Фиктивная помолвка стоила того, чтобы увидеть лицо Кайли после моего поста.
После автограф-сессии мы с Кайли должны были сразу ехать на следующее мероприятие – рыцарский турнир для знаменитостей. Я и еще несколько актеров из фильмов и телесериалов в жанре фэнтези должны были переодеться в своих персонажей и сразиться на бутафорских мечах за поцелуй благородной принцессы Ратаны.
Идея просто супер, и я собирался порвать их всех. Я всегда отжигал на занятиях по фехтованию перед съемками в «Принце-друиде». Жаль, Эллы нет рядом: уж она бы оценила! Элла – страстная фанатка серии книг о Мерлине, а в первом раунде я должен был сразиться с королем Артуром.
Переодевшись в костюм Синдера, я снова заглянул в телефон. Я посвятил свой первый поединок Элле и прикрепил к посту ее рецензию под заголовком «Мерлин и Артур: лучший броманс на ТВ». И тут от нее наконец пришло сообщение.
«Ты сдержал обещание».
Как будто камень с души свалился! Элла догадалась, что это я стоял за постами Брайана Оливера. Она знала, что я думаю о ней, и наконец заговорила со мной!
Оглядев роскошный гостиничный номер, который мы с Кайли сняли на время фестиваля, я плюхнулся на кровать. Я уже немного опаздывал к началу турнира, но до моего поединка еще оставалось время, и я не мог уйти, не поговорив с Эллой.
«Я старался. Получилось?»
«Да».
«Я рад. Элла, мне очень жаль. Прости меня, пожалуйста».
«Уже простила. Ты же знаешь, я не могу долго на тебя злиться».
«Отлично. То есть ты разрешаешь мне позвонить и поздравить тебя с днем рождения?»
«Только если споешь песенку».
Я расплылся в улыбке, и когда Элла наконец взяла трубку, немедленно начал петь «Happy Birthday» (вроде даже довольно сносно).
– Наверное, тебе стоит все-таки ограничиться чтением вслух, – пошутила Элла, когда я закончил, хотя, между прочим, даже ни разу не сбился.
Почему-то я не смог засмеяться вместе с ней.
– Элла… – Я откашлялся. Мой голос звучал на удивление сдавленно. – Как прошел твой день?
Она ответила негромко, но не казалась расстроенной, чего я больше всего опасался:
– Все не так плохо, как я ожидала. – Последовала небольшая пауза, затем плеск воды и тихий вздох.
– Ванна очень расслабляет, – продолжила Элла, успешно спутав все мысли в моей голове.
– Ванну принимаешь, говоришь?
– Угу. Отмокаю в лаванде. Моя мачеха утверждает, что она обладает целебным действием. Никогда ей в этом не признаюсь, но она действительно права. Я сейчас так клево расслабилась!
Я чуть не поперхнулся.
– Черт возьми, Элламара! Что ты со мной делаешь, женщина!
– Ты о чем? Ой. – Элла рассмеялась. – Да ну тебя, извращенец. Как это может тебя заводить? Ты ведь даже не знаешь, как я выгляжу. Вдруг я вешу сто килограммов, а мое тело покрыто волосами и бородавками?
Ага, конечно.
– Это не так. Когда-то давно я видел твою фотку в блоге, ты писала о поездках с мамой. Ты горячая штучка. У тебя есть эта особая сексапильность, присущая латиноамериканским полукровкам.
Я надеялся, что она на этот раз разделит мое игривое настроение, но она лишь сказала:
– Какой же ты придурок. Мои старые подростковые фотки с брекетами – это тихий ужас. В лучшем случае меня можно было назвать обычной. Среднестатистической. Ну, по крайней мере раньше. А сейчас едва ли найдется парень, который посмотрит на меня дважды – ну, в смысле, как на девушку.
Я резко вскочил. В каком смысле раньше? До аварии? Может, она что-то недоговаривала? Элла много времени провела в больнице, но никогда не рассказывала о своих травмах. Она всегда увиливала от ответа.
– Элла, что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. Не важно.
Конечно, не важно!
– Элла…
– Я хочу сказать вот что, – перебила она. – Перестань обо мне фантазировать и не мешай наслаждаться ванной. У меня был тяжелый день, и мне необходимо расслабиться. Твоя маленькая шалость стала настоящей сенсацией, и теперь люди, которые игнорировали меня на протяжении нескольких месяцев, хотят либо стать моими лучшими друзьями, либо придушить меня от зависти. Я думала, Роб того и гляди начнет отбиваться от особо любопытных.
Я мгновенно забыл о травмах Эллы.
– Роб? Это тот чувак, о котором говорила твоя подруга? Вы встречаетесь?
– Типа того. То есть не то чтобы официально, и мы ни о чем не договаривались, но он наконец пригласил меня на свидание. И сегодня он придет на ужин в честь моего дня рождения.
Я сжал телефон так крепко, что едва не сломал экран. Какой-то сопливый школьник идет с ней в ресторан на ее день рождения, а она говорит, что это несерьезно? Чушь собачья. Дни рождения – это не шутки. Все парни боятся их. Всегда. Не знаю, что там думала Элла, но у этого Роба явно были серьезные намерения, если он хотел провести с ней день рождения. Но она, видимо, относилась к этому без особого энтузиазма.
– Ты, наверное, прыгаешь от радости? Ты ведь хочешь с ним встречаться?
Элла вздохнула:
– Не знаю. В последний раз я ходила на свидание еще до аварии. Не уверена, что готова к этому, но ведь когда-то нужно начинать жизнь заново, верно? В конце концов, Роб заслуживает хотя бы шанса.
