Предсказание оракула говорило о грядущей войне, но я и без него прекрасно знал, что ей суждено случится. Я готовился к ней с самого начала. Некоторые фразы намекали на возможную помощь со стороны других Сил, но я даже представить себе не мог в каких обстоятельствах это может произойти. Чисто условно, за такую помощь можно принять решение Источника рекреационной зоны, но это была всего капля в море, хоть и достаточно объёмная.
Самое печальное было в том, что ответа на свой главный вопрос я так и не получил. Если кандидат на роль отца всего сущего в представлении не нуждался, то со всеми остальными была серьёзная проблема. Восьмёрка самых могущественных корпораций представляла собой наследников Сил прежнего мира. Без их воплощений. Просто сырые стихии.
Теперь, благодаря восстановленной памяти, я отлично это понимал. Даже логотипы ведущих компаний мегаполиса в точности повторяли символы древних богов. Пространство, Разум, Свет, Жизнь, Огонь, Воздух, Земля, Вода…
Обязанности между ними тоже были распределены без изменений, разве что с поправкой на современные реалии. Если следовать логике, то мне нужна была поддержка всей семёрки, кроме Крейон Технолоджис. Нужно было налаживать контакты с руководством корпораций и начинать переговоры. Однако, меня сильно смущала фраза Мелиссы насчёт темного крыла и нового порядка. В каждом слове пророчества скрывался тайный смысл и мне жизненно необходимо было его найти.
Что если я уже был на верном пути и помощь руководства компаний мне уже была не нужна? Что если весь предыдущий разговор подталкивал меня к одному единственному выводу? Что если собранные в моей команде дуалы и были теми самыми представителями Сил, которые обеспечат мне место в совете корпораций? Что если на меня работают уже сейчас шестеро из семи нужных мне людей? Получается, что мне не хватает только…
В этот момент я услышал звук льющейся воды, а в воздухе снова появился оромат травяного чая. Мелисса, загадочно улыбаясь, наполнил наши кружки и поставила чайник обратно на стол.
— У тебя остался последний вопрос, Халрат, — произнесла моя собеседнице, — Ты готов его задать?
— Да, — уверенно произнёс я. Разобрать новый расклад по полочкам я мог и позже. Главное, что теперь у меня появился адекватный вариант для дальнейших действий. Правильный он или нет, покажет только время, — Триста лет назад, в самом восточном районе первого яруса появился один человек. Он возглавил сильнейшую группировку того времени и приложил много усилий для того, чтобы создать полноценный плацдарм для моих действий. Часть его заготовок помогла мне серьёзно усилить свои позиции и гораздо быстрее достичь нужного результата. Кто был этот человек?
— Это и есть твой последний вопрос, Халрат? — поудобнее устраиваясь на диване и закрывая глаза, спросила Мелисса.
— Да, — чувствуя пробуждение чужой силы, ответил я.
Глава 24
В этот раз Мелисса молчала достаточно долго. Пространство уже давно размазалось перед моими глазами, а женщина все перебирала нити прошлого, пытаясь связать их с настоящим и будущим. В какой-то момент мне даже показалось, что ничего не получится. Такое тоже иногда случалось, но это уже само по себе могло служить ответом на заданный вопрос. Для силы оракулов не существовало препятствий в обычном мире и закрыться от их взора могли только очень могущественные сущности.
— Твой знакомый знал, что однажды ты придёшь, — наконец произнесла Мелисса и по моему телу пробежала дрожь. Привыкнуть к этому голосу было просто невозможно. Каждый раз казалось, что с тобой говорит само мироздание. Даже голоса богов звучали тише, — Но не учел, что ты узнаешь о его визите. Он жаждет вечной жизни и власти. Его суть черна. Однажды вы встретитесь и тебе придётся сделать выбор, от которого будет зависеть твоя жизнь.
Бывшая хранительница затихла. Ядро её силы превратилось в точку, которую невозможно было увидеть. Мелисса снова стала обычным человеком до тех пор, пока её дар не пробудится снова. Когда и как это произойдёт никто не знал. Именно поэтому сильные провидцы уходили подальше от обжитых мест, где нет случайных людей и ненужной суеты. Там их никто не беспокоил и шанс истратить драгоценную силу напрасно был близок к нулю.
— Мой знакомый, — задумчиво повторил я. Слова оракула могли означать что угодно. Я каждый день совершал выбор и каждые два дня от него зависела моя жизнь. Часто не только моя. Однако, самое начало пророчества напрочь вычеркивало огромное количество кандидатов из длинного списка моих знакомых.
Сколько людей знали о моем существовании всего пару месяцев назад? Ответ был слишком прост — никто. Никто из ныне живущих не знал обо мне ничего и тем более никто не знал моего истинного имени, а в совпадения я не верил.
Триста лет слишком большой срок для обычного человека. Даже большинство носителей силы жили в Зингаре не так долго. А значит в моем списке оставалось всего три сущности, которые знали меня и могли заложить базу для моего развития три столетия назад. Предвечная, Халзар и, как это ни странно, Креон.
