— Ты прекрасна! — хрипло произнёс я.
— Лучше бы ты просто пристрелил меня к хренам, Хан, — еле слышно отозвалась девушка, — И где были мои мозги, когда я соглашалась на всё это дерьмо?
— Рад, что вы снова с нами, мисс Стакман, — без сил падая обратно на пол, произнёс я, — Такого возвышения у меня ещё никогда не было.
Кэти умудрилась сесть и даже смогла где-то найти обгорелый кусок ткани, которым прикрыла обнаженную грудь.
— Что здесь произошло? — осматривая оставшиеся от комнаты развалины, спросила она. Одновременно моего разума коснулось чужое внимание. Я привычно поднял защиту, но она была сметена быстрее, чем я успел её закончить, — Хотя можешь не говорить… И так вижу…
В углу послышался грохот металла. В куче обломков бесценной аппаратуры поднялся на четвереньки Ройс. Мортимер осмотрел пространство вокруг налитым кровью взглядом и пару раз мотнул головой. Когда он наконец сумел рассмотреть Кэтрин, в привычном облике, послышался тяжкий вздох и бывший военный рухнул обратно на пол.
— Такого шоу я не ожидал, — Джокер лежал лицом к стене, на которой остались разводы его крови, но говорить ему это не мешало. Разве что произношение немного хромало из-за разбитого в кашу лица, — Даже от тебя, крошка…
— Ты такой душка, когда сердишься, — вяло ответила Кэтрин. Тело Джейсона перевернулось помимо его воли и по воздуху в сторону Кэти проплыл остаток обгорелого пиджака главаря Колоды Хаоса, — Это я, пожалуй, возьму себе.
Джокер так и остался лежать в неудобной позе. Его рука была вывернута под каким-то странным углом, а выражение лица было сложно разобрать из-за отёков и ссадин. Ройсу досталось меньше его коллеги, но перерасход энергии был не менее болезненным, чем обычные раны. Гигант так и не смог подняться. Даже попыток изменить свое положение не делал.
— А я думал, что у нас получение силы прошло сложно, — невнятно проворчал Джокер, — Что тут вообще произошло, босс?
— Это у Кэти надо спрашивать, — рассматривая многочисленные трещины на потолке, отозвался я, — Что скажете, мисс Стакман? Наша Покровительница отвергла вашу кандидатуру…
— Я знаю, — кутаясь в остатки чужого пиджака, ответила девушка, — Но перед этим она сказала мне, что не будет против, если я возьму её силу сама.
Я устало вздохнул. Стала понятна реакция Предвечной на мои слова. Адепт действительно должен был всё сделать сам, но как именно Кэтрин сумела добиться результата я не понимал. Склонность девушки к энергии Разума не давала ей никаких способностей контроля других стихий. Тьма вообще стояла отдельно и с ней ситуация была ещё сложнее.
— И я взяла, — тем временем продолжила новоиспеченная Владеющая, — Энергии вокруг было слишком много. Хватило обычной медитации, чтобы открыть ей дорогу… Я долго готовилась к этому. Изучала разные практики. Но…я даже не подозревала, что это будет так больно! Почему ты меня не предупредил, Хан?
— Я предупредил, — вяло ответил я.
— Нет, ты сказал, что мне будет больно, как никогда раньше, — проворчала Кэти, — Ты не говорил, что я буду подыхать в океане страданий целую вечность!
— Извини, — в этот раз меня хватило на то, чтобы пару раз взмахнуть рукой, изображая раскаяние. Энергия восстанавливалась, хоть и очень медленно. Ещё час-другой и я смогу самостоятельно подняться. Такого истощения у меня не было ещё ни разу за всё время, проведённое мной в Зингаре.
— Может позовём кого-то из твоих парней на помощь, Морти? — не двигаясь с места, пробормотал Джокер, — Я что-то устал сильно.
— Я пас, — впервые подал голос Ройс, — Передатчик расплавился в ухе уже давно. Кричи сам.
— Звонок другу? — с надеждой перевёл взгляд на меня главарь Колоды.
— Тоже вряд ли, — выбрасывая на середину комнаты оплавленный остаток коммуникатора, ответил я.
— Ой, ну что вы в самом деле! — недовольно воскликнула Кэти и на меня обрушился целый водопад энергии. Резерв заполнился меньше, чем за пять секунд, а дальше меня чуть не разорвало от притока дармовой силы. Оба моих помощника подорвались на ноги и ошалело смотрели по сторонам, — Вставайте уже! Я есть хочу!
— Это что сейчас было? — растерянно переводя взгляд с меня на Кэтрин, спросил Мортимер.
— Все вопросы к мисс Стакман, — мгновенно сняв с себя ответственность, заявил я, — Предложение поесть полностью поддерживаю. Не будем сердить нашу прекрасную леди. Нужно её оперативно накормить, а то мало никому не покажется…
— Так приятно, когда о тебе заботятся! — потупила взгляд девушка, — Сразу хочется быть нежной и ласковой.
— Мы будем заботиться, — первым отреагировал на прозрачный намёк Джейсон, — Ты только это, детка, предупреждай, когда не в настроении будешь… Гормоны там или ещё чего… Я тогда сразу корпам сдамся и на верхние ярусы свалю. Может там пересидеть получится.
— Не получится, — хмуро ответил Ройс, — Чувствуешь?
