— Не стоит этого делать, мистер Хан, — произнесла она, — Касаться камня могут только верховные служители Риналы. Всех прочих ждёт неминуемая смерть.
— Об этом нужно было предупреждать раньше, госпожа Мелисса, — сдавленным от напряжения голосом, ответил я.
Руки неудержимо тянуло к серой поверхности скалы. Энергия Источника пришла в движение и плескалась сразу за тонкой плёнкой, отделявшей чудовищные объёмы накопленной силы от реального мира. Тело словно парализовало. Будто со стороны я увидел зеленоватую вуаль, опустившуюся с вершины скалы и быстро окутавшую моё тело. Я ощутил мощное давление на затылок. Перед глазами маячила третья руна, с каждой секундой становившаяся ближе. В следующее мгновение, словно силы накопителя устали ждать, я ощутил сильнейший толчок и меня рывком бросило вперёд.
— Останови…
Глава 21
Запоздалый вскрик Мелиссы остался далеко позади. В глазах полыхало зелёное пламя. Я падал. Летел в бурлящую далеко внизу изумрудную бездну. Предвечная, собственная сила и все ощущения остались далеко позади, вместе с моим телом.
Голый огрызок моего сознания, как крохотный метеорит, стремительно приближался к огромной сфере энергии Жизни. По сторонам, кроме редких вспышек и размазанных от скорости нитей, ничего видно не было. Поверхность ядра накопителя стремительно закрывала обзор, пока кроме волнующейся зеленоватой структуры в окружающем меня мире не осталось ничего.
До столкновения оставались считанные мгновения и я инстинктивно сжался, ожидая чудовищного удара, после которого меня не станет. Однако его так и не произошло.
Из глубин зелёной энергии поднялся антрацитово-черный остров. Скорость резко упала. Если бы у меня было хоть какое-то подобие физического тела, то оно бы просто превратилось в кашу от такой остановки. Но его не было и я плавно коснулся чёрной поверхности призрачным подобием ног.
Изумрудный свет жег глаза. Я чувствовал, что задыхаюсь в волнах чужеродной энергии, хоть дышать мне было нечем. Глубоко подо мной происходили какие-то сдвиги. Я ощущал постоянные толчки и отчётливо осознавал, что стою на тонкой корке энергии Предвечной, которая отделяет меня от падения в обжигающее ядро силы Источника.
Один за другим, со дна зелёного океана всплывали дополнительные тёмные острова, пока не заняли все пространство до самого горизонта. Вскоре дышать стало легче, словно сила Покровительницы оградила меня от влияния чужеродной энергии. Что-то внутри меня твердило, что сейчас сфера Источника ровно на половину покрылась чёрной коркой и со стороны выглядела точно так же, как тот стеклянный шар, который я так нелепо разбил во время теста.
Только сейчас я сумел нормально осмотреться и с трудом подавил в себе порыв сбежать обратно в реальный мир. Отчасти это удалось благодаря тому, что я просто не знал как это сделать.
Величие увиденного потрясало и ужасало одновременно. Возможно именно так видели мир воплощения Сил. Человеческий разум просто не мог полностью воспринять это зрелище. Я чувствовал, как моё сознание сжимается в точку и стремится закрыться, сбежать, остаться в темноте и неведении.
Однако такой возможности у меня не было. Я просто не мог закрыть глаза и это сводило с ума, словно меня заставляли смотреть на жаркое пламя, безжалостно обжигающее кожу и сжигающее волосы. Пытка была просто невыносимой, но в какой-то момент я всё же смог изменить свое восприятие, представив, что всё вокруг меня просто картинка. Красивая и очень реалистичная, но не имеющая никакого отношения к действительности. Этот простой ход позволил мне иначе взглянуть на ситуацию и попытаться понять что же мне всё-таки пытаются показать.
Изменённая влиянием Тьмы сфера была далеко не единственной в этом странном пространстве. Далеко справа парила ещё одна. Полупрозрачная и больше похожая на шар сжатого невероятным давлением воздуха. Она находилась примерно на одном уровне со мной и я сделал вывод, что в реальном мире эта аномалия располагается где-то в пределах третьего яруса. Это подтверждало мои ранние догадки по поводу главной базы Прайсеров. Вернее тех, кто за ними стоял. От этой сферы к тоннелю ближайшего перехода шла едва заметная паутина энергии.
Чёткие мысли и привязка к реальному миру быстро успокаивали мою расшатаную психику. С каждой минутой я становился спокойнее и рассуждал более трезво. По всему выходило, что у меня появилась уникальная возможность оценить текущий баланс сил и примерно прикинуть расположение ключевых объектов противника. Однако начать я решил со своей территории и сразу же столкнулся с первой проблемой.
Со своей точки обзора я просто не видел первый ярус. Он находился далеку внизу и я мог наблюдать только часть условного второго этажа гигантской конструкции мегаполиса. Идти на другой край энергетической сферы показалось мне крайне неудачной идеей. Я не знал сколько ещё пробуду в этом месте, а путь предстоял неблизкий.
