Мое сердце забилось так сильно, что, казалось, его стук слышат все присутствующие.
– Все хорошо, Элла, – шепнула Вивиан. – Вот увидишь.
– Ее смутила моя известность, – пояснил Брайан. – Она боялась, что люди не примут ее из-за шрамов и физических недостатков. После аварии многие вели себя очень жестоко по отношению к ней, и она перестала верить в свою красоту. Я так и не успел ей сказать, что в моих глазах шрамы делают ее только красивее. Они показывают силу ее духа.
Она так настрадалась за последний год, пережила боль и утрату близкого человека… Но когда я предложил встречаться, в первую очередь она подумала обо мне. Она боялась не того, что люди ее не примут. Она переживала, что отношения с ней испортят мой имидж и повредят карьере. Она подумала, что недостойна меня, хотя на самом деле все наоборот. Это я не заслуживаю ее. Она – самая сильная, самая восхитительная девушка, которую я когда-либо знал.
Роб нащупал мою руку и крепко сжал ее.
– Поддерживаю, – прошептал он.
– И я тоже, – добавила Вивиан.
Джульетта кивнула в знак солидарности и посмотрела на меня. В ее глазах блестели слезы.
К горлу подступил ком, и я не знала, из-за чего мне больше хотелось плакать: из-за Брайана, из-за друзей или из-за того и другого. Кто-то похлопал меня по плечу и протянул салфетку. Это была Дженнифер. Они с папой стояли за диваном, крепко обнявшись, и улыбались мне со слезами на глазах.
– Надо же, – произнес Кеннет задумчиво. – Значит, ты не шутил. Это Любовь с большой буквы.
Брайан снова поерзал в кресле, как будто не мог усидеть на месте. Он подался вперед и покачал головой:
– Это больше, чем любовь, Кеннет. Мне кажется, она – моя родственная душа.
Хорошо, что в этот момент зал разразился аплодисментами: вопли и свист зрителей заглушили мой собственный изумленный возглас.
– Она нужна мне, – сказал Брайан. – Но я не знаю, как ее искать. Я по-прежнему не знаю ее фамилию. Не знаю, где она живет. Нас прервали, прежде чем мы дошли до этого.
Вивиан ткнула меня локтем, заметив:
– А все потому, что вы пропустили формальности и сразу перешли к поцелуям.
– Вивиан! – вскрикнула я, и все засмеялись.
– Тебя никто не осуждает, – добавила Джульетта, мечтательно улыбнувшись.
Когда я посмотрела на экран, Брайан снова ерошил волосы руками. Казалось, он сильно нервничал.
– Она ушла из моей жизни, но я не готов с этим мириться. Элла принадлежит мне.
Брайан отвлекся от Кеннета и посмотрел прямо в камеру. Я увидела знакомый огонь в его глазах. Он смотрел точно так же, как тогда в конференц-центре, когда просил дать ему шанс.
– Элла, где бы ты ни была, если ты сейчас меня слышишь, знай: я люблю тебя. Ты для меня – целый мир. Ты всегда говорила, что Синдер – трус, потому что не следует зову сердца, а делает то, чего от него ожидают другие. Так вот, я – не трус. Этот принц Синдер выбирает свою Эллам ару. Я выбираю тебя, Элла и не позволю тебе проявить трусость. Я не хочу, чтобы моя слава отпугнула тебя. Мы же Синдер и Элла[14], женщина! У нас должна быть своя сказка со счастливым концом!
Зал в очередной раз разразился аплодисментами.
Пока мой мозг лихорадочно соображал, а сердце колотилось как сумасшедшее, Брайан что-то достал из внутреннего кармана куртки. Я не поверила своим глазам: в руках у него были длинные белые перчатки, которые я сняла перед ним в ресторане. Я даже не заметила, что оставила их там.
– Это, конечно, не хрустальная туфелька, – заметил Брайан, помахивая перчатками, – но если потребуется, я заставлю каждую девушку в Лос-Анджелесе примерить их, чтобы найти свою принцессу.
В зале началось настоящее безумие, и ведущему еле удалось утихомирить разбушевавшихся зрителей. Кеннету даже пришлось встать и громко свистнуть. Когда все наконец затихли, он сам продолжал смеяться, но через пару мгновений взял себя в руки.
– Кажется, у нас готова первая группа претенденток, – шутливо заметил он, указывая на зрителей, и девушки снова радостно завизжали. – Выстроить их в ряд для тебя?
Брайан улыбнулся и помотал головой:
– Надеюсь, до этого не дойдет. У меня есть план.
Кеннет нетерпеливо потер руки:
– Звучит интригующе!
Брайан сделал глубокий вдох. Я инстинктивно сделала то же самое и задержала дыхание, ожидая услышать его безумный план.
– Мне по-прежнему не с кем пойти на премьеру «Принца-друида», – медленно произнес он и позволил фанатам вдоволь накричаться. – Я хочу пойти с Эллой. Это наш фильм, наша история. Я хотел сыграть роль Синдера для нее. Мы познакомились благодаря «Принцу-друиду». Это было бы кощунством – посмотреть фильм с кем-то другим.
Брайан снова начал беспокойно ерзать, но теперь он скорее был взволнован, чем расстроен.
– Даже если Элла не согласится, я все равно должен ее найти. Поэтому я готов пойти на премьеру с любой девушкой, которая скажет, как с ней связаться.
