Маус молча снял с руки свой универсальный браслет, с которым не расставался даже во сне, и вскрыл заднюю панель. На внутренней стороне корпуса была выдавлена точная копия показанного Клаусом рисунка.
— Тогда почему он не вышел на связь, если сумел выжить? — озадаченно протянул Джейсон, — Сколько прошло с его исчезновения? Несколько лет? За это время можно не только полностью вылечиться, но и новую ногу отрастить. Может у него были другие планы? Я не в курсе всей ситуации, но смертельно раненый человек вряд ли способен беспрепятственно покинуть осажденное копами помещение. В нашем управлении работают те ещё олухи, но подобных ляпов не допускают даже они.
— Я не знаю, — безразлично ответил Мик. Новость о возвращении из небытия его первого учителя буквально раздавила вечно жизнерадостного главу Пауков. Даже не сама новость, а тот факт, что его приёмный отец никак не сообщил о себе за прошедшее время. Иначе как предательство это воспринимать было нельзя. Именно так думал Маус и эта мысль ярко сияла в его сознании. Его предали! Самый надёжный и близкий человек. Последний член семьи, которого он похоронил много лет назад.
— А давайте пофантазируем, — уставившись в потолок, предложил я.
— Самое время, — недовольно проворчал Джокер.
— Погоди, — остановила его Кэти и внимательно посмотрела на меня, — Тема?
— Жизнь и смерть выдающегося учёного и изобретателя Марка Джонсона, — посмотрев на своих помощников, ответил я, — Но перед этим предлагаю завершить предыдущую тему нашего собрания. Мистер Коннел, вам необходимо сформировать группу по контролю конгломерата. Насколько я помню, Мими пережила нападение и уже полностью восстановилась. Она отлично подойдёт на роль главы временной администрации. Система управления Жнецами полностью завязана на цифровые технологии, а ваша помощница уже успела зарекомендовать себя на этом поле с самой лучшей стороны. К тому же, внимание огромного количества мужчин будет ей очень приятно после всего пережитого.
— Хорошо, босс, — отозвался Джокер, — Я подберу наиболее стойких парней для её сопровождения. К вечеру группа прибудет на территорию конгломерата.
— Мистер Клаус, я одобряю ваш выбор временной базы, — продолжил я, — Переведите её в статус постоянной и обеспечьте необходимую защиту. Если это возможно, восстановите поврежденную во время штурма систему безопасности. Лишней она точно не будет. Вашим людям нужно встретить кортеж на границе районов и проводить его до места. Боевое звено Колоды Хаоса останется для обеспечения безопасности резеденции, а вы и ваши люди должны прибыть на свою базу.
— Да, сэр, — чётко ответил заместитель Мортимера, — Разрешите идти?
— Идите, — отпустил я военного и голограмма с его изображением почти сразу потухла, — Мистер Ройс, на вас восстановление и увеличение состава боевого крыла нашего синдиката. В ближайшей время я ожидаю активности Фрименов по всем направлениям. Они будут пытаться отыграть потерянные позиции и мы должны быть к этому готовы. Считаю, что мы можем воспользоваться опытом наших конкурентов и обеспечить часть вашего подразделения бронированными костюмами. Они хорошо показали себя против нас. Возможно в руках ваших бойцов эффект будет ещё лучше. Полный перечень необходимого передайте мистеру Мао. Он обеспечит поставку в кратчайшие сроки.
— Так точно, сэр, — произнёс Мортимер, — Разрешите вопрос?
— Слушаю, — отозвался я. Мысли шли параллельно и раздача указаний не мешала мне обдумывать ситуацию с другом Мауса. В голове постепенно выстраивалась картина произошедшего с Марком Джонсоном. Многих деталей не хватало, но никто и не обещал, что будет легко.
— Планируемый размер подразделения? — спросил Ройс, — К каким цифрам мне следует стремиться, сэр?
— В первую очередь меня интересует качество отобранных людей, — ответил я, — Количество второстепенно, но в перспективе необходимо добиться сопоставимой численности вашего отряда, относительно конкурентов. На данном этапе мне видится адекватной цифра в сто человек.
— Ты армию собрался создать? — натянуто рассмеялся Джокер, — Их же не только кормить всех, но и содержать нужно. Зарплаты, премии…
— Кстати об этом, спасибо, что напомнили, мистер Коннел, — благодарно кивнул я, — Как продвигается обеспечение семей погибших во время нападения Фрименов, мистер Вирг?
— Всё по плану, — вяло ответил глава Пауков, который все ещё пребывал в растрепанных чувствах, — Первые выплаты уже списаны со счета Колоды. Начат поиск учебных заведений для детей погибших.
— В смысле списаны со счета Колоды? — возмущённо воскликнул Джейсон, — А я почему не в курсе?
— А ты когда в последний раз смотрел сводку по своим счетам? — вместо ответа, спросил Маус, — Там всё есть. В статье дополнительных расходов на материальное обеспечение организации. Отдельным пунктом.
— Завтра посмотрю, — проворчал в ответ Джокер и Мик слегка улыбнулся. Все понимали, что «завтра», в понимании главаря Колоды Хаоса, понятие весьма растяжимое, почти равное «никогда».
