В ушах гремели голоса послушников. На пол капала кровь. Монотонный речетатив хранителя лёг поверх общего гула и картинка перед моими глазами стала чёткой и объёмной.
Источник пытался мне помочь и поддержать мои стремительно убывающие силы, но его энергию нужно было направить в другое русло. Над моей головой начала формироваться воронка пространственного перехода. Я сумел дотянуться до накопителей первого яруса и они охотно откликнулись на мой зов.
Я ощущал себя так, словно мне приходилось вязать узлы из канатов толщиной в руку. И не просто вязать, а плести из них кружево. Каждый этап закрепления звеньев печати неприятно отзывался во всем теле. Каждая связка энергии заставляла мышцы сжиматься от боли. Недавно что-то подобное испытал Жерар, но сейчас я выжимал свое ядро сам. Без чужого вмешательства и чьей-либо помощи. И это было очень трудно.
Пространство вокруг корчилось и стремилось вернуться в прежнее состояние. Силы убывали. Двигаться дальше становилось всё труднее и в какой-то момент я понял, что не справлюсь. Хор голосов вышел на новый уровень. В меня хлынули потоки чужой энергии, буквально швыряя меня вперёд.
Заемная сила быстро рассеивалась, но мне хватило времени, чтобы воспользоваться ею сполна. Я, шаг за шагом, выжигал в теле мира пространственный коридор и вместе с ним свой след. Реальность дрожала от буйства энергии вокруг, но я был сильнее.
Возможно именно это меня и подвело. Я слишком сильно поверил в скорый успех и потерял бдительность. Ткань пространства пошла трещинами и в глаза ударил безжалостный оранжевый свет. Только что установленные скрепы стонали от нагрузки и теряли стабильность.
Мне оставался всего один шаг, чтобы полностью стабилизировать постоянный коридор, но я не успевал этого сделать. Сквозь прорехи в реальности, я ощутил приближение чего-то огромного. Я чувствовал гнев этого существа и его раздражение. Я был на его территории и в его власти. Яростный свет выжигал здоровенные дыры в моем сознании, но я отчётливо понимал, что это только начало.
Глава 11
В этот раз мне очень хотелось ошибиться. Очень! Воображаемое пространство содрогалось от каждого шага приближающегося существа. Сознание рвалось на части от одного ощущения его присутствия. Я даже не представлял что будет, когда оно окажется рядом. И не хотел это знать.
У меня оставался крохотный шанс избежать встречи. Изолировать свой маленький мир и защитить себя и весь третий ярус. Сила трех Источников утекала в прорехи реальности, а я непрерывно ставил на её пути заплатки, пытаясь удержать в пределах рассыпающегося коридора. Если бы не мой недавний гоночный эксперимент, то я бы уже сдался. Даже во время стабилизации Мортимера я не действовал с такой скоростью, хотя в тот момент мне казалось, что я уже на пределе.
Однако этого все равно не хватало. Мгновение спустя существо оказалось ещё ближе. За пределами создаваемой структуры перехода мелькнула сотканная из оранжевых рун лапа. Такая огромная, что легко могла меня прихлопнуть одним ударом.
Чудовищного размера когти пробежались по дрожащим скрепам, одним движением уничтожив половину моих усилий. Я наспех залепил дыры, но заплатки были в разы слабее. Долго продержаться они не могли в принципе. Мне нужно было что-то другое. Что-то значительно более мощное и масштабное. Но я был один и резерв показывал дно. Хотя нет… Я все ещё слышал голоса служителей Предвечной.
— Ингвар! — яростно взревел я, выплескивая на рвущуюся печать остатки своих сил, — Ещё!
— Хоммм!!! — бесконечно долгое мгновение спустя грянуло со всех сторон.
Я не успел свернуть свои опустошенные энергетические каналы и только поэтому меня не разорвало от мощного потока сил Покровительницы, ударившего мне в спину. Он прошёл насквозь и тёмным облаком вылился на пути наступающего чудовища. Меня окутала благословенная тень и на миг стало легче.
— Хоммм! — ещё один голос в хоре исчез. Новая порция энергии усилила облако. Оно стало обтекать прорывы в созданном мной коридоре и выдавливать из него оранжевый свет.
Существо снаружи недовольно рыкнуло и придвинулось ближе. Ему определённо не нравилось происходящее. Чёрное покрывало пробили несколько сплетенных из божественных рун когтей, но прорехи тут же затянулись.
— Хоммм! Хоммм! Хоммм!!! — выплески следовали один за другим. Концентрация энергии Предвечной превратила облако в бурлящую массу, похожую на гудрон. Каждая капля этого вещества надёжно цеплялась к стенкам тоннеля и моментально превращалась в его неотъемлемую часть.
Я ещё пытался контролировать процесс, слышал недовольный рев пространственного монстра, отмечал наиболее уязвимые места структуры, но сознание уже уплывало в темноту и вместе с ним гас созданный голосами служителей мир энергии.
