азе любимой героини.
– Загляни в пакет, – сказала Вивиан, словно прочитав мои мысли.
Я снова разинула рот от удивления: к платью прилагалась роскошная белая мантия и пара длинных шелковых белых перчаток.
– Знаю, в книге Элламара не носила перчатки, – прокомментировала Вивиан, – но они сюда очень подходят и отлично прикроют твои шрамы. И вот еще!
Неожиданно рядом со мной появилась хостесс, хотя ее вроде никто не подзывал. В руках у девушки был красивый деревянный посох больше полутора метров в длину. Он выглядел как три переплетенные ветви, а его верхушку украшал большой бледно-голубой хрустальный шар. Это была точная копия магического посоха Элламары. Я осторожно взяла его из рук хостесс. Она поздравила меня с днем рождения и вернулась на свой пост.
– Он прекрасен!
Вивиан указала на нижнюю часть посоха:
– И полностью выполняет свою функцию.
В его основании можно было увидеть толстую резиновую накладку – как на костылях… или моей трости. Я в очередной раз ахнула и попробовала опереться на посох. Просто идеально!
– Как бы я ни любила Карамельную трость, этот посох смотрится с платьем гораздо круче, – заключила Вивиан. Она стала называть мою клюку Карамельной тростью после того, как украсила ее разноцветными лоскутами, и она напомнила нам о настольной игре «Конфетная страна».
Я сделала несколько шагов, а затем повернулась к столу. Все смотрели на меня с улыбкой.
– Это великолепно, Вивиан! Спасибо тебе! И спасибо твоим папам!
– В воскресенье ты будешь не просто Элламарой Родригес, а Элламарой – прекрасной и мистической жрицей друидов.
– Там будет конкурс костюмов, – добавила Джульетта. – И мы, судя по всему, победим.
– Мы?
– Да. Вивиан и мне помогла с костюмом. Я буду принцессой Ратаной.
– А я – злой королевой Несоной, – сообщила Вивиан. – Платье просто отпад. Мы будем выглядеть круче всех!
Я взвизгнула от переполнявшей меня радости. Намечалось что-то волшебное. Для такого фаната фэнтези, как я, – это просто исполнение всех желаний.
– Я поговорю с папами насчет Аны, когда приду домой. Думаю, они без труда смастерят еще один костюм принцессы Ратаны к воскресенью.
Я усмехнулась:
– Да уж, это несложная задача. Ведь костюм едва прикрывает тело.
Джульетта показала мне язык.
– А я думаю, он очень крут. – Она уже как-то слышала мое мнение насчет вульгарного костюма девушки-воина. – Близняшки-Ратаны точно привлекут внимание жюри. И конечно, Брайана Оливера.
Роб рассмеялся:
– Значит, я проведу целый день в компании четырех невероятно горячих девушек, одетых, как средневековые принцессы? Супер.
Вивиан хитро посмотрела на Роба, и он нервно заерзал на стуле.
– Что?
Она изобразила самую невинную улыбку, на которую только была способна.
– Тебе придется заплатить, чтобы сопровождать нас на фестивале.
Роб нахмурился:
– И какова же цена?
– Не бойся, – прочирикала Джульетта. – Тебе всего лишь нужно будет надеть тунику.
– Что?
– И трико, – хихикнула она.
Роб обдумал услышанное и побледнел.
– О, нет! Ни за что!
Все дружно рассмеялись: на этот раз даже Анастасия не удержалась.
– Да-да-да, – настаивала Вивиан. – Ты ведь не думаешь, что мистическая жрица, благородные леди Ратаны и злая ведьма-королева придут на фестиваль без своего защитника, принца-друида? Или я ошибаюсь, дорогой Синдер?
– Э-э-э… Именно так я и думаю.
Мне даже стало немного жаль Роба, но не настолько, чтобы спасти его от маскарадного костюма.
– Если это тебя утешит, мы дадим тебе меч, – предложила я.
– Но у вас ведь нет для меня костюма, – возразил Роб. – Вы же не знаете мой размер.
Вивиан засмеялась:
– У моего папы талант определять размер на глаз. Он видел тебя, когда ты приходил к нам смотреть кино. А еще в твоем «Фейсбуке» оказалась куча полезных фоток.
Роб смущенно нахмурился, но Вивиан только усмехнулась в ответ.
– Да-да, я про те самые фото без футболки с твоих тренировок, от которых без ума все девочки в нашей школе.
Надо же. Видимо, мне все же придется подружиться с одноклассницами, чтобы быть в курсе событий. Или хотя бы начать следить за футбольными тренировками.
Вивиан игриво замурлыкала, и Роб покраснел так сильно, что я начала за него переживать.
– Прости, – прошептала я, протянув ему под столом руку в знак поддержки. Он схватил ее, будто мое прикосновение могло сделать его невидимым, и с благодарностью улыбнулся.
– Просто представь, что костюм – это школьная или спортивная форма, и все будет хорошо, – хихикнула Джульетта.
– Уверена, тебе подойдет, – пообещала Вивиан. – Только лучше зайди ко мне в воскресенье с утра, чтобы успеть подогнать костюм по фигуре, если понадобится. На самом деле, вам всем стоит прийти ко мне пораньше, потому что папы попросили своих друзей с телешоу сделать нам грим и прически.
– Не может быть! – хором вскрикнули я, Джульетта и Анастасия.
Родители разразились хохотом.
