— Что с вашей дочерью, Мелисса? — спросил я.
— Дайра спит, — тепло улыбнулась моя собеседница, — Девочке нужен отдых. У неё впереди непростое время и ей понадобятся силы.
— Насколько впереди? — осторожно спросил я, но Мелисса только покачала головой.
Отвечать на мой вопрос женщина не планировала. Это была ещё одна особенность оракулов, которая доводила меня до бешенства. Да и не только меня. Они всегда отвечали только на те вопросы, которые считали важными для своего собеседника. Причём, иногда их ответы могли быть довольно точными, а иногда настолько размытыми, что проще было найти объяснение движению небесных сфер или поступков богов.
— Ещё булочку? — снова предложила Мелисса.
— Спасибо, — благодарно кивнул я и продолжил есть.
Я ехал сюда с конкретной целью. Пообщаться с выздоравливающей матерью мисс Олл насчёт предыстории её сказок. По факту, я получил собственную предысторию и, вроде бы, должен был этому радоваться. Все тёмные пятна в моей памяти стали мне доступны и теперь можно было не опасаться атаки установленного мной самим блока в самый неподходящий момент.
Однако, на текущем раскладе это никак не сказывалось. Я и так шёл к намеченной цели. Я делал всё необходимое и даже больше. И что делать дальше просто не знал.
Можно было подключить Мауса и начать раскопки архивов корпораций. Доступ у меня был, но я откровенно сомневался, что в базе данных получится найти нужную информацию. Если бы это было возможно, то за несколько тысяч лет большая восьмёрка давно превратилась бы в огромное сообщество равных компаний.
Маловероятно, что никто из амбициозных руководителей прошлого и настоящего не пытался подняться ещё выше. Эксперименты Законников и неизвестных до сих пор создателей Прайсеров ясно говорили о том, что такой интерес есть есть у многих.
Пальцы царапнули дно тарелки и я удивлённо посмотрел на пустую посуду. За размышлениями я успел уничтожить весь запас выпечки и дважды опустошить свою кружку с чаем. Вернее, свою и ту, которая предназначалась Дайре. Желудок был забит до отказа, но при этом я был готов действовать. Энергия била ключом.
— Вот и ответ на один из твоих вопросов, мой дорогой Халрат, — загадочно улыбнулась Мелисса, — Я могу попросить Боба приготовить ещё, но тогда придётся немного подождать.
— Не нужно! Благодарю, госпожа, — улыбнулся я, — Это был прекрасный завтрак.
— Расскажи мне про Кэтрин, Халрат, — неожиданно попросила Мелисса, — Какая она?
— Целеустремленная, сильная, красивая, — не задумываясь, ответил я, — Умеет правильно расставлять приоритеты и находить выгоду в любой ситуации.
— Джейсон? — задала следующий вопрос моя собеседница.
— Вспыльчив, иногда скатывается на прежние рельсы, но очень быстро учится и развивается, — отозвался я, — Мистер Коннел умеет правильно распределять усилия и строить короткий маршрут к поставленной задаче.
— Что вы думаете насчёт мистера Ройса? — с интересом спросила оракул.
Суть разговора я не улавливал, но и прерывать его не спешил. Если моя собеседница хотела лучше узнать членов моей команды, то я не видел в этом ничего плохого. К тому же, она могла рассказать о них гораздо больше меня. Но, судя по всему, в этой затее требовалось моё участие.
— Мортимер честен и открыт, — произнёс я, — Идеальный исполнитель и руководитель среднего звена. Может самостоятельно принимать решения в соответствии с текущей ситуацией и интересами синдиката.
— Насчёт своей дочери вопрос задавать не буду, — делая глоток чая, улыбнулась Мелисса, — Уверена, что она не просто так заняла место в твоей команде, Халрат.
— Дайра попала в мою организацию не только благодаря мне, — задумчиво ответил я, — Вернее, даже не столько благодаря мне, сколько в связи с заключённым союзом Сил. Её дар дуала спал много лет. Но я искренне рад, что получил в её лице такого сильного союзника.
Женщина неспешно кивнула и поставила пустую чашку на журнальный столик. Я уже примерно представлял каким будет её следующий вопрос, но опережать события не торопился. Скорее всего, в текущем разговоре имело значение каждое слово и мне придётся ещё не раз анализировать его более детально.
— Среди твоих спутников есть один человек, который всё ещё не смирился со своей участью, — через несколько секунд молчания, произнесла бывшая хранительница рекреационной зоны, — Зачем он тебе, Халрат?
— Если речь идёт о мистере Касте, то с ним отдельная история, — улыбнулся я, — Он очень долго шёл к своей цели. Подобное упорство достойно восхищения. Я надеюсь, что однажды он всё же изменит своё отношение к жизни.
Информация о Майкле уже стоила потраченного на беседу времени. Глава Фрименов был невероятно умен и я всерьёз рассчитывал на его лояльность. Слова оракула заставляли иначе взглянуть на деятельность моего подчинённого и более взвешенно оценивать его поступки. Не исключено, что прайсер сумеет найти обходные пути и прорваться через установленные мной барьеры. Может не сейчас, но, по мере роста сил, он непременно попробует это сделать.
