, вторжений и провокаций пока в глаза не видел. И это не могло не беспокоить главу рейнджеров. Сильвана, в силу некоторого отсутствия опыта в таких вещах, могла не обратить внимания или не сделать выводов в плане опасности и политических последствий. Аллерия же была вхожа ко