Мне понадобилось все мое актерское мастерство, чтобы казаться вежливым интересующимся другом, а не ревнивой задницей.
– Не вздумай встречаться с каким-то второсортным придурком, Элла.
– О, дело не в этом. Он симпатичный и очень милый. Один из самых популярных парней в школе – какой-то суперкрутой футболист. И его совсем не смущает, что я социальный изгой. Он хороший парень, честное слово.
Спортсмен? Моя маленькая книжная девочка, фанатеющая от фэнтези, встречается со звездой школьной команды? Какой-то бред.
– Хороший и отличный – это две большие разницы, – заметил я с плохо скрываемым раздражением. – А ты достойна самого лучшего.
Внезапно раздался громкий стук в дверь, и я услышал, как Кайли зовет меня. Когда она начала ковыряться в замке, я проклял все на свете за то, что у нее есть второй ключ, и бросился в ванную. Я еще не договорил и уж точно не собирался заканчивать разговор ради Кайли.
Я отпирался, как мог, но на этой неделе нам все же пришлось жить в одном номере: наши менеджеры настояли на этом, поскольку панически боялись, что наш обман с отношениями и помолвкой раскроется. Когда Кайли наконец вошла в номер, я уже успел запереться в ванной.
– Я знаю, что ты здесь! – прокричала она, со всей силы стукнув кулаком по двери. – Какого черта ты там делаешь?
Мое настроение уже было испорчено новостями об этом «шикарном спортивном красавчике», так что появление Кайли стало последней каплей.
– Ты спрашиваешь, что я здесь делаю? Прячусь от тебя!
– Это смешно! – Я не открыл, поэтому Кайли схватилась за ручку и снова начала колотиться в дверь. – Вылезай оттуда, черт возьми! Мы опаздываем!
– Это ты опаздываешь! Мне нужно там быть только через пятнадцать минут.
– Я не собираюсь идти туда одна! Отключай свой поганый телефон и сейчас же выходи!
Она никогда не оставит меня в покое. Пробормотав несколько крепких ругательств, я вздохнул и сказал:
– Кажется, меня обнаружили. Нужно бежать. Опять эта сумасшедшая работа на выходных. На самом деле сейчас я заперся в ванной, потому что мне нужно идти на одно важное мероприятие, но, увидев твое сообщение, я не мог не позвонить.
– Все в порядке, можешь перезвонить мне потом.
Я легко понял, что Элла улыбнулась, и очень обрадовался, что она предложила поговорить позже. Значит, она действительно больше не дулась на меня. Я прощен! Эти две недели без нее казались бесконечными.
– Может, мы сможем почитать сегодня вечером по случаю моего дня рождения?
Я взвыл от досады. Больше всего на свете я хотел бы свернуться калачиком в кровати и почитать Элле в ее день рождения, но на фестиваль съехалась куча народу, и вечером нас пригласили на большую вечеринку. Кайли ни за что не позволит мне пропустить ее.
– Звучит заманчиво, но я буду на этой конференции до воскресенья и освобожусь очень поздно. Боюсь, у меня никак не получится сбежать. Может, в понедельник?
– Конечно.
Элла явно расстроилась, впрочем, как и я.
– Хорошо. Буду ждать с нетерпением. Я очень скучал по тебе, женщина. Ты даже не представляешь, насколько сильно. Уже через день мне пришлось удалить из записной книжки твой номер, потому что иначе я названивал бы тебе все эти дни, умоляя о прощении.
Элла рассмеялась, и в этот момент Кайли снова забарабанила в дверь.
В отчаянии я схватился за волосы.
– Мне правда нужно идти. Люблю тебя, Элла. Больше никаких молчанок, ладно? Эти две недели были сущим адом. С днем рождения еще раз. Я позвоню в понедельник.
– Спасибо. Я тоже люблю тебя, Синдер. Буду сидеть у телефона весь понедельник и ждать твоего звонка.
От ее прощальных слов сразу стало как-то теплее. Главное – пережить выходные. Я снова улыбнулся. Теперь я был готов встретиться со своей строптивицей и надрать задницу королю Артуру из Камелота, сразившись на бутафорских мечах.
20
ПОГОВОРИВ С СИНДЕРОМ, Я НЕМНОГО взбодрилась и начала собираться на ужин. Папа забронировал столик в стейк-хаусе на побережье Малибу. Я никогда не была большой любительницей стейков, но мой диетолог точно одобрил бы папин выбор: в последнее время я опять похудела из-за стресса, и врач настаивал на высококалорийной диете, насыщенной белками. Возможно, он и помог папе определиться с рестораном. Ладно. В любом случае, это лучше, чем суши (фу-у-у!). А еще в этом ресторане очень красиво. Туда стоило бы съездить, только чтобы полюбоваться закатом над океаном.
Ужин прошел очень приятно. Папе понравилась Вивиан. Кроме того, он явно был рад нашей дружбе с Джульеттой и не задавал Робу дурацких вопросов типа «значит, ты встречаешься с моей дочерью?». Даже Анастасия вела себя прилично.
Единственный неловкий момент произошел, когда Роб отодвинул для меня стул и Дженнифер начала громко умиляться. Бедняга Роб густо покраснел. И я, кажется, тоже. Джульетта и Анастасия хором шикнули на маму, до смешного одинаково покосившись на нее. К счастью, Дженнифер поняла намек и постаралась не смущать нас.