— Итак, — привлёк общее внимание я, — Если вопросов по текущей ситуации нет, то мы можем вернуться к истории Марка Джонсона.
— Я могу идти, сэр? — спросил Мортимер, — Нужно проверить обстановку на базе и начать подготовку к отбору, иначе дело может затянуться.
— Конечно, мистер Ройс, — кивнул я, — В составлении перечня необходимого оборудования можете не стесняться. Теперь мы можем себе позволить значительно больше.
— Хорошо, сэр, — ответил командир боевого крыла синдиката и направился к выходу, по пути успев вопросительно взглянуть на Кэти. Девушка качнула головой и военный, огорченно вздохнув, прошёл мимо.
— Мортимер, — уже в дверях, остановил я подчинённого, — Если вдруг вы почувствуете скованность в мышцах и желание слишком долго оставаться на месте, то рекомендую вам вспомнить теплую встречу с мистером Коннелом. Она поможет вам вернуть активность. И ещё, мистер Ройс, организуйте на своей базе дополнительное помещение для собственных тренировок. Желательно ниже уровня земли и с доступом к открытому грунту.
Мортимер пару секунд смотрел на меня, а потом замедленно кивнул и покинул кабинет.
— Представим, что мы наблюдаем за ситуацией со стороны, — произнёс я, — Много лет назад, один мальчик встретил на своём пути хорошего человека, который помог ему освоиться в жестоком мире. Долгое время этот человек был рядом с мальчиком и помогал ему во всем, не стремясь к личной выгоде. Защищая при необходимости и безвозмездно делясь знаниями. Как это характеризует мистера Джонсона?
— Как очень странного и далёкого от реалий первого яруса цепня, — незамедлительно ответил Джокер, чем заслужил неприязненный взгляд Мауса, — Что? Этот тип впрягся за чужого малолетку и тащил его по жизни, как ненужный, но дорогой сувенир. Ни один нормальный цепень так делать не будет. Своих проблем полно!
— И тем не менее, — настойчиво произнёс я, — Кэтрин?
Микаэля я сознательно оставлял вне разговора. По большому счету, наша беседа была предназначена только для него, но озвучивать это я не видел необходимости.
— Он добрый, — медленно ответила Кэти, — И отзывчивый. При этом сам занимался грязной работой, но сумел обучить мальчика основам сетевой преступности, на которой можно зарабатывать в десятки раз больше, чем на его основной работе.
— Верно, — одобрительно кивнул я, — Почему же он этого не делал?
— Потому что не мог? — озадаченно спросила девушка, — Вернее не хотел.
— Продолжай, — попросил я, — Что могло остановить мистера Джонсона? Ведь в его руках были все инструменты для благополучия и возможность заниматься любимым делом без оглядки на финансовые проблемы.
— Ну, — протянула Кэтрин, — Ситуации бывают разные… Может у него была травма детства или просто неприязнь к любого рода преступникам…
— И при этом он обучил ребёнка воровству в сети? — уточнил я и Кэти беспомощно пожала плечами.
— Это же никому не вредит, — произнесла она, — Ведь так?
— Представим, что мы на верном пути, — продолжил развивать собственную мысль я, — Мистер Джонсон был категорически против насилия в любом его проявлении и обладал достаточно жёсткими моральными принципами, чтобы удержаться от применения своих широчайших компетенций для личного обогащения. Но вот в его жизни появился ребёнок. Возможно у самого Марка никогда не было или не могло быть детей. Такое бывает. Учёный самоучка решил в корне изменить жизнь своего ученика и даже пошёл ради этого на некоторые уступки собственной совести. Мог ли он оставить после такого своего решения ребёнка на произвол судьбы?
— Думаю нет, — коротко взглянув на сосредоточенного Мауса, ответила Кэти, — Скорее он бы постарался всегда оставаться рядом.
— И направлять приёмного сына по выбранному пути, — закончил я за свою помощницу, — Подсказывать решения и выходы из ситуаций с наименьшим количеством вреда для окружающих. Никаких открытых конфликтов, никаких боев и убийств. Только торговля информацией и различного рода мошенничество. Никто не умирает — все счастливы.
— Помню я, как никто не умирает, — проворчал со своего места Джокер, — Через одного цепней отстреливали после публикации компромата.
— Но лично ученик Марка курок не спускал, — возразил я, — На первом ярусе это уже немало. Почти вселенская доброта. Если допустить, что мистер Джонсон, будучи гениальным изобретателем, придерживался подобной философии, то какие исследования давались ему лучше всего?
— Микаэль говорил про прослушку и жучки, — припомнил Джейсон, — Думаю, если этот Марк был таким миролюбом, то ещё мог работать над системами защиты разного рода. Чтобы спасать жизни, ну или что там он себе навыдумывал.
— Ваш браслет, мистер Вирг, — посмотрел я на главу Пауков, — Я видел его в деле. Он может обеспечить вам безопасность во время нападения?
— Да, — заторможенно кивнул Маус, — Он не раз спасал мою шкуру.
— И его сделал лично ваш наставник? — уточнил я.
— Мы вместе, но я только помогал с внешним дизайном, — ответил Микаэль, — Основную работу делал Марк.