Тьма сама говорила мне, что ждала моего прихода. Покровительница могущественна и способна влиять на умы простых людей, но она слишком пассивна и никогда не опустится до того, чтобы притворяться обычным человеком. Даже в период упадка, у Предвечной было достаточно инструментов, чтобы не устраивать жалкий маскарад.
Мои последние воспоминания о прежнем повелителе упорно твердили, что он тоже не мог явиться в этот мир триста лет назад. Халзар был надёжно заперт в собственной обители. Неприятно это признавать, но бывший владыка Тьмы был слишком слаб, что проникнуть в созданный его противником мир даже на время. Халзару требовалось для этого создать материальное тело, а это требовало огромного количества энергии. В прошлом боги предпочитали использовать аватары, рождённые среди смертных, а тогда они вообще не были ограничены в ресурсах. Больше мне добавить было нечего.
Оставался действующий глава Крейон Технолоджис. Живое воплощение силы Пространства. Бессмертное божество, уничтожившее мой прежний мир и создавшее на его обломках Зингар. Сущность, взамен высоких сфер, выбравшая пребывание в тварном мире. Мой главный противник, логику действий которого я так до сих пор и не понял.
С каждым новым столкновением, я все больше убеждался, что мистер Прайст просто играет со мной. Сначала кто-то спустил на тормозах дело об убийстве целых троих Призванных. Тогда мне казалось, что я ловко подчистил все хвосты и сбил ищеек корпорации со своего следа, но теперь отлично понимал, что это было не так. Если бы в деле был замешан не я, а кто-то другой, то восьмой район просто перестал бы существовать. Его зачистка не была чем-то удивительным и главу корпорации никто бы не осудил за резкий ответ.
Затем была встреча с Дайрой, в случайность которой я теперь откровенно не верил. Глава корпорации отправил мне навстречу свою единственную дочь, которая так отчаянно разыскивала следы своей матери, что готова была сотрудничать даже с самым конченым уголовником. Исходя из опыта мисс Олл, с уверенностью можно было утверждать, что она прекрасно понимала с кем имеет дело.
И сама Призванная, ставшая плодом долгой селекции, крайне «удачно» вписавшаяся в мою организацию, тоже вызывала массу вопросов. Как мог пропустить спящий в дочке дар дуала всемогущий глава корпорации? И пропустил ли он его? Или остался полностью доволен результатом и оставил созданный инструмент ждать своего часа?
Встреча в пространстве Источника рекреационной зоны впервые натолкнула меня на мысли о тщательно выстроенной цепочке событий, которая вела меня к чужой цели. Владыка Пространства, пусть и в теле аватара, легко мог уничтожить созданный мной пространственный переход между ярусами и меня самого даже после закрытия контура. Но делать этого он не стал. Просто погрозил мне когтистым пальцем и вернулся в свой кабинет на вершине мира.
Почему? Самым очевидным для меня был, к моему сожалению, самый неприятный ответ. Без доступа к ресурсам рекреационной зоны я не смог бы развиваться теми же темпами. Уничтожение пространственного тоннеля и всего «Ласкового Утра» неизбежно отбросило бы меня далеко назад, на первый ярус.
А это была существенная потеря времени и бездарная трата специально подготовленного для этого случае инструмента. Дайра могла полностью реализовать свой потенциал только став хранительницей камня Риналы. И она ей стала, попутно укрепив мои позиции и окончательно позволив мне закрепиться на верхней точке своего пути.
Возможно, возвышение Кэтрин могло спутать карты противника. Появление в моей команде полноценного вахрида предугадать было невозможно. В дело вмешалась сама Предвечная, а это была сущность более высокого порядка, чем аватар Пространства.
Появление на горизонте личного помощника главы корпорации, на этом фоне, уже не выглядело чем-то удивительным. Неожиданная лояльность Кая и его всесторонняя поддержка только усугубляли ситуацию. Постепенно у меня складывалось ощущение, что все мои действия только способствуют достижению чужой цели. Какой цели?
От тяжёлых размышлений начали неприятно ныть виски. Я допил остывший чай и уставился в стену перед собой. Мелисса мирно спала и будить её я не собирался. Поднявшись, я, под тяжёлыми взглядами трех марионеток, сходил на кухню и аккуратно перенёс крепко спавшую Дайру в спальню. Потом покинул квартиру и вызвал в коридоре лифт.
При таком раскладе, я вполне допускал начало подготовки к текущим событиям уже триста лет назад. Внешность не имела значение, к тому же никто из Блаженных не знал как выглядел человек, навсегда изменивший жизнь семьи Мо. Креон имел все возможности и ресурсы для того, чтобы возвысить выбранный им клан и направить его по нужному пути. Все, кроме одной.
Владыка Пространства физически не мог использовать энергию Предвечной, а именно этим, по словам Красавчика, занимался мой двойник. Обнаруженный мной вход в святилище Тьмы под восточным районом также это подтверждал. Подобный ключ мог создать только служитель Предвечной. В этом месте круг замыкался.