двору Анастериана и в силу занимаемой должности обязана была учитывать всё вышеперечисленное. И тем не менее после представления Иллидану и осмотра силовой клетки, в которой сидел Иммол'тер, всё-таки поверила. Точнее, осознала, что если бы мне действительно было нужно, ударный кулак из пары сотен бойцов, усиленный магами и различными монстрами, смог бы прорваться во дворец и прикончить короля, а довольно авторитетные друзья, вроде Искателя Рассвета, после такого смогли бы если не продавить мою кандидатуру на трон, то протащить массу реформ и предложений точно.
Но неприятные моменты остались позади — глава рейнджеров согласилась «не замечать» некоторых вещей, а немного подумав, предложила даже нескольких инструкторов и перспективных рекрутов для «углублённой подготовки». Уверен, половина из них, если не все, будут присматривать за нами и докладывать своему лидеру, но… это было приемлемо. Скрывать же эту часть своей деятельности от этих эльфиек я и так не собирался. Остальная… Вряд ли Иллидан будет бегать по городу, крича что-то вроде: «Получилось, я вывел устойчивую форму демонической трансформации без побочных эффектов и затрат легендарных компонентов!!!» Так что дальнейшая наша беседа была просто разговором, а не переговорами едва ли не на государственном уровне.
Как выяснилось, поговорить нам было о чём — пусть бесконечная война с нежитью и демонами, совмещённая с присмотром за «союзниками» (половина из которых — твои кровники, и идти резать глотки ты им не можешь только по той простой причине, что есть враги поопаснее, с которыми нужно разобраться в первую очередь), и накладывала свои следы, но порой случалось… разное. И это самое «разное», когда о нём вспоминаешь, уже успокоившись, выжив и находясь в безопасном месте, действительно кажется забавным, как тот же придурок Непопамс на Серебряном Турнире. Или запрос гоблинов на Вещества для их странного алхимического пойла с едва ли не случайным эффектом, что позиционировалось как что-то очень полезное и нужное… Да и как отмечали дворфы, когда мы помогали им с экспедицией в Нортренде, «кто в армии служил, тот в цирке не смеётся», так что массу занимательных историй поведать я мог. Аллерия с Сильваной отвечали мне тем же, в итоге мы провели неплохой вечер за парой кубков нектара и армейскими байками. Однако всё хорошее рано или поздно кончается, так кончился и этот вечер. Пора было прощаться.
– Что же, я рад нашему знакомству, Аллерия, – я поцеловал протянутую руку.
– Это чувство взаимно, – улыбнулась лучница.
– Сильвана, надеюсь, ты подаришь мне ещё один вечер в своём обществе?
– Хм-м-м, я подумаю об этом… – пара секунд молчания, – подумала и склонна это предложение принять.
– Ах, моя маленькая сестрёнка уже так выросла, – рассмеялась старшая Ветрокрылая, – возможно, мне нужно будет задуматься над тем, чтобы перестать за ней присматривать? Лет через сто…
– Сестра, это не смешно! – возмутилась несостоявшаяся Тёмная Леди.
– Не беспокойтесь, леди, я буду счастлив и вашей компании. Однако, прекрасные девы, перед тем, как доставить вас домой, позвольте украсть ещё немного вашего времени и вручить подарки.
– Подарки? – удивились обе сестры. Удивляться было с чего — Сильвана и так получила выдающийся дар, визит Аллерии же и вовсе был внезапным, и на неё я, по идее, ничего заготовить не мог. – Право, ты ставишь нас в очень неловкое положение…
– Ничего не могу с собой поделать, – при виде сестёр-красавиц я никак не мог сдержать улыбки, – да и не хочу, так что прошу подождать минутку.
Получив кивки от пусть и старающихся «держать лицо», но всё-таки явно очень заинтересованных леди, я поспешил в свои апартаменты, где пока обитали добытые котята и уже ждала корзинка для транспортировки одного из них. Впрочем, корзинка вполне вмещала и двух, так что, выбрав самочек с самыми высокими магическими задатками, я вскоре вернулся к леди с корзинкой в руках.
– Хм? – с любопытством протянула младшая.
– Откройте, – я протянул ценный груз девушкам.
– Р-рмя?! – отозвалось содержимое корзинки, когда её крышка приоткрылась.
– Ой, какая прелесть! – восклицание было синхронным, и спустя мгновение оба белых котёнка ледопарда были аккуратно изъяты из корзины и подвергнуты осмотру и тисканью. Те в ответ осмотрели побеспокоивших их эльфиек и признали зрелище приемлемым, а почёсывание тонких пальчиков — приятным, отчего тихонько затарахтели.
– Это ледопарды, что обитают в горах на самом севере Калимдора. Когда они вырастут, станут вам надёжными спутниками… и транспортом, – в ответ на меня посмотрели так, словно я им тут предложил разнузданную оргию. В смысле, с осуждением и негодованием. – Ладно-ладно, разберётесь сами, – на этом я вновь сотворил портал и доставил девушек домой.
