– Она не фанатка из благотворительной организации. Ее зовут Элла, и она – мой лучший друг.
31
КАЗАЛОСЬ, ВРЕМЯ ОСТАНОВИЛОСЬ. По крайней мере мое сердце перестало биться. Брайан только что сообщил всему миру, что я – его лучший друг. Он сказал правду. Ну, или хотя бы часть. Я не верила своим глазам, но душа мгновенно наполнилась надеждой. Может быть, доктор Пэриш задавала мне вопросы о Брайане и его репутации не просто так?
Я почувствовала, что все смотрят на меня, но не могла оторвать глаз от экрана. Признание Брайна явно прозвучало на этом шоу впервые, потому что зрители изумленно ахнули, а Кеннет растерялся и не знал, что сказать.
Брайан с энтузиазмом принялся рассказывать нашу историю.
– Я познакомился с Эллой в ее блоге более трех лет назад, когда увидел пост, посвященный моей любимой саге. – Он ослепительно улыбнулся, обводя взглядом зрительный зал. – Вы, наверное, слышали о ней: «Хроники Синдера» Л.П. Моргана.
Зал разразился аплодисментами, и когда все наконец затихли, Брайан продолжил.
– Она придумала совершенно идиотскую теорию о том, что принц Синдер должен был выбрать Элламару вместо принцессы Ратаны, и я просто не мог с ней не поспорить. Я написал очень милое и вежливое письмо, объясняя, почему ее теория в корне неверна.
Брайан усмехнулся, а я фыркнула:
– Милое и вежливое? Он назвал меня свиноголовой, наивной и сентиментальной феминисткой!
Все дружно расхохотались, и даже я не смогла сдержать улыбки. По хитрому взгляду Брайана можно было без труда догадаться: он думал о том же, о чем и я.
– Когда она ответила мне, это была любовь с первого взгляда, – продолжил Брайан, и по всему залу прокатилось удивленное «О-о-о».
Я ахнула, и мы снова засмеялись. Мои щеки все еще пылали румянцем после предыдущей реплики Брайана, но теперь я покраснела еще сильнее.
– Любовь! – вырвалось у Кеннета.
Брайан засмеялся и кивнул:
– Ну, по крайней мере у меня. Мы начали переписываться, и она вскоре стала для меня самым близким другом, хотя мы ни разу не виделись в реальной жизни. Она знала обо мне все кроме того, кто я такой на самом деле.
Кеннет перегнулся через стол, ошарашенно глядя на Брайана, и я испугалась, как бы он не упал со стула.
– Ты хочешь сказать, вы были знакомы больше трех лет и никогда не встречались? – с недоверием спросил он. – Она не знала, что ты – знаменитый киноактер?
Брайан покачал головой.
– Мы знали лишь ники друг друга. – Он задумчиво улыбнулся. – Синдер и Элла.
Эти слова вызвали в зале такое умиление, что я готова была провалиться сквозь землю от неловкости.
– Элла, невероятная фанатка «Хроник Синдера», пришла на дискуссионный форум, посвященный «Принцу-друиду» в рамках «ФэнтезиКона». После обсуждения была запланирована автограф-сессия. Мы с Эллой не имели ни малейшего понятия, что оба там окажемся. Когда мы увидели друг друга, она считала, что разговаривает с Брайаном Оливером, а я решил, что она просто одна из поклонниц. Мы узнали друг друга, когда начали обсуждать книгу, и у нас завязался наш старый спор. – Он, смеясь, потряс головой. – Мы поговорили не больше минуты, но я принял решение. Сразу же после автограф-сессии я порвал с Кайли. Конечно, это не совсем справедливо по отношению к ней, и мне жаль, что я ее обидел, но у меня не было выбора. Я не мог оставаться с ней, если люблю другую девушку.
Улыбка сошла с лица Брайана, и на смену ей пришло плохо скрываемое раздражение.
– Это я попросил Эллу поужинать со мной тем вечером. Я поцеловал ее, потому что не мог больше сдерживаться. Я был влюблен в нее несколько лет. Я попросил ее стать моей девушкой, и в этот момент нас прервали вспышки фотоаппаратов. Кайли солгала, что мы по-прежнему вместе, потому что разозлилась на меня. Она хотела сделать Элле больно. Я уволил всех своих менеджеров, потому что опубликованное ими заявление о том, что Элла фанатка из благотворительной организации – грязная ложь. Оно было опубликовано без моего согласия.
В зале творилось нечто невероятное. В общем гомоне то и дело слышались возмущенные возгласы. Кеннет Лонг совсем растерялся. Я представляла, что все они чувствовали в этот момент, поскольку была шокирована даже больше их.
– Он не знал? – Нет, такое просто невозможно. – Ведь я не сомневалась, что это его идея. Все это время мне было так больно! – Я глазам своим не верила. – Какая же я дура! Если бы только я могла поговорить с ним, дать ему возможность объясниться!
– Ничего бы не вышло, Элла, – возразила Вивиан. – После выпуска новостей ты сразу ушла спать, а на следующий день твой папа привез тебя сюда.
Она была права, но это ничего не меняло.
– Я должна позвонить ему. Сегодня меня выписывают, значит, я уже могу пользоваться телефоном, верно? Мы должны поговорить.
– Да подожди ты! – перебила Джульетта. – Смотри до конца.
