— Вот вообще не смешно, — прогундосил в ответ Маус.
— Если вы уже отдохнули, мистер Вирг, то я предлагаю выдвигаться навстречу нашим военным, — невозмутимо произнёс я, — Предполагаю, что вместе нам будет гораздо комфортнее.
— Куда идти? — крутнулся на месте Микаэль, — Темно, как у моего папаши в холодильнике.
— Сюда, — вдруг раздался чёткий голос Ройса прямо из ближайшего валуна, — Вижу вас. Ждём.
— Потери? — уверенно шагая в нужном направлении, уточнил я. Мауса пришлось взять за руку и тащить следом за собой. Глава Пауков вырываться не стал, но недовольно ворчал почти всю дорогу.
— Раненых нет, — уже из другого булыжника ответил Мортимер, — Пара ушибов и несколько синяков. Брать с собой рядовых бойцов точно не стоило, сэр.
— Всё плохо? — спросил я, но через секунду уже сам понял о чем говорил Ройс.
Семеро его подчиненных двигались словно в густом желе. Замедленные движения и реакции превращали опытных бойцов в балласт. Люди не только не могли нормально двигаться, у меня сложилось впечатление, что они не видели и не слышали ничего вокруг, приходя в себя только когда их касался Мортимер.
— Что будем делать, сэр? — прямо спросил меня подчинённый, когда я подошёл ближе.
— С кем? — начал крутить головой Маус.
— Изучайте обстановку, мистер Вирг, — отозвался я, — Вам ещё вести нас к аномалии. Помните где это?
— Там, — словно у него в голове был встроен компас, немедленно развернулся в нужную сторону Микаэль, — Шестьсот метров.
— Чудно, — ответил я и вернулся к разговору с Мортимером, — Вариантов не много, мистер Ройс. Сразу скажу, что выводить ваших людей за периметр я считаю нерациональным. Неизвестно как он себя поведёт при этом и сможем ли мы повторить свой рывок. Как минимум, это потребует время на дополнительную подготовку. Мы, конечно, никуда не торопимся...
— Босс, — нервно воскликнул Маус и повёл головой из стороны в сторону, как-будто пытался что-то увидеть вокруг, — Мы тут не одни. Что-то приближается...
— Направление? Количество целей? — тут же спросил Мортимер.
Тело военного покрылось твёрдой коркой каменного доспеха и я успел различить метнувшиеся от него в разные стороны поисковые импульсы. Ройс мгновенно начал подготовку к бою и ему было плевать, что тревога могла оказаться ложной.
— Три цели, — переходя на язык военного, чётко ответил наш живой радар, — Одна там и две приближаются со стороны аномалии. Быстро приближаются!
— В машину, мистер Вирг, — укрывая тело энергетической бронёй, приказал я, — Мортимер, я вижу на десять метров. Буду держаться рядом.
— Принял, — гулко ответил Ройс и шагнул вперёд.
Пару секунд мы в напряжении ждали появления противника, но всё равно пропустили этот момент. Между развалин мелькнула оранжевая тень, а в следующее мгновение на Мортимера обрушилось полупрозрачное тело какого-то монстра.
Тварь впилась когтями в каменную броню и начала отрывать от неё целые куски. Десятки щупалец искали брешь в защите моего подчинённого и пытались пробраться внутрь. Ройс успевал наращивать новые слои но на ответную атаку времени у него уже не хватало.
Я скользнул вперёд и ударил тварь окутанным силой Предвечной кулаком в жуткое подобие морды. Чудовище оглушительно зашипело и позади нас раздались болезненные стоны рядовых бойцов. Смотреть что с ними времени не было. Мой удар только разозлил противника и заставил его переключить внимание.
Множество конечностей действовали независимо друг от друга. Часть щупалец метнулась в мою сторону и ударила в защиту. Монолитный покров из темной энергии ощутимо прогнулся, но удар выдержал. Я тут же свернул его в точку и напрочь вырвал несколько когтистых отростков.
Монстр издал оглушительный вой и бросился в атаку. Ещё два голоса откликнулись на призыв сородича из глубин разрушенного города. Они приближались к месту событий и я отчётливо ощущал терзавший их голод.
Из ран первого обитателя руин сочилась странная жидкость, мгновенно испарявшаяся на воздухе. Ройс резко оттолкнул монстра от себя и тут же бросился следом. Каменная броня моего подчиненного мгновенно покрылась чёрными шипами, а в следующую секунду Мортимер снёс противника и пригвоздил его к земле. Несколько сотен заряженных энергией Тьмы шипов превратили полупрозрачную тварь в решето, но она отказывалась подыхать даже в таком состоянии.
— В сторону, — создавая над борющимися противниками веер из десятка полотен энергии, прорычал я, — Три!
Ройс метнулся вправо, а я обрушил на раненое чудовище созданные лезвия и разрезал его на десяток неравных частей. Только после этого неизвестный монстр перестал выть и постепенно погас, растворившись в воздухе.
Новые участники боя действовали более осторожно. Две оранжевых тени двинулись в противоположных направлениях и стали кружить вокруг нас. Один из монстров, пролетая мимо валявшихся без сознания бойцов, вогнал в неподвижные тела пару щупалец и те осыпались невесомым прахом. Тварь довольно зашипела и бросилась в атаку.