— Твой коммуникатор, Халрат, — указав на спрятанный во внутреннем кармане пиджака аппарат, произнесла моя собеседница, — Кто его сделал?
— Профессор Джонсон, — уверенно ответил я, — Учёный с первого яруса.
— Можно взглянуть? — протягивая вперёд руку, попросила Мелисса.
— Конечно, — доставая коммуникатор и передавая его собеседнице, произнёс я.
Женщина осторожно приняла аппарат и ненадолго прикрыла глаза. Я ощутил вибрацию её силы, которая растворялась в пространстве едва касаясь изделия профессора Джонсона.
— Нет, — вскоре покачала головой Мелисса, — Его создал другой человек. Ещё один из твоих помощников. Я не вижу его. Он ни разу не был в рекреационной зоне?
— Не был, — замедленно ответил я, — Его зовут Микаэль Вирг. Специалист в сфере современных технологий и сетей. Он руководит информационной деятельностью моей организации и взаимодействием с силами Правопорядка первого яруса. Также в его сферу ответственности входит научный сектор синдиката.
— Что ещё ты хотел спросить у меня, Халрат? — внезапно спросила Мелисса и я, на мгновение, растерялся. Последние несколько минут вопросы задавала исключительно моя собеседница. Возможно, в них был скрыт какой-то смысл и часть ответов на мои вопросы, но пока что я его не видел, — Сразу тебя предупрежу, что отвечу всего на два вопроса. Выбирай тщательно, Халрат. В ближайшее время у нас не будет возможности пообщаться. Законы мира нерушимы.
Хреново. В голове пронеслась хаотичная череда мыслей. В далёком прошлом, ваари могли прийти в хижину оракула раз в жизни и задать ему три вопроса. Для старших рас это правило было не столь строгим, но это было в другом мире. При текущем ритме жизни мегаполиса и скорости изменения ситуации, даже пауза длиной в год была, по сути, равна бесконечности. Вполне возможно, что я общался с оракулом в последний раз. При следующей встрече, даже если она состоится, сила Мелиссы просто не отреагирует на моё присутствие.
Десятки вопросов выстроились рядами в моем сознании. Каждый был важен. От многих зависели мои дальнейшие планы. Некоторые могли кардинально изменить порядок развития синдиката.
Я медленно выдохнул и напомнил себе о том, что ответ моей собеседницы, на который я так рассчитываю, мог очень сильно меня разочаровать. Пара размытых фраз, смысл которых станет понятен слишком поздно, не могли ничего изменить. Раньше я придерживался только своего пути и не намерен был что-то менять. Два вопроса…
— Когда ваша дочь была маленькой, — сделав свой выбор, произнёс я, — Вы рассказывали ей много сказок. О войне Сил, о появлении первых корпораций, о религиях и верованиях. Среди них была одна, в которой говорилось о девятом кресле совета. Пустующем с момента основания Зингара. Дайра рассказывала мне, что в конце этой истории вы всегда говорили про момент, когда это кресло займёт достойный. Вы упоминали, что для этого должно произойти много всего. Что кто-то должен признать свои ошибки.
— Это так, — степенно кивнула Мелисса, — Тогда я не знала многого. Странные сны, мелкие события из жизни, прожитый опыт… Это не имело отношения к Силе Мира. Только смутные отголоски моего встревоженного сознания. Ты готов задать свой первый вопрос, Халрат?
— Да, — кивнул я. Предыдущую речь мне пришлось специально выстроить так, чтобы в ней не было ни одного вопроса. Иногда оракулы использовали неопытность своих собеседников против них. Допускать такую промашку я не собирался, — Что необходимо сделать, чтобы занять девятое кресло совета корпораций и встать на одну ступень с главами большой восьмёрки?
Волна безликой силы накрыла меня плотным куполом. Все посторонние звуки исчезли. Предметы вокруг стали блеклыми и размытыми. Я с трудом видел собственные руки, но сейчас значение имел только вибрирующий голос оракула, без остатка заполнивший все моё сознание.
— Части одного признают ошибку прошлого, — нараспев произнесла женщина, — Собравшись вместе под тёмным крылом, дети многих отцов примут новый порядок мира. Воля создателя сущего рассыплется в прах. Власть его пошатнется и возникнут новые идолы. Они восстанут и поведут за собой тёмные легионы. Каждый станет братом во Тьме, кроме одного, кто будет отцом неисчислимым полчищам…
Мелисса закашлялась и упала на спинку дивана, но я даже не попытался ей помочь. Запутанная речь оракула ещё не была закончена. Я терпеливо ждал продолжения, но его все не было. Как выяснилось минутой позже, его и не планировалось.
— Ваши слова заставляют меня сильно задуматься, — мучительно избегая рвушегося наружу вопля «Это всё?», произнёс я, — Более понятной ситуация не стала.
— Мне очень жаль, Халрат, — хрипло ответила моя собеседница и один из бывших подчиненных Дайры поспешил налить ей воды. Мелисса благодарно кивнула, принимая стакан, и снова посмотрела на меня, — Я не контролирую этот процесс. Слова приходят извне и я просто повторяю их. Иногда я сама не понимаю что они означают, а иногда просто не могу об этом говорить.