Отчасти поэтому меня настолько удивило зрелище, открывшееся за дверью.
Глава 12
Вместо официанта, я увидел всклокоченную Кэтрин. А место традиционной тележки с едой, занимала растерянная Мими, с парящим перед ней инвалидным креслом. На нем криво сидела жуткая мумия, с перекошенным в мучительном спазме лицом.
— У нас проблемы, босс, — заходя внутрь, хмуро сообщила Кэти.
— Это я уже понял, — пытаясь определить принадлежность странного существа в каталке, недовольно ответил я. Мумия была полностью инертной ко всем типам доступной мне энергии. Если бы не редкие судороги, то я бы уверенно признал её мёртвой, — Что вы притащили в мой номер?
Мими, быстро оглянувшись в сторону лифта, затолкала коляску в апартаменты и виновато опустила голову. Кэтрин, Мими, существо, предположительно, мужского пола...
— Нет, — удивлённо выдохнул я.
— Да, — неохотно кивнула мисс Стакман, — Знакомьтесь, босс. Это – Гилмор Лоран. Сильнейший Призванный корпорации Вассермашинз.
— Нет! — недовольно повторил я. Верить своим глазам я не хотел, но игнорировать очевидные вещи было слишком сложно.
— П-помогите, — прохрипела мумия. Голос Владеющего был похож на шорох сухого песка. Для адепта стихии Воды это было худшим сравнением из всех возможных.
— Как это произошло? — пару раз глубоко вдохнув, коротко спросил я.
— Я выполняла твой приказ, — невозмутимо ответила Кэти, — Этот идиот оказался слишком подозрительным и жадным до новых впечатлений. Понимаю, что сочетание очень странное, но результат сидит перед тобой. Одним из требований было, чтобы Лоран пришёл к тебе и попросил о помощи. Он здесь и он просит.
— Мисс Стакман, — зловеще произнёс я, — Мне очень не нравится, когда кто-то играет словами и игнорирует мои вопросы.
— Так ведь я же отвечаю! — недовольно ответила Кэтрин, — Мы сыграли на любопытстве, предложили новый опыт, потом попытались внедрить в тело Гилмора энергию Предвечной через единственный доступный канал, лишённый защиты. И вот...
— Кэтрин... — массируя пальцами гудящие виски, медленно произнёс я. Найти подходящие случаю слова оказалось неожиданно сложно. Вернее, слов было очень много, но все они принадлежали Джейсону. Тому, которого я встретил в гостинице на первом ярусе, — Представь себе заполненный водой стеклянный шар. Хрупкий и очень красивый.
— Ну, не то чтобы красивый, — проворчала в ответ девушка, но, наткнувшись на мой бешеный взгляд, тут же осеклась, – Представила.
— Вот он лежит перед тобой, — зловеще продолжил я, — Ты берёшь в руки молоток и вколачиваешь в него гвоздь... Что при этом произойдёт, Кэтрин?
— Шар лопнет, — чётко ответила девушка, — Вода вытечет...
— И почему же ты решила, — указывая на высохшее тело Призванного, — что в твоём случае всё будет иначе, Кэтрин? Почему ты не попыталась найти другой путь?
— У нас не было времени! — резко ответила моя помощница. Она прекрасно понимала свою вину, но признавать её не спешила, — Этот тип собирался уехать уже завтра. На территорию рекреационной зоны прибыла целая делегация водяных. Утром у них назначен общий сбор. Откуда я знала, что всё так повернется? Это ты провел уже несколько возвышений, а я? Что мне оставалось делать? Оставить Мими в свите этого извращенца?
— Почему сразу извращенца, — смущённо произнесла за нашими спинами сверкающая хромом помощница Джокера, — Гил весьма опытный кавалер. Если это необходимо для общего дела...
— Мими! — в один голос рыкнули мы и женщина сразу замолчала.
— Ладно, — судорожно пытаясь найти выход из ситуации, произнёс я, — Ладно. Будем думать.
Самым неприятным было то, что искать другого кандидата у меня просто не было времени. Мало того, что Лорана будут разыскивать его коллеги и у "Ласкового Утра" неизбежно возникнут проблемы с одной из ключевых корпораций восьмёрки, так ещё и работа с аномалиями на первом ярусе теперь под угрозой. Без седьмой стихии я просто не смогу получить контроль над всей системой, а в таком случае вся затея полностью теряет смысл.
— Кто вас видел по пути сюда? — пару секунд спустя, спросил я.
— Босс! — обиженно воскликнула Кэтрин, — То, что я ошиблась, вовсе не означает, что я вдруг стала дурой!
— Тащите его к бассейну, — удовлетворившись ответом подчиненной бросил я.
— Не думаю, что это хорошая идея, босс, – проворчала Кэти, но при этом сама взялась за ручки коляски и толкнула её в сторону террасы, — Вода ведёт себя очень странно при нашем приближении. Нам пришлось огибать озеро по большой дуге, чтобы добраться до тебя.
— Даже не сомневался в этом, — хмуро ответил я.
— Почему? — на ходу спросила девушка.
— Я бы ещё понял, если бы этот вопрос задала Мими, мисс Стакман, — едко ответил я, — Слышать от вас подобное мне очень странно. Организуйте завесу. Никто из гостей не должен видеть что здесь происходит.
— Мы почти под потолком, босс... — останавливая каталку в паре метров от кромки воды, осторожно ответила Кэти, — Кто может нас заметить? И почему странно, что я это спрашиваю?