Джокер на слова коллеги только уныло кивнул. Я тоже ощущал струящийся от девушки поток энергии. Он одновременно завораживал и вызывал страх. Кэтрин даже не приходилось что-то делать. Это просто было нормальное состояние её энергоструктуры, которая выходила далеко за пределы её тела и сейчас, наверное, накрывала часть соседних улиц. По крайней мере, границы этого естественного поля я найти так и не смог.
— Да, — замедленно произнёс Джокер, — Далеко уйти не получится.
— Не волнуйтесь так, мальчики, — ослепительно улыбнулась Кэтрин, — Это скоро пройдёт. Нужно потерпеть несколько часов, пока я не приду в себя. Потом, наверное, получится как-то свернуть все мои богатства и спрятать от посторонних глаз. А то я уже сейчас чувствую, как ломаются линии глобальной сети в ближайших зданиях. Сама не в восторге. Будто по стеклу кто-то скребет над ухом.
— Идемте, — направляясь к выходу, произнёс я, — По пути всё обсудим. Может и подлатать вас получится.
Я в лечении уже не нуждался. Избыток энергии организм самостоятельно направил на восстановление. Пара десятков ушибов и ссадин почти исчезли. Последствия небольшого вывиха ещё давали о себе знать, но совсем незначительно.
— Уже не нужно, — бодро ответил Джокер, пристраиваясь следом за мной. Лицо главаря Колоды Хаоса, как самый главный индикатор его состояния, уже не внушало такого ужаса. Отёки стремительно рассасывались, оставляя после себя только бледные жёлтые пятна. В какой момент переломанная рука моего помощника встала на место я не заметил, но он уже мог ей немного шевелить. Ройс вообще выглядел свежим и отдохнувшим, как после пары полноценных выходных, — При такой подзарядке Кэти сама нас скорее просить об отдыхе будет, чем мы свалимся.
Руководящее звено моего синдиката бурлило жаждой деятельности, хотя внешне мы скорее напоминали отряд оборванцев или беженцев. От одежды остались одни лохмотья, а лица были перепачканы сажей и пылью.
По пути к выходу нам пришлось пройти мимо длинного ряда армоглассовых камер, в которых ожидали своей участи сотрудники лаборатории. Я собирался поковыряться в их сознании и серьёзно увеличить лояльность, но меня опередили. Кэти прекрасно помнила мои слова насчёт персонала и я снова увидел её силу в деле.
Проходя мимо длинного ряда камер, девушка просто коснулась армогласса и продолжила свой путь. Десятки учёных и лаборантов оборачивались ей вслед и медленно опускались на колени. В глазах каждого человека на мгновение загорались синие искры и мой синдикат получал очередного сотрудника, который скорее умрёт под пытками, чем выдаст даже крошку информации посторонним.
Блоки и новые модели поведения Кэтрин устанавливала с такой лёгкостью, словно занималась этим целую вечность. Мне на подобные манипуляции потребовалось бы в разы больше времени и сил. И при этом эффект был бы гораздо слабее. Это наводило меня на мысли о том, что мисс Стакман теперь была одной из самых больших опасностей для синдиката. Я просто не мог придумать способа её остановить, в случае если это потребуется.
— Этого делать не придётся, — проходя мимо меня, негромко произнесла девушка, — У нас одна цель, Хан. И один путь.
Сильнейшая владеющая моей организации даже не скрывала, что читает меня, как открытую книгу. Я не забыл установить все возможные слои защиты вокруг своего разума, но это ничего не меняло. Сила Кэтрин была настолько больше моей, что помощница мои усилия просто не замечала. И это когда она только прошла инициацию и даже ещё не разобралась толком со своими способностями.
— Предлагаю задержаться и привести себя в порядок, — произнёс Ройс, — Если мы зайдём в таком виде куда-то, то неизбежно возникнут вопросы. Мы и так сегодня изрядно пошумели на втором ярусе.
— Не возникнут, — улыбнулась Кэти, — Но переодеться действительно стоит. Парфюм Коннела мне не очень нравится. Слишком сладкий. И этот запах гари…
— Не нравится — сними, — обиженно ответил Джейсон, — Нечего таскать чужую одежду!
— Ты бука, Коннел, — отозвалась девушка. Рука Джейсона дернулась вверх. Пальцы ухватились за его же щеку и начали теребить её, — Но за это ты мне и нравишься. Вижу магазин рядом. Вроде бы там есть всё необходимое.
— Не делай так больше, — с усилием убирая от лица одну руку второй, произнёс Джокер. Сказано это было спокойно, но всем было понятно, что то спокойствие далось главарю Колоды очень непросто.
— Хорошо, — обернувшись и прямо посмотрев на спутника, ответила Кэтрин, — Прости, Джейсон. Я не думала, что это действительно сработает.
— Проехали, — отмахнулся Джокер, — Где твой магазин?
— Там, — Кэти указала рукой куда-то мимо и чуть выше Мортимера. За спиной военного находилась голая стена, а наша компания к этому моменту добралась только до первого подземного этажа лаборатории. Заметив наши непонимающие взгляды, девушка ещё раз ткнула рукой в прежнем направлении и пояснила, — Ну там. Через одну улицу. Рядом с кондитерской. Туда, кстати, тоже можно зайти. Свежие круассаны сейчас вынесут. Ещё тёплые…
— Туда, так туда, — невозмутимо пожал плечами я. Как именно Кэтрин теперь воспринимала окружающую реальность ещё только предстояло разобраться. Пока её видение мира мне больше напоминало восприятие Источника рекреационной зоны. Там тоже не было привычных расстояний, но точность и детализация были в разы меньше, — Нам не принципиально. Верно?