– Что может обрадовать девушку больше, чем красивый макияж и укладка? – хихикнул папа и сочувственно улыбнулся Робу.
Роб грустно вздохнул и снова сжал мою руку.
– Ладно. Раз уж у Эллы день рождения, я готов стать ее Принцем на белом коне.
– Моим принцем Синдером, – поправила я, наклонившись и поцеловав его в щеку. – Ты лучший!
Роб печально улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я теперь у него в долгу. Затем он повернулся к Вивиан:
– От грима я, пожалуй, откажусь.
21
«ФЭНТЕЗИКОН» ПРЕВЗОШЕЛ ВСЕ мои ожидания. Мы с друзьями выглядели просто великолепно. Папы Вивиан оказались даже круче, чем можно было себе представить: мы не походили на актеров, сошедших с экрана, а смотрелись так, словно разрушили границу между мирами и прибыли в Лос-Анджелес прямо из Царства.
Никто из ребят особо не интересовался фэнтези. В отличие от меня, они ничего не знали о книгах, писателях, концепт-художниках, которых мы видели, и не потеряли дар речи, встретив Ричарда и Кэлен из «Легенды об Искателе». Но все это было неважно. Друзья с интересом рассматривали других людей в костюмах и не уставали потешаться над моей «двинутостью». Но меня их шуточки совсем не обижали: все равно это был один из самых удивительных дней в моей жизни.
Дискуссионный форум, посвященный «Принцу-друиду» – вообще что-то невероятное. После обсуждения мне так захотелось увидеть экранизацию, что я готова была дни считать до рождественской премьеры. В конце форума люди с билетами на автограф-сессию выстроились в очередь.
Когда мы наконец вошли в комнату и увидели Брайана Оливера в паре метров от нас, у Вивиан, Джульетты и Анастасии перехватило дыхание, а бедный Роб чуть не поперхнулся при виде сногсшибательной Кайли Саммерс. Но мои очарованные друзья все же сделали мне одолжение и позволили сначала пообщаться с Л. П. Морганом, автором «Принца-друида».
Он сидел за одним столом с автором сценария, лауреатом «Оскара» Джейсоном Коэном, и к моей невероятной радости у нас и еще нескольких сумасшедших фанатов «Хроник Синдера» завязалась дискуссия по поводу адаптации сюжета и следующих частей саги. Я сфотографировалась с ними обоими, и они даже разрешили сделать аудиозапись нашего разговора для моего блога. Мечта стала явью! Я уже была на седьмом небе от счастья, но тут ребята не выдержали и потащили меня к Брайану Оливеру и Кайли Саммерс.
– Не могу поверить, что ты предпочла этих двух стремных стариканов, когда сам Брайан Оливер сидит прямо перед тобой, – пробурчала Анастасия, пока мы стояли в очереди за автографами.
Но даже ее поведение не могло сегодня испортить мне настроение.
– Брайан Оливер, конечно, горяч, но Л. П. Морган – мой герой. Это он гений. – Я прижала к груди книгу в твердой обложке, которую принесла для подписи. Мне бы очень хотелось, чтобы это был экземпляр из моего детства, но новая книжка тоже имела свою ценность. Я снова сжала ее, мечтательно вздохнув. – Неужели я наконец встретилась с ним!
Анастасия покачала головой:
– Какая же ты все-таки странненькая.
Вивиан обняла меня за плечи:
– Ага. Но мы все равно ее любим.
– Итак, Элла. Ты готова поблагодарить Брайана Оливера за подарок на день рождения? – поинтересовалась Джульетта.
– Нет.
Когда все посмотрели на меня как на сумасшедшую, я повторила еще раз:
– Нет. Не хочу, чтобы он узнал, кто я такая.
– Почему?
Потому что, возможно, он знаком с Синдером и расскажет ему о нашей встрече.
– Просто не хочу, ясно? Пожалуйста, не приставайте.
– Возможно, он знает Синдера, – пробормотала Вивиан, озвучив мои мысли, только в ее интерпретации это звучало как что-то хорошее. – Ты можешь выпытать у него настоящее имя Синдера, и тогда мы найдем его на «Фейсбуке» и посмотрим, действительно ли он так горяч, как воображает.
– Не надо. Синдер не хочет со мной видеться. Никогда. Мне неинтересно, как он выглядит.
Вивиан и Джульетта нахмурились, но тут мне на помощь пришел Роб.
– Девчонки, оставьте ее в покое. Если Синдер не хочет с ней видеться, значит, он козел. Нам нужно помочь ей отвлечься от него, а не раззадоривать.
Анастасия фыркнула. Я не поняла, что разозлило ее больше: слова Роба или его рука, скользнувшая мне на талию. Она продолжала буравить меня взглядом, пока не подошла наша очередь и мы не оказались лицом к лицу с Брайаном Оливером.
Брайан Оливер был горяч в кино. А в жизни – до безумия обворожителен. Эти глаза, в которых тлел загадочный огонек… и улыбка…
– Эй, вы пятеро! Выглядите очуменно! – воскликнул Брайан, нарушив тишину, пока мы пребывали в молчаливом шоке от его присутствия. – Самые крутые костюмы в этом году! Надеюсь, вы участвуете в конкурсе? – Он перевел взгляд на Анастасию и Джульетту и немедленно осмотрел их с ног до головы. – Близняшки, – промурлыкал он, раздевая их глазами. – Вы, благородные девы – самые прекрасные принцессы Ратаны, которых мне довелось увидеть на фестивале.