Я очнулся в заклинательном круге. Ладони упирались в разогретый буйством энергии бетон, а голые колени неприятно кололи мелкие камешки. Видимо времени прошло совсем немного, даже дыхание толком не успело выровняться. Слева послышались чьи-то шаги и мне помогли подняться, попутно влив немного энергии в мой безжалостно выжатый резерв. Это помогло запустить процесс восполнения силы. Я был настолько истощен, что даже на это меня не хватило.
— У вас получилось, господин, — произнёс поддерживающий меня Ингвар, — Зингар принял вашу печать.
Я с трудом сфокуссировал взгляд на полу перед собой. Энергетические линии заняли положенные им места и превратились в единую структуру, словно отлитую из чёрного оникса. Теперь это место находилось под защитой Предвечной и так просто его уничтожить не сможет уже никто. Правда, за это пришлось заплатить немалую цену.
На границах въевшегося в бетон рисунка, неподвижно лежали пять тел в чёрных одеяниях. В руках каждого из послушников был зажат ритуальный нож. Кровь из одинаковых ран в районе сердца почти не текла. Большую её часть выжрала установленная мной печать. Стала понятна природа так вовремя возникших вспышек энергии и от этого у меня злобно сжались челюсти. Их было ровно пять. Нас и так мало, а платить подобную цену за каждый шаг вверх я был не готов.
— Они знали на что идут, господин, — проследив за моим взглядом, негромко произнёс хранитель, — Предвечная уже приняла их в свои объятия. Их смерть не была напрасной.
— Да, — хрипло ответил я и постарался поглубже загнать кипящую в груди ярость. Её время ещё не пришло. Сейчас я был откровенно не готов к серьёзному противостоянию и сегодняшний ритуал это очень ярко продемонстрировал, — Нам нужно ускориться.
— Я почувствовал тень врага рядом с вами, — мгновенно поняв о чем идёт речь, неспешно ответил старик, — Теперь он знает о скором возвращении нашей госпожи и примет меры.
Я уже мог самостоятельно стоять и даже восстановил часть своих сил. В этом месте они восполнялись с невероятной скоростью. Теперь… Жаль, что этого не было несколько минут назад. Возможно я бы справился быстрее и сумел сохранить жизни послушников… Если бы…
Я жёстко оборвал свою мысль и очистил разум. Переживать о прошлом было глупо. Нужно было сделать все возможное, чтобы не допустить подобного в будущем. И у меня были для этого все необходимые ресурсы.
— Это ничего не меняет, — присев рядом с ближайшим телом, произнёс я. Молодой парень. Совсем мальчишка. Я его не видел раньше среди Блаженных, но многим из них Покровительница помогла вернуть нормальную внешность. Может поэтому я и не мог вспомнить его. На мёртвом лице навсегда застыло решительное выражение. Глаза были залиты темнотой, которая не покинула тело своего служители даже после смерти. Послушник, ни секунды не сомневаясь, пожертвовал своей жизнью ради общего дела. Моего дела. Я прикрыл его распахнутые веки и свободной рукой нарисовал в воздухе ритуальную руну прощания, — Покойся во Тьме, брат.
— Я заберу тела в свой храм, господин, — произнёс за моей спиной Ингвар, — Мы отдадим их Покровительнице, как того требуют обычаи.
— Хорошо, — поднимаясь, кивнул я. В груди поселилась пустота и холод. Ещё утром я думал, что достиг невероятных высот во владении энергией, но сейчас увидел насколько я ошибался. Чудовище с изнанки мира могло меня уничтожить одним движением мысли, а я даже не мог ничего сделать. Имя этого чудовища я знал, а как достичь такого же уровня могущества пока понимания не было. Хотя с чего нужно начать я уже представлял, — Ингвар!
— Да, господин? — ощутив перемену в моём настроении, склонился передо мной хранитель.
— Сколько твоих учеников уже готовы служить делу Предвечной? — спросил я.
— Два десятка прошли первичную инициацию, — тут же ответил старик, — Ещё столько же готовятся к ритуалу посвящения. Я планировал провести его завтра. Тренировочный зал уже почти восстановили, но мне понадобится несколько недель, чтобы передать ученикам азы боя, а для завершения тренировок им понадобится не один месяц, даже при условии постоянной подпитки Осколка.
— Это сейчас не требуется, — произнёс я и, усилием воли достав из памяти видение первого яруса, передал его служителю. На чёрном полотне были отмечены точки разрушенных храмов и старик на мгновение замер, переваривая полученную информацию, — Меняем план. Сформируй из послушников группы поиска. Свяжись с Мортимером — он поможет с доставкой наших братьев на место. Нам необходимо в кратчайшие сроки восстановить сеть накопителей первого яруса и увеличить восполнение энергии.
— Господин… — осторожно произнёс старик, — Невозможно обучиться всему в столь короткие сроки. Мои ученики могут сосредоточиться пока только на одном направлении. Если я начну их обучение служению Покровительнице, то мы останемся без воинов. У нас просто не хватит для этого людей…
— Этот вопрос я беру на себя, — коротко ответил я, — Свою задачу ты понял.
— Да, господин, — спокойно кивнул Ингвар.
Пару минут я обдумывал свой следующий шаг. Одного запуска храмовой структуры первого яруса будет мало. Мне нужно было усилиться лично и я знал для этого только один способ.