В этот раз мы были готовы и действовали более слаженно. Мортимер быстро понял, что обычные камни не могут навредить нашим противникам и сосредоточился на использовании энергии Предвечной. Ройсу удалось заблокировать монстра ещё в полёте, а я использовал уже проверенный в бою удар множеством лезвий.
Неудачно. Чудовище сумело извернуться и создать вокруг себя защитную плёнку. Лезвия глубоко впились в призрачное тело, но разделить его на части не смогли. А добить его мы не успели.
Вторая тварь, воспользовавшись удачным моментом, напала на меня со спины. Защитное поле вокруг моего тела разом сжалось и мне стало нечем дышать. Каким-то странным образом порождения древних руин взаимодействовали с энергиями стихий, переводя их на физический уровень.
— Добей, — хрипло бросил я и резко нырнул вперёд, утаскивая схватившую меня тварь в пространство теней.
В этом месте я мог справиться практически с любым противником. Силы Покровительницы надёжно блокировали враждебную энергию и позволяли своим адептам сильно превышать природный порог доступной им силы.
Однако, полностью моя затея не удалась. Чудовище вцепилось в камни мостовой половиной щупалец, а оставшимися продолжило меня душить. Новый рывок показал, что мы в равных условиях и тварь не спешила попадать в расставленную мной ловушку. Я тоже не мог полностью перейти в теневое состояние и избавиться от оранжевых щупалец.
Тогда я изменил тактику и рванулся в обратном направлении. Противник не успел ничего сделать. Служившие якорями отростки судорожно дернулись и провисли. Прямо перед моим лицом оказалась переполненная клыками пасть, в которую я от души врезал головой.
Вместо болезненного рёва я услышал довольное шипение и в тот же момент осознал, что лишился верхнего слоя защиты. Монстр поглощал мою энергию всем телом и чем дольше длилось наше противостояние, тем быстрее он это делал. Щупальцы постепенно погружались в мою защиту, подбираясь к внутренней границе поля.
Я начал стремительно наращивать броню и атаковать чудовище со всех направлений сразу, но эффективной оказалась только одна атака из огромного множества. Толстый шип чёрной энергии, вырвавшийся из моей груди, насквозь пробил тварь до самого хвоста, а в следующую секунду у меня над ухом грянул одинокий выстрел.
Силуэт противника поблек и растаял в воздухе. Рядом со мной стоял Маус, державший в руках дымящийся револьвер. Мортимер тяжело поднимался с земли. Видимо, бывший военный снова ввязался в рукопашную, а раненый мной монстр оказался не такой простой целью, как я считал.
— Вы очень вовремя, мистер Вирг, — пытаясь выровнять дыхание, произнёс я, — Вижу, вам удалось разобраться со своим зрением.
— Нет, — глядя немного мимо меня, широко улыбнулся глава Пауков, — Просто эти уроды так сильно фонили силой Пространства, что промахнуться было очень трудно.
— Мортимер? — вопросительно посмотрел на второго своего подчинённого я.
— Можем выдвигаться, — хмуро ответил военный.
— А ваши подчинённые? — вопросительно выгнул бровь я.
— Он их выпил пока мы боролись, — проворчал в ответ Мортимер, от избытка чувств даже забыв добавить своё традиционное "сэр", — Я сразу не заметил, а потом уже было слишком поздно. Ублюдок выстрелил своими отростками вдоль земли и убил сразу четверых. Эта тварь жрет энергию. После поглощения она почти восстановилась.
— Вы сказали, что для этого ей понадобилось четыре человека, мистер Ройс, — задумчиво произнёс я, — Ещё двоих сожрали сразу. Всего было семь. Где ещё один?
— Там, — неохотно качнув головой в сторону флаера, ответил Мортимер.
Мне пришлось подойти немного ближе, чтобы рассмотреть пробитое каменной сосулькой тело последнего бойца Ройса. Командиру боевого крыла синдиката пришлось сделать очень неприятный выбор, но я надеялся, что это не скажется на его состоянии в дальнейшем.
— Чем ты его грохнул, Мик? — тем временем спросил Ройс и я понял, что рано начал беспокоиться за своего помощника.
— Опытный образец, — протягивая коллеге револьвер, ответил Маус, — Джонсон готовит первую партию сейчас. Бери, тебе больше пригодится.
— Не надо, — внимательно изучая новое оружие, покачал головой военный, — Патроны есть запасные?
— Два барабана, — отозвался глава Пауков, — Но ствол всё равно один.
— Это не проблема, — забирая из рук Микаэля запасной барабан и возвращая ему револьвер, ответил Мортимер. Ройс ушёл к разбитому флаеру и через пару минут вернулся с пистолетом одного из своих погибших бойцов. Тоже револьвером, но явно в разы более продвинутым. Правда, в текущей ситуации, все навешанные на него дополнительные приборы только мешали, — Скинуть допы и можно пользоваться.
Мортимер, подтверждая свои слова, быстро снял лишнее и зарядил оружие новыми боеприпасами.
— Ведите, мистер Вирг, — произнёс я, — Посмотрим на местные достопримечательности.
— Кто были эти твари? — шагая в одном ему известном направлении, спросил Маус.