— Потому, мисс Стакман, что вы должны прекрасно понимать отношения нашего нового друга со стихией Воды, — грубо ответил я и девушка обиженно поджала губы, — Я не сомневаюсь, что вы уже успели провести все необходимые тесты и убедиться, что мистер Лоран впитывает воду из окружающего пространства, как губка.
— Разумеется, — хмуро кивнула Кэтрин.
— Вообще-то нет, — снова подала голос Мими, за что тут же удостоилась обжигающего взгляда Кэти, — Что? Если что-то пойдёт не так, то будет ещё хуже, детка. Хан, дорогуша, я понимаю, что ты сердишься, но мы сами не ожидали, что так получится. Кэти всё сделала правильно. Подготовила ловушку, замаскировала её... Просто... Мы с Гилом немного увлеклись и он не успел вовремя отреагировать. Мы к тебе прибыли прямо из его спальни.
— Избавь меня от подробностей, Мими! – остановил женщину я, — Мисс Стакман?
— Не было проверок, — неохотно проворчала Кэтрин.
Я присел на колено, зачерпнул из бассейна горсть воды и швырнул её в сторону Призванного. Вместо того, чтобы разлететься во все стороны, капли чётко сгруппировались над высохшей рукой мумии и плавно опустились на растрескавшуюся кожу. В этом месте тело Гилмора ненадолго стало похожим на прежнее. Морщины мгновенно разгладились, а цвет выровнялся.
Эффект длился не больше секунды, а потом жидкость просто стекла на землю, превратившись в лужицу тёмной слизи. Вмешательство Кэти не прошло без следа и теперь тело Лорана очень странно реагировало на родную стихию. Оно просто отторгало её. Отчасти, поэтому он не мог восстановиться с помощью влаги из воздуха. Но только отчасти.
— Проверка закончена, — сообщил я, — Сосуд пуст и нам нужно наполнить его заново. Мисс Стакман — завеса.
Над террасой возник едва заметный пузырь силы Разума. Я находился всего в нескольких метрах, но даже отсюда видел его с большим трудом. Кэтрин сумела привязать свою структуру к естественным якорям и силовым линиям рекреационной зоны настолько изящно, что обнаружить защитный купол было практически невозможно. Осталось проверить насколько качественно он справится с поставленной задачей.
Я опустил обе руки в бассейн и дотянулся разумом до тёмной части камня Риналы. Накопитель комплекса откликнулся неохотно, но, убедившись, что от него требуется только выдать нужный объем энергии и вмешательства в управляющие цепочки не предвидится, легко выстроил ко мне канал большой ёмкости. Конечной точкой я сделал свои ладони и вскоре увидел, как вода рядом с ними начинает быстро темнеть.
Жидкость нехотя принимала энергию Предвечной, постепенно изменяясь под моим давлением. Я старался соблюдать баланс сил. Если итоговые пропорции будут неравными, то риск потери контроля резко увеличится и вместо полноценного дуала я мог получить на выходе нечто невразумительное.
— Думаешь это сработает? — негромко спросила внимательно наблюдавщая за мной Кэти.
— В этом деле очень сложно что-то гарантировать, мисс Стакман, — спокойно ответил я, — Следите за состоянием мистера Лорана. Когда его ядро начнёт меняться, вам будет необходимо обеспечить лояльность нового члена нашей команды. Если вас беспокоят некоторые его привычки, то это отличный шанс исправить ситуацию.
— Но ведь он не может поглощать энергию, босс, — настойчиво произнесла девушка, — Это я проверила. Внешняя часть энергоструктуры Гилмора вступит в конфликт с ядром. Именно на этом этапе он начал высыхать и терять контроль. Защита развалилась от внутреннего давления.
— Это решаемый вопрос, мисс Стакман, — осматривая результат своей работы, невозмутимо ответил я. Содержимое бассейна превратилось в тёмную субстанцию, маслянисто поблескивавшую в свете ламп и сильно фонившую энергией Предвечной. Барьер Кэти работал исправно. В ином случае, к нам бы уже неслись Призванные со всей территории рекреационной зоны, — Предоставьте его мне.
Подойдя к мумии, я присел прямо перед ней и посмотрел в затянутые жёлтой плёнкой глаза. Они слегка подрагивали, силясь сфокуссироваться на мне, но у Гилмора ничего не получалось.
— Вы пришли ко мне за помощью, мистер Лоран, — негромко произнёс я, — И я готов вам её оказать. Это будет весьма неприятная процедура. Вы готовы?
— Да, — донесся шорох откуда-то из глубины высохшего тела.
— Тогда приступим, — окутывая руку тёмной энергией, ответил я.
Короткий удар разворотил грудину Владеющего. Под моими пальцами сухо треснули хрупкие кости. В стороне испуганно охнула Мими и я ощутил на себе осторожное внимание Кэтрин. Подчиненная не стремилась мне помешать. Она в точности выполняла мой приказ и просто использовала меня в качестве проводника.
Я выдернул руку из тела мумии и брезгливо отряхнул с пальцев пыль. Внутри Гилмора царила такая же засуха, как и снаружи. Призванный чуть дернулся. В его глазах мелькнуло непонимание и обида, но я не обратил на них внимание. Поднявшись на ноги, я взялся за ручки каталки и столкнул её в бассейн.