– Но как же ты будешь выбирать? – спросил Кеннет, перекрикивая гомон взбудораженных зрителей. – Только представь, сколько людей постарается убедить тебя, что знакомы с ней!
Брайан покачал головой:
– Тем вечером Элла оставила в ресторане не только перчатки. Было еще кое-что. Очень важное для нас обоих. Мой подарок. Я уверен: тот, кто скажет мне, что это за вещь, будет знать, как связаться с Эллой. Даже если Элла не захочет прийти сама – и вообще больше никогда не захочет меня видеть, – я хотел бы, чтобы она забрала свой подарок.
– Моя книга, – прошептала я. Первое издание «Принца-друида» с автографом автора. – Неужели я оставила ее там?
– Я знала, что это книга! – завизжала Джульетта. – О каких двух деталях идет речь? Я сгорала от любопытства все это время!
– Детали? – растерянно спросила я.
Вивиан шикнула на нас:
– Заткнись, Джульетта. Она скажет нам через минуту. Пусть посмотрит.
Брайан полез в карман и достал кое-что еще.
– Это билет на премьеру «Принца-друида», на место рядом со мной. Я оставлю его у администратора в главном офисе студии и отдам первому человеку, который скажет, что именно Элла оставила в ресторане тем вечером. Но мне нужны подробности. Чтобы получить этот билет, вы должны знать две очень важные детали.
Он пристально посмотрел в камеру, и я поняла, что этот взгляд адресован мне еще до того, как он заговорил.
– Или ты все-таки перестанешь упрямиться и позвонишь мне, женщина. Моя почта, ник в мессенджере и номер телефона остались неизменными. – Его губы изогнулись в наглой обольстительной ухмылке. – Прости меня, Элламара, о мудрая мистическая жрица Царства, и позволь нашей сказке закончиться так, как ты всегда хотела.
Зал снова взорвался аплодисментами, и пошла реклама. Видимо, на этом интервью заканчивалось – ну, или самая интересная его часть – потому что доктор Пэриш выключила телевизор.
В комнате воцарилась тишина. Все ждали моей реакции, но я не знала, что сказать. Для начала мне нужно было убедить себя, что это не сон. Он не солгал. Он сказал, что мои шрамы делают меня еще красивее. Он назвал меня своей родственной душой!
Сердце готово было выскочить у меня из груди.
– Ты обязательно пойдешь на премьеру! – заявила Джульетта тоном, не терпящим возражений. Ей, видимо, показалось, что я молчу из-за нерешительности.
Прежде чем я успела что-либо сказать, все наперебой начали убеждать меня согласиться. Даже доктор Пэриш указала на потухший экран, где Брайан только что публично признался мне в любви.
– Этот человек будет любить и лелеять тебя. Он поможет тебе почувствовать себя уверенной гораздо лучше, чем я. – Она вздохнула, что было ей совсем несвойственно, и добавила: – К тому же, он слишком шикарен, чтобы отказываться.
Ничего себе! Это самый непрофессиональный совет, который я когда-либо получала от доктора Пэриш.
– Ха! – воскликнула она внезапно, показывая на меня. – Улыбка! Я наконец заставила ее улыбнуться!
Мои врачи дружно расхохотались.
– Не знаю, засчитывать ли это, – хихикнул Дэниэл. – Она ведь улыбнулась не из-за тебя, а из-за мыслей о Брайане.
Ну вот. Я снова покраснела.
– Ты ведь пойдешь? – спросила Вивиан.
Конечно, пойду. Мне было страшно разделить с ним славу, но он, несомненно, прав: я проявила бы трусость, если бы сбежала. После того, что он сделал на этом шоу на глазах у всей страны, я не могла отказать Брайану. Это единственный способ искупить мою вину перед ним, и я готова пойти на столько свиданий, сколько раз назвала Синдера трусом.
– Когда вышла эта передача? Уже почти Рождество. Я все пропустила?
– Две недели назад. Премьера через три дня.
– Две недели? – в ужасе спросила я. – Он сделал это две недели назад, а я все это время игнорировала его? Наверное, он меня возненавидел!
Джульетта скорчила гримасу.
– Он никогда тебя не возненавидит, и ты это знаешь. Держи. – Она протянула мне телефон. Номер Брайана уже был на экране.
Джульетта не успела нажать на кнопку звонка, потому что я вскрикнула и отняла у нее телефон:
– Не надо!
Все растерянно посмотрели на меня. Джульетта и Вивиан обменялись тревожными взглядами.
– Но Элла! Ты должна пойти с ним! – в отчаянии закричала Джульетта.
– Куда же я денусь, – засмеялась я. – Но мне кажется, будет гораздо интереснее, если я сделаю ему сюрприз и приду на премьеру без предупреждения. Как думаете?
– Это жестоко, – возразил Роб.
– Нет, это драматично. Брайан актер. Он живет ради драмы.
– Это очень романтично, – согласилась Джульетта. – Так о каких двух деталях идет речь?
– Это первое издание «Принца-друида» в твердой обложке, и оно подписано автором для меня.
– О-о-о, это так мило! – хихикнула Джульетта. – Странновато, конечно, но мило. Прекрасно. Завтра отправим папу за билетом, а нам нужно срочно купить платье.
– Купить платье?! – В ужасе закричал Стефан. – Не смей, Элламара!
– О! О! Класс! – Вивиан вскочила с дивана и радостно запрыгала по комнате. – Пусть мои папы сошьют тебе платье!