Секундная растерянность сменилась вспышкой недовольства. Прямо под моими ногами лежала овеществленная энергия Покровительницы и я просто не мог себе позволить не учитывать этот факт. Если моё тело сейчас всё так же касалось поверхности накопителя, то и наша связь никуда не делась. Осталось только понять как я могу это использовать.
Первые попытки не увенчались успехом, но я не останавливался. Грубое давление и мысленные приказы не дали желаемого результата и я принялся тщательно проверять собственное сознание на предмет связей с окружающим миром. Пару минут спустя я пришёл к выводу, что большего глупца ещё нужно поискать. Я и был той связью. Той нитью, что соединяла реальность и внутреннее пространство источника.
Едва я осознал эту простую мысль, как вокруг меня начались изменения. Призрачные руки мгновенно удлинились в несколько раз. Ноги ушли глубоко в поверхность сфере, но это было всего лишь побочным эффектом. Теперь я мог управлять своей частью Источника. По крайней мере развернуть его в нужную сторону мне удалось без труда.
Восприятие не успевало за изменениями. Секунду я висел головой вниз и только потом все вернулось в норму. Первые два яруса оказались надо мной и я снова смотрел вверх.
Второй этаж Зингара выглядел пустым и заброшенным. Эдакая буферная зона, в которой ни одна из сил не решилась разместить свои источники. Однако совсем без внимания эту территорию не оставили. Я видел десятки оранжевых червоточин, во многих местах пронзавших пространство. Расстояние и длину этих нор оценить было невозможно, но что это такое было понятно. По шахтам межъярусных лифтов непрерывно двигались бледные искры разумных, а толстые управляющие структуры такого же цвета уходили на самый верх мегаполиса.
Крейон Технолоджис оказалась не единственной корпорацией, имевшей интересы на втором ярусе. Синие, белые, коричневые и голубые линии местами раскрашивали темноту, очерчивая агрегаты и технику других корпораций. Но моё внимание привлекли не они. Все эти линии были неподвижны, в отличии от скользящих по своим делам зеленоватых точек энергии Жизни.
Каждая точка была соединена крохотной нитью с Источником Ласкового Утра. Сотни и тысячи этих энергоканалов соединяли разбросанные по всему второму ярусу огоньки с изумрудной стороной моего накопителя. Скорее всего так выглядели в этом пространстве посетители рекреационной зоны. Даже после краткосрочного визита, каждый гость получал в награду крепкий поводок, который навсегда делал его крохотной батарейкой огромной структуры комплекса.
На первом ярусе ситуация была примерно такой же, с той лишь разницей, что только крохотная часть обитавших там цепней могла себе позволить посетить знаменитый курорт третьего яруса. Но такие счастливчики все же встречались и это меня очень сильно обрадовало. Более простой способ создать устойчивый канал для передачи энергии на такое расстояние даже представить себе было сложно.
Небольшим усилием воли я убрал всю лишнюю иллюминацию. Второй ярус просто стал прозрачным, а первый превратился в сплошное чёрное пятно, по краям сливавшееся с темнотой за пределами мира. Но я знал куда смотреть. Тьма всегда была разной и только далёкий от служения Предвечной человек мог сказать, что отличий в ней быть не может.
Но однородном полотнище чётко выделялись две пульсирующие точки. Им пока было далеко до Источника рекреационной зоны, но я уже мог рассмотреть их даже с такого расстояния. Это было хорошим знаком. Пока запаса энергии двух осколков было слишком мало для серьёзных действий, но время у меня ещё было. Не только на подготовку, но и на поиск дополнительных источников.
Тьма непрерывно двигалась, перетекая с места на место. Если осколки пульсировали равномерно и стабильно, то остальная масса свободной энергии Предвечной двигалась хаотично. Вскоре я сумел выделить на фоне волнующегося океана несколько островков неприятной стабильности. Семь точек были разбросаны по всему первому ярусу и я постарался максимально точно запомнить их расположение.
Эту информацию нужно будет передать Ингвару первым делом. Материальных затрат восстановление храмов почти не требует, а подготовка служителей уже идёт. Остаётся только обеспечить их свободное перемещение между районами, но это вполне решаемый вопрос в текущих условиях. К тому же часть этой проблемы уже решена.
Между двумя источниками поток энергии струился более равномерно. Он представлялся мне в виде объёмной трубы, которая соединяла собой оба храма. Возможно в будущем получится создать такие же каналы между всеми восстановленными убежищами и тогда я смогу достойно встретить любого противника на своей территории. А может и дальше.
Неожиданная мысль заставила меня внимательнее присмотреться к пустоте между ярусами. В кромешной тьме можно было заметить плавное движение, почти неотличимое от фона. Я проследил за ним взглядом в поисках источника и наткнулся на осколок восточного района. Хобот портала безвольно болтался в пустоте и ему не хватало только якоря, чтобы превратиться в полноценный переход.