– Я ужасно скучаю по ней, – говорил Брайан. – Кайли и мои менеджеры превратили историю с Эллой в глупую шутку. Люди были так жестоки по отношению к ней. Говорили невероятные гадости. В сети появились целые сайты ее ненавистников. Ей даже угрожали физической расправой.
– Физической расправой? – вскрикнула я.
– Все в порядке, Элла, – заверил отец. – Все угрозы оказались необоснованными – люди просто пустословили в Интернете. Никто так и не узнал, кто ты такая на самом деле.
– Элла очень дорожила своим блогом, а теперь он закрыт. После заявления Кайли она не опубликовала ни одной новой записи. Она сменила номер телефона, электронный адрес и имя в мессенджере. Удалила аккаунты в «Твиттере» и «Фейсбуке». Буквально растворилась в воздухе. – Он нервно провел рукой по волосам, поерзал в кресле и тихо, почти шепотом, произнес: – Я снова потерял ее.
В зале воцарилось молчание.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Кеннет.
Брайан больше не мог усидеть на месте и потянулся за чашкой, из которой всегда пили гости на подобных ток-шоу. Когда он опустошил ее, я задалась вопросом, не виски ли был внутри.
– Чуть больше года назад Элла попала в страшную аварию, – объяснил Брайан. – Мы как раз переписывались в это время – и нет, она не была за рулем. Никогда не переписывайтесь за рулем, слышите? Мы спокойно разговаривали, и вдруг она пропала. Сначала я подумал, у нее сел телефон, но потом она вообще перестала писать. Просто исчезла… и все.
Брайан с такой болью вспоминал этот день, что у меня в который уже раз сжалось сердце. Когда он заговорил снова, его голос был очень тихим, но было прекрасно слышно каждое слово: в зале стояла полная тишина. Все завороженно ждали продолжения.
– Я не знал, что с ней произошло. И предположил, что она погибла.
Зрители приглушенно загудели, и Кеннет снова вернулся к беседе:
– Предположил? Ты так и не узнал, что случилось на самом деле?
Брайан отрицательно покачал головой:
– Я понятия не имел, кто она такая. Не знал ее настоящего имени. Не знал, как ее искать. Элла рассказала мне об аварии почти через десять месяцев. Она была в коме и провела около восьми месяцев в больнице, восстанавливаясь после травм.
Брайан подождал, пока стихнет гул в зале, и продолжил:
– Когда Элла написала мне первое письмо, она словно воскресла из мертвых. Я чуть с ума не сошел. Нужно было расстаться с Кайли уже тогда. Я понимал, что никогда не смогу любить ее так же, как Эллу, но не знал, взаимны ли мои чувства. Мы никогда не говорили о встрече вживую.
Был еще один сложный момент. Я не знал, как признаться ей в том, кто я такой на самом Аеле, особенно после того, как она пережила такую страшную трагедию. Элла потеряла в автокатастрофе любимую маму и сильно пострадала сама. Повреждения и шрамы остались у нее на всю жизнь. Я сомневался, что сейчас ей будут нужны отношения, особенно с кинозвездой, ведь это сопряжено с дополнительными трудностями. Но когда мы встретились лицом к лицу на «ФэнтезиКоне»…
Брайан сжал руку в кулак и ударил себя в грудь, как будто его сердце пронзила стрела. Публика пришла в восторг от этого игривого жеста. Я и сама обомлела, чего греха таить.
– Для меня теперь существует только два типа женщин, Кеннет: Элла и Не Элла. Мне не нужен больше никто кроме нее, но теперь я опять ее потерял.
По залу вновь прокатился взволнованный шепот, и Кеннет задал очевидный вопрос:
– Что ты имеешь в виду? Почему ты опять потерял ее?
Брайан снова потянулся за кружкой. Удивительно, что в ней еще что-то оставалось. Он сделал глоток неизвестного напитка и прошептал:
– Элла думает, что это устроил я. – Откашлявшись, он продолжил: – Разве она может думать иначе? Это мои менеджеры придумали нелепую историю про исполнение желания для фанатки. Мои люди сказали, что это благотворительная акция. Моя невеста подтвердила эту информацию и заявила, что мы по-прежнему вместе. Они исковеркали жизнь Эллы, а она думает, что это я пытался таким образом спасти свою репутацию.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я действительно так думала, но лишь услышав эти слова из его уст, поняла, насколько это нелепо. Как я могла подумать о нем такое!
– Послушайте, но я должна ему позвонить!
– Тс! – шикнули все хором.
– А ты не мог просто ей позвонить и все объяснить? – спросил Кеннет.
Брайан вздохнул:
– Я очень расстроился из-за отказа Эллы, отключил телефон и уехал в Лас-Вегас, чтобы привести мысли в порядок. О том, что произошло, я узнал только через два аня, а к этому времени было уже слишком поздно. Она исчезла.
Пока Кеннет переваривал информацию, Брайан снова потянулся за кружкой. На этот раз она действительно была пуста. Он перевернул ее вверх дном, пытаясь вытрясти оттуда хотя бы капельку кофе или воды (ну, или что там было на самом деле). Когда он поставил кружку на стол, Кеннет попросил съемочную группу принести еще.
Пока Брайан большими глотками опустошал вторую кружку, Кеннет вернулся к разговору.
– Мы не могли бы на секунду остановиться на одном моменте? Ты сказал, Элла тебе отказала?