– Спасибо! – улыбнулись сёстры, а одна леди, носящая за плечами подаренный мной лук, и вовсе шагнула и подарила мне поцелуй. Короткий и в щёку, предварительно оглянувшись и убедившись, что никто не видит, но как для второго свидания и по эльфийским традициям и меркам — это было очень дерзко. И решительно. Словом, обстоятельства, времена и миры могут меняться, а вот характер леди Ветрокрылой — нет. Правда, в прошлый раз дерзость и решительность были направлены не на поцелуй чернокнижника, а на проникновение в святая святых Плети, но… как ни странно сравнивать подобные события, масштаб с точки зрения «внутреннего наполнения» был вполне сопоставим. Я мог только кивнуть и откланяться, мысленно продолжая вопрошать себя, понимаю ли я последствия, что меня настигнут, когда Сильвана узнает об остальных моих отношениях. Выходило, что понимал. Но останавливаться не собирался. Н-да, хотя — а когда было легко?
Глава 20
– Вот эта девочка определённо станет в будущем лидером стаи, – гладя по ушку белого котёнка ледопарда с пронзительно-зелёными глазами, что остервенело грызла мой большой палец той же руки, сообщаю Аэран и Арсунону. – А вот этот, скорее всего, главным самцом, – вторая ладонь легла на голову ещё одного котёнка, ещё не имеющего полосок, но в чьих фиолетовых глазах тоже можно было заметить искры магии.
– Если эти звери и впрямь так хороши для лёгкой кавалерии, то почему их не используют в войсках Ашенваля? – с некоторым профессиональным сомнением уточнил верховный констебль Элдре'Таласа.
– Лесные стражницы Тиренд используют саблезубов, обитающих в самом лесу, и, скорее всего, просто не знают про ледопардов, так как те живут слишком высоко в горах.
– Этим малышам очень грустно от потери матерей, – заговорила Аэран, успокаивающе тронув уже двух пытающихся загрызть меня котят.
Лёгкое дуновение природной магии, нежное касание девичьих пальчиков — и вот забияки уже прячут коготки, дружно потянувшись к эльфийке в поисках заботы и ласки. И не только двое мной отмеченных, но и все два десятка комочков шерсти, коих жестокий колдун с группой прихвостней похитил у той же стаи, что и в прошлый раз.
– Поэтому я и доверяю их тебе, – встав с корточек, отвечаю главному и пока единственному «друиду» города, хотя парочка учеников из семей укротителей животных Кель'Таласа у неё уже появилась. – Ледопарды умны и могут стать нам хорошими помощниками.
– Я сделаю всё, что в моих силах, Принц Эстос, – продолжая гладить зверей, неосознанно коснулась собственного округлившегося животика девушка.
– Я знаю, – киваю и перевожу взгляд на «виновника» последнего факта. Ну, про округлившийся животик. – Арсунон, ты тоже присматривай за их ростом, в конце концов, именно тебе потом тренировать нашу кавалерию.
– Десять тысяч лет назад мы тоже использовали больших кошек, нужно только сбить ржавчину с навыков, – сложил он руки на груди. – Но, если позволите, вы уверены, что вам не нужна помощь в том походе? Я и Гарветтил готовы выступить хоть сейчас.
– Нет, мы с Иллиданом отправимся одни. Так будет безопаснее, – качаю головой. – Вы же помогайте Шолари и держите оружие под рукой. Мы не оставим следов в Элдре'Талас, но Кенариус может развести очень бурную деятельность и случайно что-то обнаружить.
– Мы понимаем, не беспокойтесь.
– Что ж, не буду больше отвлекать вас от дел. Удачи нам всем.
– Анде'торас-есил, шан'до Эстос!(*) – хором попрощались эльфы.
После знакомства с Аллерией прошло уже полтора месяца, за время которых я успел ещё разок посетить Шпили Ветрокрылых, но уже без последующего похода на свидание. Подарок девушкам котят имел как положительные, так и не очень положительные для моих «амурных» дел последствия. В частности, эльфийкам было теперь совсем не до новых забегов по городам троллей, зато они без устали рассказывали мне о пушистых хулиганках, не забывая нахваливать, какие они красивые, умные, милые, игривые и просто прелесть. Само по себе это было приятно, как и факт более чем дружеской беседы за бокалом фруктового вина, но так как мой визит не был официальным и «похищаться» леди не собирались, выдался он очень коротким. Это у людей неофициальный визит может быть даже более длительным и продуктивным, нежели официальный со всеми церемониями, и для всех это нормально, а у эльфов всё немного иначе. Не объявив официального визита, леди не могли сказать всем вокруг, что заняты, потому что у них в гостях друг, да и само моё присутствие, по сути, являлось тайным, так как, по меркам Кель'Таласа, приглашать в дом мужчину после первого же свидания, не выдержав хотя бы полугода, это очень неприлично и вульгарно. Для давних знакомых, что живут рядом многие годы, как мы с Фел, это ещё позволительно, но когда знакомство только состоялось, да и речь идёт об эльфах с действительно высоким положением, тут такая вольность уже просто не к лицу. Вот отправься они со мной в рейд убивать троллей, там проблем бы не было. Рейнджеры могут отправляться убивать троллей хоть каждый день — ничего неприличного для них в этом не будет, но у девушек были котята, а потому отправляться они были не готовы, а значит, с длительным общением я пролетал.
В общем, кончилось всё новым поцелуем в щёку от Сильваны и… тем самым официальным приглашением от Аллерии, но где-то через полгодика. В том смысле, что эти полгодика мне рядом лучше не появляться. И сказать что-то против подобного я не мог — при всей резвости характера Ветрокрылых, они всё-таки были воспитанными и приличными девушками, которым и в голову не придёт на ровном месте просто брать и нарушать нормы приличия и поведения, а для подобного рода визитов и период в год считается довольно частым.